Los ejes de rueda, al igual que otros componentes, han experimentado una notable evolución en los últimos años. Inicialmente, los ejes eran macizos, pero hoy en día es raro encontrarlos en bicicletas de gama media o alta. En su lugar, se han popularizado los ejes huecos, reservando los macizos para bicicletas de gama baja y para niños.
La principal razón de este cambio es la reducción de peso y la adopción de sistemas de montaje y desmontaje rápido de la rueda, como el cierre rápido (QR) tan común en la actualidad. Otra tendencia creciente es el aumento del diámetro del eje para mejorar la rigidez, especialmente en bicicletas sometidas a grandes presiones, como las de descenso y enduro extremo.
Para comprender mejor esta evolución, comenzaremos describiendo los primeros ejes y sus características.
Eje Macizo: El Origen
El eje macizo fue el primer sistema utilizado en bicicletas. Para quitar las ruedas, se necesitaba una llave fija, y los modelos más antiguos utilizaban "palometas" en lugar de tuercas, algunas de las cuales todavía se ven en circulación.
Fundamentalmente, este tipo de eje consta de una varilla roscada en ambos extremos, dos conos de ajuste para los rodamientos, dos contratuercas para fijar los conos y dos tuercas o palometas para fijar el eje a las patillas del cuadro. Algunos modelos incluyen anillas separadoras y guardapolvos. La disposición de todos sus elementos es exactamente igual que si de un eje macizo se tratara, de hecho, a las ruedas que lleven ejes macizos, se les puede adaptar estos ejes huecos.
Despiece de un eje de rueda (similar a un eje macizo)
Es importante destacar que las medidas de los ejes varían según si se trata de la rueda delantera o trasera. Los ejes traseros suelen ser más largos debido a la presencia del cassette de piñones.
Medidas de Ejes Macizos
Para las ruedas delanteras, y dependiendo de la distancia entre patillas de la horquilla, las medidas más habituales son:
- 128 mm
- 130 mm
- 140 mm
- 145 mm
Con diámetros de 8 mm, 9 mm y 9,5 mm. Existen medidas especiales para bicicletas de paseo con dínamos integrados en los bujes o para bicicletas BMX, donde el diámetro suele ser de 14 mm.
En cuanto a los ejes traseros, debido al cassette de piñones, las longitudes varían:
- 165 mm
- 170 mm
- 178 mm
- 180 mm
Estas medidas pueden variar según el número de piñones del cassette. Generalmente, para cassettes de 6, 7, 8 y 9 piñones, la longitud del eje suele ser la misma. Es difícil encontrar bicicletas con más de 9 piñones y eje macizo.
Buje trasero roscado para alojamiento de piñón
Ejes Huecos y Cierres Rápidos (QR)
Los ejes huecos con cierres de seguridad, conocidos como "Cierres Rápidos" (Quick Release o QR), son los más comunes en la actualidad. Las medidas más habituales son 9 mm de diámetro y 100 mm de longitud para la rueda delantera, y 10 mm de diámetro y 135 mm de longitud para la rueda trasera.
Algunos fabricantes ofrecen ejes de 9,5 mm de diámetro en longitudes de 100 mm y 135 mm respectivamente, aunque no es lo más común.
Medidas de Ejes Huecos Delanteros
Además del sistema QR estándar (9 mm de diámetro y 100 mm de longitud), existen otras medidas para la rueda delantera:
- 15 mm de diámetro y 110 mm de longitud: Estos ejes suelen ser proporcionados por los fabricantes de horquillas y son independientes del buje.
- 20 mm de diámetro y 110 mm de longitud: Similar al anterior, el eje es independiente del buje y proporcionado por el fabricante de la horquilla.
- 25 mm de diámetro: Exclusivo del fabricante Specialized para el modelo de horquilla E150, utilizado en Enduro y All Mountain, con sistema de tuercas roscadas.
Estos ejes pueden venir con sistema QR o con tuercas atornilladas directamente a las punteras de las horquillas. En el caso del eje de 9 mm de diámetro, la varilla del cierre rápido suele medir 5 mm de diámetro.
Medidas de Ejes Huecos Traseros
Para la rueda trasera, las medidas más comunes son:
- 9 o 10 mm de diámetro y 135 mm de longitud (para punteras abiertas).
- 12 mm de diámetro y 135 mm de longitud (con sistema de eje pasante, con cierre rápido o tuercas directas al cuadro).
- 12 mm de diámetro y 142 mm de longitud.
- 12 mm de diámetro y 150 mm de longitud (más comunes en bicicletas de DH - Descenso).
Ejemplo de eje pasante
Es importante recordar que, a excepción de los sistemas QR estándar de 9 mm de diámetro (para bujes con rodamientos abiertos o enjaulados), el resto de ejes pasantes están diseñados para bujes con rodamientos sellados.
Existen adaptadores para usar ejes de menor diámetro en bujes de mayor diámetro. Se recomienda consultar los catálogos técnicos del fabricante para determinar qué adaptadores son compatibles con tu sistema.
Para los sistemas con tuercas roscadas al eje, es crucial utilizar tuercas adecuadas con estrías en su cara interior (sistema "Autoblocante") para evitar el desapriete. Las contratuercas que fijan los conos también llevan este sistema en su cara exterior.
Solo los ejes de conos con sistema de rodamientos abiertos requieren mantenimiento de engrase y ajuste de los conos. Los demás no precisan ajustes ni engrases, lo que los hace más fiables.
Diversos tipos de ejes pasantes y sistemas adaptadores
Tipos de ejes de pedalier para bicicleta 1/2
Sistema de Eje Cannondale Lefty
Cannondale utiliza un sistema de eje exclusivo en su horquilla "Lefty", que solo afecta a la rueda delantera. Este eje es cónico y su sistema de acople es diferente a los demás. El eje viene con la horquilla y solo se adapta a bujes cónicos diseñados para este sistema.
Despiece del eje Lefty
Aunque este sistema viene de serie con fijación por tornillo Allen, algunos fabricantes han creado cierres rápidos para este sistema.
| Tipo de Eje | Uso Común | Diámetro (mm) | Longitud (mm) |
|---|---|---|---|
| Macizo Delantero | Bicicletas de gama baja, bicicletas infantiles | 8, 9, 9.5 | 128, 130, 140, 145 |
| Macizo Trasero | Bicicletas de gama baja, bicicletas antiguas | - | 165, 170, 178, 180 |
| QR Hueco Delantero | Bicicletas de gama media/alta | 9 | 100 |
| Eje Pasante Delantero | Bicicletas de montaña, enduro | 15, 20, 25 (Specialized) | 110 |
| QR Hueco Trasero | Bicicletas de gama media/alta | 10 | 135 |
| Eje Pasante Trasero | Bicicletas de montaña, descenso | 12 | 135, 142, 150 |
Es posible que existan ejes con medidas distintas, pero no son las estandarizadas actualmente. Pueden pertenecer a bicicletas muy antiguas o fabricantes desaparecidos. También hay casos excepcionales en los que los bujes incorporan sistemas de freno de zapatas internas, dínamos, etc., que pueden ser exclusivos de estos sistemas.