Historia de la Bicicleta de Montaña y sus Campeones Mundiales

En este artículo, exploraremos la historia de la bicicleta de montaña (MTB), desde sus inicios hasta el auge actual, destacando a los ciclistas más influyentes y los momentos clave que han definido este deporte. Desde los pioneros que modificaban bicicletas en garajes hasta los campeones olímpicos y mundiales, el MTB ha evolucionado de una actividad recreativa a una disciplina competitiva de alto nivel.

Los Orígenes del Mountain Bike

El nacimiento de este deporte se dio en Estados Unidos hacia los primeros años 70. En todo el mundo se venía montando en bici por los caminos desde el siglo XIX ya que en muchos países no había carreteras. En esa zona de Marin County se organizaron carreras de amigos entre esos jóvenes a partir de 1970-1971. Durante 1974 y 1976, Otis Guy, Marc Vendetti y Joe Breeze fueron los organizadores de estas carreras en Marin County. En una de ellas se produjo un hecho definitivo: corría el 74 y vinieron unos jóvenes de Cupertino, condado de Santa Clara (sur de San Francisco) con unas bicicletas innovadoras: llevaban un sistema de cambio que se controlaba desde el manillar mediante la acción del pulgar.

Con carreras continuas a la vista, empieza la fabricación, más o menos artesanal, de bicis de 18 velocidades en los garajes de nuestros protagonistas. La marca Breezer, creada por Joe Breeze, fueron de las primeras MTBs, llamadas, además, "klunkers" o "ballooners" (por las cubiertas). A final de los 70 el asunto se había extendido a otras zonas de EEUU e incluso hasta la vieja Inglaterra.

En 1978 se fundó la primera publicación dedicada al MTB: el Bicicle Quarterly, impulsada por Charlie Kelly. En la historia de las MTB, además de Fisher y Breeze, ocupan lugares destacados los nombres de otros pioneros, como Charlie Cunningham y Tom Richey; Mike Sinyard y Tim Neenan, y otros nombres como Murray y Ross, que saltaron a la fama gracias a las competiciones.

Las tiendas de California recibieron pedidos para esas bicis y los garajes artesanales comenzaron a trabajar a destajo: los Joe Breeze, Mert Lawwill o Don Koski, que modificaban las Schwinn Excelsior ó Varsaty que, desde 1933, Ignaz Schwinn empezó a vender sobre todo a los repartidores de periódicos a domicilio.

En 1978 seis aficionados de Marin County contactan con otros del pueblo de Crested Butte en plana montaña de Colorado. Allí se empezó a celebrar la ruta First Annual, que unía Crested Butte con Aspen. Breeze y Ritchey unieron esfuerzos y trabajaron en nuevos diseños de chasis y geometría para esas bicis.

La primera carrera oficial de mountain bike tuvo lugar el 21 de octubre de 1976 en el alto de Pine Mountain y el recorrido era de casi 4 km. Desde 1976 a 1984 se celebraron 24 carreras Repack. Joe Breeze ganó 10 de ellas y la bajada más rápida la realizó Gary Fiscer. Participó una mujer pionera: Wendy Cragg.

Joe Breeze comenzó a vender cuadros en octubre del 77 por 750 dólares cada. Gary Fisher, que ya conocía a Ritchey, le pidió un cuadro réplixa del suyo propio. Ritchey hizo tres: para él, para Fisher y otro para vender. Con cuadros comprados a Ritchey, Fisher comenzó a venderlos en el condado de Marin con Charly Kelly. Pronto dieron con el nombre del invento: Mountain Bikes.

En 1980 Charly Kelly lanzó la primera publicación de MTB: Fat Tire Flyer, un fanzine artesanal con fotos, historietas, dibujos y anuncios de carreras. Fisher y Kelly no pudieron registrar el nombre como marca, y en 1981 la revista de ciclismo Bicycling hizo un concurso para ponerle un nombre a las nuevas bicis de ruedas gordas. El nombre fue "Bici Todo Terreno".

Un distribuidor de bicis de San Jose llevaba desde 1976 vendiendo componentes y cubiertas. El distribuidor se llamaba Specialized Bicycle Imports, y él Mike Sinyard. Este compró unos cuantos cuadros Ritchey en 1981, y uno de sus diseñadores, Tim Neenan, hizo un cuadro réplica con el nombre de Specialized y Sinyard pensó en fabricarlo en serie en Japón. Al modelo le llamaron Stumpjumper, considerada "oficialmente" la primera mountain bike de la historia. Salió al mercado en 1982 y se vendía por 750 dólares. Las ventas se triplicaban cada año.

Años 90: Consolidación y Primeras Competiciones Internacionales

Los años 90 marcaron una era de consolidación y crecimiento para el mountain bike, con la creación de competiciones internacionales y la aparición de figuras destacadas. Algunos eventos y logros importantes incluyen:

• Se celebra por 1ª vez el Mammoth Kamikaze.
• Un tal John Tomac gana el Mountain Bike Scramble en el Coliseum de LA delante de 40.000 personas.
• Jacquie Phelan gana su tercera Norba consecutiva.
• La copa del mundo creada por los estadounidenses es sustituída por la Copa del Mundo Grundig en un formato de 9 carreras, tres de ellas en USA.
• Anne Carolinne Chausson gana los mundiales de DH en junior con 15 años.
• Jimmy Deaton usa un plato de ¡66 dientes!
• Rune Hoydal hace historia al ganar cinco carreras de Copa del Mundo en una sola temporada.
• Los Mundiales Jerome Chiotti y Sydor en XC; Vouilloz y Chausson en DH.
• Shimano muestra su transmisión Shimano Airlins por aire.
• John Tomac se retira tras 15 años de carrera.

Competiciones en España

En España, también se desarrollaron competiciones importantes:

• Transpain: ganan etapa José Manuel Comesaña (prólogo), Michael Rassmussen (1ª), Fco. Javier Notario (2ª), Allan Gunner (3ª), Tomás Ortega (4ª), Manuel Vaquero (5ª), Julian Winn (6ª) y Notario (7ª).
• Vuelta a España: ganan Juan Carlos Garro (1ª y 2ª etapas), Djernis (3ª), Barrie Clarke (4ª y 6ª), Jesper Agergaard (5ª), Francisco Pla (7ª) y Manuel mtnez. Costa (8ª).
• Mountain DYC: prólogo y 7 etapas.
• Cactus Cup : ganan Cadel Evans y Alison Sydor en contrarreloj; Steve Tilford y Alison Sydor en Fat Boy Criterium; Tomac y Sydor en Dirt Criterium; Prat Brentjens y Sydor en XC.
• Asturias XC: Miguel A.
• Cantabria XC: Jesús M.

Leyendas del Mountain Bike

A continuación, exploramos a algunos de los ciclistas más destacados en la historia del MTB, desde los pioneros hasta los campeones actuales.

John Tomac

En cualquier lista de leyendas del ciclismo de montaña, es inevitable añadir el nombre de John Tomac. Como ya hemos destacado antes, compartió épicas batallas con grandes nombres del Mountain Bike como Ned Overend o Tinker Juarez.

Ned Overend

Actualmente, Overend sigue compitiendo a un buen nivel en todo tipo de carreras, incluso se proclamó campeón de USA de Fats en 2015.

Tinker Juárez

Para los que seguimos las competiciones de XC desde finales de los 80, uno de los primeros nombres que nos vienen a la cabeza es el de Tinker Juárez. Quizás no haya sido uno de los mejores de la historia, pero personalmente, es el que me metió hasta dentro el “gusanillo” de la bicicleta de montaña. Tinker Juarez merece estar en la lista de los mejores ciclistas MTB de la historia simplemente por ser miembro del selecto Mountain Bike Hall of Fame. Actualmente es todo un especialista en carreras de larga distancia.

Miguel Martínez

A finales de los 90 había un ciclista “pequeñín” que fué el máximo exponente del dominio francés en las competiciones de XC. Hijo de un español nacido en Burgos y exiliado a Francia tras la guerra civil, Miguel Martínez consiguió tocar el cielo del Ciclismo de Montaña en el 2000. Lo ganó todo: Juegos Olímpicos, campeonatos del mundo y Copa del Mundo.

Bart Brentjens

Bart Brentjens, holandés nacido en 1968, posee el privilegio de haber obtenido la Medalla de Oro en MTB en los Juegos Olímpicos de 1996. Claro dominador del panorama del XC de mediados de los 90. La influencia de este espigado corredor holandés de 1 metro 90 se extiende más allá de la década de los 90, consiguiendo muy buenos resultados en el circuito UCI y llevándose varios campeonatos nacionales en Holanda. Su leyenda sigue viva, y continúa corriendo carreras de maratón por todo el mundo, como el Brasil Ride Marathon o la Cape Epic, que ganó en 2005.

Roland Green

Es el ciclista de montaña canadiense más laureado de la historia. Ha sido el mejor del mundo en 2001 y 2002. Años de gloria en los que fue capaz de ganar también una general de la Copa del Mundo. Roland Green acabó dando un dudoso positivo por dopaje por corticosteroides asociados a un inhalador para el asma. Quizás por este motivo, o por problemas físicos, tal y como llegó a la cima desapareció.

Christoph Sauser

Uno de los mayores logros del suizo, según sus propias palabras, fue la medalla de bronce en los JJOO de Sydney en 2000.

Filip Meirhaeghe

Corredor belga excampeón del Mundo y subcampeón olímpico en los juegos de Sídney 2000. Además, el belga es considerado un héroe en su país tras ganar cuatro veces el campeonato de Bélgica.

Julien Absalon

Anunció su retirada no hace mucho, pero por suerte para el ciclismo de montaña tenemos Absalon para 1 o 2 años más. Ha cruzado la línea de meta en primer lugar en más de 30 pruebas de la Copa del Mundo (he perdido la cuenta). Actualmente es el mejor MTBero de la historia de los Juegos Olímpicos con dos Oros en Atenas 2004 y Pekín 2008, algo que ni el Gran Nino Schurter ha logrado.

Nino Schurter

El ciclista de 37 años cuenta con innumerables títulos en categoría junior y sub23 de nivel internacional. Ha participado en cuatro Juegos Olímpicos, logrando bronce, plata y oro. Shurter ya se convirtió en leyenda al ganar DIEZ veces el campeonato del mund. Schurter nació en 1986 en Suiza.

David Valero

David Valero, nacido el 27 de diciembre de 1988 en Baza, es una de las grandes figuras del ciclismo de montaña español y una auténtica leyenda del deporte. Aunque no destacó especialmente en las categorías inferiores del MTB, Valero logró afianzarse en la élite y ha acumulado un impresionante palmarés, incluyendo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en la prueba de campo a través, tras su debut olímpico en Río 2016, donde terminó en novena posición. A nivel internacional, Valero también ha brillado con fuerza. En 2022, se llevó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña, y en 2018, sumó una medalla de bronce en el Campeonato Europeo. A sus 35 años, David Valero sigue en un estado de forma excepcional, destacando como el referente del ciclismo de montaña en España y manteniéndose competitivo en los más altos niveles internacionales.

Henrik Djernis

Nombre algo desconocido y menos mediático que todos los anteriores. Henrik Djernis es un ciclista danés que fué todo un portento tanto en ciclocross como en MTB. Ha sido el primero en ganar el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña tres veces y de forma consecutiva (1992,1993 y 1994). Por último, destacar que Djernis también ganó el Campeonato Nacional Danés de Ciclocross en DOCE ocasiones.

Jaroslav Kulhavy

Kulhavy es una máquina de ciclismo, el único que lo ha ganado todo en XCO y bike-maraton. El checo tiene un poco de todo, estaba destinado a ser una leyenda del MTB junto a Nino y Julien. Es una pena, debido a sus lesiones, ha pasado de ser uno de los 3 grandes, a transitar por una temporada lejos del podio de la Copa del Mundo.

Florian Vogel (Frischis)

Conocido como “Frischis”, fué la primera Gran Figura del Mountain Bike Europeo, una referencia del MTB y del Ciclocross. Sólo consiguió un mundial, aunque no de la forma que él hubiera deseado. En 1996 el francés Jerome Chiotti ganó y Frischi quedó en el segundo puesto. Actualmente, desde el proyecto Swiss Power, impulsa la carrera de jóvenes promesas suizas.

Jordan Sarrou

El Mundial de mountain bike de 2020 estrenó campeón del mundo por primera vez en las últimas seis ediciones. El todopoderoso Nino Schurter cedió su cetro por un año en el circuito de Leogang (Austria). Sarrou, que ya se colgó el oro con Francia en el prueba de relevos, logró su primer gran triunfo en un Mundial a título individual. Destacar que en 1997 logra varias victorias en la Copa del Mundo por detrás de Miguel Martínez y de Christophe Dupouey, por aquellos años militaba en el Diamond Back .

Thomas Pidcock

Thomas «Tom» Pidcock, nacido el 30 de julio de 1999 en Leeds, es un ciclista británico que ha dejado huella en las modalidades de ruta, montaña y ciclocrós. Su meteórico ascenso comenzó mucho antes de unirse al equipo INEOS Grenadiers, pero su consolidación llegó al ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y París 2024 en la prueba de campo a través. Pidcock también ha demostrado ser imbatible en el ciclocrós, con un título mundial en 2022 y un subcampeonato en 2020. Con su estilo valiente y arriesgado, Pidcock ha ganado importantes carreras de carretera como la Flecha Brabanzona, la Strade Bianche en 2023 y la Amstel Gold Race en 2024, demostrando su capacidad para competir al más alto nivel en cualquier disciplina. A pesar de su complexión ligera, ha sido un constante desafío para grandes rivales como Van der Poel y Van Aert, y ha protagonizado ataques memorables frente a estrellas como Tadej Pogacar y Remco Evenepoel.

Alan Hatherly

Alan Hatherly, nacido el 15 de marzo de 1996 en Durban, Sudáfrica, es una de las figuras más destacadas del ciclismo de montaña en su país. Ha participado en tres Juegos Olímpicos, comenzando en Río 2016, donde terminó en el puesto 26, y alcanzando su mayor éxito en París 2024, donde se colgó la medalla de bronce. En 2018, Hatherly se coronó Campeón Mundial Sub 23 de Cross Country, lo que consolidó su posición como uno de los grandes talentos del ciclismo internacional. Su evolución lo llevó a competir con equipos de renombre como Specialized Factory Racing y, desde 2021, Cannondale Factory Racing. En 2024, alcanzó un hito al proclamarse campeón mundial de XCO, logrando así destronar al británico Thomas Pidcock.

Cadel Evans

Cadel Evans, además de ser un destacado ciclista de ruta, también tuvo un impacto significativo en el mountain bike, ganando competiciones importantes como la Cactus Cup.

El orden de esta clasificación es totalmente subjetiva, estaría genial que propusieras una lista ordenada por tus criterios en los comentarios.

Tabla de Campeones Destacados

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