El nacimiento de este deporte se dio en Estados Unidos hacia los primeros años 70. En todo el mundo se venía montando en bici por los caminos desde el siglo XIX ya que en muchos países no había carreteras. En esa zona de Marin County se organizaron carreras de amigos entre esos jóvenes a partir de 1970-1971.
Condado de Marin, California, cuna del MTB.
Los Primeros Pasos del MTB
Durante 1974 y 1976, Otis Guy, Marc Vendetti y Joe Breeze fueron los organizadores de estas carreras en Marin County. En una de ellas se produjo un hecho definitivo: corría el 74 y vinieron unos jóvenes de Cupertino, condado de Santa Clara (sur de San Francisco) con unas bicicletas innovadoras: llevaban un sistema de cambio que se controlaba desde el manillar mediante la acción del pulgar. Con carreras continuas a la vista, empieza la fabricación, más o menos artesanal, de bicis de 18 velocidades en los garajes de nuestros protagonistas.
Las Primeras Bicicletas de Montaña
La marca Breezer, creada por Joe Breeze, fueron de las primeras MTBs, llamadas, además, "klunkers" o "ballooners" (por las cubiertas). A final de los 70 el asunto se había extendido a otras zonas de EEUU e incluso hasta la vieja Inglaterra. En 1978 se fundó la primera publicación dedicada al MTB: el Bicicle Quarterly, impulsada por Charlie Kelly.
Joe Breeze y una de sus primeras bicicletas Breezer.
En la historia de las MTB, además de Fisher y Breeze, ocupan lugares destacados los nombres de otros pioneros, como Charlie Cunningham y Tom Richey; Mike Sinyard y Tim Neenan, y otros nombres como Murray y Ross, que saltaron a la fama gracias a las competiciones.
Las tiendas de California recibieron pedidos para esas bicis y los garajes artesanales comenzaron a trabajar a destajo: los Joe Breeze, Mert Lawwill o Don Koski, que modificaban las Schwinn Excelsior ó Varsaty que, desde 1933, Ignaz Schwinn empezó a vender sobre todo a los repartidores de periódicos a domicilio.
En 1978 seis aficionados de Marin County contactan con otros del pueblo de Crested Butte en plana montaña de Colorado. Allí se empezó a celebrar la ruta First Annual, que unía Crested Butte con Aspen. Breeze y Ritchey unieron esfuerzos y trabajaron en nuevos diseños de chasis y geometría para esas bicis.
La primera carrera oficial de mountain bike tuvo lugar el 21 de octubre de 1976 en el alto de Pine Mountain y el recorrido era de casi 4 km. Desde 1976 a 1984 se celebraron 24 carreras Repack. Joe Breeze ganó 10 de ellas y la bajada más rápida la realizó Gary Fiscer. Participó una mujer pionera: Wendy Cragg.
Joe Breeze comenzó a vender cuadros en octubre del 77 por 750 dólares cada. Gary Fisher, que ya conocía a Ritchey, le pidió un cuadro réplixa del suyo propio. Ritchey hizo tres: para él, para Fisher y otro para vender. Con cuadros comprados a Ritchey, Fisher comenzó a venderlos en el condado de Marin con Charly Kelly. Pronto dieron con el nombre del invento: Mountain Bikes.
En 1980 Charly Kelly lanzó la primera publicación de MTB: Fat Tire Flyer, un fanzine artesanal con fotos, historietas, dibujos y anuncios de carreras. Fisher y Kelly no pudieron registrar el nombre como marca, y en 1981 la revista de ciclismo Bicycling hizo un concurso para ponerle un nombre a las nuevas bicis de ruedas gordas. El nombre fue "Bici Todo Terreno".
Specialized Stumpjumper: La Primera MTB de Producción en Masa
Un distribuidor de bicis de San Jose llevaba desde 1976 vendiendo componentes y cubiertas. El distribuidor se llamaba Specialized Bicycle Imports, y él Mike Sinyard. Este compró unos cuantos cuadros Ritchey en 1981, y uno de sus diseñadores, Tim Neenan, hizo un cuadro réplica con el nombre de Specialized y Sinyard pensó en fabricarlo en serie en Japón. Al modelo le llamaron Stumpjumper, considerada "oficialmente" la primera mountain bike de la historia. Salió al mercado en 1982 y se vendía por 750 dólares.
Specialized Stumpjumper 1984, un hito en la historia del MTB.
Las ventas se triplicaban cada año.
La Evolución del MTB en los Años 90
Los años 90 marcaron una época de consolidación y expansión global para el mountain bike. Se celebran competiciones de gran envergadura y se desarrollan nuevas tecnologías que mejoran el rendimiento de las bicicletas.
- Se celebra por 1ª vez el Mammoth Kamikaze.
- Un tal John Tomac gana el Mountain Bike Scramble en el Coliseum de LA delante de 40.000 personas.
- Jacquie Phelan gana su tercera Norba consecutiva.
- La copa del mundo creada por los estadounidenses es sustituída por la Copa del Mundo Grundig en un formato de 9 carreras, tres de ellas en USA.
- Anne Carolinne Chausson gana los mundiales de DH en junior con 15 años.
- Jimmy Deaton usa un plato de ¡66 dientes!
- Rune Hoydal hace historia al ganar cinco carreras de Copa del Mundo en una sola temporada.
- Los Mundiales Jerome Chiotti y Sydor en XC; Vouilloz y Chausson en DH.
- Shimano muestra su transmisión Shimano Airlins por aire.
- John Tomac se retira tras 15 años de carrera.
Además, en España también se vivieron momentos importantes:
- Transpain: ganan etapa José Manuel Comesaña (prólogo), Michael Rassmussen (1ª), Fco. Javier Notario (2ª), Allan Gunner (3ª), Tomás Ortega (4ª), Manuel Vaquero (5ª), Julian Winn (6ª) y Notario (7ª).
- Vuelta a España: ganan Juan Carlos Garro (1ª y 2ª etapas), Djernis (3ª), Barrie Clarke (4ª y 6ª), Jesper Agergaard (5ª), Francisco Pla (7ª) y Manuel mtnez. Costa (8ª).
- Mountain DYC: prólogo y 7 etapas.
- Cactus Cup : ganan Cadel Evans y Alison Sydor en contrarreloj; Steve Tilford y Alison Sydor en Fat Boy Criterium; Tomac y Sydor en Dirt Criterium; Prat Brentjens y Sydor en XC.
- Asturias XC: Miguel A.
- Cantabria XC: Jesús M.