El ciclismo esloveno ha experimentado un ascenso meteórico en los últimos años, catapultando a este pequeño país al primer plano mundial de este deporte. Figuras como Tadej Pogacar y Primoz Roglic han liderado esta revolución, inspirando a una nueva generación de ciclistas y consolidando a Eslovenia como una potencia ciclista.
El Histórico 2024 de Tadej Pogacar
El año 2024 pasará a la historia como el de la temporada perfecta de Tadej Pogacar. Su temporada está siendo aclamada como una de las mejores de la historia del ciclismo, sólo comparable a las legendarias hazañas de Eddy Merckx y Stephen Roche. Como ellos, Pogacar ganó el Giro de Italia, el Tour de Francia y el Campeonato Mundial en el mismo año, logrando así la triple corona.
Pogacar ha pulverizado todas las estadísticas de triunfos de las últimas dos décadas, ha roto récords y realizado exhibiciones en solitario que no se recordaban desde hacía medio siglo. Uno de los grandes sueños del esloveno de 26 años se hizo realidad el pasado domingo, cuando en Zúrich, "conquistó" el planeta Tierra proclamándose campeón del Mundo por primera vez en su carrera.
El palmarés de Pogacar para 2024 es de leyenda:
- Dos victorias en Grandes Vueltas (Giro de Italia y Tour de Francia)
- Seis triunfos en etapas en ambas carreras
- Victorias en dos monumentos (Lieja-Bastoña-Lieja e Il Lombardía)
- Una victoria en la Strade Bianche
- Título de campeón del mundo
Tadej Pogacar se vestía así con el famoso "jersey arcoíris", después de que ya lo hiciese, y de manera definitiva en una misma temporada, con otros dos más, con el amarillo del Tour -tras un disputado duelo en la general con Jonas Vingegaard, que se terminó llevando el esloveno con autoridad-y de rosa, con el "traje de héroe" del Giro de Italia -que vistió desde prácticamente el primer día de competición-.Una triple corona difícil de olvidar para él, y para todos los amantes del ciclismo que han visto cómo el esloveno ascendía al Olimpo de los mejores ciclistas de la historia. Pogacar igualaba el registro "Tour+Giro+Mundial", que antes que él, sólo habían logrado otros dos hombres en este deporte. Un tal Eddy Merckx en 1974, y otro "viejo conocido", Stephen Roche, en 1987. Ahora, en 2024, 37 años después, hay otro 'elegido'.
Un corredor que, aparte de conseguir estos logros mencionados, también se lleva bajo el brazo en esta temporada de ensueño, uno de los Cinco Monumentos del ciclismo: la Lieja-Bastoña-Lieja, y terminó tercero en la Milán-San Remo. En total, de las cuatro grandes competiciones ciclistas en las que el esloveno ha participado hasta el momento, ha ganado cuatro de nueve posibles.
Pero el año no sólo lo ha protagonizado Pogacar y sus exhibiciones para la historia. Mientras Pogacar dominaba en los grandes escenarios, su compañero de equipo, el suizo Marc Hirschi sumaba triunfos para el equipo UAE en diversos escenarios y de febrero a octubre, convirtiéndose en uno de los ciclistas más ganadores y regulares del 2024. Un interesante resurgir de un corredor todoterreno tras varias temporadas anónimas.
Como Roglic o Evenepoel, la aparatosa caída de la Vuelta al País Vasco en abril trastocó completamente su temporada. Y su defensa del Tour de Francia no fue la misma, además de enfrentarse al mejor Pogacar visto hasta la fecha. De todas formas, no puede decirse que la campaña del danés haya sido un fracaso, ni mucho menos. Antes del día fatídico en la Itzulia, ganó la Tirreno-Adriático con total claridad sumando dos etapas, ganó en el inédito final en alto del Tour de Le Lioran y acabó segundo en la general tras Pogacar.
Roglic sigue mostrándose como uno de los ciclistas más regulares y efectivos del pelotón a sus 35 años. Un seguro de vida en su antiguo equipo, el Visma, y también en el nuevo proyecto de Red Bull Bora. Además de su incontestable triunfo en la Vuelta a España, igualando el récord histórico de triunfos con 4 generales, el esloveno también ganó y se exhibió en el Critérium del Dauphiné sumando además dos etapas consecutivas.
En el tercer cajón situamos a Remco Evenepoel, sobre todo por su flamante doblete olímpico en Ruta y crono, además de su gran rendimiento en el Tour acabando tercero y ganando una etapa, la crono de la primera semana. Empezó 2024 ganando su sexto Mundial de ciclocross y siguió con una temporada de clásicas histórica en el que consiguió el ansiado doblete Tour de Flandes - París-Roubaix, además de ganar la exigente E3 Saxo Classic y ser podio en Gante-Wevelgem y Lieja-Bastoña-Lieja, nada menos. Una de las mejores primavera de clásicas de un corredor de toda la historia.
Como a muchos otros grandes nombres del pelotón este año, las caídas (en concreto la sufrida en A Través de Flandes) han mermado el rendimiento y resultados del belga en 2024. Sin duda ha sido la gran revelación de este año, a pesar de ser ya un corredor bastante contrastado dentro del pelotón. Ganar una Milán-San Remo justifica una temporada y hasta una trayectoria deportiva. Pero Philipsen no sólo ha vivido de su gran triunfo en la Classicissima. Sigue siendo el esprínter de referencia del pelotón, acumulando este año, además de su primer monumento, tres etapas en el Tour, una en Tirreno-Adriático en primavera o la clásica belga Brugge-De Panne.
Abrimos nuestro Top 10 con uno de los ciclistas que más ha progresado en este 2024 (y que puede mejorar aún más en 2025). El paso del estadounidense de Movistar al equipo de Vingegaard y Van Aert se ha notado en número de triunfos en todos los frentes en estos 12 meses, desde clásicas a vueltas por etapas. Y además ha sido pieza clave en las grandes vueltas para su jefe de filas.
Primoz Roglic: El Otro Gigante Esloveno
Aunque la lista de logros de Pogacar ya no tiene parangón, falta una Gran Vuelta en su colección en 2024: la Vuelta a España. Sin embargo, el hombre que ganó esa carrera no es otro que su compatriota Primoz Roglic. Roglic, de 34 años y corredor del Red Bull - BORA - hansgrohe, ganó su cuarta Vuelta en septiembre. Fue la primera victoria de Roglic en una Gran Vuelta desde su fichaje por el nuevo equipo y consolidó su estatus de leyenda del ciclismo esloveno.
Entre los dos, Pogacar y Roglic han ganado nueve Grandes Vueltas, una hazaña increíble para cualquier nación, y más aún para un país pequeño como Eslovenia. Pero, ¿cómo se ha producido este meteórico ascenso? ¿Qué ha permitido a Eslovenia producir no sólo uno, sino dos de los mejores ciclistas de esta generación?
Los Orígenes del Ascenso Esloveno
Para entender el monumental ascenso de Eslovenia, es importante tener en cuenta primero su cultura deportiva. Eslovenia siempre ha sido un país que valora la actividad física y las actividades al aire libre, en parte debido a su paisaje geográfico. Enclavada entre los Alpes y el mar Adriático, Eslovenia ofrece una gran diversidad de terrenos, desde regiones montañosas perfectas para el esquí y el senderismo hasta colinas y llanuras ideales para el ciclismo.
Históricamente, Eslovenia ha destacado en los deportes de invierno, produciendo atletas de talla mundial en esquí alpino y saltos de esquí. Los antecedentes de Roglic en saltos de esquí han sido ampliamente discutidos como uno de los factores que le ayudaron a convertirse en un ciclista tan potente, especialmente en contrarrelojes y etapas de montaña.
Pogacar, por su parte, representa a una nueva generación de deportistas eslovenos que han crecido en un país donde el ciclismo es cada vez más popular. En Komenda, su ciudad natal, se celebra ahora la "Pogi Cup", una carrera local para jóvenes ciclistas de 8 a 19 años. Los sistemas de desarrollo de base como éste serán cruciales para continuar con el éxito del ciclismo esloveno, ayudando a identificar y nutrir a los jóvenes talentos desde una edad temprana.
El ciclista esloveno Luka Mezgec destacó este cambio en una reciente entrevista con Wieler Revue. "Es el escaparate perfecto para el ciclismo esloveno. Creo que nuestro país seguirá siendo una potencia ciclista en el futuro. En general, Eslovenia es un país sano en el que el ejercicio está arraigado desde una edad temprana. En mi escuela primaria, todo el mundo practicaba al menos un deporte. Forma parte de nuestra cultura, y Pogacar y Roglic son nuestros mejores ejemplos".
La revolución del ciclismo esloveno no se debe sólo a los atletas, sino también a una cultura que abraza la actividad física, una geografía que se presta a los deportes de resistencia y un sistema de base que apoya el desarrollo de los jóvenes ciclistas. Pero aunque la infraestructura ha contribuido a crear las condiciones para el éxito, son las dotes fisiológicas y la fortaleza mental de Pogacar y Roglic las que han elevado realmente el ciclismo esloveno al siguiente nivel.
Deportistas Fuera de Serie
Uno de los aspectos más comentados del éxito de Pogacar y Roglic es su notable capacidad fisiológica. El VO2 máximo de Tadej Pogacar es de 89,4, según Rouleur. Esto le sitúa entre las cifras más altas de VO2 máx jamás registradas, lo que demuestra su increíble resistencia y eficacia. Del mismo modo, el VO2 máximo de Roglic supera los 80, un nivel de élite que le convierte en uno de los corredores más fuertes del pelotón.
Aunque el VO2 máximo por sí solo no determina el éxito en el ciclismo, es un claro indicador de las ventajas fisiológicas que estos corredores tienen sobre sus competidores. En combinación con su inteligencia táctica y su fortaleza mental, no es de extrañar que Pogacar y Roglic hayan dominado el deporte en los últimos años.
La fortaleza mental de Roglic, en particular, se ha puesto a prueba en más de una ocasión. El ejemplo más famoso, por supuesto, es el Tour de Francia de 2020, en el que Roglic estuvo a punto de convertirse en el primer ganador esloveno del Tour de Francia, sólo para ser dramáticamente superado por Pogacar en el último día de competición. Como informó Sporza antes del Mundial de 2024, muchos aficionados eslovenos todavía tienen en mayor estima a Roglic que a Pogacar, en gran parte debido a los dramáticos acontecimientos del Tour de 2020. Roglic fue visto como el primer aspirante legítimo de la nación al Grand Tour, y para un pequeño sector de aficionados, la angustia de perder ante Pogacar de forma tan dramática ha dejado un impacto duradero.
Según Marjeta Pogacar, madre de Tadej, esa rivalidad ha provocado algunas reacciones negativas de una pequeña parte de los aficionados eslovenos: "Después del Tour 2020, Tadej recibió muchas reacciones negativas. Mensajes personales y cosas así. Supuestamente había traicionado a Roglic", dijo a Sporza. "Estamos hablando de una minoría, en realidad, pero aún así le afecta. En Eslovenia hay una especie de sombra sobre Tadej. Como si le hubieran dado una paliza".
Para la inmensa mayoría de los eslovenos, tanto Pogacar como Roglic son héroes nacionales, y sus logros son motivo de inmenso orgullo. La rivalidad entre ambos puede haber creado cierta tensión, pero también les ha llevado a nuevas cotas y ha contribuido al éxito general del ciclismo esloveno.
El Tour de Francia 2020 marcó un punto de inflexión para el ciclismo esloveno, no sólo por la espectacular victoria de Pogacar, sino también por lo que representó para el país en su conjunto. Era la primera vez que dos ciclistas eslovenos competían por el premio más prestigioso de este deporte, y fue un momento que cautivó la imaginación de todo el país.
Para Roglic, la derrota fue aplastante, pero su capacidad para recuperarse de esa decepción habla de su resistencia y carácter. Desde aquella derrota, Roglic ha ganado varias Grandes Vueltas, incluida su cuarta Vuelta en 2024. Su regreso no ha hecho sino aumentar su leyenda, convirtiéndole en una figura muy querida no sólo en Eslovenia, sino en todo el mundo.
Pogacar, por su parte, utilizó esa victoria de 2020 como trampolín para su propio dominio. Desde entonces, ha añadido a su currículum otros dos títulos del Tour de Francia, el Giro, varios monumentos y, ahora, el Campeonato del Mundo. Su rivalidad con Roglic puede haberse enfriado en los últimos años debido a sus lesiones, pero el impacto de su duelo en el Tour de 2020 sigue resonando en todo el deporte.
El futuro del ciclismo esloveno parece increíblemente brillante. Con un sólido sistema de base, una cultura que abraza el deporte y dos de los mejores ciclistas de todos los tiempos, Eslovenia está bien posicionada para seguir siendo una potencia del ciclismo en los años venideros. El éxito de Pogacar y Roglic ha inspirado a una nueva generación de ciclistas, y eventos de base como la Copa Pogi garantizan que la próxima oleada de talentos eslovenos ya está en camino.
Como señaló Luka Mezgec, el cambio de actitud hacia los ciclistas en Eslovenia ha sido profundo. "Cuando empecé a ir en bici, los conductores me pitaban, pero ahora me levantan el pulgar", se ríe. Este cambio cultural refleja la transformación general de Eslovenia en una nación ciclista, donde este deporte se celebra y respeta.
Puede que Pogacar y Roglic sean los rostros de esta transformación, pero no son los únicos factores que impulsan el éxito de Eslovenia. La geografía, la cultura y la inversión en el desarrollo de la juventud del país han desempeñado un papel crucial en su ascenso a la cima.
Otros ciclistas eslovenos que también han dejado su huella en el ciclismo profesional incluyen a:
- Janez Brajkovic: Conocido por su victoria en el Dauphiné de 2010.
- Simon Spilak: Destacado por su polivalencia y su victoria en la Vuelta a Suiza de 2017.
- Matej Mohoric: Campeón del mundo de ruta juvenil y Sub’23.
- Luka Mezgec: Un velocista con varias victorias en su haber.
Estos ciclistas, junto con Pogacar y Roglic, han contribuido a elevar el perfil del ciclismo esloveno a nivel mundial.
Es impresionante pensar que un país con tan pocos habitantes como Eslovenia haya sacado en los últimos años a deportistas de tantísimo nivel. Goran Dragic y, sobre todo, Luka Doncic en el baloncesto, Jan Oblak lleva varias temporadas siendo uno de los mejores porteros de fútbol del mundo y en balonmano tienen un gran equipo. Pero es que en ciclismo cuentan con dos talentos históricos, uno de ellos que va para leyenda. Tadej Pogacar y Primoz Roglic son los dos líderes, aunque tampoco son los únicos corredores de primera procedentes de este rincón del mundo.
Sus logros han catapultado a Eslovenia al primer plano mundial del ciclismo, un título que se consolidó con la victoria de Pogacar en el Mundial de la UCI de 2024, celebrado en Zúrich el mes pasado. Una victoria que coronó una temporada histórica para Pogacar y situó a Eslovenia en lo más alto de este deporte.
En resumen, la temporada 2024 de Tadej Pogacar ha sido una de las más dominantes en la historia del ciclismo, con victorias en el Giro de Italia, el Tour de Francia y el Campeonato Mundial. Su éxito, junto con el de otros ciclistas eslovenos como Primoz Roglic, ha consolidado a Eslovenia como una potencia en el mundo del ciclismo. La combinación de una cultura deportiva arraigada, una geografía favorable y un sistema de desarrollo de base sólido ha permitido a Eslovenia producir algunos de los mejores ciclistas del mundo.