El sistema de transmisión de una bicicleta es fundamental para su funcionamiento y está compuesto por los pedales, bielas, platos, cadena, piñones y cambios delanteros y traseros. Todos los componentes de la transmisión están sometidos a condiciones de trabajo adversas, por lo que su limpieza y ajustes son claves para un buen funcionamiento y duración de las piezas.
Componentes del sistema de transmisión de una bicicleta.
Tipos de Transmisiones de Bicicleta
Existen varios tipos de transmisiones de bicicleta, cada uno con sus propias características y ventajas:
- Cambios Externos: Son los más comunes y los que llevan la mayoría de bicicletas.
- Cambios Internos: Se puede considerar el mejor sistema de cambio de marchas actualmente.
- Cambios Mixtos: Son ideales para cicloturismos, bicicletas híbridas, plegables y reclinadas. Este sistema combina los cambios externos traseros con el buje de cambio interior que realiza la función de los platos.
Cambios de Buje
Las bicicletas de trekking están equipadas en su mayoría con cambios de buje. Con hasta 11 marchas, son más cómodos y fáciles de usar que los cambios de velocidades. Este tipo de cambio es el más utilizado en las bicicletas de trekking. Se puede cambiar de marcha estando parado y se puede utilizar un freno de contrapedal. Los cambios de buje requieren menos mantenimiento porque son cerrados, pero son un poco más pesados que los cambios de desviador. Los cambios de buje suelen tener de 3 a 11 marchas.
Bicicleta con cambio de buje.
Cambios Internos vs. Desviadores
En España, el principal uso de las bicis es deportivo. Y las prioridades de diseño de una bicicleta de uso deportivo suelen priorizar el bajo peso, por encima del mantenimiento u otras cuestiones de comodidad. Queremos una bicicleta que pueda usarse en toda circunstancia, incluso si llueve o es de noche, así que necesitaremos guardabarros y luces. Queremos una bicicleta que requiera el menor mantenimiento posible. Por estos condicionantes, en Países Bajos o Dinamarca, países con amplia tradición de uso de bicicletas como transporte, el sistema de cambios más habitual no es el desviador sino el llamado cambio interno o cambio en el buje trasero. Este sistema es más antiguo incluso que el desviador, con modelos que se fabrican desde principios del siglo XX sin demasiados cambios.
Recuerda: una bici de transporte es algo que usarás con mucha frecuencia, quizás a diario. Seguramente, cuanto menos mantenimiento necesite, más cómodo será usarla. La cadena queda siempre alineada entre el piñón y el plato, sin requerir torsión, por lo que puede ser más duradera. Además, puede usarse una cadena gruesa, lo que la hace todavía más duradera o resistente para bicicletas de carga. Por el mismo motivo, si el cuadro de la bicicleta lo permite, puede usarse una correa en lugar de una cadena; y las correas ni siquiera necesitan lubricación, es suficiente con mantenerlas limpias de polvo.
Por todos estos motivos, está claro que los cambios internos presentan grandes ventajas para el uso de transporte. Suelen tener menos marchas que los desviadores (entre 3 y 8, algunos modelos muy especiales y caros hasta 14), aunque para la mayoría de usos 7-8 marchas dan un rango suficiente.
Desventajas de los Cambios Internos
En casi todos los casos, para desmontar la rueda trasera requieren soltar uno o más cables adicionales que con los desviadores, haciendo más complicado el cambio de rueda trasera o de alguno de sus elementos (en caso de pinchazo o necesidad de cambio de la cubierta, por ejemplo). No todos los sistemas de cambio interno son compatibles con bicicletas de pedaleo asistido, sobre todo con los modelos que entregan más par, que pueden dañar los engranajes internos. Por ese motivo, hay sistemas diseñados de forma específica para esas necesidades. Si funcionan con correa y hubiera que cambiarla, hay que pedir una exactamente igual que la anterior, tomando nota del modelo o número de dientes, porque no se puede ajustar la longitud de una correa.
Personalmente, para mis necesidades de transporte, ya no considero una bicicleta que no tenga cambio interno y transmisión por correa. Tengo tres bicicletas con ese sistema desde hace años y es una maravilla no tener que preocuparse de ajustar el cambio ni la cadena. En una de ellas llevo más de 7.700 km y tres años y la correa está, aparentemente, como el primer día.
Esto también significa que algunas preguntas habituales cuando se compra una bici dejen de tener sentido. No me interesa «cuántas marchas tiene» una bici, sino el rango del cambio, que se expresa como un porcentaje. Esto es especialmente importante si vives en una ciudad con muchas pendientes.
La principal pega en este tipo de cambios, además del precio más elevado de compra, es lo que pasa si pinchas una rueda y tienes que cambiarla. Hay que soltar el cable del cambio, abrir el cuadro para poder quitar la correa, y si además tienes freno a contrapedal, soltar el brazo de reacción, que debe ir fijado al cuadro.
Pero hay muchas maneras de evitar o reducir la posibilidad de un pinchazo. Hay cubiertas que son especialmente resistentes a los pinchazos, porque llevan una capa interna de protección. Son famosas las de marca Schwalbe, pero muchos fabricantes ofrecen prestaciones semejantes. Dentro de la cámara, puede usarse un producto que pueda autorreparar un pinchazo leve, como un producto llamado Slime o sus equivalentes de marca blanca o de grandes superficies del artículo deportivo.
Es verdad que todas estas cosas van sumando al precio de una bicicleta, pero la comparación, en mi opinión, no debe hacerse con el precio de otra bicicleta más económica: es con el precio de compra y de mantenimiento de un coche, que fácilmente puede suponer entre 3.000 y 5.000€ anuales o más. Con la diferencia anual y el ahorro, puedes permitirte coger algún taxi de vez en cuando o alquilar un coche cuando realmente sea necesario.
El Cassette de la Bicicleta
Si llevas un tiempo montando en bici, seguro que sabes que el cassette es una de esas piezas que, aunque no siempre se ve, marca una gran diferencia en cómo se siente el pedaleo. El cassette, también conocido como “piñonera”, es el conjunto de coronas dentadas situado en el eje trasero de la bici. Cada una de esas coronas representa una marcha o velocidad, y junto con el plato delantero y la cadena, determina el desarrollo que usas al pedalear. Dicho de forma sencilla: el cassette define cómo de fácil o duro es mover los pedales dependiendo del terreno. Un buen cassette, bien mantenido, puede hacer que tu bici funcione suave como la seda.
Cassette de bicicleta Shimano.
Tipos de Cassettes Según el Uso
No todos los ciclistas necesitan el mismo tipo de cassette. Shimano, por ejemplo, ofrece una gama amplísima para cada disciplina:
- Carretera: Los cassettes Shimano para carretera están pensados para ofrecer transiciones suaves entre marchas. Rango habitual: 11-25T, 11-28T o 11-32T. Ideal para quienes buscan mantener una cadencia constante en rodajes largos y a alta velocidad.
- Montaña (MTB): Los cassette bicicleta Shimano Deore, SLX o XT son los favoritos del MTB. Tienen un rango muy amplio, perfecto para subir cuestas duras sin sacrificar velocidad en los llanos. Rango habitual: 10-51T o 11-50T. Más dientes significa más facilidad en las subidas.
- Gravel o ciclocross: Los grupos GRX de Shimano equilibran lo mejor de carretera y montaña. Rango típico: 11-36T o 10-42T. Perfecto para quienes combinan asfalto y caminos sin complicaciones.
La Importancia del Número de Velocidades
El número de coronas indica cuántas velocidades tiene el cassette. Actualmente encontramos:
- De 8 a 11 velocidades en bicicletas de gama media.
- 12 velocidades en modelos de alta gama (por ejemplo, Shimano XT M8100 o Dura-Ace 12v).
Cuantas más velocidades, más suave será el cambio entre marchas. Esto se traduce en una progresión más uniforme, lo que permite mantener la cadencia de pedaleo ideal sin saltos bruscos entre desarrollos.
Ejemplo práctico: si cambias un cassette 11-32 por uno 11-34, notarás una mejora al subir puertos o rampas duras, sin perder velocidad en llano.
Cómo Mantener una Progresión Uniforme Entre Marchas
Uno de los secretos para disfrutar al máximo de tu transmisión Shimano es mantener una progresión equilibrada. Aquí van algunos consejos:
- Elige un rango adaptado a tu terreno. Para carretera, un 11-28 o 11-30 ofrece una transición fluida. En montaña, un 10-51 es casi insuperable.
- Combina bien plato y cassette. Si llevas monoplato, elige un cassette con rango amplio; si llevas doble, puedes optar por uno más cerrado.
- Mantén el cassette limpio y lubricado. Un cassette sucio o con grasa seca hace que la cadena salte y que los cambios sean imprecisos.
Mantenimiento del Cassette de Bicicleta
Un buen mantenimiento es clave para alargar la vida útil de tu cassette y del resto de la transmisión.
Limpieza Regular
Limpia el cassette cada 200-300 km o después de rodar con barro o lluvia. Usa un desengrasante específico y un cepillo fino para eliminar la suciedad entre las coronas. Aclara, seca bien y aplica lubricante de calidad.
Revisión del Desgaste
Si notas que la cadena salta o los cambios no entran bien, revisa los dientes del cassette. Si están muy afilados o “ganchudos”, toca cambiarlo. Recuerda: cambiar la cadena a tiempo evita desgastar el cassette prematuramente.
Cómo Elegir el Cassette Adecuado
A la hora de elegir tu cassette bicicleta, ten en cuenta los siguientes factores:
- Tu estilo de ciclismo:
- Para montaña: Shimano Deore, SLX o XT.
- Para carretera: Shimano 105, Ultegra o Dura-Ace.
- Compatibilidad: Comprueba si tu rueda usa núcleo HG, Microspline o XD. No todos los cassettes encajan en todos los bujes.
- No te obsesiones con el número de velocidades: A veces un 11v con buen rango es más que suficiente. Lo importante es la suavidad y la fiabilidad de los cambios.
Mantenimiento General de la Bicicleta
Da igual si ruedas por ciudad, carretera o montaña: un mantenimiento básico y constante marca la diferencia entre disfrutar cada salida o encadenar averías, ruidos y desgaste prematuro. No todo el mantenimiento es igual. Es el más importante. Se hace de forma regular para evitar averías antes de que aparezcan. Una revisión rápida de dos minutos antes de salir puede evitar caídas, averías y sustos innecesarios. La MTB trabaja en condiciones más duras: barro, polvo, piedras, golpes y cambios de ritmo constantes. Las bicicletas eléctricas requieren un mantenimiento adicional al de una bici convencional, ya que incorporan motor, batería, sensores y electrónica.
Muchos problemas mecánicos no vienen por el uso, sino por malos hábitos de mantenimiento. Lubricar sobre suciedad es uno de los fallos más comunes.
Consejos Adicionales
- Aplica regularmente lubricante a la cadena para mantenerla suave y funcionando sin problemas.
- Cuando los cambios de marchas van duros o fallan, puede tratarse de un fallo en el sistema de transmisión.
- Una bicicleta bien mantenida no solo dura más, también es más segura, más eficiente y mucho más agradable de usar.
Conceptos Básicos de las Marchas
¿Acabas de comprar una bicicleta de paseo, urbana o bicicleta fixie y todavía estás algo perdido/a con su funcionamiento? Para entrar en tema, debéis saber que muchas de las bicis actuales tienen 3 velocidades. Son el resultado de la combinación de los cambios o marchas de nuestra bici. Se utilizan para regular la cadencia de nuestras pedaladas, o lo que es lo mismo, el ritmo con el que avanzamos rodando las ruedas. El propio ciclista tiene que regular los cambios de la bicicleta a medida que pedalea sobre ella. La bicicleta tiene predeterminadas unas posiciones fijas que corresponden con un plato.
Cambios de marcha en una bicicleta.
Cuando el piñón tiende es grande y el plato es pequeño las pedaladas son más duras y fuertes. No combines el piñón grande con plato grande ni el piñón pequeño con el plato pequeño, ¿por qué? No arranques en una velocidad alta para no tener que forzar la bicicleta ni las rodillas. Aprende a arrancar la bicicleta en velocidad baja para poder ir acelerando poco a poco. ¿Y si se ha soltado mi cadena?
Glosario de Términos
- Marchas Largas: Se llaman así porque pedaleamos poco pero avanzamos mucho.
- Marchas Cortas: Sucede al contrario, en este caso pedaleamos mucho pero avanzaremos poco recorrido.
- Ratio: En este caso, hace referencia a la diferencia de desarrollo que existe entre la marcha más larga y la marcha más corta.
Al ser un sistema cerrado consigue una mayor durabilidad ante las inclemencias del tiempo, el desgaste y abrasión por el polvo y el agua, entre otras cosas.