La industria ciclista está en constante evolución, innovando y experimentando con materiales y componentes. Si bien la fibra de carbono es el material estrella actual, el acero, aluminio, titanio y otros materiales como el grafeno y el basalto también juegan un papel importante en la fabricación de bicicletas.
El Acero: Un Clásico que Nunca Pasa de Moda
El acero es el material más utilizado en la historia para la fabricación de bicicletas, desde los inicios del ciclismo hasta hoy en día. Se convirtió rápidamente en el material predilecto para fabricar cuadros por lo fácil y económico que es de trabajar, además del buen resultado que ofrece en cuanto a rigidez, durabilidad, resistencia y peso. También es muy sencillo de soldar y reparar, pudiéndose hacer en cualquier fragua o forja.
La resistencia a la rotura del acero es muy alta, lo que permitía unos espesores mínimos. Por ejemplo, la Sunn con la que Christophe Dupouey logró el Campeonato del Mundo de 1998 pesaba 9,7 kg de serie. Hoy, lejos de ser visto como un material obsoleto, el acero se interpreta como sinónimo de autenticidad, tradición y exclusividad.
La nueva Colnago Steelnovo es quizá el mejor ejemplo del estatus actual del acero. Colnago insiste en un concepto clave: la identidad del acero se basa en la sensación de conducción. La Steelnovo se suma al auge de marcas pequeñas, talleres artesanales y proyectos de culto que han recuperado el acero como material para bicicletas de carretera, gravel o aventura. No compite por ser la más ligera ni la más aerodinámica.
La principal cualidad de los cuadros de bicicleta de acero es que son más baratos, tienen una mayor durabilidad que el aluminio y son más fáciles de reparar en caso de abolladura o perforación. Es también un material con una gran resistencia. Si vas a llevar mucho peso encima, como por ejemplo en un viaje largo de aventura con decenas de kilos en la mochila y las alforjas, una bicicleta de acero puede ser una buena elección.
Ventajas del Acero:
- Precio asequible
- Gran flexibilidad y resistencia
- Fácil de reparar
- Alta durabilidad
Desventajas del Acero:
- Mayor peso en comparación con otros materiales
- Susceptible a la oxidación si no se trata adecuadamente
Cabe destacar el acero CroMo, una aleación de cromo y molibdeno, que es más ligero y resistente que el acero convencional. Además, Transition ha querido resucitar una bicicleta limpia y sencilla. Con las actualizaciones justas y características como punteras deslizantes ajustables, un UDH y opciones para diferentes tamaños de rueda, puedes personalizar tu bici para que se adapte a tu estilo.
Trek también ha presentado un prototipo de bicicleta de doble suspensión con cuadro de acero, el ‘PipeDream’, combinando la resistencia de los tubos de acero en la parte delantera con la ligereza del basculante trasero.
Otros Materiales Comunes en Bicicletas MTB
Aluminio
El aluminio es el material más utilizado, por volumen, en la industria ciclista hoy en día. La mayor parte de las marcas que todos conocemos tienen modelos de gama media y baja en aluminio, a los que hay que sumar una ingente cantidad de bicicletas «de supermercado», marcas blancas o marcas minoritarias que fabrican con este metal. La llegada del aluminio supuso una revolución en la industria ya que permitía trabajar unas formas más dinámicas que el acero (es más maleable), permitiendo experimentar mucho más con las geometrías y las formas de los tubos. Por ejemplo, el aluminio 6061 contiene magnesio y silicio, siendo del tipo T4 o T6 en función de la forma seguida para el templado del material.
Al contrario de lo que sucede con el acero, el aluminio es un material de una densidad muy baja. Dicho de otra manera: el aluminio es más maleable que el acero y, además, es más ligero, por lo que resulta un material más fácil de manejar en la fabricación de cuadros de diferente geometría. Es también más barato que la fibra de carbono y requiere menos tiempo de elaboración.
Los tubos de aluminio pueden tener diferentes grosores. Esta característica la utilizan los fabricantes para elaborar cuadros con una excelente combinación de rigidez y ligereza. Así, por ejemplo, los extremos del tubo horizontal suelen ser más gruesos que la parte central, favoreciendo así la rigidez de la estructura sin que repercuta en un incremento del peso.
Además, cuenta con una excelente resistencia en relación a lo ligero que es y es menos sensible a la corrosión que el acero. Por contra, es un metal más propenso a sufrir lo que se denomina fatiga de los materiales, que es el desgaste estructural por el paso del tiempo y el uso intensivo. También es un material más difícil de reparar que el acero.
Fibra de Carbono
Salvo el precio, la fibra de carbono ha mejorado mucho las prestaciones del aluminio, empezando por su durabilidad y ligereza y continuando por la facilidad para adoptar formas orgánicas y dinámicas. En cualquier caso, la fibra de carbono es una realidad cada vez menos elitista. La gran ventaja de la fibra de carbono es su relación peso-rigidez. Se trata de un material que se contrae y se expande en función de la tensión y los kilos que tenga que absorber en cada momento.
Otra ventaja es que es un material muy ligero. Ten en cuenta que, aunque los cuadros sean sólidos, en realidad están realizados a partir de fibras que en algunos casos tienen el mismo grosos que un pelo humano. Estas fibras se trenzan y se refuerzan con resina para crear la estructura del cuadro. Además, no tiene el problema del aluminio y el acero ante la corrosión. Y su durabilidad es mayor.
Sin embargo, hay que tener en cuenta los contras. El carbono es un material fracturable. Es decir, que si un golpe fuerte en una bicicleta de aluminio puede provocar una abolladura, en un cuadro de carbono directamente se fractura el material y en muchos casos resulta irreparable.
Titanio
La principal característica del titanio es la resistencia a la corrosión y una gran resistencia y dureza respecto a los otros metales. Además, el titanio utilizado en ciclismo es más ligero que el acero e incluso que el aluminio. Precisamente al ser un metal tan duro, es muy complicado de trabajar, necesitando maquinaria especial para perforarlo y unas temperaturas de soldadura mucho más altas que las del resto de metales.
Además de que necesita una tubería algo más gruesa que el acero para lograr la misma rigidez (que no resistencia), elevando su peso en los cuadros con prestaciones de competición. El titanio es un material que comparte propiedades con los otros tres anteriores. Es tan fuerte como el acero, mucho más ligero, resiste mejor la corrosión y resulta mucho más duradero.
Prácticamente una bicicleta de titanio fabricada de manera óptima es indestructible. Decimos lo de "fabricada de manera óptima" porque ésta es una de sus grandes desventajas, junto con el precio. El titanio es un componente que apenas reacciona con el oxígeno. Es por ello que resulta muy difícil soldar los tubos del cuadro y se requiere hacerlo en cámaras llenas de gas argón.
Grafeno y Basalto
El grafeno parece ser el material del futuro… o del presente. En 2016 la marca Dassi (británica, especializada en cuadros personalizados) presentó el primer cuadro de grafeno, el Interceptor. En realidad era un cuadro de carbono que contenía un pequeño porcentaje de grafeno, pero su peso declarado era de 750 g y ya entonces dijeron que mejorando las técnicas de producción y laminado del grafeno se podía llegar a rebajar hasta los 350 g.
El grafeno es, en realidad, un compuesto de carbono puro con una disposición hexagonal de sus átomos. Con la misma densidad de la fibra de carbono convencional se consigue una resistencia superior, llegando a ser 200 veces mayor que la del acero. Con el basalto ocurre lo mismo, proviene de una roca ígnea y sus átomos se disponen en láminas para fabricar fibras de composite. No cuenta con los mismos parámetros de rigidez que la fibra de carbono, pero sin embargo tiene una mayor capacidad de absorción de vibraciones.
Tabla Comparativa de Materiales
| Material | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|
| Acero | Asequible, resistente, fácil de reparar, duradero | Pesado, susceptible a la oxidación |
| Aluminio | Ligero, maleable, resistente a la corrosión, más barato que el carbono | Propenso a la fatiga de materiales, difícil de reparar |
| Fibra de Carbono | Muy ligero, rígido, resistente a la corrosión, adaptable a geometrías complejas | Caro, fracturable, la calidad depende del proceso de fabricación |
| Titanio | Fuerte, ligero, resistente a la corrosión, duradero | Muy caro, difícil de trabajar |
CHASIS DE ACERO o chasis de aluminio? ventajas y desventajas ⭐ nota probikers play
En última instancia, la elección del material del cuadro de tu bicicleta MTB dependerá de tus necesidades, presupuesto y preferencias personales.