La Schwinn Bicycle Company es una reconocida marca de bicicletas estadounidense, fundada en 1895 por el diseñador alemán Ignaz Schwinn, catalogada como un ícono de la cultura de los Estados Unidos en el siglo XX. La marca cuenta con 125 años de historia en el mercado, pero necesitaban un redescubrimiento ante un nuevo público en este siglo XXI. Su nuevo cambio se centra en una identidad modernizada pero sin perder la esencia de su imagen del pasado.
Orígenes y Evolución de la Bicicleta
Vale la pena recordar algunas fechas claves en el desarrollo de la bicicleta:
- 1817: Karl Drais inventa la "Draisienne", una máquina con dos ruedas donde el usuario se impulsa con los pies sin tocar el suelo.
- 1860s: Se desarrollan modelos con pedales directamente en la rueda delantera, lo que permitía montar a mayor velocidad.
- 1870s: Las bicicletas con rueda delantera grande y rueda trasera pequeña se hacen populares, aunque eran difíciles de manejar en calles pedregosas o adoquinadas.
- 1884: H.J. Lawson introduce la "bicicleta de seguridad" con transmisión por cadena a la rueda trasera, haciéndola más estable y fácil de usar.
Aún así no tuvo mucho éxito. Es importante destacar que la bicicleta realmente empieza a popularizarse a principios de los 80. Hoy, la bicicleta es vista como un símbolo de libertad e independencia para los desplazamientos diarios.
El Legado de Schwinn en la Cultura Estadounidense
Cansado de la ínfima calidad de los neumáticos que le proporcionaban sus proveedores, el fabricante de bicicletas de Chicago Frank W. Schwinn, hijo de un emigrante alemán también artesano de las dos ruedas, decidió emprender un viaje al país de sus ancestros. De allí volvió con un invento que revolucionaría su negocio para siempre, las ballonreifen (neumáticos de balón).
Aquellos neumáticos eran bien diferentes a los que estaba acostumbrado a montar en sus bicicletas. Gruesos y resistentes, llevaban años empleándose con éxito tanto en motocicletas como en bicicletas de la Alemania de posguerra. Podrían funcionar. Frank W. De vuelta en Chicago, Schwinn montó aquellos neumáticos de balón de 26 x 2,125 pulgadas en llantas de acero, rediseñó los cuadros de sus monturas para hacerlos más amplios y resistentes y lanzó al mercado su nueva línea de bicicletas. Robustas, cómodas, resistentes y baratas.
Acababan de nacer las cruiser, llamadas a hacer historia entre los amantes de las dos ruedas y pieza clave en el relanzamiento del ciclismo en EE UU durante las décadas siguientes. Desde aquel preciso instante, Schwinn se convertía en líder absoluto del mercado americano hasta que, en 1992, fuera adquirida por Pacific Cycles.
Pedalear sobre una cruiser es… sencillamente distinto. Así lo creen los enamorados de este tipo de bicicletas, que se cuentan por miles en el mundo entero. David Macía, poseedor, precisamente, de una flamante Schwinn, destaca “su geometría, que las hace perfectas para pedalear, incluso para los no iniciados”. Este alicantino de 34 años se decantó por la célebre marca americana por su “indiscutible solera”, además de por ser la auténtica pionera y por la calidad de sus materiales.
Características de las Bicicletas Cruiser
Pero, ¿qué define exactamente una cruiser? Además de la mencionada medida de los neumáticos de balón (26 pulgadas), lo robusto de su cuadro y el característico centro de gravedad bajo que, junto a su conducción en posición completamente vertical, las hace cómodas como ninguna otra bici, las cruiser incorporan, casi siempre, el freno trasero de contrapedal y, por lo general, una sola velocidad, aunque es posible encontrarlas de tres, seis y hasta ocho marchas.
Para gustos, los colores. Y en cuanto a colores… de estos también hay millones cuando hablamos de cruiser. Porque a la hora de personalizar una bicicleta, las playeras son las auténticas reinas. Al fin y al cabo, ¿a quién no le gusta dejarse ver cuando va a la playa?
“En la actualidad, las bicicletas cruiser están bien posicionadas en el mercado”, cuenta Xavier Rivera, de la firma barcelonesa Hood Bikes. “Al ser una bici de paseo, cómoda y con diseño, tiene muchos clientes potenciales”. Sin embargo, aún existe cierto desconocimiento por parte de los españoles de unas bicicletas que están mucho más extendidas en otros países.
“Por ejemplo, el freno de contrapedal, que es ideal para el ciclismo urbano, es algo que echa para atrás a muchos en España”, explica Xavier. Y aunque algunos creen que las características de una cruiser las convierten en bicicletas exclusivas para dar paseos por la playa, su versatilidad es un factor a tener en cuenta.
“Es cierto que las ciudades con playa son ideales para introducir las cruiser, pero estas bicis pueden llevar cambios o incluso sistemas eléctricos, lo que posibilita su presencia en cualquier lugar de España”. Esa es, también, la visión de firmas como United Cruiser, empresa francesa fundada en 2007 que está a punto de desembarcar en España.
“Estamos presentes en países como Francia, Bélgica, Italia, Inglaterra, Polonia u Holanda, y hemos observado cómo está aumentando el uso de bicicletas en las ciudades españolas”, cuenta Julia Delgado, sales manager de la firma gala. “España es el mercado perfecto para las bicicletas playeras, debido a su situación y su clima”, explica. Por ello esperan “abrirse hueco poco a poco” en un sector para el que parecen venir días dorados, y más en esta época del año. Al fin y al cabo hablamos de una bicicleta perfecta para disfrutar del pedaleo sin prisas ni agobios. ¿Y qué mejor época del año que el verano para ello?
Entre los muchos méritos que pueden apuntarse las bicicletas cruiser, además de haber contribuido de manera decisiva a democratizar el uso de la bicicleta, está el de haber servido de inspiración para las bicicletas de montaña. En los años 70, aficionados a pedalear por la montaña como los californianos Gary Fisher y Joe Breeze tuvieron la ocurrencia de modificar sus viejas Schwinn Excelsior con nuevos engranajes y varias marchas para hacerlas más funcionales en terrenos rocosos. Todo, de cara a competir en una popular carrera a la que bautizaron como Repack.
Ante la creciente demanda de sus bicicletas, comenzaron a construir y comercializar unos modelos que desembocarían en la explosión de la mountain bike en los 80 de la mano de fabricantes como Mike Sinyard, fundador de Specialized y responsable de la fabricación en masa de la primera bicicleta de montaña de la historia, la Stumpjumper. El resto ya es historia.
La Personalización de Bicicletas Cruiser
Como ocurre con tantas otras cosas, Internet es el lugar en el que los amantes de las bicicletas cruiser cuelgan sus más preciadas posesiones. Y de la misma manera que ocurre con otros tipos de bicicleta, abundan los que customizan sus bicis playeras a partir de componentes adquiridos por separado. Entre los muchos sitios web dedicados al tema, un foro destaca sobre el resto: Rat Rod Bikes.
Steve Audish, su responsable, lo puso en marcha en 2006, y desde entonces no ha parado de crecer. “Había estado trabajando en el foro de Schwinn, y me di cuenta de que había muchísimos apasionados de las cruiser customizadas, por lo que decidí crear mi propio foro sobre ellas”, cuenta a Ciclosfera desde el otro lado del charco. Steve ama las cruiser sobre todas las cosas. “Son geniales porque buscan la comodidad, el estilo y el disfrute, y no tanto la velocidad o la competición. Y sobre todo, porque las opciones de customizarlas son infintas”.
“En un 90%, gente que se ha vuelto completamente loca por este tipo de bicicletas. Como yo”, bromea Steve. Y para explicar el porqué de esa locura, nos manda algunas de sus preferidas.
Ciclosfera selecciona ocho de las bicicletas cruiser más espectaculares que circulan por las calles del mundo. Si pudieras elegir una, ¿con cuál te quedarías?
- Electra Courier: Inspirada en las motocicletas clásicas, este modelo de Electra hará las delicias de los que aman el diseño más resultón.
- Sman: ¿Una cruiser de madera? ¿Por qué no? Esa es la máxima de esta firma de cruisers creada por el diseñador Arnold Van Der Sman.
- Phat Longboard: Si lo que buscas es pedalear a dúo y de la manera más ‘cool’, este llamativo tándem de Phat Cycles es una gran elección.
- Felt MP: ¿Te va el estilo militar? Entonces esta Felt está pensada para ti. Un auténtico tanque que incorpora una práctica bolsa para transportar herramientas.
- Kustom Coaster III: Una de esas bicicletas que nunca verás por la calle… a no ser que conozcas a su dueño.
- Bel Air Basman: Si hay coches hermosos y legendarios, ¿por qué no tomarlos como inspiración para crear una bicicleta a su imagen y semejanza?
- Villy Custom Kingston Series: Su serie Kingston, inspirada en la capital jamaicana, es una de sus más laureadas. Paz, hermanos.
- Schwinn Super Deluxe: La firma más clásica y legendaria de la historia de las cruiser, en su modalidad más deportiva y lujosa.
El Resurgimiento de las Bicicletas de Acero Artesanales
Tras muchos años, donde la irrupción de otros materiales en el mundo del ciclismo relegan al acero a un tercer plano, casi haciéndolo desaparecer, nace un nuevo movimiento. Pequeños talleres especializados en cuadros a medida realizados con acero, trabajos de artesanía que podrían considerarse asequibles, pero también es cierto que se están quedando con esa porción del mercado, la del ciclista que tiene claro lo que quiere y como lo quiere, y que nunca va a comprar algo producido en masa.
En este punto seguramente te preguntarás: ¿Qué material es mejor para una bicicleta? Este dato es muy importante, no existe un material mejor que otro, pero si existe un material adecuado para cada tipo de ciclismo, para un tipo de cliente y para una visión del ciclismo diferente. Cada material tiene sus propiedades y características que lo hacen más o menos adecuado.
Aquí, la bicicleta se diseña, adapta y construye en base al cliente y su fisiología, anatomía y biomecánica.
La Terrible Historia de la Fábrica Schwinn: El Imperio de las Bicicletas
Ventajas de un Cuadro Artesanal de Acero
¿Qué prestaciones ofrece un cuadro artesanal de acero? La resistencia a roturas es el punto más fuerte que ofrece un cuadro de acero, tanto en esfuerzo como por fatiga del material. Por lo tanto, tiene mayor vida útil.
Es mucho más resistente a la tracción, por ejemplo, para una bicicleta pensada para viajar se hace más cómoda de rodar con alforjas. Absorbe mucho mejor las vibraciones del terreno, esto hace que sea más confortable. En zonas de tierra o piedras, parece una tontería, pero es de agradecer. En resumen, el acero es mucho más cómodo que el aluminio, e incluso que algunos cuadros de carbono. Un buen cuadro de acero, puede ser casi tan ligero como uno de carbono y encima con una diferencia en propiedades de amortiguación indiscutiblemente superiores.
El mejor y gran beneficio es que puedes hacerte el cuadro a medida, elegir todo lo inimaginable, las opciones que más te gusten, y todo lo que necesites. Si quieres lo mejor del mercado, para toda la vida y adaptado a ti al 100%, deberías comprar una bicicleta de acero a medida.
El acero es un material, que, hasta hace unos años casi estaba en desuso en las gamas medias y altas de las bicicletas. Pero hoy en día, gracias a los artesanos se está recuperando la esencia de la construcción de bicicletas artesanales de acero.
El Proceso de Fabricación Artesanal
Hoy en día, gracias a la fabricación artesanal se puede conseguir una bicicleta con mejores características que una bicicleta de catálogo. Por ejemplo, la podemos integrar con:
- Frenos de disco.
- Guía de cableado interno.
- Dirección Tappered o conica.
- Ejes pasantes.
- Pedalier BSA, Pressfit, BB30 o T47.
- Horquilla de acero a medida u horquilla de carbono.
Posiblemente, si no eres un conocedor de la actualidad ciclista, estés pensando ¿Pero que dices, una bicicleta de hierro? No no, acero, una bicicleta de acero. El acero que se emplea en la actualidad para la construcción de bicicletas artesanales puede estar compuesto de diferentes elementos, así se consiguen aleaciones que pueden aportar características muy particulares a los tubos.
Aleaciones de Acero
El acero, está compuesto de un material base, el hierro y un aleante principal, el carbono. Gracias al carbono, el acero mejora excelentemente sus propiedades mecánicas. Dependiendo de la cantidad de carbono que se incluya en la aleación, el acero se vuelve mas duro y resistente o frágil y flexible. Por este motivo, en la industria del acero, se suelen emplear otros elementos para crear aleaciones con las siguientes características:
- Cobalto: aumenta la dureza del acero en caliente.
- Cromo: eleva la dureza, resistencia a la abrasión y corrosión.
- Manganeso: aumenta la colabilidad y la resistencia al desgaste.
- Molibdeno: es el elemento más eficaz para endurecer el acero.
- Níquel: proporciona propiedades anticorrosivas.
- Silicio: proporciona elasticidad en una aleación.
- Tungsteno: eleva la dureza.
- Vanadio: crea muy buena resistencia a la fatiga y a la tracción.
- Niobio: eleva la resistencia a la fatiga.
La aleación más común en la fabricación de bicicletas de acero es el Cromo-molibdeno, más comúnmente llamado Cromoly. Existen otras aleaciones como por ejemplo con Niobio, aunque, por ejemplo, Columbus trabaja diferentes tipos de aleaciones como:
- XCR (Inoxidable con un punto de dureza de 1450 N/mm2)
- Omnicrom (Punto de dureza de 1300 N/mm2)
- Niobium (Punto de dureza de 1250 N/mm2)
- 25CRMO4 (Punto de dureza de 900 N/mm2)
- Cromor (Punto de dureza de 750 N/mm2)
Por ejemplo, la aleación Onmicrom solo se utiliza en las series Spirit, Spirit HSS, SL, Max y Life.
En esta gráfica puedes ver los cambios de dureza de dos aleaciones de Columbus a la hora de recibir temperatura de soldadura.
Geometría Personalizada
A la hora de trabajar en una bicicleta a medida, en el diseño de la geometría del cuadro entran muchas dimensiones en juego. Cada una afecta a una variante determinada. Unas medidas están enfocadas al comportamiento de la bicicleta, otras a cómo se siente el ciclista sobre esta, y al mismo tiempo son recíprocas, por eso la complejidad de crear la geometría perfecta para cada cliente.
Los fabricantes incluyen en sus catálogos tablas de geometrías con datos infinitos, cada temporada añaden datos nuevos. Pero toda esta información es ignorada por el 99,99% de los clientes, estos solo se fijan en la foto y en la lista de componentes. El resto es secundario.
Al igual que cada persona es distinta, cada cuerpo también, no hay una bicicleta mejor que otra, todos funcionamos por sensaciones. Esta es la parte más importante que da sentido a los cuadros artesanales de acero.