El Campeonato de Bélgica de Ciclismo en Ruta es una de las competiciones preferidas por los amantes del ciclismo. En este artículo repasaremos la historia de este evento, destacando a los ciclistas con más títulos tanto en la categoría masculina como en la femenina, y analizaremos a aquellos cuyos triunfos han dejado una huella indeleble en la historia del ciclismo.
Maillot de campeón de Bélgica.
Orígenes e Historia del Mundial de Ciclismo en Ruta
El Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta se celebró por primera vez en 1927 en Nürburgring, Alemania. El italiano Alfredo Binda fue el primer campeón del mundo, iniciando una tradición que, con el paso de los años, ha visto coronar a ciclistas legendarios. Desde entonces, la competición ha viajado por el mundo, celebrándose en diferentes ciudades y regiones, y ha expandido su alcance para incluir no solo la carrera en ruta, sino también contrarrelojes individuales y durante algunos años también por equipos.
Durante décadas, el ciclismo fue un deporte dominado por hombres, pero en 1958 se celebró el primer Mundial de Ciclismo en Ruta para mujeres. Con el tiempo, la categoría femenina ha crecido en popularidad y competitividad, y hoy día cuenta con un legado propio de ciclistas excepcionales.
Los Grandes Nombres en la Historia de los Mundiales de Ciclismo
Eddy Merckx: El Caníbal
Nadie puede hablar de ciclismo sin mencionar a Eddy Merckx, considerado por muchos como el mejor ciclista de todos los tiempos. En el número 29 de la calle de Tieltsestraat de Meensel-Kiezegem, una pequeña comuna a tan solo 15 kilómetros al este de Lovaina se forjó la leyenda de “el Caníbal”. Ahí está la casa donde nace el 17 de junio de 1945 Edouard Louis Joseph Baron Merckx, más conocido como Eddy Merckx: uno de los personajes más populares de la historia de Bélgica y para muchos el mejor ciclista de la historia.
Eddy Merckx.
Con 8 años, a Eddy Merckx le regaló su padre su primera bici: una bicicleta de segunda mano. Desde entonces las dos ruedas se convertirían en seguida en su principal afición, hasta el punto de dejar los estudios de forma precoz para dedicarse al ciclismo. Desde los 16 hasta los 19 años Merckx compitió en carreras de nivel amateur llegando a ganar el Campeonato del Mundo en esta categoría en 1964. Ese mismo año también disputó la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Tokio logrando un duodécimo puesto muy meritorio a tenor de su juventud.
En abril de 1965 Merckx daría por fin el salto a profesionales y su primera victoria en una carrera de un día como profesional no tardaría más de un mes en llegar, aunque el primer gran éxito de Merckx como ciclista se haría esperar hasta 1967, año en que logra la victoria en la prueba en ruta del Campeonato del Mundo. Merckx, apodado «El Caníbal» por su insaciable deseo de ganar, fue tres veces campeón del mundo: en 1967, 1971 y 1974.
En 1969 Merckx salvó la vida tras sufrir un grave accidente en el velódromo en el que se entrenaba. Un compañero suyo murió en el acto y Merckx quedó inconsciente en el suelo durante varios minutos pero acabó sobreviviendo al accidente que le dejó importantes secuelas en la espalda, lo cual no afectó excesivamente a una carrera plagada de éxitos pero sí que le perjudicó de cara a sentirse cómodo al montar en bicicleta. Después de su accidente, empezó a ser muy frecuente ver a Merckx ajustar constantemente su posición sobre el sillín mientras esbozaba una mueca de dolor.
Su primera victoria en la clasificación general de una gran vuelta tendría lugar en el Giro de Italia de 1968, carrera que volvería a ganar en los años 1970, 1972, 1973 y 1974 para sumar un total de 5 victorias, las mismas que lograría en el Tour de Francia (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974). Su colección de “grandes vueltas” se completa con la Vuelta a España de 1973, carrera que ganó en su única participación. Este hecho convierte a Eddy Merckx en uno de los cinco ciclistas capaces de ganar “las tres grandes” y en el que más ha sumado en total (11) por delante de Bernard Hinault (10).
En estos primeros años de la década de los 70 fue cuando se le empezó a apodar “El Caníbal” por su insaciable apetito de victorias que le impedía dar por perdida una carrera por muy complicada que pareciera o ceder alguna victoria de etapa a algún compañero. De hecho, Eddy Merckx es el mejor ciclista de la historia en la relación etapas ganadas- etapas disputadas, ganando casi la mitad de las etapas en las que participó, sumando un total de 525 en algo más de mil etapas corridas, lo que da una buena idea de su gran ambición.
En su palmarés, además de las grandes vueltas hay que destacar las 28 victorias en las denominadas “clásicas” (carreras de un día) siendo el ciclista que más veces las ha ganado y los campeonatos del mundo de ciclismo en ruta (1967, 1971 y 1974).
En 1978, tras verse incapaz de ganar los Tours de 1975, 1976 y 1977, “El Caníbal” decidió que lo mejor sería “colgar la bicicleta”. En los años posteriores a su retirada ha creado una marca de bicicletas “Eddy Merckx Cycles” y también ha dirigido al equipo belga de ciclismo. Además, su hijo Axel Merckx también ha sido ciclista profesional y compitió varios años en el Tour hasta su retirada en 2007.
Si os gusta el ciclismo y os acercáis a Bélgica no podéis dejar de dar un paseo en bici por la “Eddy Merckx Route” que os permitirá ver la residencia actual del gran campeón belga en Meise, además de su fábrica de bicicletas y otras atracciones turísticas que merece la pena no perderse como el jardín botánico nacional.
Peter Sagan: Carisma y Talento
Si hay un ciclista que ha logrado capturar la atención del mundo moderno del ciclismo, ese es Peter Sagan. El eslovaco ha sido campeón del mundo en tres ocasiones consecutivas (2015, 2016 y 2017), un logro que lo coloca entre los grandes de la historia. No es el único con tres victorias, sí el único con tres consecutivas.
El eslovaco Peter Sagan ha sido el indiscutible protagonista de las últimas ediciones del Mundial de Ciclismo. Vencedor en 2015, 2016 y 2017, muchos han especulado con la posibilidad de que su reinado, al menos en esta prueba, toque a su fin este 2018. De hecho, él mismo alimentó esa misma posibilidad cuando reconoció recientemente que sus posibilidades eran muy limitadas por lo apretado del calendario y la dureza del trazado.
Y sin embargo, son también muchos los que piensan que sería un error confiarse: cuando se trata de Peter Sagan, toda precaución es poca. Y además, lo haría en cuatro ediciones seguidas del campeonato, una gesta que resultaría enormemente compleja de superar en un futuro.
Hasta ahora, son cuatro los ciclistas que, junto a Peter Sagan, se han impuesto en tres ocasiones en la prueba de ciclismo en ruta del Campeonato del Mundo. El italiano Alfredo Binda lo hizo en 1927, 1930 y 1932. El belga Rik Van Steenbergen en 1949, 1956, 1957, una década antes de que un compatriota suyo, el inolvidable Eddy Merckx, se coronara en las ediciones de 1967, 1971 y 1974 forjando una leyenda hasta ahora insuperable. El repóker de ases lo completa el cántabro Óscar Freire, que dominó la prueba con autoridad los años 1999, 2001 y 2004.
“Los rivales que tiene no son tan fuertes como los que había en otras generaciones”, declaró Óscar Freire en una entrevista concedida hace un año al diario Mundo Deportivo, analizando la gesta de Peter Sagan de ganar el Mundial tres años seguidos. “Cuando yo corría, el Mundial era más abierto. No es que él no sea el mejor, pues es un fuera de serie, pero antes había corredores con más calidad y carisma. Los de ahora son ciclistas que andan muy buen, pero no tienen esa calidad necesaria para ganar”.
Julian Alaphilippe: El Resurgir de Francia
Julian Alaphilippe es otro nombre que no puede faltar en la lista de campeones del mundo. El francés ganó su primer Mundial en 2020 en Imola y repitió la hazaña en 2021 en Flandes, convirtiéndose en el primer ciclista desde Sagan en lograr victorias consecutivas en los mundiales masculinos.
El belga sucede en el palmarés de la prueba de ruta del mundial al francés Julian Alaphilippe, su compañero de formación en Quick-Step y ganador de las dos últimas ediciones, quien este domingo, sin embargo, no pudo pelear por el título y quedó 51º.
Otros nombres importantes
Entre las ciclistas más destacadas se encuentra la neerlandesa Marianne Vos, quien ha ganado el título mundial en tres ocasiones (2006, 2012 y 2013). Vos es una de las ciclistas más versátiles y exitosas de la historia, capaz de destacar tanto en ruta como en ciclocross y pista.
Otra ciclista icónica es la italiana Giorgia Bronzini, quien también ganó el Mundial en dos ocasiones consecutivas (2010 y 2011), mostrando su capacidad para dominar las llegadas masivas.
Además se da la circunstancia de que Yvonne Reynders es la última ciclista de Bélgica en proclamarse ganadora de un Mundial de carretera en su país (Ronse 1963). Los inicios deportivos de Yvonne Reynders fueron en el atletismo, destacando en el lanzamiento de disco y jabalina, llegando a ser campeona nacional. Sus padres eran comerciantes de carbón. Yvonne repartía los pedidos, transportando hasta 200 Kg con su bicicleta de carga. Muchos de los compradores vivían en un 5º, 6º ó 7º piso, e Ivonne tenía que subirles los sacos de carbón.
Cuando Ivonne Reynders tenía 18 años fue la primera vez que se subió a una bicicleta de competición. Un vecino que poseía una bicicleta de carreras, le dijo un día: “Tú eres una atleta, aquí tienes mi bicicleta. Intenta ir a una carrera con ella”. Reynders acabó 3 minutos por detrás de la segunda clasificada. Ello a pesar de que ésta era su primera competición ciclista.
En Amberes había un palacio de deportes, donde los hombres entrenaban en la pista pero las mujeres no podían acceder. Aunque Ivonne ya era 3 veces campeona mundial de pista, tampoco le era permitida la entrada. Así que se vistió de hombre, se colocó un falso bigote y se puso a entrenar. Al enterarse de que era ella, el director del complejo, la echó fuera. Unos días después se fue a hablar con la esposa del director del centro deportivo y le dijo “¿Soy 3 veces campeona mundial en pista y no puedo entrenar?”.
Reynders sería seleccionada para el primer Campeonato del Mundo de ruta en 1958. Terminaría en la vigésima posición. Un año después (1959), en Rotheux (Bélgica) obtuvo su primer título mundial. Durante los mundiales de 1967 en Países Bajos, se comunica que Reynders ha dado positivo en un control antidopaje. Es descalificada y sancionada con 3 meses de suspensión. Enormemente enfadada y manteniendo que no ha tomado nada, deja el ciclismo para dedicarse a su familia. Lo sorprendente es que vuelve a la competición al cabo de dos lustros, con 39 años de edad.
Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta 2018
El Campeonato del Mundo de Ciclismo en Ruta cerró en Innsbruck (Austria) su edición de 2018 con la prueba de la élite masculina, en la que se esperaba una batalla que prometía ser épica.
Si hay otro serio candidato a llevarse el Mundial, ese es el español Alejandro Valverde. El murciano encaraba la prueba en un estado de forma envidiable tras completar una gran Vuelta a España, con dos victorias y un quinto puesto en la general que apuntaba a podio solo dos días antes del final. Valverde llegó a Innsbruck, además, en lo más alto del ránking UCI World Tour del año, del que había desbancado al propio Sagan con sus 3.363 puntos acumulados a lo largo de la temporada. Y lo hacía, por si fuera poco, con una motivación extra: conseguir el oro mundialista que le faltaba en su extenso palmarés.
Remco Evenepoel Campeón Mundial 2022
El joven prodigio belga Remco Evenepoel ganó el campeonato mundial de ciclismo en ruta disputado en Wollongong, Australia, al cabo de una escapada en solitario de más de 30 km, delante del francés Christophe Laporte, segundo, y del australiano Michael Matthews, tercero. El ciclista de 22 años conquistó para Bélgica su primer título mundial desde hace diez años, dos semanas después de ganar la Vuelta a España, siendo el primer belga en ganar una gran carrera por etapas desde 1978.
Evenepoel se impuso en solitario con 2 minutos y 21 segundos de ventaja sobre el primer grupo de persecución, donde el más fuerte fue Christophe Laporte, después de 266,9 kilómetros de carrera bajo un sol rutilante.
"Estoy super feliz. Soñaba con ser campeón del mundo. Un monumento, una clásica, una gran vuelta, el mundial... he ganado todo este año, es increíble", dijo el belga, que además de la Vuelta, conquistó la clásica Lieja-Bastoña-Lieja en primavera y la Clásica de San Sebastián en verano."Siento una mezcla de muchas emociones.