Ecuador, un país con una creciente tradición ciclista, ha visto nacer a atletas que han dejado una huella imborrable en el mundo del ciclismo. Desde triunfos en el Giro de Italia hasta medallas olímpicas, estos ciclistas han puesto el nombre de Ecuador en alto. A continuación, exploraremos las biografías de algunos de los ciclistas ecuatorianos más destacados.
Richard Carapaz: La Locomotora de Carchi
Richard Carapaz nació en 1993 en El Carmelo, una pequeña localidad en la provincia de Carchi, Ecuador. A pesar de crecer en un entorno rural con escasos referentes ciclistas familiares, Carapaz se convirtió en un ciclista de renombre mundial.
El uso de la bicicleta en su infancia se limitaba a desplazamientos para ir a la escuela o para cumplir con las duras tareas de la vida rural, especialmente exigente en una zona montañosa que supera los 3000 metros de altitud. A pesar de esto, Carapaz encontró en el ciclismo su futuro.
Inicios y Ascenso en Europa
En 2016, Carapaz dio un paso crucial en su carrera al aceptar una invitación para unirse al equipo amateur Lizarte, una prestigiosa escuadra navarra vinculada a la estructura Movistar. Su paso por el ciclismo amateur fue intachable, con éxitos como la Vuelta a Navarra y la Subida a Urraki. Estos logros le permitieron dar el salto al equipo profesional Movistar como *stagiaire* en 2016.
La estructura Movistar ya tenía constancia del talento de Carapaz y lo seguía de cerca para un posible salto a Europa. Dentro de Lizarte, Carapaz no escatimó esfuerzos y logró importantes triunfos en la competitiva escena amateur española. El triunfo en la Vuelta a Navarra y otros logros de importancia encumbraron a Richard como un ciclista perfectamente válido para desenvolverse en el pelotón profesional.
Indudablemente, el paso por el histórico equipo navarro le permitió crecer y desarrollarse como ciclista de la máxima categoría, compitiendo en dicha escuadra desde el verano de 2016 hasta finales de 2019.
Éxitos en el Giro de Italia y Juegos Olímpicos
Uno de los momentos más destacados en la carrera de Carapaz fue su victoria en el Giro de Italia. En su juventud, con ocasión de una grave enfermedad de su madre, fue el mismo Richard quien tuvo que cuidarse de las vacas. “La leche era el sustento principal de la familia”, ha explicado. “Las cuidaba, les daba de comer y las muñía.
En las pasadas olimpiadas Richard Carapaz consiguió la sorpresa en las apuestas ciclismo del año al hacerse con el triunfo en la prueba de ciclismo en ruta en los JJOO de Tokio. En una cita olímpica repleta de estrellas, el ciclista ecuatoriano supo jugar sus bazas en un recorrido que incluía ascensos alrededor del Monte Fuji, fugándose junto a Brandon McNulty en el sector final y lanzando un ataque en un pequeño repecho para irse en solitario a tan sólo 6 kilómetros para línea de meta.
Fotografía de Richard Carapaz ganando la competición de ruta en las Olimpiadas de Tokio 2021.
En Ecuador su victoria se ha seguido en estado de éxtasis. Hacia Italia, para acompañar a Richie, viajaron este fin de semana su mujer, Tania, y sus dos hijos, Aimy Sofía (2 años) y Richard Santiago (5). La pequeña, acompañada de una maleta rosa con la inscripción “Papá es mi héroe”. Y también se desplazaron los padres de Carapaz, Antonio y Ana Luisa.
Paso al Ineos Grenadiers
El Ineos Grenadiers, la poderosa escuadra británica, hizo público el fichaje de Carapaz para la campaña de 2020, donde el corredor ecuatoriano completaría destacadas actuaciones en el Tour y Vuelta España, finalizando en esta última a pocos segundos del ganador, Primoz Roglic. Ineos confirmaba el fichaje del ciclista ecuatoriano para las próximas tres campañas en septiembre, por lo que Carapaz percibiría una cifra superior al millón y medio de euros.
El año 2020 supuso uno de los puntos de inflexión más grandes en lo que a la trayectoria como ciclista profesional de Richard Carapaz. En las apuestas Tour de Francia 2020 consagró a Carapaz como uno de los escaladores de mayor talento, estando muy cerca de conseguir victoria de etapa y finalizando en una digna 13a posición a pesar de realizar tareas de apoyo a un Bernal que se mostró lejos del nivel esperado y que no pudo revalidar triunfo final debido a una lesión lumbar.
La Vuelta a España 2020 es una buena muestra de ello; líder sólido y con mentalidad atacante, plantó cara a Primo Roglic en todo momento y su ataque final en la subida a La Covatilla puso en aprietos al campeón esloveno, quien lograría in extremis salvar una escasa diferencia de tiempo (24”) y que le permitiría in extremis alzarse con la victoria final.
Al ciclista ecuatoriano sólo le valía pasar al ataque, y vaya si lo hizo, ya que en la llegada en alto a la Covatilla (penúltima etapa), lanzó un ataque a pocos kilómetros de meta y descolgó al lider Roglic.
“Los sueños no están hechos sólo para verlos reflejados como en un espejo, los sueños se hicieron para cumplirse”, explica Richard Carapaz. Y en su caso tiene toda la razón. El sueño de ese niño ecuatoriano de Carchi, en la frontera con Colombia, a casi 3.000 metros de altitud, se hizo realidad al proclamarse ganador de un Giro de Italia en el que primero supo ser paciente, luego atrevido y finalmente un ciclista indestructible ante todos los ataques de sus rivales.
“El campo te enseña a ser fuerte y a ser disciplinado”, explica la madre de Richard en un emotivo reportaje realizado por el Movistar Team. Y recuerda los orígenes del hoy conocido como la locomotora de Carchi, con sus padres trabajando en el campo (“mi madre se cuidaba de las vacas”) y cómo tuvo una primera bicicleta que le robaron. Entonces el padre, que también negociaba con chatarra para vender, le compuso otra.
LA LOCOMOTORA DEL CARCHI CAMPEÓN DEL GIRO DE ITALIA 2019
Robinson Chalapud: Bicampeón de la Vuelta a Ecuador
El ciclista colombiano Robinson Chalapud (Banco Guayaquil-Bianchi), bicampeón de esta competición, se ha hecho con una brillante victoria en la quinta etapa de la 41ª Vuelta a Ecuador, que se disputó entre Urbina y Machachi.
La etapa, que constó de 153,42 kilómetros, se desarrolló en un terreno montañoso que culminó en un emocionante sprint final en Machachi. La quinta etapa comenzó a 3.600 metros de altitud, en las faldas del imponente volcán Chimborazo, donde tomaron la partida 74 corredores.
Desde los primeros kilómetros, la etapa estuvo marcada por los ataques constantes. La jornada incluyó dos exigentes premios de montaña de primera categoría. Aunque la primera fuga del día mantuvo al pelotón a raya durante gran parte del recorrido, la verdadera escapada se consolidó en los últimos kilómetros con Robinson Chalapud, Carlos Andrés Parra (Saitel) y Daniel Felipe Guzmán (Orígenes Coffee).
Custodiado por sus compañeros de equipo, Obando cruzó la meta en el grupo principal, conservando así su ventaja en la clasificación general. Además de la clasificación general, se definieron los portadores de las distintas camisetas al término de la quinta etapa. Así, Javier Ernesto Jamaica (Medellín-EPM) se consolidó como líder de la montaña, mientras que David Villarreal (C&S Technology) mantuvo su dominio en las metas volantes.
Este sábado, el pelotón afrontará la etapa más exigente de esta edición, la considerada como etapa reina, con un recorrido de 188,06 kilómetros que partirá de Machachi y culminará en la emblemática Laguna de Cuicocha.
Otros Ciclistas Destacados
Además de Carapaz y Chalapud, otros ciclistas ecuatorianos han sobresalido en el ámbito nacional e internacional. Sus contribuciones han ayudado a impulsar el ciclismo en Ecuador y a inspirar a nuevas generaciones de ciclistas.
Agentes y Equipos Clave
Giuseppe Acquadro es el representante de ciclistas más importante del mundo. En su amplia cartera de clientes destacan ciclistas como Egan Bernal, Richard Carapaz, Rigoberto Urán, Nairo Quintana, Michal Kwiatkowski, los hermanos Ion y Gorka Izagirre... Sólo el británico Andrew McQuaid (Thomas, Dennis, Roche...), el neerlandés Martijn Berkhout (Dan Martin, Mollema, Groenewegen...) y el también italiano Giovanni Lombardi (Sagan, López, Ganna...) compiten con él en cuanto a cuota de mercados de los mejores ciclistas del mundo.
Durante muchos años, el agente italiano fue el principal socio del Movistar. No había razones ocultas o enrevesadas en ello, era una simple cuestión de intereses comunes. En la agenda de Acquadro destacan principalmente los corredores españoles y colombianos, que han sido los que en los últimos tiempos ha buscado la escuadra de Eusebio Unzué para configurar sus plantillas. Quintana, Carapaz, Erviti, Castroviejo, los Izagirre, Amador, Betancur... Todos ellos han sido ciclistas del Movistar en los últimos años y a su vez hombres de Acquadro.
Pero esa prolífica alianza saltó por los aires hace un año con la salida de Carapaz rumbo al Ineos. O, mejor escrito, con la forma en que se produjo esa salida. Ambas partes se emplazaron a después del Giro -que acabó ganando al ecuatoriano- para negociar su renovación con Movistar, pero ya había firmado un contrato para marcharse al Ineos. Unzué se acabó enterando de la jugada y decidió romper relaciones con Acquadro.
El equipo británico y Acquadro han armado en los últimos una alianza de éxito que ha reportado grandes beneficios a todas las partes. El goteo ha sido constante casi desde la aparición del Sky en el panorama internacional en 2010: Urán, Sergio y Sebastián Henao, Kiryienka, David López, Nieve...
El Astana ha sido otro de los equipos de cabecera de Acquadro en los últimos tiempos, con la presencia de los Izagirre, Fraile, Aranburu, Óscar Rodríguez, Contreras, el propio Landa en el pasado y también Miguel Ángel López, que ha cambiado de agente y en los próximos días podría fichar por el Movistar.
| Ciclista | Logros Destacados |
|---|---|
| Richard Carapaz | Ganador del Giro de Italia, Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Tokio |
| Robinson Chalapud | Bicampeón de la Vuelta a Ecuador |
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