Bizkaia, y en particular la región de Gernika, tiene una profunda conexión con el ciclismo, tanto profesional como amateur. A lo largo de los años, esta región ha sido escenario de importantes eventos ciclistas y ha producido ciclistas notables. Este artículo explora la historia de las carreras ciclistas en Gernika y Bizkaia, destacando momentos clave y figuras importantes.
Gernika-Lumo
Los Primeros Pasos del Ciclismo en Bizkaia
La historia del ciclismo en Bizkaia se remonta a principios del siglo XX. En 1910, Vicente Blanco, nacido en Deusto, viajó desde Bilbao hasta París en bicicleta para competir en el Tour de Francia. A pesar de no poder terminar la primera etapa, Blanco hizo historia como el primer español en participar en el Tour de Francia.
Después de Blanco, doce ciclistas bizkainos han logrado inscribir su nombre en el extenso recorrido de la prueba, alzándose con (al menos) un triunfo de etapa. Desde Blanco hasta Omar Fraile, último hasta la fecha en alzar los brazos bajo la pancarta de meta del Tour, en 2018, pasando por Jesús Loroño, Marino Lejarreta o Roberto Laiseka.
El próximo 1 de julio, Bizkaia se convertirá en el epicentro del ciclismo mundial; las calles de Bilbao serán el escenario de los primeros kilómetros que recorrerá el pelotón del Tour de Francia en su edición de 2023. Sin embargo, la historia del ciclismo bizkaino en la ronda gala comenzó hace más de un siglo.
Tour de France 1990 - 14 Millau Lejarreta
Marino Lejarreta: Un Escalador Legendario
Marino Lejarreta, conocido como el ‘Junco de Berriz’, es una figura emblemática del ciclismo vasco. Lejarreta tenía una estrategia particular en las etapas de montaña: situarse en la parte delantera del pelotón para atacar y romper la carrera. En contraste, en terrenos llanos, se le podía encontrar cerrando el grupo.
En los últimos años de su carrera deportiva le dio por disputar las tres grandes. Más que diputarlas, lo que pretendía era acabarlas. Arrancaba con la Vuelta, seguía con el Giro y finalizaba con el Tour. Marino era incombustible. El escalador pertenece, además, a ese selecto club de ciclistas que han ganado etapa en Giro, en Tour y en Vuelta. Un grupo de privilegiados.
Tour de Francia de 1990, 14º etapa, con salida en Le-Puy-en Velay y meta en Millau. Se trata de una jornada montañosa, de muchos nervios y el pelotón así lo entendió. La carrera arrnacó loca. Claudio Chiappucci defiendía el liderato frente a una jauría de lobos: Greg Lemond (que acabaría ganando ese Tour), Raúl Alcalá, Miguel Indurain, Giani Bugno o Pedro Delgado.
Desde el banderazo de salida se situó en la parte delantera del grupo. Su potente ataque sorprendió al grupo. Nadie se movio Todos se miraron de reojo más pendientes de la general que de la victoria de etapa, circunstancia que aprovechó el de Berriz para abrir hueco con el pelotón y, uno a uno, sobrepasar a los ciclistas que tenía por delante.
“Fue un día precioso, memorable para mí. Tenía necesidad de ganar una etapa en el Tour y después de tantos años intentándolo llegó la victoria y conseguí el sueño” recuerda el ‘Junco’.
En la retina del aficionado al ciclismo quedan recuerdos de escenas memorables de Marino Lejarreta, ascensiones ‘sin cadena’ de un corredor que se encontraba en la alta montaña como pez en el agua. Una de ellas es la primera ascensión a los Lagos de Covadonga, en la Vuelta a España, o aquella inolvidable Escalada a Montjuic, o el triunfo en la subida a Arrate, sin olvidar la magnífica victoria pirenaica en Viella . Pero la etapa del Tour tuvo algo especial. Y es que segundo, a apenas medio minuto, cruzó la meta un Miguel Indurain que ya comenzaba a dar muestras del futuro que le esperaba al campeón navarro. Tercero en la etapa fue Gianni Bugno, otro de los grandes del pelotón internacional.
Cruzo la meta en solitario y no lo festejó levantando las manos al cielo de Millau. “No estaba al cien por cien seguro de que había ganado. Estaba bastante seguro, al 99 por ciento, pero tengo recuerdos en la cabeza de gente que ha levantado los brazos cuando otros ciclistas ya habían llegado a la meta. Recuerdo que había habido una escapada de veinte corredores y no sabía si los había cogido a todos, y entonces no había pinganillos para preguntar”. Esta anécdota deja patente el carácter retraído y tímido de uno de los mejores escaladores que ha dado este país.
En abril de 1992 sufrió una aparatosa caída descendiendo el alto de Autzagane mientras buscaba la línea de meta del Gran Premio Primavera de Amorebieta. Fue rápidamente ingresado en el hospital de Galdakao y tardó seis meses en volver a la competición. Ya no era el mismo. Mario colgó la bicicleta para seguir ligado al ciclismo como director deportivo del equipo ONCE. Desde entonces se echa de menos esa figura encorvada que cerraba el pelotón cuando la carretera no tenía ningún tipo de dificultad y que reventaba el grupo cuando el terreno se endurecía.
Palmarés de Marino Lejarreta:
- 1980: Volta a Catalunya, Escalada a Montjuic y 1 etapa de la Vuelta a Asturias
- 1981: Clásica de San Sebastián, Subida al Naranco, Clásica de Ordizia y Circuito de Getxo
- 1982: General de la Vuelta a España, Clásica de San Sebastián, Vuelta a la Rioja, Subida a Arrate
- 1983: Giro de los Apeninos, Escalada a Montjuic, 3 etapas en la Vuelta a España y 2º en la general
- 1984: 1 etapa en el Giro de Italia
- 1986: 1 etapa en la Vuelta a España, Subida al Naranco y Vuelta a Burgos
- 1987: Clásica de San Sebastián, Subida a Urkiola, Vuelta a Buros y Bicicleta Eibarresa
- 1988: Subida a Urkiola, Vuelta a Burgos, vuelta a Galicia y Clásica de Ordizia
- 1989: Volta a Catalunya, G.P.
La Vuelta al País Vasco: Un Clásico Regional
La primera edición de la Vuelta al País Vasco fue organizada por el periódico bilbaíno "Excelsior" en 1924, con Jacinto Miquelarena y el conde de Villalonga como principales impulsores. Antonio Bandrés fue el jefe de carrera, un precursor del deporte en Bizkaia.
El "Gran Premio Excelsior", como fue conocida esta I edición, se desarrolló en tres etapas: Bilbao-Pamplona, Pamplona-San Sebastián y San Sebastián-Pamplona, en un completo recorrido por todo el territorio vasco y contó con 38 participantes entre los que se encontraban grandes corredores internacionales como los hermanos Pelissier y todas las figuras del ciclismo vasco, como Jáuregui, Segundo Barroetabeña, Cesáreo Sarduy o Domingo Gutiérrez.
El éxito de esta primera edición hizo que el periódico parisino "L'Auto" la incluyera en el calendario internacional de grandes pruebas.
La II Vuelta tuvo también, en tres etapas, un completo recorrido: Bilbao, Sodupe, Okondo, Llodio, Orduña, Murgia, Vitoria, Salvatierra, Altsasu-Alsasua, Etxarri-Aranatz, Lizarraga, Estella, Puente La Reina, Legarda, Pamplona, Aoiz, Auritz-Burguete, Orreaga-Roncesvalles, Ibañeta, Arnegui, Donibane Garazi, Larceveau, Mauleón, Donapaleu, Hasparren, Cambo, Baiona, Biarritz, Donibane Lohitzun, Donostia, Itziar, Deba, Lekeitio, Arteaga, Gernika, Bermeo, Sollube, Mungia, Plentzia, Algorta y Bilbao, totalizando 670 kms.
Tras largos años de silencio -no obstante tras varios intentos de reanudar la prueba (1947, 1949, 1950)-, en 1969 la sociedad "Bicicleta Eibarresa", fundada en 1952, recupera la Vuelta, incorporándose el Trofeo a la Regularidad; en la edición de 1935 se incluyó el Premio de la Montaña, suprimiéndose la clasificación "nacional". La carrera pasa a llamarse, hasta 1973 en que se decide separar ambas pruebas, "Vuelta al País Vasco-Bicicleta Eibarresa", bajo el patrocinio principal del diario "La Voz de España", hasta 1980, año de la desaparición del periódico donostiarra y al que suceden en el patrocinio "Banco Guipuzcoano" y "El Diario Vasco".
En 1976 se introduce la cronoescalada de San Marcial y se suprimen las bonificaciones.
En la XXXV Vuelta al País Vasco, celebrada en 1995, participaron 18 equipos y 171 corredores.
Eventos Ciclistas Actuales en Urdaibai y Bizkaia
Hoy en día, la tradición ciclista continúa con eventos como:
- El Reto Oiz: Una marcha cicloturista que recorre la Reserva de la Biosfera de Urdaibai.
- Gran Fondo BIBE Transbizkaia: Sale de Durango y entra en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai desde Munitibar, atravesando Gernika y llegando a Sollube.
- Basati Bike: Ofrece recorridos guiados en bicicleta de carretera, de montaña o eléctrica por Urdaibai, con guías nativos que conocen la historia y los rincones de la región.
La Vuelta 25 en Bilbao
Bilbao ya acogió con éxito en agosto de 2022 la finalización de la quinta etapa de La Vuelta y la salida de la sexta etapa desde San Mamés. Además, con el telón de fondo de la celebración de la 110ª edición del Tour de France, que también arrancó en Bilbao el 1 de julio de 2023, Bilbao y Bizkaia vuelven a generar sinergias y un trabajo compartido para acoger de manera conjunta la celebración de la etapa número 11 de La Vuelta 25, en el marco de la estrategia para acoger grandes eventos deportivos.
La Vuelta 25 tendrá lugar del 23 de agosto al 14 de septiembre de 2025 y arrancará en Piemonte, a los pies de las montañas y con los Alpes como telón de fondo; será la mencionada región italiana la que acogerá de forma íntegra las tres primeras etapas de esta edición, una edición especial de la prestigiosa carrera ciclista, ya que se celebra su 90 aniversario.
Mapa de Ruta Ciclista