El dopaje, definido por el Comité Olímpico Internacional (COI) como el acto de ingerir sustancias prohibidas, ha sido una preocupación constante en el mundo del deporte.
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En este contexto, la eritropoyetina (EPO) ha ganado notoriedad, especialmente en deportes de resistencia como el ciclismo. Este artículo examina en detalle el uso de la EPO como sustancia dopante, sus efectos fisiológicos, su historia, los métodos de detección y las controversias asociadas.
¿Qué es la Eritropoyetina (EPO)?
La eritropoyetina (del griego erythros “rojo” y poiein “hacer”) es una hormona glicoproteica que desempeña un papel esencial en la síntesis de glóbulos rojos. Es una sustancia generada de manera natural por nuestro organismo ante falta oxígeno (hipoxia). Se fabrica fundamentalmente en el riñón y, en menor medida, en el hígado (y, de manera residual en otros órganos, como el cerebro y el bazo). Cuando se produce una pérdida de glóbulos rojos, debida, por ejemplo, a una hemorragia, disminuye la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos.
Ésta es una señal para que los riñones fabriquen EPO y la viertan a la sangre, que luego se envía a la médula ósea. Para entender su importancia hay que pensar que cada día el cuerpo de un adulto sano genera unos 200.000 millones de glóbulos rojos.
La EPO se puede producir de manera biotecnológica. Hoy en día se comercializan, fundamentalmente sus derivados CERA (Mircera®), epoetina, (Eprex®, Epopen®, Neorecormon®) y darbepoetina (Aranesp®) como fármaco para el tratamiento de la anemia en pacientes de diálisis, pacientes con tumores y en algunos programas de predonación de sangre.
Historia del Descubrimiento de la EPO
La historia del descubrimiento de la eritropoyetina (EPO) ha estado siempre estrechamente relacionada con el aumento de conocimientos acerca de la sangre, la cual ha tenido siempre mucha importancia en la historia por ser fuente de vitalidad para el hombre y ser usada en muchos círculos culturales como centro de ceremonias rituales.
- 1667: Jean-Baptiste Denis realiza la primera transfusión exitosa de sangre de cordero a un paciente.
- 1825: James Blundell lleva a cabo la primera transfusión de sangre humana.
- 1891: François Gilbert Viault observa un aumento del 60% en la cantidad de glóbulos rojos tras una expedición a gran altura.
- 1893: Friedrich Miescher descubre la relación entre la producción de glóbulos rojos y la disminución de oxígeno en la médula ósea.
- 1906: Paul Carnot y Clotilde Deflandre proponen la existencia de una hormona que regula la producción de glóbulos rojos, llamada hemopoyetina.
- 1953: Allan Jacob Erslev demuestra la capacidad de la EPO para aumentar la producción de glóbulos rojos.
- 1957: Eugene Goldwasser confirma los estudios de Erslev y demuestra que la síntesis de la EPO se produce en el riñón.
- 1983: Fu-Kuen Lin identifica el gen que codifica la EPO humana.
- 1984-1985: Sylvia Lee Huang y Fu-Kuen Lin consiguen la clonación y expresión del gen de la EPO humana.
- 1989: La FDA aprueba el uso de la rhEPO en pacientes con anemia.
Efectos Fisiológicos y Aplicación en el Deporte
La RBC tiene influencia sobre el rendimiento en el ejercicio porque lleva oxígeno al músculo esquelético y ayuda a mantener el equilibrio ácido-base. Un modesto aumento (5%) de la masa de RBC se cree que es una adaptación al entrenamiento de resistencia que tarda varios meses en ocurrir. Sin embargo, algunos deportistas han elegido aumentar artificialmente su masa de RBC trasfundiendo RBC previamente almacenado o tomando la droga eritropoyetina (EPO), que estimula la producción de RBC. La investigación ha mostrado que la masa de RBC incrementada artificialmente puede mejorar la capacidad de una persona para realizar ejercicio de resistencia y de tolerar algunos ambientes extremos (calor y altitud).
¿Por qué esta hormona mejora el rendimiento en algunos deportistas? La EPO lo que hace es aumentar la masa eritrocitaria (y eleva el hematocrito). Es decir, aumenta los glóbulos rojos y con ello la cantidad de oxígeno que llega a los músculos. Esto permite un mejor rendimiento del deportista en actividades de ejercicio aeróbico.
Riesgos Asociados al Dopaje Sanguíneo
Inversamente, el dopaje sanguíneo se ha asociado con riesgos que pueden ser importantes y que deterioran el rendimiento deportivo. Estos riesgos conocidos aumentan por controles médicos incorrectos, así como por la interacción entre la deshidratación con el ejercicio y el estrés ambiental.
- Elevamiento excesivo del hematocrito. Esto puede provocar accidentes cerebro-vasculares, trombosis e infartos de miocardio.- Aplasia de las células rojas.La EPO eleva las cifras de hemoglobina en un 20%.Su viscosidad y no circula por los vasos con la misma fluidez.El de elevar la cifra de plaquetas.No puede ser peor: muerte súbita.Con la administración de eritropoyetina.Que luego se someten a esfuerzos muy exigentes.Se está exponiendo a una situación muy peligrosa.Hasta cifras cercanas al 70%».Infarto de miocardio, embolia pulmonar o cerebral.
La EPO en el Mundo del Deporte
El interés de la prensa en el dopaje sanguíneo procede de su uso reconocido en deportes como carrera de fondo, ciclismo, esquí de fondo y biatlon (esquí de fondo y tiro con carabina) desde las Olimpiadas de 1972 y durante numerosos campeonatos del mundo. Una excepción notable fueron los miembros del equipo masculino de ciclismo de los Estados Unidos en las Olimpiadas de 1984, que confesaron haberse administrado RBC antes de la competición.
Desde principio de los años 90 empezó a detectarse su uso en deportistas coincidiendo con la síntesis de esta sustancia en laboratorio y su comercialización. Para detectar la utilización de esta sustancia se estaban empleando métodos indirectos con los que es muy difícil que el análisis resulte positivo porque deja muy poco rastro, circunstancia que lleva a unos científicos a declarar en 2002 el no saber porque no se habían adoptado ya, por parte de comités antidoping y federaciones otros métodos directos que obtenían mejores resultados.
Controversias y Casos Notables
Siempre hay polémica tras la vuelta a la competición de un deportista que fue sancionado por dopaje en un pasado más o menos reciente. En este artículo no vamos a lapidar a nadie ni vamos a ponernos en contra de la ley del deporte que permite que un/a ex dopado/a vuelva a competir. En lo legal, poco hay que decir y en las libertades de Virginia o de otros individuos no vamos a entrar. Es decir, si buscabas polémica, ya puedes dejar de leer. Pero si quieres saber porque hay voces críticas con el regreso a la competición, en este artículo me dispongo a analizar el argumento que más pero tiene y saber cuánto de real es y cuánto tiene de bulo.
Lance Armstrong: Ciclista desposeído de su palmarés del Tour de Francia por dopaje con EPO y testosterona.Johann Mühlegg: Esquiador de fondo alemán nacionalizado español.Mikel Astarloza: Ciclista.
Esfuerzos para Combatir el Dopaje
Sr. Se están haciendo múltiples esfuerzos para llegar a conclusiones sensatas que aporten algo de claridad en un campo que se encuentra tan enrarecido. Desde la óptica de la Medicina del Deporte, el dopaje se plantea en términos de salud, en la protección de la salud del deportista y, muy especialmente, de los más jóvenes. En este momento, a pesar de los costosos métodos de control de dopaje, no se pueden detectar algunas de las sustancias prohibidas, entre ellas la eritropoyetina (EPO) de tanta relevancia actual.
Ante el creciente consumo de sustancias, el COI ha ido poniendo en marcha a lo largo de los últimos años nuevas normas para luchar contra el dopaje, coordinando los esfuerzos de las diferentes organizaciones deportivas y de los poderes públicos. Así, la celebración en 1999 de la primera Conferencia Mundial sobre el dopaje en el deporte, celebrada en Lausana por iniciativa del COI, marcó un cambio de rumbo en la forma de abordar dicho problema. Ese mismo año se acordó constituir y poner en funcionamiento la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), cuya sede central se encuentra en Montreal.
El Código Mundial Antidopaje
En el año 2003, la AMA elaboró el Código Mundial Antidopaje con normas internacionales constituidas por un conjunto de reglas y directrices de obligado cumplimiento por las federaciones deportivas internacionales. De igual modo, se establecieron los criterios homologables del funcionamiento de laboratorios y la elaboración de una lista de sustancias y métodos prohibidos que fuera aceptada por el mayor número de países. Ese mismo año, el Código Mundial Antidopaje se aprobó por unanimidad6.
Pero, el pasado mes de octubre de 2005, tuvo lugar su ratificación parlamentaría, para darle validez jurídica, como Convenio Internacional contra el dopaje en el deporte en la UNESCO (Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). Actualmente, la lista de sustancias y métodos prohibidos, aprobada por la AMA y adoptada por la Comisión Médica del COI, no está cerrada, sino que se encuentra sometida a continuas modificaciones, incluyendo el término de sustancias relacionadas, donde se incorporan los nuevos fármacos que van apareciendo en el mercado. Las últimas modificaciones han entrado en vigor a principios del 2006.