Riesgos y Beneficios del Drafting en Ciclismo: Guía Completa para Ciclistas y Triatletas

Rodar en pelotón es una de las experiencias más emocionantes y gratificantes para cualquier ciclista. No solo permite compartir la pasión por el ciclismo con otros, sino que también puede mejorar tu rendimiento gracias al efecto de drafting o rebufo. Sin embargo, para disfrutar de esta experiencia al máximo y de manera segura, es fundamental seguir una serie de consejos y pautas.

¿Qué es el Drafting y Cómo Funciona?

El "drafting" es una técnica importante del ciclismo en grupo y para aquellos que compiten tanto en pista como en carretera, sin dejar fuera a los triatletas. Cuando te desplazas colocado tras otro ciclista, su movimiento a través del aire crea un área de baja presión que reduce la extensión por la cual el aire resiste tu avance, reduciendo tu gasto energético y por lo tanto a su vez el consumo de oxigeno. Los beneficios del “drafting” han sido conocidos por los ciclistas durante más de 100 años.

Los ciclistas y triatletas pueden reducir el gasto energético hasta un 32% aplicando adecuadamente la técnica del Drafting.

Beneficios del Drafting

¿Exactamente cuánto obtenemos al hacer drafting por detrás de otro ciclista? En una investigación, los ciclistas pedalearon juntos o en posición de drafting a tres velocidades diferentes, 32, 37 y 40 Km/h. A 32 Km/h la proporción de consumo de oxígeno (VO2) para los ciclistas que mantuvieron el drafting a una distancia entre 20 y 50 cm de la rueda trasera del corredor en cabeza, fue de un 18% menor comparado con el corredor pedaleando a solas. Otros investigadores han detectado enormes beneficios asociados al drafting durante su pedaleo.

Curiosamente lo que han encontrado es que el número de corredores en cabeza (primera fila) no importa. Es decir que un ciclista que ruede junto a 2, 3 ó 4 ciclistas directamente enfrente de él, goza igualmente de una reducción del gasto energético del 27%. Sin embargo, rodar en la sección trasera de un grupo de ciclistas es diferente.

En esta posición de cola del pelotón, el ciclista se aprovechó de un ahorro energético del 39% pedaleando a una velocidad de 40 Km/h. Este dato fue comparado con el mismo corredor rodando solo, cubriendo la misma distancia y a la misma velocidad. Como los investigadores mencionaron, no es sorprendente que a los buenos ciclistas les guste situarse en la “cola del pelotón”.

Estos datos aportan cifras interesantes, sugiriendo que mientras un ciclista en cabeza del grupo está trabajando cercano a su VO2máx (es decir, un poquito menos que su frecuencia cardíaca máxima) otro ciclista sumergido en la cola del pelotón, está manteniendo la cadencia del cabecilla arriesgando sólo un 61% de su VO2máx y por lo tanto trabajando sólo a un 72% de su frecuencia cardíaca máxima.

Los ciclistas competitivos han utilizado los beneficios del drafting durante muchos años, pero ha sido la reaparición de competiciones de drafting-legal para que los triatletas hayan empezado también ha hacer buen uso de esta estrategia.

Los triatletas y ciclistas reconocen que un grupo de ciclistas en una línea de rotación pueden desplazarse con una velocidad media mayor que la velocidad media que pueda mantener cualquier miembro del grupo por si solo. Obviamente, si el relevo dentro del grupo no se presenta, el rendimiento de toda la línea se verá limitada por la capacidad física del corredor que tire del grupo.

Además, si las rotaciones no ocurren en el momento adecuado de la competición (normalmente cuando el líder no puede mantener la velocidad objetivo de pedaleo), el rendimiento general se verá mermado. Al mismo tiempo hay que considerar el posicionamiento del corredor en cabeza cuando cede el relevo.

Una acción inteligente sería la de dejar hueco para que este corredor pase a ocupar la posición de menor drafting para procurarle una mayor recuperación, es decir, ahorrar el mayor gasto energético posible para cuando tenga que volver a tirar del grupo kilómetros más adelante. Como bien es sabido, el drafting juega un papel vital en grandes vueltas compuestas de varios días de competición, como el caso del Tour, el Giro o la Vuelta donde los ciclistas deben economizar al máximo su energía y explotarla en los momentos en el que su equipo lo requiera. Durante estas pruebas los ciclistas utilizan los abanicos o escalonamientos, los cuales se componen básicamente de líneas diagonales.

La distancia entre los corredores alineados, afectará el ahorro energético del ciclista. Mientras que la formación de un abanico puede parecer una estrategia ideal, se debe tener precaución. Recuerda siempre que si estás rodando directamente por detrás de alguien a una velocidad de 40 Km/h o más, desplazarte hacia fuera del hueco anteriormente mencionado pondrás en riesgo el 30% de gasto energético que te has estado ahorrando.

En efecto, el líder ha estado tragándose la carga fisiológica de los 40 Km/h al que has estado pedaleando y tienes que asegurar que el desmarcarte de la sombra trasera del líder no te dañe demasiado o descompense lo que a priori se muestra como una estrategia a seguir. Cierto, ahorras energía al dejar que el líder bloquee el viento natural, pero también aumentas el coste energético al desplazarte de la posición más ventajosa (pegado directamente detrás del ciclista).

Hasta la fecha no existen investigaciones concluyentes que ayuden a determinar la siguiente posición óptima con relación a la velocidad y dirección del viento.Si por ejemplo, el viento viene por la izquierda, el ciclista aprovechando el drafting se desplazará hacia fuera del corredor al que persigue posicionándose directamente a la derecha de la rueda trasera del corredor que le precede.

Por norma queda establecido que conforme aumenta la fuerza del viento cruzado debes posicionarte más adelante, en algunos casos hasta que la altura del hombro alcance la altura del sillín del ciclista que va por delante. Queda claro que las ventajas del drafting son indirectamente relacionadas con la distancia que separa al líder del drafter: cuanto menor sea la distancia, mayor será la ventaja del drafter.

La resistencia del aire va disminuyendo al reducir la distancia entre ambos corredores, razón que justifica que los buenos corredores (drafters) se separen pocos centímetros del ciclista al que persiguen. Lógicamente, la importancia del drafting pierde puntos cuando se trata de pruebas de Ciclo Cross o Mountain Bike comparado con el ciclismo en carretera o el triatlón.

Durante el Mountain Biking, las velocidades medias son más bajas por lo que la disminución de la resistencia del aire también disminuye. La “resistencia de rodaje” (resistencia aplicada por el suelo contra el movimiento de las ruedas) también juega un papel relativamente más importante en MBK, y el drafting no tiene efecto sobre la resistencia de rodaje.

En triatlones donde se permita el drafting está, los buenos corredores (a pie) que no destaquen por su gran pedaleo, pueden obtener enormes beneficios con la aplicación del drafting. La idea en estos casos claramente es la de pegarse tras ciclistas cuyo fuerte sea la bicicleta y utilizan sus cualidades para romper el viento manteniendo el ritmo, trabajando a un coste energético por debajo de lo normal.

Sin alguna duda, si decides utilizar esta estrategia tendrás que estar preparado para los sucesivos y repentinos intentos de descuelgue de los ciclistas que te acompañen en el grupo. Cuando esto ocurra tendrás que reaccionar rápida e inteligentemente. Si decides escaparte con un grupo de ciclistas que por ejemplo puedan “quemarte” con sus escapadas, intentar equilibrar sus tirones puede perjudicar las ventajas que hayas adquirido durante la carrera (al emplear el drafting).

Consejos para Rodar en Pelotón de Forma Segura

Para disfrutar de esta experiencia al máximo y de manera segura, es fundamental seguir una serie de consejos y pautas:

1. Comunicación: La comunicación es esencial al rodar en pelotón. Utiliza señales de mano y vocales para indicar cualquier obstáculo, giro o cambio de velocidad. Esto incluye señalar baches, grava, agua, vehículos estacionados y cualquier otro peligro en la carretera.
2. Mantener la Línea: Mantener una línea recta y constante es crucial para la seguridad en grupo. Evita movimientos bruscos o repentinos que puedan sorprender a los ciclistas detrás de ti.
3. Distancia Segura: Aunque el drafting es beneficioso para ahorrar energía, mantener una distancia segura es vital. Un buen margen es entre 30 cm y 1 metro, dependiendo de la velocidad y la habilidad de los ciclistas en el grupo.
4. Enfoque Visual: En lugar de concentrarte únicamente en la rueda del ciclista frente a ti, enfócate en su espalda o en el grupo como un todo.
5. Relevos Controlados: El relevo, o intercambio de la posición del líder, es una técnica crucial en el pelotón. Se debe hacer de manera suave y controlada. El ciclista en la punta del grupo se moverá hacia un lado y disminuirá ligeramente la velocidad para que el siguiente ciclista tome la delantera.
6. Ritmo Consistente: Un ritmo consistente y predecible facilita la cohesión del grupo y reduce el riesgo de accidentes. Evita aceleraciones o frenadas bruscas.
7. Mantenimiento de la Bicicleta: Asegúrate de que tu bicicleta esté en perfectas condiciones antes de salir a rodar en pelotón.
8. Respetar las Normas de Tráfico: Aunque vayas en grupo, las normas de tránsito siguen siendo aplicables. Respeta los semáforos, las señales de tráfico y cede el paso cuando sea necesario.
9. Equipamiento de Seguridad: El uso de casco es indispensable. Además, considera llevar ropa visible y luces tanto delanteras como traseras, especialmente si vas a rodar en condiciones de poca luz o de noche.
10. Cooperación y Consideración: El ciclismo en grupo requiere un alto grado de cooperación y consideración mutua. Sé paciente con los ciclistas menos experimentados y ofrece ayuda y consejos cuando sea necesario.

Rodar en pelotón puede ser una experiencia increíblemente satisfactoria y segura si se siguen estas recomendaciones. Recuerda que la seguridad es responsabilidad de todos los miembros del grupo.

Responsabilidades en Eventos de Triatlón

La elección de pruebas en las que competir se está convirtiendo en una ruleta rusa. Dentro de poco habrá que mirar nombre y apellidos de las empresas organizadoras de triatlones antes de apuntarse a sus pruebas.

Responsabilidad del Triatleta

El reglamento es claro con las distancias. Debes dejar con el de delante diez o doce metros (según pruebas) y 1,5 metros en el lateral al adelantar. Si te adelanta un pelotón tienes dos opciones: o eres el más rápido y te colocas el primero, en cuyo caso estarías dentro de la legalidad, o te tienes que dejar caer hasta dejar una distancia de 10-12 metros con el último del pelotón. Otra cosa es cuando el circuito es a cuatro vueltas o más y meten a 3000 corredores y es imposible no ir metido entre gente.

Responsabilidad de las Empresas Organizadoras

Las empresas organizadoras de triatlones deberían publicar los recorridos una vez tuviesen los permisos necesarios. Si no tiene los permisos y quiere publicar el recorrido, que sea algo que sepas seguro que te van a aprobar. Si se cambian los circuitos, pues se debería dar la opción de correr o no a los participantes con la devolución, yo diría en mano, del dinero de las inscripciones.

Debe tener agua más que de sobra para todos los deportistas, voluntarios y todo el que esté implicado en la prueba. Personalmente opino que el que no lo haga está creando un riesgo para la salud. Sabe el número de inscritos.

Debe ofrecer circuitos en los que se pueda disfrutar de la bici, donde se pueda ir rápido y con la seguridad de no pinchar o reventar por el asfalto.

Ya para terminar deciros que creo que el problema está en las Organizadoras. Los triatletas queremos seguridad y cosas bien hechas. Eso sí, debemos estar dispuestos a pagarlo. Si fuesen legales y devolviesen el dinero sin problemas ante cualquier cambio o imprevisto no pasaría lo que pasa. El problema es que el corredor que se ha pegado el madrugón y va la prueba con problemas como los que nombro, si se va a su casa y no participa, tiene casi asegurado 100% que ha perdido el dinero de la inscripción (aparte de reservas de hoteles u otros gastos). ¿Y qué hacemos?

Otros Organismos

Policía Local, Ayuntamientos, Guardía Civil, Medio Ambiente y resto de organismos también tienen su cuota de responsabilidad en la seguridad de los eventos.

Medidas Adicionales para la Seguridad en Bicicleta

El auge de noticias sobre accidentes y muertes en carretera de ciclistas y triatletas ha generado miedo y reticencias tanto para iniciarse a nuestro deporte como para seguir entrenando.

• Montar bien en bici: La bici requiere técnica y entrenamiento. Salir con compañeros o en grupo nos hace más visibles, previsibles y nos da una mayor seguridad tanto para evitar incidentes como para gestionarlos en caso de que los haya.
• Bici en buen estado: La bici mecánicamente no ha de fallar, la tornillería ha de estar bien ajustada, así como los cambios y la tensión de los frenos. Los componentes han de estar en buen estado, sin riesgo de roturas.
• Herramientas, siempre encima: Como mínimo, para reparar pinchazos. Bombín o botella de CO2 con adaptador. Cámara de recambio y palancas para cambiarlas.
• Hacernos visibles: Con luces, ropa llamativa y complementos reflectantes. No hace falta que sea de noche. Llevar una luz trasera roja con opción intermitente es fundamental para la seguridad del ciclista y para ser visto por detrás y hace más probable que se respete la distancia de seguridad de 1,5m.
• Casco: Es obligatorio en vías interurbanas en España.
• Llevar suficiente comida y agua: El agua es fundamental.
• Escoger bien la hora y el lugar por el que se va a hacer la ruta: Escoger vías secundarias, con poca afluencia de coches y con arcén, es la mejor opción.
• Educación, vial y cívica: La bici es un vehículo, como ciclistas y triatletas hemos de conocer el código de circulación y respetarlo.

Si vamos solos o en fila, y hay poca visibilidad y vamos por delante, avisar al coche con un gesto para pasar si vemos que no hay riesgo. Estos pequeños gestos son los que van a marcar la diferencia hacia el respeto mutuo.

Eventos de Ciclismo de Larga Distancia: Un Reto Personal

Algunos eventos, como el CAMINO ROAD y CAMINO GRAVEL, ofrecen retos personales de ciclismo de larga distancia en los que la autosuficiencia es clave. Estos eventos no son carreras competitivas, sino desafíos individuales en los que se debe gestionar las paradas, avituallamientos y puntos de pernocta.

Detalles del Evento:

• Distancia: 720 km
• Tiempo Límite: 60 horas (ROAD) / 85 horas (GRAVEL)
• Formato: Autosuficiencia
• Inscripción Incluye: Track .gpx, bolsa de bienvenida, gorra, dorsal, localizador GPS, seguro de accidentes, transporte de bolsa (máx. 5 kg)
• Equipamiento Obligatorio: Casco, chaleco reflectante, luces delantera y trasera, manta térmica

El drafting está permitido en estos eventos, lo que puede ser una estrategia útil para economizar energía durante el largo recorrido. Sin embargo, es fundamental respetar las normas de circulación y priorizar la seguridad en todo momento.

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