El Ciclista Extremeño Jorge Gutiérrez Ilumina la Vuelta a España

Extremadura vuelve a tener peso, por pequeño que sea, en La Vuelta Ciclista a España. No solo porque la ronda nacional tenga un par de etapas con protagonismo extremeño, como ha ocurrido en tantas ocasiones, sino porque, quince años después, alguien nacido en esta tierra integrará el pelotón con ganas de llamar la atención aunque sea un solo día en alguna escapada montañosa.

Hablamos de Jorge Gutiérrez, jovencísimo corredor de 22 años natural de Trujillo, quien recibió la grata noticia desde su equipo, el Kern Pharma, de que estaría en la lista de los elegidos. Gutiérrez será uno de los escasos 32 ciclistas españoles del pelotón durante esta edición del 2024 que comienza este sábado en Portugal. El resto, hasta los 176, son extranjeros.

El ciclista trujillano Jorge Gutiérrez se ha convertido en la gran ilusión del ciclismo extremeño de cara al futuro más inmediato. Gutiérrez vive su primer año como profesional en las filas del conjunto Kern Pharma con un gran objetivo en el horizonte: Disputar la Vuelta Ciclista a España. El último extremeño en conseguirlo fue el segedano Julián Sánchez Pimienta en el año 2009. Ahora, 15 años después, el ciclismo extremeño puede romper esa sequía gracias a Jorge Gutiérrez.

Nació en Trujillo, tiene 22 años y en su primer año en profesionales está maravillando a su equipo. Una Vuelta que arrancará el 17 de agosto en Lisboa y que volverá a pasar por nuestra región. Será en la cuarta etapa, el martes 20 de agosto. Etapa que recorrerá íntegramente las carreteras extremeñas. Salida desde Plasencia y meta en el Pico Villuercas. Al día siguiente, se sale desde Fuente del Maestre y recorrido por el sur de Extremadura para terminar en Sevilla.

Es difícil imaginar un escenario mejor para el regreso de un extremeño a La Vuelta. Antes de marcharse a Sierra Nevada con su equipo, Jorge Gutiérrez nos ha recibido a un equipo de Extremadura Deportes en su Trujillo natal. 13 años después, la afición de Extremadura acoge con devoción a toda la caravana de la carrera

Extremadura no solo va a formar parte de la próxima edición de La Vuelta a España con las dos etapas por las que va a pasar la carrera, también estará presente un joven ciclista extremeño. Jorge Gutiérrez, con tan solo 21 años, formará parte del Kern Pharma en esta edición que comienza este mismo sábado. El de Trujillo va a estrenarse en esta prueba y lo hace con "mucha ilusión, agradecido y con ganas de darlo todo". Serán para él "unos días para coger experiencia" y muy especiales, ya que "es un plus el que haya dos etapas en Extremadura".

En esta edición se cumplen quince años de la última aparición de un extremeño en La Vuelta. Fue Julián Sánchez Pimienta que estuvo en cuatro ediciones. El ex ciclista asegura que es "importante para la afición extremeña" ir a La Vuelta y poder animar a alguien de tu región. Le recomienda disfrutar y "que piense que son oportunidades, que no sea uno del montón y que lo conozcan".

La Vuelta tenía claro que su regreso a Extremadura no podía ser un paso testimonial, por eso se trabajó junto a las autoridades para que la comunidad autónoma fuera una de las grandes protagonistas de la edición de 2021 (14 de agosto-5 de septiembre). Se ideó una meta inédita en Villanueva de la Serena (el 27 de agosto) y una novedosa salida en Navalmoral de la Mata (el 29, camino de El Barraco), que acompañarán a una de las jornadas que más expectación han levantado: una etapa íntegra en suelo extremeño que une a las dos provincias... ¡y de montaña!

Así será la etapa del 28 de agosto, entre Don Benito (Badajoz) y el Pico Villuercas (Cáceres), un coloso que significará el primer final en alto de la historia de La Vuelta en tierras extremeñas. La ascensión será la gran protagonista de la etapa 14ª. Se subirá dos veces, ya que cuenta con un paso previo (por la variante del Collado de Ballesteros, más corta pero con tramos realmente duros) y un segundo más largo hasta la meta en su cumbre, el techo de Extremadura que roza los 1.600 metros de altitud.

Una montaña que La Vuelta pondrá en el mapa del ciclismo internacional, ya que será la primera carrera profesional que ascienda a este pico, aunque fue la Vuelta a Extremadura amateur la que trabajó a principios de la década de los 90 para incluir esta ascensión en su trazado, en cuya cima hay una base militar (como recoge el libro ¿Dónde viene Indurain?, de Juanfran de la Cruz y Rafa Carbonero).

Vista del Pico Villuercas.

El Desafío del Pico Villuercas

Santi Blanco, excorredor que ganó dos etapas en la ronda española entre otros éxitos, fue uno de los participantes de aquella carrera y quiso acompañar a AS para reconocer la subida y volver a enfrentarse a sus rampas 30 años después. "Cuando Javier Guillén, director de La Vuelta, me contó que iban a incluir la ascensión a Villuercas, le dije que conocía la subida y que era dura. Yo cuando la subí fue en formato cronoescalada, pero la recuerdo bien", comenta Blanco antes de afrontar las primeras rampas desde la localidad de Guadalupe, donde la ronda no perderá la ocasión de pasar frente al conocido Real Monasterio de Santa María de Guadalupe, en lo que sin duda será una de las imágenes más pintorescas de la jornada.

Monasterio de Guadalupe.

Sin embargo, ya antes de la propia ascensión, la carretera pica hacia arriba. "Y no hay que olvidar a qué alturas de carrera estaremos y que los corredores habrán ascendido antes un puerto de tercera y otro de primera. A este punto ya pueden llegar tocados", apunta Santi Blanco. Ese inicio de puerto no es el tramo más complicado, pero ya cuenta con rampas respetables. Porque si algo define a este puerto de 14,7 km al 6,5% es su regularidad, con algún descansillo breve, pero siempre manteniendo la pendiente y el continuo desgaste.

A medida que se asciende, también se descubren las virtudes del Geoparque que se atraviesa, con un bosque que se abre a la vez que se alcanza más altitud. Todo por un trazado que está preparado, no sólo para que lo asciendan los mejores ciclistas del pelotón como ocurrirá en la carrera, sino para que la experiencia de aquel cicloturista que se acerque a conocerlo sea completa. En cada kilómetro existen carteles que indican la longitud, la pendiente media, las rampas más salvajes...

Santi Blanco, que a pesar de subir a buen ritmo puede disfrutar del paisaje, repara en ello: "Me alegro de que La Vuelta se haya acordado de esta zona de Extremadura. Es una subida muy bonita y que gracias al paso de la carrera va a llamar mucho la atención de los que ya somos sólo cicloturistas. La gente que no conoce esta zona tiene que acercarse a verla".

Pero, con ya casi la mitad de subida en sus piernas, Blanco tuerce el gesto. "Esta zona es muy dura", avisa desde la bici. Se trata de más de tres kilómetros a mitad de ascensión que superan el 10% de media. Quizá el punto clave del puerto. "Es un buen sitio para probarlo. Que esta etapa sea decisiva dependerá de cómo la afronten los corredores y de las decisiones que se tomen desde el coche. Porque puede ser que haya demasiado respeto porque aún queden las etapas asturianas en la última semana, pero este puerto tiene terreno como para hacer daño y marcar diferencias. Pero también creo que para ello hay que arrancar a mitad y no esperar hasta esa parte final, puede ser tarde".

Y es que a medida que se acerca a la cima, la vegetación se abre. Y aunque ese 28 de agosto lo normal es que el calor apriete y endurezca aún más la jornada, otro elemento clave puede ser el viento. Quien tenga la idea de aprovechar el tramo final, en el que hay rampas que llegan al 15%, se puede encontrar un obstáculo importante. "Es una zona muy abierta. Si alguien decide que lo quiere probar ahí, debe saber que el viento les puede dar de cara y así es muy difícil abrir hueco... y es mucho más fácil ir a rueda", apunta Blanco.

Un signo inequívoco de que se acerca a la cima es cuando el corredor empiece a vislumbrar las antenas de la antigua base militar, un centro de transmisiones ubicado en el risco, y que a pesar de que su mayor parte está abandonada, las estructuras se han convertido en un símbolo de la ascensión. De hecho, hasta ha inspirado a la firma Santini, marca oficial de La Vuelta, para elaborar una equipación exclusiva de esta jornada diseñada con las antenas como protagonistas. Porque esta no es una etapa cualquiera.

Antenas en el Pico Villuercas.

La Afición Volcada con Jorge Gutiérrez

El trujillano estrena la categoría profesional esta temporada y lo hace encima debutando en una Gran Vuelta. La progresión del trujillano ha sido excelente para llegar hasta esta Vuelta. Y precisamente en esta edición con etapas en casa. Hasta la misma línea de salida se desplazó Dani Mero, amigo de Jorge del pueblo. "Es muy difícil seguirle cuando salimos en bici, a ver si ahora demuestra ese poderío", bromeaba.

La potencia del ciclista del Kern Pharma es total. Así lo quería hacer ver en esta cuarta etapa. Tenía un objetivo claro: "Quiero luchar por meterme en la fuga". Anticipó su idea nada más bajar del autobús del equipo. El corredor quería llegar a las primeras rampas del puerto en cabeza para disfrutar al máximo con su gente, aunque "será complicado porque hay muchas fuerzas en el pelotón". Con todo hacia Villuercas Quería devolver todo ese cariño a la afición de alguna forma. Por eso, peleó desde el banderazo de salida para colarse en la fuga. Lo intentó varias veces, pero no fue capaz. "He gastado mucho en las primeras rampas del puerto de salida y ya luego no he sido capaz de meterme en el corte bueno", admitía ya en línea de meta. Llegó exhausto, pero satisfecho con el trabajo realizado.

Pese a ello, Jorge quería ver el lado positivo para el equipo: "Ha entrado un compañero en la fuga y ha hecho un etapón. Le han cogido ya en la última subida". Y promete dar mucha más guerra en lo que queda de carrera. "No tengo ningún día marcado, pero hay mucha montaña por delante, así que ahí estaremos".

Desde primera hora de la mañana, con una temperatura ideal de unos 17 grados, los aficionados a lomos de sus bicicletas se dirigían a la cima de la comarca con motivo de la etapa 14 de la Vuelta. La cima del Pico Villuercas es una estación de antenas repetidoras y un punto estratégico del Ministerio de Defensa. Para conquistar su cumbre hay que ascender por un tramo de un asfaltado impecable, de 14,5 kilómetros a 6,2% de desnivel medio. Por sus rampas ya se dejaba ver gente desde las 10:30h. de la mañana, tanto pedaleando como caminando portando mochilas y neveras. Muchos incluso hicieron noche en las pocas llanuras que ofrece la subida más larga.

La otra forma de escalarlo es atajando por otra vertiente, desafiando los casi tres kilómetros de hormigón armado y sorteando rampas de hasta el 20%. En ese tramo matahombres se aglomeraron miles de personas este sábado. Había ganas de que la Vuelta llegara a Extremadura y el público ha correspondido como en los viejos tiempos, como en aquellas etapas de alta montaña previas a la pandemia.

La disposición del recorrido ideado por la organización permitía además a los más forofos el ocupar primero las cunetas de esa pista de hormigón, el Alto Collado de Ballesteros, animar en el primer paso de los corajudos de la bicicleta y cambiar después de ubicación para vivir la ascensión final. Tantos años esperando y hoy había ración doble, pocas cosas podían mejorar el plan. Entre esas pocas no se encontraban los víveres. Subir ese kilómetro final del Collado de Ballesteros llevaba implícito un aroma a embutido ibérico que casi convalidaba como barrita energética.

Tal vez faltó la batalla entre los ciclistas. En la escapada se abrió el fuego, el premio de la victoria lo merecía. En la general, los Movistar dieron la cara pero no hubo fuegos artificiales de esos que siempre se recordarán. Para todos hubo aplausos y ánimos desde ambos lados de la carretera, igual los recibió el vencedor, el galo Romain Bardet, como los trabajadores de esta caravana que subieron antes las 14:00h. Gracias. Desde 2013 no pisaba la Vuelta tierras extremeñas, su afición merece que no vuelvan a pasar tantos años para disfrutar del ciclismo de élite.

Quedan poco más de dos horas para que comience la cuarta etapa de La Vuelta. Empiezan a llegar los autobuses de los equipos a Plasencia. Previsiblemente, se podría pensar que el de Visma-Lease a Bike, por el líder Wout van Aert, o el del todopoderoso UAE-Team Emirates fuesen los más aclamados. Sin embargo, en la localidad cacereña los aficionados querían ver el bus del Kern Pharma. El protagonista del día era un joven ciclista de apenas 21 años. "Venimos a ver al chavalín del Kern Pharma", se podía escuchar en las calles colindantes al recinto ferial El Berrocal que acogía la primera salida en España. Jorge Gutiérrez corría en casa.

Datos Clave de la Etapa del Pico Villuercas

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