Más allá del carbono y el aluminio, existen cuadros de otros metales que aún perviven en el mercado, para un público más restringido o exclusivo. Un buen ejemplo son las bicicletas de titanio, que se erigen como una alternativa muy interesante a la idolatrada fibra de carbono.
Las bicicletas de titanio no son un objeto raro destinado a coleccionistas, ni tampoco el típico material extravagante con el que se experimenta creando bicicletas que luego no se venderán. De hecho, durante algunos años, estas bicicletas fueron modelos de alta gama y alternativa al acero o el aluminio. Pero la explosión de la fibra de carbono a finales de los noventa en la fabricación de cuadros relegó al titanio a un plano secundario. Actualmente, los grandes fabricantes ya no utilizan este material, salvo para ciertos componentes o para la tornillería de la bici.
En el ámbito de las gravel bikes, decidir entre un cuadro de carbono, aluminio o titanio puede parecer un gran dilema. Cada material aporta sus propias cualidades que influyen en la conducción en términos de peso, comodidad, durabilidad, precio y mantenimiento. En este artículo comparamos de manera directa los cuadros de carbono, aluminio y titanio.
¿Cuál es el mejor material para bicis de gravel? | Carbono, aluminio, titanio y acero | Reportaje
Ventajas del Titanio
El titanio es un material que aporta beneficios notables a la bicicleta. Es un metal que amortigua muy bien impactos (posee propiedades flexoras) y resiste enormemente la corrosión. Un cuadro de titanio bien fabricado es el que mejor soporta el desgaste por uso y el paso de los años.
La estética y acabados de un cuadro de titanio son muy atractivos. Las soldaduras de los tubos se notan mucho menos y su gran resistencia a la corrosión hace que incluso no sea necesario pintarlo o utilizar barnices, recubrimientos o similares. El titanio, a diferencia de la fibra de carbono, es un metal reutilizable de manera infinita.
A menudo llamado el “material de ensueño” por su combinación única de ligereza, absorción y extraordinaria durabilidad. El titanio presenta una elasticidad natural que mitiga muy bien las irregularidades del terreno, logrando un rodaje tranquilo y agradable. Muchos ciclistas lo describen como reactivo y vivo, pero a la vez cómodo y tolerante, menos duro que el aluminio y a menudo más suave que el carbono (según el diseño).
Reconocido por su resistencia y su inmunidad a la corrosión. El titanio puede soportar muchas exigencias sin romperse ni deformarse con facilidad. Si aparece un daño, un constructor de cuadros experto normalmente puede soldarlo, algo parecido a lo que se hace con el acero (aunque es un proceso más especializado). El titanio no se oxida, lo que lo hace muy fácil de cuidar y perfecto para quienes quieren una bici “eterna”.
Prácticamente inmune a la corrosión, así que puedes usarlo todo el año sin preocuparte del óxido. Normalmente, los cuadros de titanio solo requieren una limpieza regular y chequeos puntuales para descartar fisuras o abolladuras, ambas muy poco frecuentes. Si pasa algo, un soldador especializado suele poder repararlo.
Desventajas del Titanio
Pero no tanto como el carbono. En peso se situaría en un atractivo segundo lugar tras la fibra y delante del aluminio (aporta de media, entre 200 y 300 gramos más por cuadro).
Es el principal freno para su fabricación masiva de serie. Por eso los fabricantes giraron hacia materiales más económicos de obtener como el aluminio o el carbono. El titanio es el séptimo metal más abundante del planeta tierra. Además de ser un material caro, también es complicado realizar diseños diferentes con él. Muchos de los modelos se parecen mucho estéticamente, ya que cuesta realizar tubos con secciones diferentes, rectas o sobredimensionadas, como ocurre con el aluminio o carbono.
Como hemos mencionado anteriormente, es realmente complicado romper un cuadro de titanio, o que se degrade a corto y medio plazo. Por lo tanto, y una vez analizadas sus características, ventajas e inconvenientes, es momento de dar respuesta a la pregunta que planteábamos para abrir este artículo sobre las bicis de titanio.
El aluminio es la alternativa más cercana al titanio si no quieres gastar mucho dinero en la compra de tu nueva bicicleta. Las bicicletas de titanio, por tanto, están orientadas a un tipo de ciclista muy específico. Si quieres invertir a lo grande en una buena bicicleta para disfrutar de tus salidas y quieres que te dure muchos años, ya sea carretera, gravel o MTB, una de titanio es una opción que deberías valorar. Eso sí, cuenta con que su búsqueda, debido a la mayor escasez de modelos en el mercado, va a ser más lenta y complicada. Si éste es limitado, está claro que hay que descartar su compra.
Comparativa con Otros Materiales
Una de las primeras cosas que la gente nota en una bici es su peso y qué tal se siente al rodar por la carretera (o sendero). Los cuadros de carbono suelen ser los más ligeros de los tres. Un cuadro de gravel de carbono de alta gama puede pesar alrededor de 1,3 kg (unas 3 libras) o incluso menos.
Los cuadros de titanio suelen pesar algo similar (o un poco menos) que el acero; sin embargo, gracias a la tecnología moderna de tuberías, muchas bicis de gravel de titanio pueden competir en peso con algunas de aluminio.
Más allá del peso, la calidad de conducción es esencial.
- Carbono: Los cuadros de carbono destacan por su transferencia eficiente de potencia (ideal para sprints o ascensos en terreno liso) y pueden diseñarse para absorber vibraciones del gravel. Los modelos modernos de gravel en carbono, combinados con neumáticos más anchos, suelen ofrecer un rodaje bastante cómodo, incluso en tramos ásperos.
- Aluminio: Los cuadros de aluminio son conocidos por su rigidez y su respuesta rápida, aunque pueden sentirse algo duros en terrenos irregulares. No amortiguan tanto como el carbono o el titanio, de modo que es más probable notar las pequeñas irregularidades en caminos rugosos.
- Titanio: A menudo llamado el “material de ensueño” por su combinación única de ligereza, absorción y extraordinaria durabilidad. El titanio presenta una elasticidad natural que mitiga muy bien las irregularidades del terreno, logrando un rodaje tranquilo y agradable. Muchos ciclistas lo describen como reactivo y vivo, pero a la vez cómodo y tolerante, menos duro que el aluminio y a menudo más suave que el carbono (según el diseño).
En resumen: Los cuadros de carbono son en promedio los más ligeros y pueden orientarse tanto a la rigidez como a la comodidad. El aluminio brinda rigidez y respuesta a un coste muy atractivo, y el titanio ofrece una mezcla equilibrada de comodidad, durabilidad y un peso razonable, con una presencia más exclusiva.
Las rutas gravel pueden ser exigentes para una bicicleta: vuelan piedras, uno puede caerse y las distancias largas someten al cuadro a mucha tensión.
- Carbono: Alta resistencia en relación con su peso y no sufre de fatiga del material en el sentido tradicional. Aun así, un impacto fuerte (por ejemplo, una caída sobre piedras afiladas) puede ocasionar grietas. De suceder, suele requerir reparaciones profesionales o un cambio de cuadro. Para la mayoría, los cuadros modernos de carbono son bastante robustos en terrenos gravel, pero si has tenido un golpe fuerte, revisa si hay fisuras.
- Aluminio: Tiende a abollarse en lugar de agrietarse tras un impacto. Una abolladura no siempre supone el fin, así que muchas veces puedes seguir pedaleando. Con el paso de los años y un uso muy intensivo, el aluminio puede fatigarse, aunque suele ocurrir solo en bicis muy antiguas o sometidas a gran abuso.
- Titanio: Reconocido por su resistencia y su inmunidad a la corrosión. El titanio puede soportar muchas exigencias sin romperse ni deformarse con facilidad. Si aparece un daño, un constructor de cuadros experto normalmente puede soldarlo, algo parecido a lo que se hace con el acero (aunque es un proceso más especializado). El titanio no se oxida, lo que lo hace muy fácil de cuidar y perfecto para quienes quieren una bici “eterna”.
El presupuesto juega un papel importante al elegir el material del cuadro. Los cuadros de aluminio ofrecen, por lo general, la mejor relación calidad-precio. Son más ligeros que el acero barato y menos costosos que el carbono o titanio. Los cuadros de titanio suelen verse como la solución premium. El material en sí es caro, y la soldadura requiere bastante maestría, lo que encarece la mano de obra. Por ello, una bici de titanio de alta calidad a menudo cuesta más que una de carbono equivalente.
Si buscas la mejor combinación de rendimiento y un precio todavía accesible, contempla marcas que se especializan en gravel bikes de carbono de gran calidad y precios competitivos. Gracias a la manufactura moderna, un cuadro de carbono ya no tiene por qué ser inasequible.
Para carreras de gravel o rodar a gran velocidad, muchos eligen cuadros de carbono (o aluminio). El peso y la rigidez pueden ser decisivos si pretendes competir al máximo. Si planeas viajes de larga distancia o bikepacking en rutas remotas y exigentes, el titanio resulta muy atractivo. Es resistente, amortigua bien las vibraciones y no se oxida, perfecto para ciclistas de ultradistancia o aventureros que no quieran preocuparse por la corrosión ni la fatiga. Aluminio sigue siendo un todoterreno: suficientemente ligero para trayectos con algo de brío, resistente para el gravel y relativamente económico.
En último término, la elección depende de cómo uses tu gravel bike: ¿rodadas rápidas en grupo, travesías de varios días o rutas de fin de semana?
Elegir el material correcto del cuadro depende de lo que más valoras como ciclista. ¿Buscas la máxima velocidad? ¿Prefieres la comodidad en viajes largos? Carbono es la mejor opción para un rendimiento de élite, con gran ligereza y capacidad de personalizar la comodidad.
Para muchos ciclistas de gravel, la elección depende de razones prácticas: ¿un competidor puro (carbono o aluminio), una bici duradera “para toda la vida” (titanio) o un equilibrio económico y versátil (a menudo aluminio)?
En definitiva, no hay una elección “incorrecta”. Practicar gravel consiste en libertad, descubrimiento y diversión. Ya sea que ruedes en un cohete de carbono súper ligero, en un aluminio fiable o en una máquina de titanio de ensueño, lo esencial es disfrutar del camino.
| Material | Ventajas | Desventajas | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Carbono | Ligero, alta transferencia de potencia, absorción de vibraciones | Puede agrietarse con impactos fuertes, requiere cuidado | Competición, velocidad, rendimiento de élite |
| Aluminio | Rigidez, respuesta rápida, buena relación calidad-precio | Puede ser duro en terrenos irregulares, menos amortiguación | Uso general, equilibrio entre rendimiento y costo |
| Titanio | Durabilidad, resistencia a la corrosión, comodidad, absorción de vibraciones | Más caro, diseños limitados | Viajes largos, bikepacking, durabilidad a largo plazo |
Marcas que Venden Bicicletas de Titanio
En el mercado español no hay muchas marcas que distribuyan bicicletas de titanio y puede que tengas algún que otro quebradero de cabeza para encontrar modelos nuevos. En mercados como el de Estados Unidos o el británico, sin embargo, hay más marcas y opciones disponibles.
- Litespeed: Posiblemente la marca de bicicletas de titanio más famosa de siempre. Este año cumple su 35 aniversario, con el lanzamiento de modelos y componentes exclusivos. Su gama es de las más amplias del mercado, englobando carretera, montaña, gravel (uno de los nichos donde mejor se ha acomodado el titanio) y bicicletas urbanas. No tienen presencia o distribuidor español, pero desde su página web es posible pedir envíos internacionales, con origen en Estados Unidos.
- Grade9: Marca española especializada en bicicletas de titanio. Tiene su sede y fábrica en La Coruña y fabrican modelos artesanales que se pueden comprar, bien por internet, o bien en tienda a través de su red de distribuidores. Posee un catálogo con modelos de carretera, montaña, gravel, ciclocross, ediciones especiales y una serie exclusiva de componentes de titanio (manillares, tijas, potencias, tornillos, etc). "Bicis eternas para ciclistas infinitos".
- Jeronimo Cycles: Con este lema se presenta o define la marca de bicicletas de titanio y acero Jeronimo Cycles. Creada por el ingeniero y diseñador de cuadros portugués, Pedro Jerónimo, en 2010, fabrican cuadros y componentes sueltos para montajes a la carta. Destacan los modelos de cuadro para gravel Sfarrapa Ti y los de MTB Txabardo Ti, con llamativos acabados cromados.
- Fitz Cyclez: Marca británica de bicicletas de carretera y gravel con cuadros de titanio. Fundada por Neil FitzGerald y el famoso diseñador de cuadros Tom Reilly, está centrada en el mercado de Reino Unido. Pero cuenta con un distribuidor español con sede en Girona, llamado Eat Sleep Cycle.
- Bertoletti Cicli: Por último, destacar esta marca italiana de bicicletas de titanio, fundada por el diseñador de cuadros Marco Bertoletti. Dentro de su gama podemos encontrar bicicletas de carretera y gravel de gran calidad, mezclando modelos de carbono, sólo titanio o mezcla de ambos. Lamentablemente, no existe aún distribución en España, pero la firma sí está asentada en otros países europeos como Francia y Alemania y se encuentra en proceso de expansión, por lo que habrá que estar atentos a su evolución.
- Decathlon (Triban GRVL 900 TI): Decathlon no renuncia a ningún sector, no ya deportivo, sino incluso dentro del ciclismo y lo ha demostrado con sus varias marcas que abarcan desde las gamas básicas hasta las más altas con su nueva Van Rysel. Hace un par de años presentó una bici muy especial en todos los sentidos y que ha estado muy perseguida por los aficionados. Esta modelo trae cuadro de titanio como comentamos, pero horquilla de carbono.
Velouria Cycles: Un Ejemplo de Excelencia en Titanio
Cuando alguna marca aspira a la perfección, se nota. Es el caso de los alicantinos de Velouria Cycles. Los dos modelos que ofrecen por el momento cumplen las expectativas del más exigente de los ciclistas: atemporales, alejados de modas y con ese toque de sabiduría y buen hacer que acompañan siempre a los productos que duran toda la vida.
“Nuestra visión va más allá del beneficio inmediato” aseguran, y no nos cabe duda. “No buscamos generar en nuestros clientes la necesidad de comprar una nueva bicicleta cada poco tiempo”. Y aguantan. ¡Vaya si aguantan!
En 2023, Antonio García, uno de los responsables de Velouria Cycles decidió cargar de alforjas una de sus bicis y dar la vuelta al Annapurna en Nepal. Las Velouria subieron la friolera de 5.400m de altitud en el paso de Thorong. Al volver sólo hubo que limpiarlas un poco. Es lo que suelen hacer con cada modelo. Lo prueban en las condiciones más extremas antes de sacarlo al mercado, algo que, quienes compran Velouria, agradecen eternamente.
Durabilidad y Sostenibilidad
El titanio es reciclable indefinidamente. Esto subraya como sostenible el proyecto de Velouria. Pero claro, siempre en el supuesto de que necesites reciclar el cuadro, claro, porque lo lógico es que sea una bici que mantengas de por vida. Dentro de 100 años, tus nietos dirán “es la bici del abuelo, la uso mucho”.
La marca fue fundada por un grupo de profesionales de los que más nos gustan, aquellos que llevan la bicicleta en el ADN. Personas con años de experiencia en el sector de la bici capaces de dar con una gama de modelos más que sólida y fiable. De hecho, los cuadros se fabrican en tiradas muy cortas y sólo con tubería de titanio conificada de primera calidad con las más cuidadas soldaduras.
Los Modelos de Velouria Cycles
Los alicantinos estuvieron exponiendo las bicis y prestándolas para que cualquiera pudiera probarlas en los tres días en los que celebramos la feria del Ciclismo Urbano y Cicloturismo de Valencia, Ciclosferia. Nosotros nos subimos a una Far Away con unas sensaciones maravillosas. La probamos un buen rato pero nos quedamos con ganas de mucho más. Elegante, cómoda, ligera, rápida, capaz, versátil, llamativa... había muchos adjetivos que nos venían a la cabeza según íbamos dando pedaladas por la ciudad de Valencia.
“Desarrollar el modelo Far Away fue un gran desafío” recuerda Antonio García. “Gran parte del comportamiento de una bicicleta depende de su geometría. Queríamos un comportamiento más cómodo, estable y divertido, por lo que diseñamos los primeros prototipos con un reach amplio, pedalier bajo y un ángulo de dirección muy lanzado, junto con un triángulo trasero que maximiza la absorción y múltiples roscas portabultos para equipaje y agua. Las pruebas iniciales confirmaron que la Far Away es muy cómoda tanto para viajes largos cargados como para rutas cortas”.
En la otra cara de la moneda está la salvaje Sober Titanium, su modelo Trail-Enduro de 29 pulgadas rígida, de geometría baja con la que no sólo verás que vuelas en cada salto, sino que te resultará perfecta para recorridos de montaña de camino, precisamente, a dar esos saltos. “Destaca por su alta resistencia a la fatiga y la gran absorción, incluyendo detalles como el refuerzo en la vaina trasera que lo hacemos con una impresora 3D. Por supuesto, todo el cableado es interno y un sinfín de roscas por todo el cuadro” para que pongas los accesorios que consideres más oportunos.
Muy Pronto, Doble Suspensión
Tras varios años testando el producto y haciendo algunas correcciones, está muy cerca el lanzamiento de la doble suspensión, la Even Flow (como la canción de Pearl Jam, como ves, todo referencias a la década de los 90, la época dorada del titanio en las bicis). Un modelo polivalente de All Mountain con suspensión de 140-160mm de recorrido, y como el resto del gama, diseñado y testado en Alicante.
Consideraciones Finales
Las bicicletas gravel hoy día están disponibles en todos los materiales más comunes para cuadros; sin embargo, las bicis de aluminio son menos comunes y la mayoría de gravels del mercado son de fibra de carbono y acero.
El aluminio es un material rentable de producir en la industria de la bicicleta y además tiene una buena relación peso/rigidez. Los tubos de aluminio son relativamente fáciles de manipular para lograr diferentes propiedades a lo largo de su longitud, además suelen estar empalmados para garantizar la rigidez donde se requiere y ahorrar peso donde no es necesaria. El aluminio está en constante desarrollo. Nuevas aleaciones y métodos de fabricación hacen posible una constante innovación, mejorando sus propiedades para la construcción de bicicletas.
La sabiduría convencional en el ciclismo decía que el aluminio es rígido y duro, mientras que el carbono es flexible y suave. Hace 20 años los constructores de cuadros de aluminio usaban tubos de calibres gruesos y con diámetros mayores para lograr una mayor resistencia y durabilidad, dando como resultado cuadros súper rígidos.
Un cuadro de aluminio combinado con una buena horquilla de carbono para absorber las vibraciones del camino, dan como resultado bicicletas gravel bastante capaces y divertidas sin que tengas que romper el cerdito de los ahorros.
El acero es un material versátil y muy resistente. Las principales desventajas del acero frente al aluminio son su peso y costo. Las cualidades de amortiguación, peso, robustez y rigidez del acero pueden variar mucho según la aleación la tubería que se use en la construcción de la bicicleta. Los cuadros de acero de alta calidad se fabrican con tubos de aleación de acero, cromo y molibdeno (chromoly). Existen tuberías de acero como el Rynolds 953 o los Columbus XCR con paredes finas como el papel que permiten cuadros relativamente ligeros y resistentes.
Los grandes fabricantes de bicicletas utilizan tubos de acero, principalmente en sus bicicletas de aventura ofreciendo confianza y la capacidad de soportar el uso y abuso. No solamente son cuadros resistentes, además absorben muy bien la vibración por lo que son cómodos en largas jornadas sobre el sillín. Además, otra gran ventaja es que es mucho más fácil reparar este material en caso de sufrir algún daño.
El titanio es el material más caro de todos y a su vez es el más elegante. La mayoría de los metales tienen un número definido de ciclos de carga antes de que puedan llegar a fallar. El titanio es más ligero que el acero e igual de robusto, e incluso tiene mejores cualidades de amortiguación, y es totalmente resistente a la corrosión.
Hay varias marcas de producción generalizada especializadas en producir bicicletas en titanio, pero son pocas. Una de las razones de esto es que este es un material escaso en comparación con los materiales antes mencionados. Entre las marcas que fabrican cuadros de titanio yo destacaría Moots y su modelo gravel Routt.
Por lo tanto, no deberíamos obsesionarnos con el material de nuestro cuadro. Deja que tus posibilidades económicas, tu estilo ciclista y tu personalidad hablen a la hora de elegir material.
Decathlon ofrece dentro de su gama de bicicletas de gravel una pequeña joya denominada Triban GRVL 900 TI que destaca sobre el resto por tratarse del modelo más cómodo que han concebido los ingenieros de la marca.
La Triban GRVL 900 TI tiene en su cuadro de titanio concebido en colaboración con Deddacciai, experto en la manufacturación de tubos y cuadros en Italia, su punto más destacado.
El cuadro de la bici está fabricado en titanio 3AL 2.5V, con un peso de 1.600 gramos en talla M y garantía de por vida, al igual que para el manillar y la potencia.
La Triban GRVL 900 TI es una bici de gravel pensada para todo tipo de usos y, como tal, está preparada para instalar todo tipo de accesorios gracias a los múltiples anclajes dispuestos tanto en el cuadro como en la horquilla.
El montaje de esta interesante bicicleta de titanio está compuesto por un grupo de transmisión Shimano GRX R800/R600 en versión monoplato, con cassette 11-42D de 11 velocidades y plato de 40 dientes.
En lo referente a las ruedas, viene con unas Fulcrum Rapid Red 900 DB con neumáticos Hutchinson Touareg Tubeless Ready en medida de 700x40c.
La Triban GRVL 900 TI tiene un peso declarado de 9,9 kilogramos en talla M y está disponible en cinco tamaños de cuadro, con tallas que van de la XS a la XL.
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