Viajar por la Carretera Austral en moto es una aventura que no te puedes perder y un sueño hecho realidad. Es un espectáculo para los sentidos, donde la naturaleza salvaje y los paisajes imponentes te harán sentir como un auténtico explorador.
Mapa de la Carretera Austral
¿Qué es y dónde queda la Carretera Austral?
La Carretera Austral, también conocida como Ruta 7, es una carretera que conecta parte de la Patagonia en el sur de Chile. Tiene una longitud de 1.247 kilómetros y se extiende desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins, atravesando las regiones X (de Los Lagos) y XI (de Aysén). Es una zona increíblemente bella.
Allí podrás encontrar Parques Nacionales, altas montañas coronadas con glaciares, frondosos bosques, cascadas, ríos y lagos de color turquesa y pueblitos con encanto que a veces parecen estar «en mitad de la nada» por lo complicado del terreno. La realidad de la zona es precisamente esa: hay que adaptarse continuamente a la orografía y la naturaleza salvaje.
Paisaje de la Carretera Austral
Se trata de una zona bastante remota y hasta principios del siglo XX estaba prácticamente despoblada. Por ello, la población es muy reducida y las distancias entre pueblos son bastante largas. Si te gusta la naturaleza, te apasionarán lugares como Cerro Castillo.
Cómo es viajar en moto por la Carretera Austral
Viajar en moto por la Carretera Austral es una experiencia apasionante que alcanza su momento álgido en esta época del año. Al ser una zona tan despoblada y remota y con una naturaleza tan majestuosa, te hace sentirte como una auténtica exploradora.
Ahora bien, no estarás sola, y es que es una ruta muy concurrida por mochileros de todo el mundo. Ya sea de norte a sur o de sur a norte, te encontrarás con muchísimos viajeros, y muchos de ellos y ellas irán también en solitario.
Es algo complicado moverse de un sitio para otro, ya que no hay demasiados servicios de transporte público, sobre todo si vas fuera de temporada. Por ello, mucha gente opta por hacer dedo a solas o en grupo porque funciona bastante bien. La gente local sabe los problemas de transporte que hay y se ofrecen a llevarte (y además, así tienen algo de compañía durante el solitario trayecto).
En general es una zona segura para viajar sola, aunque nunca está de más seguir algunos consejos para viajar sola aplicables a cualquier viaje, como no salir sola en la noche o estar atenta a tus pertenencias. Ten en cuenta también que en esta zona la naturaleza es muy poderosa, así que planea bien tus salidas según la climatología y respeta los senderos habilitados para no perderte o sufrir un accidente.
Lo mejor para recorrer la Carretera Austral es tener una moto. Además de tener más libertad, podrás hacer paradas allá donde quieras (¡y vas a querer hacer muchas!). Eso sí, es un viaje que exige preparación y cierta paciencia.
Conviene llevar el vehículo en buen estado, revisar neumáticos, frenos y repuestos básicos, porque los talleres son escasos y las distancias, largas. Los coches altos o 4×4 dan más seguridad y son más apropiados para los tramos de ripio.
Gran parte de la ruta es de ripio, así que no se puede ir a gran velocidad. Las partes de ripio en su mayoría están bastante desgastadas y hay muchas piedras sueltas, por lo que no conviene ir deprisa, ya que el vehículo patina.
Además, al ser una carretera que atraviesa montañas, tiene muchas curvas cerradas y precipicios, tramos muy estrechos y condiciones climáticas cambiantes.
¿Qué visitar en la Carretera Austral?
De norte a sur, la Carretera Austral es una preciosidad. Es un destino de naturaleza y turismo activo, así que todos los lugares que visitar tienen relación con el aire libre. Para darte una idea, aquí te dejo los pueblos que yo visité y un mapa para que puedas ubicarlos junto a información sobre otros puntos de interés, transportes o alojamientos. Si haces clic sobre los enlaces, podrás leer el artículo dedicado a cada destino para tener más información.
Pueblos de la Carretera Austral
- Puerto Montt, donde empieza la ruta.
- Chaitén, pueblo arrasado por el volcán del mismo nombre y junto al Parque Nacional Pumalín.
- Futaleufú, uno de los mejores lugares para hacer rafting del mundo.
- Puyuhuapi, junto al Parque Nacional Queulat.
- Puerto Cisnes.
- Coyhaique y su Reserva Nacional.
- Villa Cerro Castillo y su trekking.
- Puerto Río Tranquilo, junto al Lago General Carrera y las Capillas de Mármol.
- Cochrane, con el río Baker en sus alrededores.
- Caleta Tortel, un pueblo de cuento entre fiordos.
- Villa O’Higgins, junto al lago del mismo nombre y donde acaba la Carretera Austral.
Chaitén es uno de los lugares más curiosos de la Carretera Austral.
Cómo llegar a la Carretera Austral
La Carretera Austral recorre de forma lineal el territorio entre Puerto Montt y Villa O’Higgins. Estos dos lugares son evidentemente puertas de entrada a la ruta, pero también es posible llegar a otros puntos intermedios si solo quieres recorrer parte de ella.
Para visitar la Carretera Austral, conviene contar con un seguro de viaje internacional.
Cómo llegar a Puerto Montt
Llegar al punto más al norte de la Carretera Austral es relativamente fácil. Puerto Montt es la capital de la Región de Los Lagos y cuenta con aeropuerto y terminal de autobuses. Por tanto, llegar desde Santiago u otras ciudades en avión es sencillo y, una vez allí, puedes alquilar un coche si te apetece recorrer la Carretera Austral de este modo. Si no, podrás viajar en autobús o a dedo.
En caso de viajar en tu coche, moto o bici, puedes llegar a la ciudad siguiendo la Ruta 5. Esta carretera es la Panamericana, que vertebra todos los países de la América del Pacífico desde Alaska hasta la isla de Chiloé, apenas unos kilómetros más al sur de Puerto Montt.
Tienes más información en mi post sobre qué hacer en Puerto Montt.
Cómo llegar a Villa O’Higgins
En el otro extremo de la ruta se encuentra Villa O’Higgins y la verdad es que está algo más complicado entrar a la Carretera Austral o salir de ella por aquí. Existe un paso para cruzar a y desde El Chaltén en Argentina, pero no se puede hacer en coche o moto.
Desde El Chaltén, este paso requiere recorrer por carretera 40 kilómetros hasta el Lago del Desierto, donde tomar una barcaza para cruzarlo. Después hay que caminar 22 kilómetros hasta Candelario Manzilla y, desde ahí, tomar otra barcaza cruzando el Lago O’Higgins hasta el final de la ruta 7. Desde ahí aún quedan unos kilómetros hasta llegar al pueblo de Villa O’Higgins, donde tomar un autobús o hacer dedo para comenzar la aventura hacia el norte.
En verano es común hacerlo caminando o en bici, pero fuera de temporada la barcaza solo pasa una vez a la semana y a finales de abril se cierra la frontera por la climatología.
Para más detalle, no te pierdas el post sobre Villa O’Higgins.
El cartel que marca el fin de la Carretera Austral junto al Lago O’Higgins.
Cómo llegar a destinos intermedios
Además de estas opciones existen otros aeropuertos más pequeños, como Coyhaique, pero volar hasta/desde aquí sale bastante caro. También existen puertos, como Chaitén o Puerto Chacabuco, a los que acceder en ferry desde otras partes del sur de Chile.
Pasos fronterizos de la Carretera Austral
Por último, también puedes acceder por carretera por diferentes pasos fronterizos desde Argentina. Hay varios y tienen diferentes características. Algunos están habilitados para vehículos y autobuses, pero otros son simplemente de huella.
| Paso | Tipo / Accesibilidad | Cómo Conecta con la Carretera Austral |
|---|---|---|
| Futaleufú (El Límite) | Paso de montaña, ripio del lado chileno, habilitado para vehículos menores y buses. | Desde Trevelin/Esquel (ARG) → Futaleufú (CHI) → se baja por la ruta CH-231 y luego por caminos locales hacia la Carretera Austral (normalmente conectando por La Junta / Ruta 7). Muy usado para entrar a la Carretera Austral antes de Coyhaique. |
| Río Encuentro (Palena) | Paso de montaña, camino de ripio, habilitado todo el año. Solo vehículos menores. | Conecta Corcovado (ARG) con Palena (CHI). Desde Palena se enlaza por ruta CH-235 y caminos de ripio hacia La Junta y la Carretera Austral. |
| Las Pampas - Lago Verde | Paso de montaña en ripio, habilitación permanente (horario ampliado verano/invierno). | Une Río Pico / Las Pampas (ARG) con Lago Verde y, desde allí, con La Junta (a ~76 km) en la Carretera Austral. |
| Río Frías - Appeleg | Paso de montaña en ripio, habilitado de forma permanente con horarios de verano/invierno. | Conecta Aldea Appeleg (ARG) con La Tapera / Lago Verde (CHI). Desde allí se accede por caminos secundarios a la Ruta 7. |
| Pampa Alta (Puesto Viejo) | Paso de montaña, ripio (ruta X-445), habilitado todo el año con horarios. | Une Río Senguer (ARG) con el área de Villa Ñirehuao (CHI). Desde allí, caminos de ripio permiten bajar hacia Coyhaique y la Carretera Austral. |
| Coyhaique Alto | Paso con complejo fronterizo, camino asfaltado por CH-240, habilitado para todo tipo de vehículos. | Une Río Mayo (ARG) con Coyhaique. Es uno de los pasos clásicos para entrar a la región y desde Coyhaique tomar directamente la Ruta 7 hacia el norte o sur. |
| Triana (Lago Castor) | Camino de ripio por CH-240, habilitación permanente. Paso secundario pero con control policial/migratorio. | Otra conexión Coyhaique - Río Mayo (ARG). Se usa menos que Coyhaique Alto, pero también da acceso a la Carretera Austral vía Coyhaique. |
| Huemules | Paso con complejo fronterizo, pavimentado por CH-245 y habilitado para todo tipo de vehículos. | Conecta Río Mayo (ARG) con Balmaceda / aeropuerto Aysén (CHI). Desde Balmaceda son ~60 km por carretera hacia Coyhaique y la Ruta 7. Muy usado por quienes combinan vuelo + Carretera Austral. |
| Ingeniero Ibáñez - Pallavicini | Paso de montaña en ripio (ruta X-65), habilitación permanente con horario invierno/verano. | Une estancias cercanas a Perito Moreno (ARG) con Puerto Ingeniero Ibáñez (CHI), a orillas del lago General Carrera. Desde aquí se conecta por ruta X-731 y ferries con la Carretera Austral (Cerro Castillo / Puerto Ibáñez). |
| Jeinimeni (Chile Chico - Los Antiguos) | Complejo fronterizo, ripio, habilitado para todo tipo de vehículos con horario ampliado según temporada. | Une Chile Chico (CHI) con Los Antiguos / Perito Moreno (ARG). Desde Chile Chico la conexión con la Carretera Austral se hace por la ribera sur del lago General Carrera. |
| Roballos | Paso de montaña, ripio en ambos lados, habilitación permanente con horarios verano/invierno. | Conecta Bajo Caracoles (ARG, Ruta 40) con el valle de Chacabuco / Cochrane (CHI), en plena Carretera Austral sur. Muy usado por viajeros que combinan Ruta 40 con la Ruta 7. |
| Río Mayer (ribera norte) | Paso de montaña sin complejo fronterizo, camino de ripio del lado chileno y tramos de huella / vados muy rústicos del lado argentino. | Une Villa O’Higgins / valle del Baker con la Ruta 40 mediante un tramo muy aventurero, con cruces de río y terreno complicado. Es un paso para gente muy preparada (moto aventura / 4×4 / cicloviajeros experimentados), no para turismo estándar. |
| Río Mosco | Paso no apto vehículos, senda + camino de ripio del lado chileno; del lado argentino prácticamente solo sendas. Actividad escasa. | A unos 10 km de Villa O’Higgins; se usa sobre todo a pie o caballo. En Argentina no hay conexión directa con rutas importantes. |
| Lago O’Higgins - San Martín (lacustre) | Paso lacustre / senda, no apto para vehículos. Cruce en barco por el lago O’Higgins (Chile) / San Martín (ARG) y luego senderos. | Es el clásico cruce Villa O’Higgins - Candelario Mansilla - Lago del Desierto - El Chaltén que hacen muchos mochileros y cicloviajeros. Es parte del final de la Carretera Austral para quienes siguen hacia Argentina por Patagonia austral. |
Cómo moverse por la Carretera Austral
Recorrer la Carretera Austral puede no ser sencillo, ya que la ruta a veces no está en las mejores condiciones y el transporte público también podría mejorar. Éstas son tus opciones.
Tours por la Carretera Austral
Una opción que tienes para viajar por la Carretera Austral es haciendo excursiones a sus puntos más destacados. En los principales pueblos de la ruta suele haber pequeñas agencias que se dedican a realizar tours por la zona, por lo que puedes tomarlos si hay algún lugar al que veas complicado llegar de otra manera.
Por ejemplo, yo visité el Parque Pumalín con una excursión con una agencia de Chaitén porque no encontraba la manera de ir en autobús. También existen tours desde Coyhaique, que es la ciudad más importante de la Carretera Austral, hacia las Capillas de Mármol o al Parque Nacional Queulat.
Viajar por la Carretera Austral en autobús
En general existe transporte público entre poblaciones durante todo el año, pero la frecuencia disminuye fuera de la temporada de verano (enero, febrero y marzo). Las compañías que prestan servicio son familiares y sus vehículos son furgonetas.
Estas empresas están subsidiadas por el Gobierno. Esto significa que, en principio, el servicio es para los habitantes de estos pueblos. Así tienen la posibilidad de moverse entre un lugar y otro. Digo “en principio” porque obviamente también llevan a turistas y viajeros, pero al tener un número de plazas limitadas, los habitantes de los pueblos tienen prioridad. Esto no es un problema en temporada baja, pero podría llegar a serlo en la alta.
En la temporada baja (cuando yo fui) no hay mucha frecuencia de buses. Otras rutas son dos veces a la semana (por ejemplo, las rutas Cochrane - Chile Chico y Cochrane - Villa O’Higgins). Para otras, directamente deja de haber buses (por ejemplo, entre Tortel y Villa O’Higgins). Una de las razones es la falta de demanda, y otra, que el estado de la carretera desgasta muy rápido los vehículos y necesitan constante mantenimiento.
Los horarios de los autobuses cambian de verano al resto del año, por eso lo mejor es informarse en el pueblo directamente preguntando a la gente. Aquí no hay terminales de autobuses (salvo en localidades grandes), sino que cada empresa tiene su local en algún lugar del pueblo.
Compañías de autobús en la Carretera Austral
Aquí te dejo un listado de las compañías que suelen prestar servicios y los tramos en los que operan:
- Becker: Chaitén, Santa Lucía, Futaleufú, Palena, La Junta, Puyuhuapi, Coyhaique
- Terra Austral: Chaitén, La Junta, Puyuhuapi, PN Queulat, Puerto Cisnes, Coyhaique, Villa Cerro Castillo, Puerto Río Tranquilo
- Entre Verdes: La Junta, Puyuhuapi, Puerto Cisnes
- Sao Paulo: Coyhaique, Villa Cerro Castrillo, Puerto Río Tranquilo, Cochrane
- Don Carlos: Coyhaique, Villa Cerro Castrillo, Puerto Río Tranquilo, Cochrane
- ECA: Coyhaique, Villa Cerro Castillo
- Interlagos: Coyhaique, Villa Cerro Castillo, Puerto Río Tranquilo, Chile Chico
- Belén: Coyhaique, Puerto Chacabuco
- Suray: Coyhaique, Aysén
- Marfer: Cochrane, Chile Chico
- Los Glaciares: Cochrane, Caleta Tortel
- Katalina: Cochrane, Caleta Tortel
- Cordillera: Cochrane, Caleta Tortel
- Gardy: Cochrane, Villa O’Higgins
7 CONSEJOS / TIPS - CARRETERA AUSTRAL EN MOTO
Viajar por la Carretera Austral en coche o moto
Lo mejor para recorrer la Carretera Austral es tener un auto o moto. Además de tener más libertad, podrás hacer paradas allá donde quieras (¡y vas a querer hacer muchas!). Eso sí, es un viaje que exige preparación y cierta paciencia. Conviene llevar el vehículo en buen estado, revisar neumáticos, frenos y repuestos básicos, porque los talleres son escasos y las distancias, largas. Los coches altos o 4×4 dan más seguridad y son más apropiados para los tramos de ripio.
Y es que sí: gran parte de la ruta es de ripio, así que no se puede ir a gran velocidad. Las partes de ripio en su mayoría están bastante desgastadas y hay muchas piedras sueltas, por lo que no conviene ir deprisa, ya que el vehículo patina.
Además, al ser una carretera que atraviesa montañas, tiene muchas curvas cerradas y precipicios, tramos muy estrechos y condiciones climáticas variables.