Cómo calibrar un potenciómetro de ciclismo: Tutorial completo

Los potenciómetros se han convertido en una herramienta esencial para ciclistas de todos los niveles que buscan mejorar su rendimiento. Medir la potencia generada al pedalear permite un entrenamiento más preciso y eficiente. En este artículo, te ofrecemos una guía completa para calibrar tu potenciómetro de ciclismo y sacarle el máximo partido.

La aparición de nuevas marcas y modelos de potenciómetros en el mercado ha ido bajando los precios, haciendo que sean más accesibles. Siguen siendo caros, pero si miramos lo que nos aportan, no lo son tanto. Y desde luego, menos que hace unos años. Igualmente, la conciencia sobre su utilidad se ha ido extendiendo, llegando al mundo del MTB.

En MTB, como en todas las modalidades ciclistas, poder medir directamente la potencia generada al dar pedales es tremendamente útil para entrenar y para mejorar. Porque en MTB esa potencia sigue siendo la clave de la velocidad que llevemos. Importarán más que en carretera otros elementos, sobre todo la técnica, pero un mismo corredor, si es capaz de generar más vatios en el mismo tiempo, irá más rápido. No hay duda.

¿Por qué calibrar un potenciómetro?

La calibración es un proceso crucial para asegurar que tu potenciómetro proporcione datos precisos. Un potenciómetro mal calibrado puede dar lecturas incorrectas, lo que afectará negativamente tu entrenamiento y análisis de rendimiento.

Es importante hacerlo al comienzo de cada salida para que los datos sean lo más fiables posible. La mayoría de potenciómetros se pueden calibrar (realmente puesta a cero del sensor) con el dispositivo.

Tipos de potenciómetros

Existen varios tipos de potenciómetros, cada uno con sus propias características y métodos de calibración:

• Potenciómetros de biela: Miden la potencia en una o ambas bielas.
• Potenciómetros de araña: Se instalan en la araña de la bicicleta, compatibles con platos redondos u ovalados.
• Potenciómetros de pedal: Integrados en los pedales, fáciles de instalar y transferir entre bicicletas.
• Potenciómetros de buje: Ubicados en el buje trasero, menos comunes pero precisos.

Potenciómetros XCADEY

Los potenciómetros XCADEY son una opción económica y popular. Existen diferentes modelos de potenciómetros XCADEY:

• Potenciómetros de araña: Se instalan en la araña de cualquier tipo de bicicleta sin importar que tengamos platos redondos o ovalados.
• Potenciómetros de biela izquierda: Utilizan una biela original Shimano (de distintas gamas a elegir) a la cual se ha añadido un medidor de potencia.

La precisión de estos potenciómetros es similar a los Assioma, y el acelerómetro incorporado mide la cadencia y la envía a nuestro Garmin, o a un ordenador donde estemos usando Zwift.

El potenciómetro de araña tiene la misma buena precisión que el resto de modelos XCADEY: un +-1.5%. Además, de medir la potencia, este potenciómetro mostrará métricas de cadencia y de equilibrio de cada pierna. Se puede conectar mediante Bluetooth o ANT+ a cualquier GPS o software de ciclismo como Zwift, así que también podemos usarlo con un rodillo de ciclismo.

Pasos para calibrar tu potenciómetro

El proceso de calibración puede variar ligeramente dependiendo de la marca y modelo de tu potenciómetro, pero aquí te presentamos los pasos generales:

1. Preparación: Asegúrate de que tu bicicleta esté en una superficie plana y estable.
2. Conexión: Enciende tu ciclocomputador o dispositivo móvil y conéctalo al potenciómetro vía Bluetooth o ANT+.
3. Calibración: Busca la opción de calibración en el menú de tu dispositivo. Esta opción puede aparecer como "Calibrar", "Puesta a cero" o "Zero offset".
4. Sigue las instrucciones: Sigue las instrucciones que aparecen en la pantalla. Generalmente, se te pedirá que dejes las bielas en posición vertical (6 y 12 horas) y que no apliques ninguna fuerza sobre ellas.
5. Verificación: Una vez completada la calibración, verifica que el valor de offset sea cercano a cero. Un valor muy alto puede indicar un problema.

Consejos adicionales

• Calibración regular: Calibra tu potenciómetro antes de cada salida para obtener la mayor precisión posible.
• Cambio de batería: Reemplaza la batería de tu potenciómetro regularmente, ya que una batería baja puede afectar la precisión de las lecturas.
• Condiciones ambientales: Las temperaturas extremas pueden afectar la calibración. Si cambias de un ambiente cálido a uno frío, recalibra tu potenciómetro.
• Actualizaciones de firmware: Mantén el firmware de tu potenciómetro actualizado para asegurar el mejor rendimiento y compatibilidad.

Interpretación de datos y entrenamiento con potenciómetro

Una vez calibrado tu potenciómetro, puedes empezar a utilizar los datos para mejorar tu entrenamiento. Aquí te presentamos algunos conceptos clave:

• Vatios instantáneos vs. Vatios medios: La potencia instantánea muestra la potencia en el último segundo, mientras que la potencia media es el promedio de un período de tiempo más largo.
• Potencia normalizada (NP): Un algoritmo que estima el costo fisiológico real de una sesión, útil para comparar salidas de duración similar.
• Umbral Funcional de Potencia (UF): La potencia media más alta que puedes mantener durante una hora. Utiliza un test de 20, 30 o 40 minutos para estimarlo.
• TSS (Training Stress Score): Una medida de la carga total de cada salida, que incorpora intensidad y volumen.

Es importante tener claro cuando hablamos de vatios y ejercicio es que son dependientes, totalmente, del tiempo. A más tiempo seguido dando pedales, menos vatios se podrán mover debido a la fatiga. Eso se ve muy bien cuando observamos una curva de potencia en función del tiempo de un ciclista.

En esa gráfica tenemos en el eje vertical los vatios, y en el horizontal el tiempo. Según vamos guardando archivos de salidas, los mejores datos de potencia media para cada intervalo de tiempo, se van colocando en la gráfica. Como se ve en la gráfica, a medida que estoy más tiempo seguido dando pedales, la fatiga hace que mis vatios vayan bajando.

Para tener una gráfica lo más real posible es importante hacer test máximos de vez en cuando, sobre todo si no se compite ni se hacen salidas muy intensas. Los test recomendados serían de 10”, de 1’ y de 5’ para la parte alta de la curva, la que tiene más componente anaeróbico. Para la parte más baja, la que nos informa sobre el nivel aeróbico, el test más tradicional es el de 20’, pero más por cuestión práctica. Si podemos hacer un test de 30’ o 40’ son igual o más interesantes a efectos de tener controlada esa parte de la curva.

Segundo punto a tener muy claro y relacionado con el anterior, la diferencia entre los vatios instantáneos y los medios. La potencia es fuerza por velocidad, la fuerza que aplicamos en los pedales por la cadencia. Pero realmente, en cada momento de la pedalada, estamos desarrollando una potencia determinada, en cada mínimo giro de biela hay una potencia diferente. Cuando en el dispositivo de la bici ponemos potencia instantánea, realmente es la potencia media del último segundo la que estamos viendo.

Configuración de pantallas de datos

Un punto clave para poder sacar partido de los vatios durante nuestras salidas es tener bien configuradas las pantallas de datos de nuestro dispositivo GPS. Todas las marcas del mercado que permiten recoger los datos de un potenciómetro tienen la opción de configurar diferentes pantallas. Dependiendo del modelo podrán tener más o menos opciones de datos, pero los que os vamos a poner aquí son los imprescindibles.

Nuestro consejo es tener una pantalla para las series o intervalos, otra general para llevarla por defecto cuando no vayáis haciendo series o viendo los datos de un intervalo, y otra a modo de resumen de la salida. Estos serían los datos mínimos pensando en sacar partido al potenciómetro, luego ya cada uno se fija o se entretiene más con unos datos o con otros.

Aquí tienes una tabla con los datos mínimos que deberías incluir en tus pantallas:

Con esta guía, esperamos que puedas calibrar tu potenciómetro y utilizar los datos de potencia para mejorar tu rendimiento en el ciclismo. ¡A rodar!

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