Alejandro Valverde: Leyenda del Ciclismo Español

Alejandro Valverde Belmonte, nacido en Las Lumbreras, Murcia, el 25 de abril de 1980, es considerado uno de los mejores ciclistas españoles de la historia. A lo largo de su carrera, ha demostrado ser un corredor completo y versátil, capaz de ganar tanto clásicas como vueltas por etapas. Valverde proviene de una familia relacionada con el mundo de la bicicleta; su padre, Juan, era un corredor aficionado y le compró su primera bicicleta a los seis años. Su hermano, Juan Francisco, también fue ciclista de ruta aficionado durante años.

Inicios y Primeros Triunfos

La primera carrera de Valverde fue en Jumilla, donde terminó segundo. El fin de semana siguiente, ganó su primera carrera en Yecla. Corrió en el equipo amateur del Banesto y, en 2001, consiguió la victoria en la Copa de España de ciclismo, corriendo ya en el equipo amateur del Kelme. Ese mismo año, también fue tercero en los Juegos Mediterráneos de Ciclismo en Ruta.

Debutó como profesional en el año 2002 en las filas del equipo Kelme-Costa Blanca, dirigido por Vicente Belda. En su primera campaña profesional no logró ni una sola victoria, aunque sí varios top-5 que hacían presagiar lo que estaba por llegar. Y es que en 2003, con 23 años, explotó. Consiguió su primera victoria profesional en la Vuelta al País Vasco, en la tercera etapa entre Plencia y Vitoria, el 9 de abril de 2003. Y no se detuvo ahí. Ganó la Klasika de Primavera una semana después y una etapa de la Vuelta a Aragón el mismo mes. Luego 2 victorias más en el Trofeu Joaquim Agostinho y otro triunfo en el GP Villafranca de Ordizia antes de su segunda Vuelta a España, en la que literalmente se salió del mapa con 2 victorias parciales en Alta Montaña (Port d'Envalira y La Pandera) y un tercer puesto en la general final. Terminó el año con la plata en la Copa del Mundo de Canadá por detrás de Igor Astarloa.

Consolidación y Éxitos en Clásicas y Vueltas

En 2004, Valverde comenzó la temporada muy fuerte, conquistando por segundo año consecutivo la Challenge Vuelta a Mallorca. Luego disputó dos pequeñas vueltas en Castilla y León con un rendimiento inmejorable. Sin embargo, en agosto de este año participó, sin demasiado éxito, en los Juegos Olímpicos de Atenas. Valverde era uno de los favoritos para la cita y formó la punta de lanza española junto a Óscar Freire e Igor Astarloa.

Comenzó de nuevo el año conquistando la Challenge Vuelta a Mallorca y una etapa en la siempre prestigiosa París-Niza además de ser 2.º en la general tan sólo superado por el estadounidense Bobby Julich. En 2004 vivió su última temporada en el Kelme y volvió a salir, literalmente, como una estrella consagrada. Logró 13 victorias (incluidas tres clasificaciones en Valencia, Murcia y Burgos) antes de afrontar su tercera Vuelta a España. Esta vez no logró subir al podio, pero acabó cuarto y añadió otra etapa a su palmarés. En la Copa del Mundo de Verona, funcionó a la perfección para que Óscar Freire se llevara el oro y acabó séptimo.

El año 2006 sería la primera gran temporada de clásicas de su carrera, con sus primeras victorias en la Flecha Valona y la Lieja-Bastogne-Lieja. Tuvo que abandonar el Tour tras la tercera etapa y terminó segundo en la Vuelta a España tras imponerse en el Alto de El Morredero. Se quedó a poco más de un minuto de Alexander Vinokourov. En los Campeonatos del Mundo, para continuar su increíble racha de podios, acabó tercero por detrás de Paolo Bettini y Erik Zabel. En 2007 , terminó segundo en la Flecha Valona y Lieja y pudo terminar su primer Tour de Francia. Lo hizo en sexta posición tras mostrarse muy sólido en la alta montaña. En los Campeonatos del Mundo, terminó 57º, la peor posición de su vida. En 2008, volvió a ganar en Lieja, la París-Camembert y terminó tercero en la Amstel Gold Race. Ganó la general de la Dauphine más dos etapas y se proclamó campeón de España en ruta por primera vez. En el Tour de Francia, consiguió vestirse de amarillo tras ganar la primera etapa, ganó otra etapa y terminó octavo en la general. Más tarde, ganó su primera Clásica de San Sebastián. En la Vuelta, terminó quinto y ganó una etapa. Luego terminó 37º en los Mundiales: junto con el año anterior, las únicas veces que no terminó entre los 10 primeros.

Sin duda, 2009 ha sido su mejor año como ciclista. La victoria en la clasificación general de la Vuelta a España así lo atestigua y refrenda un cambio en su forma de correr, y ese salto de calidad que le faltaba en su palmarés. Ya no es el corredor explosivo e impulsivo de sus primeros años. Ahora regula más sus fuerzas, está más atento en carrera, y, sobre todo, ha mejorado sus prestaciones contra el crono. Sus triunfos en la general de Dauphiné Libéré, Volta a Catalunya y Vuelta a Burgos y alguna victoria de etapa completan su bagaje en 2009.

En su palmarés, tiene un total de 133 victorias como profesional; además, es ganador del UCI ProTour 2006 y 2008 y UCI WorldTour 2014 y 2015. Entre sus victorias más importantes se encuentran el Campeonato Mundial en Ruta 2018, 1 Gran Vuelta (Vuelta a España 2009) y 17 victorias de etapa repartidas entre las tres Grandes (1 etapa en el Giro de Italia, 4 etapas en el Tour de Francia y 12 etapas en la Vuelta España), la Flecha Valona 2006, 2014, 2015, 2016 y 2017, la Lieja-Bastoña-Lieja 2006, 2008 , 2015 y 2017, la Dauphiné Libéré 2008 y 2009, la Clásica de San Sebastián 2008 y 2014, la Volta a Cataluña 2009, 2017 y 2018, la Vuelta al País Vasco 2017 y la Vuelta a Burgos 2004 y 2009.

Es uno de los pocos corredores en la historia en subirse al pódium en las tres Grandes Vueltas por etapas. A lo largo de su carrera disputó treinta y dos Grandes Vueltas y consiguió clasificarse veinte veces entre los diez primeros, encabezando la lista histórica de 'top ten' en Grandes Vueltas por etapas.

Operación Puerto y Sanción

El 31 de mayo de 2010, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) le impuso una sanción de dos años por su implicación en la Operación Puerto, no pudiendo volver a competir hasta el 1 de enero de 2012.

Esta investigación fue iniciada por el Comité Olímpico Nacional Italiano, cuyo procurador antidopaje Ettore Torri logró a principios de 2009 que la jueza suplente del Juzgado de Instrucción n.º 31 de Madrid facilitase 42 muestras incautadas por la Guardia Civil durante los registros del 23 de mayo de 2006 en Madrid. Según Torri, tras cotejar la sangre de una de esas bolsas (la bolsa con el nombre en clave 18- Valv.Piti) con la sangre de Valverde (obtenida en la etapa del Tour de Francia 2008 con final en Italia) mediante la prueba del ADN, se habría identificado y confirmado a Valverde como cliente de la red de dopaje de Eufemiano Fuentes desarticulada en la Operación Puerto.

El 11 de mayo de 2009, el Tribunal Nacional Antidopaje del CONI (máximo organismo deportivo italiano), atendiendo a las pruebas presentadas y a la petición de Torri, consideró probado que Valverde era cliente de la red de dopaje del Dr. A la espera de las decisiones del TAS y la UCI, Valverde siguió compitiendo fuera de Italia, logrando victorias de etapa en la Vuelta a Castilla y León y ganando la Klasika Primavera. Tras correr las clásicas de la Ardenas y el Tour de Romandía, ganó la Volta a Cataluña. El 9 de agosto se proclamó ganador en la general de la Vuelta a Burgos por segunda vez en su carrera deportiva.

El ciclista murciano, vencedor de la última Vuelta a España pero declarado culpable de dopaje el martes por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), indicó en su defensa que la bolsa 18 de plasma sanguíneo intervenida en la Operación Puerto con la etiqueta "18 Valv. (Piti)" pertenecía en realidad a Ángel Vicioso, un ciclista aragonés que fue compañero suyo en el equipo Kelme. En el folio 42 de la resolución del TAS se puede leer que la defensa de Valverde argumentó que "el atleta número 18 [de los documentos codificados de la Operación Puerto] no era Valverde sino Angelo Vicioso". La sentencia del tribunal desmonta en el siguiente folio la tesis de Valverde y sus abogados."En cuanto a la pretendida identificación de Vicioso como el atleta número 18 del código del doctor Fuentes, como se señaló en la audiencia, los documentos de la Operación Puerto precisan que Vicioso está identificado realmente como el atleta número 16 y no el 18 (que es simplemente el número del dossier que contiene los documentos de Vicioso)", señala el párrafo del tribunal. La argumentación desmonta de forma contundente la acusación de Valverde hacia Vicioso.

El TAS establece que Valverde se sometió a un plan de dopaje dirigido por Fuentes quien le reinyectó sangre el 7 de abril de 2005.

Regreso y Consagración Mundial

Comenzó la temporada el 17 de enero en el Tour Down Under, imponiéndose en la etapa reina y quedando 2.º en la clasificación general con el mismo tiempo que el vencedor, Simon Gerrans. Posteriormente participó en la Vuelta a Andalucía, donde logró ganar una etapa y la clasificación general (además de las clasificaciones secundarias por puntos, combinada y mejor español). Este mismo año regresa al Tour de Francia donde no había competido desde 2008. El 19 de julio ganó su cuarta y última etapa en el Tour de Francia hasta el momento, etapa que transcurría desde Luchon hasta Peyragudes tras una larga fuga en la que fue ayudado por sus compañeros de equipo Rubén Plaza y Rui Costa a marcharse en solitario en el Port de Balès. En el puerto final de Peyragudes, Valverde supo sufrir y llegar con una ligera ventaja sobre el grupo de favoritos en el que destacaban Chris Froome (quien cambió el ritmo unas cuantas veces en busca de cazar al español) y Bradley Wiggins.

Sin entrar inicialmente en sus planes para la temporada, finalmente participa en la Vuelta a España, donde destaca de un modo brillante, consiguiendo alzarse con la segunda posición en la clasificación general tan solo superado por Alberto Contador, además de obtener la victoria en 2 etapas (la acaba en el Santuario de Arrate y en el Collado de la Gallina, la clasificación de los puntos y la clasificación combinada.

Desde su regreso hasta hoy Alejandro sólo ha cosechado éxitos como el de Campeón del Mundo, sucedió el 30 de septiembre de 2018. Se proclamó campeón del Mundo con 38 años sucediendo al tricampeón eslovaco Peter Sagan y convirtiéndose en el cuarto español en ganar un Mundial en la modalidad de ruta tras Abraham Olano, Igor Astarloa y Óscar Freire.

Alejandro Valverde ha dado por finalizada su trayectoria profesional como el sexto corredor con más puntos de la historia de la UCI según procyclingstats.com. El murciano ha completado una carrera impresionante en la que ha acumulado nada más y nada menos que 133 triunfos profesionales (incluyendo una Vuelta a España, innumerables clásicas, etapas en todas las grandes, monumentos y el Mundial).

Estadísticas Clave de su Carrera

A continuación, se presenta una tabla con algunos de los logros más destacados de Alejandro Valverde:

Siempre ha mantenido un perfil bajo y se ha entrenado en Murcia, tierra que nunca ha abandonado. En Las Lumbreras, Murcia, ha compaginado muy bien su vida profesional con la personal y ahora que está retirado podrá pasar mucho tiempo con su mujer Natalia Mateo y sus cuatro hijos. Su sueldo en Movistar Team en los últimos años de su carrera superó los 2 millones de euros, lo que sin duda le ayudó a mantenerse en el pelotón hasta los 42 años.

Quien entre a leer esta ficha buscará saber cómo se recordaba en el final de su trayectoria a Alejandro Valverde. Sepa que para nosotros ha sido y es, sencillamente, el más grande. Fue, quizás, el mayor talento que tuvo el ciclismo español en su historia, uno de los mejores corredores del siglo XXI y alguien a quien tanto se echa de menos sobre la bici como se disfruta, con la relajación de no tener presión por la competición, fuera de ellas desde este 2023. Es alguien sencillamente imprescindible para entender Movistar Team y Abarca Sports.

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