Desde la primera prueba ciclista documentada en 1868, el ciclismo ha experimentado una evolución constante. Las exigencias por bicicletas más ligeras, eficientes y tecnológicas han impulsado innovaciones que transformaron este deporte. Hoy en día, la tecnología juega un papel crucial en el rendimiento de los ciclistas.
Innovaciones Clave en el Ciclismo
A lo largo de la historia, varias innovaciones han revolucionado el ciclismo. Desde los neumáticos de goma hasta los cambios electrónicos, cada avance ha mejorado la eficiencia y la comodidad de los ciclistas.
- Neumáticos de goma: Desarrollados por John Dunlop en 1887, reemplazaron la rigidez del hierro y la madera por la comodidad del caucho.
- Desviadores: Introducidos en el Tour de Francia en 1937, permitieron cambiar de marcha sin necesidad de detenerse.
- Cierres rápidos: Patentados por Campagnolo en 1927, facilitaron la liberación de las ruedas con un sencillo mecanismo de palanca.
- Pedales automáticos: Inspirados en las botas de esquí, mejoraron la seguridad y la eficiencia de la pedalada.
- Cuadros de carbono: El uso de la fibra de carbono permitió fabricar bicicletas más ligeras, resistentes y adaptables.
Estas innovaciones, entre otras, han marcado la evolución del ciclismo, mejorando el rendimiento y la experiencia de los ciclistas.
Bicicleta de carretera moderna
Acoples de Contrarreloj: Un Salto a la Aerodinámica
En el Tour de Francia de 1989, Greg LeMond sorprendió al mundo al ganar con una diferencia de solo 8 segundos. Utilizó acoples de la marca Scott y un casco aerodinámico, demostrando la importancia de la aerodinámica en el ciclismo. Los acoples de contrarreloj, que se venían utilizando desde 1987 en pruebas de triatlón, hicieron su debut en el ciclismo en ruta.
Greg LeMond no sólo ganó la contrarreloj, sino que se proclamó ganador del Tour de Francia con 8 segundos de diferencia con respecto al francés. ¡Le había metido a Fignon 58 segundos en un recorrido de 24 kilómetros! Fue el triunfo de la aerodinámica.
Los acoples de contrarreloj permiten al ciclista adoptar una posición más aerodinámica, reduciendo la resistencia al viento y aumentando la velocidad. Sin embargo, su uso también plantea ciertas consideraciones.
Greg LeMond, pionero en el uso de acoples de contrarreloj
Ventajas de los Acoples de Contrarreloj
- Mejora de la aerodinámica: Reducción de la resistencia al viento, permitiendo alcanzar mayores velocidades con el mismo esfuerzo.
- Eficiencia en el llano: Especialmente útiles en terrenos planos, donde la resistencia aerodinámica es el principal obstáculo.
- Rendimiento en triatlón: Permiten mantener una posición más cómoda durante largos tramos de ciclismo, conservando energía para la carrera a pie.
Desventajas de los Acoples de Contrarreloj
- Incomodidad: La posición aerodinámica puede ser incómoda y ejercer presión sobre el cuello, los hombros y la ingle.
- Dificultad en ascensos: En terrenos con pendientes pronunciadas, la ventaja aerodinámica es menor y la posición puede dificultar la escalada.
- Peso adicional: Generalmente, una bicicleta de contrarreloj es más pesada que una bicicleta de carretera, lo que puede ser una desventaja en terrenos montañosos.
- Problemas gastrointestinales: Mantener la posición TT durante largos periodos puede causar problemas digestivos.
Es crucial considerar estos factores al decidir si utilizar o no acoples de contrarreloj. La elección dependerá del tipo de ciclista, el terreno y los objetivos de la competición.
¿Bici de triatlón o bici de contrarreloj?
Tanto la bici de contrarreloj como la cabra de triatlón son bicis diseñadas para competir. Esto conlleva importantes inversiones en material ligero y en aerodinámica por parte de las marcas. Ninguna de las dos sirve para rodar de forma relajada. De hecho, su geometría y comportamiento requieren de cierto nivel y preparación.
La bicicleta de contrarreloj es una bicicleta aerodinámica que se usa, principalmente, en competiciones contra el crono, tanto individuales como por equipos. Monta un cuadro en fibra de carbono donde el concepto aerodinámico se lleva a la máxima expresión. Los tubos del cuadro tienen formas específicas para conseguir que la resistencia contra el viento sea mínima. Su geometría es más agresiva que la de una bicicleta de ruta aero, con un triángulo trasero muy compacto. La rueda, en muchos casos, está colocada justo por debajo del tubo del sillín, lo que acorta la distancia entre ejes.
La cabra de triatlón es también una bicicleta aerodinámica, pero con diferencias en geometría y componentes, ya que su finalidad no es exactamente la misma. Los triatletas de media y larga distancia la emplean en los tramos de ciclismo de sus pruebas. Es una bicicleta cuyo único objetivo es rodar por el llano a gran velocidad. Su diseño se centra no sólo en la aerodinámica, sino también en el confort del ciclista. En un triatlón, la distancia en la modalidad de ciclismo puede oscilar entre los 90 y 180 km. Por ello, es una bicicleta con una base más grande. La distancia entre ejes es algo mayor que el de una bici de contrarreloj y el ángulo del tubo del sillín es más vertical, lo que penaliza en aerodinámica, pero incrementa el confort. Tanto el sillín como el manillar de acoples (o de triatleta) confieren una posición del ciclista donde lo importante es también la comodidad.
El cuadro de una bicicleta enfocada a contrarreloj es, de entrada, más reactivo, ágil y nervioso. La posición del sillín es algo más retrasada que en la de triatlón y prescinde de ciertos accesorios, como puede ser el segundo portabidón.
Una cabra de triatlón ofrece una posición más cómoda del ciclista, pues debe permitirle rodar más tiempo acoplado, casi tumbado, sobre el sillín. En una bicicleta para contrarreloj, el esfuerzo no superará, por lo general, la hora de duración. Por ello, se puede emplear un diseño agresivo que permita una postura más aerodinámica. Durante las tres o cuatro horas que el triatleta pedalea en su cabra, necesita avituallamiento líquido y sólido. Por ello, las bicis específicas de triatlón incluyen compartimentos compactos anclados al cuadro, de diseño aerodinámico.
La respuesta es simple: sí. Es posible y puede que no sea una elección descabellada para triatlones de corta y media distancia, o con muchos cambios de ritmo. Su carácter más agresivo y ágil puede favorecer en estas situaciones. De hecho, muchas marcas ofrecen un modelo único para contrarreloj y triatlón. Sí es cierto que para pruebas de gran fondo, tipo Ironman, puede resultar una bicicleta incómoda. En el campo profesional, las bicicletas de contrarreloj cuentan con limitaciones de diseño estrictas, marcadas por la Unión Ciclista Internacional, lo cual impide personalizar su geometría al máximo.
Factores a Considerar al Elegir Ruedas para Bicicletas de Contrarreloj
La elección de las ruedas es crucial para optimizar el rendimiento en contrarreloj. Las ruedas de perfil alto y las lenticulares son opciones populares, pero es importante considerar el perfil del segmento, las condiciones climáticas y la capacidad del ciclista para manejar la bicicleta con diferentes tipos de ruedas.
Ruedas de perfil alto
Está claro una cosa: si queremos unas ruedas que pesen poco, que sean más aerodinámicas, que tengan esa rigidez y que saquemos mayor rendimiento a nuestras pedaladas, tenemos que apostar e invertir nuestro dinero en ruedas de carbono…más caras si, pero mucho mejores son sus prestaciones que las ruedas de aluminio.
Hay que conocernos mucho, saber en qué estado de forma nos encontramos y si somos lo suficientemente fuertes para mover tantos vatios de potencia y mantenerlos en el tiempo, con las ruedas que llevamos. De nada sirve “vestir” nuestra bici con unas ruedas espectaculares si al final se van a convertir en un auténtico lastre, no sólo por su peso sino porque no sabremos tener la soltura o esa maniobrabilidad que requieren este tipo de ruedas.
En mi opinión, en larga distancia (Ironman - 180km), si tenemos en todo el perfil del segmento de bici un puerto de montaña de 5 km por ejemplo y aproximadamente 700 metros de desnivel positivo acumulado, no por eso debemos de dejar de apostar por una rueda lenticular, ya que el tiempo que podamos perder subiendo ese puerto, lo recuperaremos en el llano (180km dan para mucho).
Las ruedas lenticulares pesan aproximadamente ± 350 gramos más que una rueda de perfil de 90 mm… está claro que hay que estar fuertes para moverlo. En una distancia 70.3 o incluso en Ironman, cuenta el tiempo que pasamos en cada sector, y más en concreto en el segmento de bici, donde en pruebas de larga distancia es lo que marca principalmente el tiempo final de la prueba.
De los peores enemigos, por no decir el que más, que tiene un ciclista, es el viento…si hablamos de ruedas, la ganancia de velocidad o el ahorro de potencia viene dado de cómo pasa el aire a través de esas ruedas: si que es cierto que un día de un “ventarrón huracanado” no vamos a poner unos perfiles muy altos ni ruedas lenticulares, pero no nos engañemos que con un mínimo de viento, nuestras ruedas “empezarán a trabajar”.
La medida más habitual de las ruedas de carretera es 700C, que es el diámetro exterior de las ruedas con el neumático (valor aproximado).
Ruedas de perfil medio; entre 40 y 50 mm, las más demandadas gracias a su versatilidad, buscando así una rueda reactiva y fácil de lanzar.
Además del perfil, encontraremos otros tipos de ruedas como las lenticulares, o incluso las ruedas de bastones; aquí entra en juego nuestra economía, además de saber combinar ruedas de perfil delantera y trasera, o incluso un añadido más como puedan ser las ruedas lenticulares.Un ejemplo podría ser, una rueda delantera de perfil 80 o 90 mm y la rueda lenticular trasera…una rueda delantera de 60 mm y la rueda trasera de 80 mm…o incluso para días de poco viento, en la parte delantera llevar una rueda de bastones, etc.
El Dilema del Cambio Electrónico
El cambio electrónico ha revolucionado el ciclismo de alta competición. Ofrece cambios rápidos y precisos, reduciendo el desgaste de los cables y mejorando la eficiencia. Sin embargo, también presenta desventajas como la dependencia de una batería y un mayor costo.
Dos son las principales ventajas que aportan los cambios electrónicos. Por un lado hay un menor desgaste de los cables de cambio, con lo que exige un menor mantenimiento y previene tener que revisar camisas y cableado con cierta regularidad. Por otro, el accionamiento es mucho más suave que la versión mecánica y extraordinariamente preciso. Una vez que está calibrado es muy difícil que se desajuste (salvo que reciba un fuerte golpe en una caída o un accidente) y basta un ligero clic para realizar el cambio de velocidad en milisegundos.
En cuanto a las desventajas, los cambios electrónicos dependen de una batería de duración limitada. Por otro lado, son también más pesados y más caros. En algunos casos hasta el doble de caros que el mismo modelo de grupo de cambio en su versión mecánica.
En 2009 Shimano sacó la primera generación de su grupo de cambio electrónico Di2 para las gamas Ultegra y Dura-Ace. Dos años después Campagnolo hizo lo propio con su transmisión EPS, que está disponible para las gamas Super Record, Record y Chorus. SRAM ha sido el último de los tres grandes fabricantes de cambios en lanzar al mercado una versión electrónica.
Las características de estos cambios son: finura, ligereza y fiabilidad.
SRAM ha conseguido que una bici pueda llegar a tener los pulsadores en las manetas, manillar y acoples de triatlón (todo a la vez).
La precisión a la hora de cambiar es mayor con los cambios electrónicos.
En cuanto a la batería, su autonomía depende de la frecuencia con la que cambies de marchas y otros factores como el frío. Shimano habla de unos 1.600 km de media, pero en mi caso alcanzo normalmente los 2.000 km antes de tener que recargar, aunque depende de la época del año (en invierno me dura un poco menos).
En caso de algún fallo basta conectar un ordenador con un software específico de Shimano para localizar el problema inmediatamente.
Para bajar un piñón hay que pulsar el más exterior, de tacto liso, mientras que para subir tendrás que presionar el botón más interior que está acabado con un tacto rugoso. Esta diferencia de acabados en los botones, liso y rugoso, y el propio tamaño y forma de los mismos son suficientemente ergonómicos como para que no haga falta tener que mirar para cambiar. La adaptación es inmediata.
Los cambios de marcha son más rápidos y son siempre constantes. Olvídate de que la fuerza de tu mano tenga que accionar una palanca que tira de un cable… Da igual si tus manos están frías o cansadas.
El desviador delantero se ajusta automáticamente, de manera que evita cualquier roce con la cadena, incluso cruzando ésta con los piñones extremos.
Personalmente he apreciado una mejora en mi cadencia, quizá por perder el miedo a cambiar de marcha.
La decisión de comprar o no un cambio electrónico depende de varios factores, incluyendo el presupuesto, el uso de la bicicleta y el nivel de exigencia del ciclista. Para ciclistas con entrenamientos intensos y competiciones frecuentes, el cambio electrónico puede ser una inversión valiosa.
Los especialistas afirman que sus beneficios se aprecian sobre todo en las bicicletas de montaña (los constantes cambios de ritmo, diferentes caminos y trazadas, aceleraciones, etc) y aunque se vean, en menor medida en las bicicletas de carretera.
A nivel profesional está claro que todos los ciclistas y triatletas del circuito llevan en sus bicicletas el cambio electrónico por muchas razones. Una vez que los pruebes, y sobre todo en bici de triatlón cuando vas bien acoplado, facilita la conducción y tienes un plus de comodidad además de seguridad…se nota.
Es importante conocerse muy bien y saber en qué estado de forma nos encontramos; de nada nos sirve llevar un plato grande de 54 dientes y no poder moverlo.
Otros Componentes Clave
Además de los acoples y el cambio electrónico, otros componentes juegan un papel importante en el rendimiento de una bicicleta de contrarreloj:
- Frenos: Los frenos de disco ofrecen mayor potencia y control, especialmente en condiciones húmedas.
- Rodamientos: Los rodamientos cerámicos reducen la fricción y mejoran la eficiencia.
- Bujes, ejes y cierres: Componentes ligeros y de calidad contribuyen a reducir el peso total de la bicicleta.
La calidad de los componentes y el mínimo peso se paga, es evidente, pero cuando vemos que nos resulta imposible bajar gramos al peso de nuestra bici…en esos pequeños detalles, como los cierres, los ejes, roldanas, o incluso la propia tornillería, podemos arañar gramos a los gramos, y al final coger una báscula y ver que hemos podido quitar otros 200, 300, o 400 gramos del peso inicial.
Aunque no se le preste mucha atención, los bujes son piezas fundamentales y determinantes en el comportamiento de nuestras ruedas. Dentro de éstos, nos encontramos los rodamientos, (citados anteriormente), que ejercen de intermediarios entre la rueda y el peso del ciclista, es por esto la relevancia de su papel en la distribución de fuerzas y en la búsqueda de la eficiencia a la hora de rodar.
En cuanto a los ejes y cierres, son muchos los cambios que ha sufrido en mundo de la bici; podemos encontrar los cierres rápidos que no hace falta quitarlos para desmontar la rueda, al contrario que los ejes pasantes.
Los ejes pasantes, hay que quitarlos por completo para sacar la rueda; el montaje y desmontaje de los mismos, tiene su misterio no solo por la marca del fabricante, sino por el añadido de la marca de la horquilla.
Consideraciones Finales
La elección de utilizar acoples de contrarreloj y componentes de alta tecnología depende de las necesidades y objetivos de cada ciclista. Es importante evaluar las ventajas y desventajas, y considerar el tipo de terreno y las condiciones climáticas.
Además, es fundamental optimizar la posición sobre la bicicleta para maximizar los beneficios aerodinámicos y garantizar la comodidad durante largos periodos de tiempo.
Bicicleta de triatlón con acoples
En última instancia, la clave para el éxito en el ciclismo es la combinación de una buena preparación física, una estrategia inteligente y el uso adecuado de la tecnología disponible.
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Recuerda que lo más importante es darlo todo en la bici.
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