No hemos podido resistirnos. Desde que nos enteramos de la existencia de Tochecito, el bosque con mayor densidad de palmas de cera del Mundo (y al que muy poca gente va porque su primo el Valle del Cocora es el que está en el mapa turístico), no descansamos hasta encontrar forma de llegar. Y vaya si la encontramos… ¡En bicicleta!
Disfrutamos de esta maravilla entre risas y baches, volviendo después cuesta abajo hasta la bella Salento, una colorida joya del eje cafetero colombiano, no sin antes contemplarla desde arriba.
Una de las zonas más visitadas de Colombia es su eje cafetero, y uno de los símbolos del eje cafetero, aparte del café, es la Palma de Cera. La Palma de Cera es el tipo de palma más alta del mundo: ¡puede llegar a medir hasta 60 metros! Se las conoce como Palma de Cera porque en sus troncos tienen cera, que se utilizaba antiguamente para hacer velas.
Lo primero es que las palmas de cera que vemos en Cocora son “muertos vivientes”: si todo sigue igual, en el Valle del Cocora no veremos apenas palmas de cera en unos 50 años. ¡Sí, como lo lees!
Pero hoy venimos a hablaros de un lugar mucho más especial, ya que concentra más del 80% de la palma de cera del mundo: Tochecito, en el departamento de Tolima. Según estimaciones, en Tochecito hay por lo menos unas 600.000 palmas de cera, en un bosque súper denso. En el Valle del Cocora las estimaciones dicen que hay entre 1000 y 2000 palmas de cera, para comparar.
Esta zona, Tochecito, ha sido desconocida para la mayoría de la población e inalcanzable para los investigadores debido a que era una zona controlada por las FARC. Esto ha ayudado a la preservación de la palma de cera, al no haber pastoreo ni tala de árboles. Es por eso que Rodrigo Bernal, entre otros, están promoviendo que se proteja este lugar, algo en teoría ya aprobado desde finales de 2017 pero que todavía no se ha hecho efectivo a día de hoy.
Opciones para llegar a Tochecito
Para llegar a Tochecito hay que recorrer la carretera que conecta Salento con Ibagué, dejando atrás el paso conocido como “La línea” hasta un lugar que aparece en los mapas marcado como “La Ceja” o “Finca La Carbonera”.
Esta fue la opción que elegimos, y no podemos dejar de recomendarla. Los chicos de Salento Cycling, una empresa local de tres amigos colombianos que organizan esta ruta, lo hacen todo fácil: te llevan a ti y a la bici en camioneta hasta el punto más alto (La Línea), de ahí desciendes en bici hasta Tochecito, luego te vuelven a subir al punto más alto en la camioneta, y de ahí es sólo bajar hasta llegar de vuelta a Salento. Fácil, ¿no?
Cuando lo hicimos, se podría hacer de mañana o de tarde, y el precio era de 140.000 COP en bici semirígida o 190.000 COP en bici de doble suspensión, e incluye el equipo completo (la bici, casco y guantes), el transporte en camioneta, el lunch y guía.
Otra opción de tour que vimos es la de contratar un Jeep con conductor para que os haga el recorrido. Lo que leímos es que el precio suele ser unos 150.000 COP por el Jeep entero en el que entran hasta 5 personas, así que lo ideal es encontrar compañía el día anterior si sois menos de 5 y que así salga más económico.
Por último, si os gusta caminar, también tenéis la opción de hacer un tour parecido al de la bici, pero caminando. En Randomtrip encontramos la opción de hacerlo con Salento Trekking, pero lamentablemente el precio que nos pedían es bastante elevado teniendo en cuenta que gran parte del camino se hace caminando (300.000 por persona para dos personas, 200.000 por persona para más de 4 personas).
¡Bosque de palmas de cera más grande del mundo!
El Tour en Bicicleta a Tochecito
El atractivo principal de Tochecito es, obviamente, ver su enorme y denso bosque de palma de cera. El tour comenzaba a las 8am en las oficinas de Salento Cycling. Allí probamos el equipamiento (casco y guantes), nos hicieron una explicación del recorrido, conocimos al resto del grupo (éramos 12 en total + los 2 guías) y nos montaron en las camionetas, donde viajaban también nuestras bicis. Todo el equipo era de buena calidad y estaba en buen estado.
Durante una hora y media hicimos la subida hasta el paso de “La Línea” en la camioneta. Ahí nos pusimos el casco y los guantes, nos repartieron las bicis en función de la altura y peso, y Eduardo, el dueño de la empresa, que también estaría en el tour, nos dio algunas recomendaciones de cómo manejar la bicicleta para no tener problemas y disfrutar del paseo.
Parábamos cada pocos minutos (para comprobar que seguíamos estando todo el grupo y que todo iba bien), aprovechábamos para hacer fotos y Eduardo no paraba de repetirnos “esto no es nada, ¡lo mejor está por llegar!”. Eduardo nos llevó, caminando durante unos minutos, hasta una especie de mirador en el que, mirases donde mirases, había palmas de cera por todo el valle. ¡Era increíble!
Después del picnic, y de aprovechar para hacer algunas fotos más, tocaba hacer la segunda parte del tour: ¡22 kilómetros de bajada en bici de montaña hasta Salento! En realidad el recorrido se disfruta mucho, ya que es todo bajada, las bicicletas tienen doble suspensión, y Eduardo y su equipo hacen varias paradas cada poco minutos para chequear que todo está ok.
Turismo Responsable y Sostenible
Como en cualquier lugar que visites, recomendamos siempre que lo hagas de forma responsable y sostenible. Estás visitando un lugar único en el mundo y que actualmente está desprotegido. Comparte y comenta lo que has aprendido en este post con la gente viajera.
Si el eje cafetero se constituyó como nuestra zona favorita de Colombia, Tochecito está entre los primeros puestos de la región para Randomtrip. ¿Te la vas a perder?
Tabla Comparativa: Valle del Cocora vs. Tochecito
| Característica | Valle del Cocora | Tochecito |
|---|---|---|
| Densidad de Palmas de Cera | Baja | Alta |
| Número Estimado de Palmas | 1,000 - 2,000 | Aproximadamente 600,000 |
| Estado de Conservación | Preocupante (palmas "muertos vivientes") | Mejor, pero necesita protección |
| Accesibilidad | Fácil, destino turístico popular | Más difícil, menos conocido |
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