Es casi inevitable. Llega un momento en la vida de nuestros hijos en que queremos regalarles una bicicleta. Aunque no nos interese como medio de transporte, o pedalear no nos parezca entretenido, evitar que los niños tengan esa experiencia puede ser contraproducente.
No saber andar en bicicleta, cuando se tiene la edad en que la mayoría sabe hacerlo, sigue siendo causa de vergüenza. Hoy más que nunca, cuando la bicicleta vive un auge por sus beneficios al medio ambiente, la salud, la ciudad y la economía, es importante que nuestros hijos no se sientan excluidos.
Para evitar esa incomodidad, está comprobado que lo mejor es que empiecen a andar desde pequeños. Pero, ¿qué tan pequeños? Catalina Rioja, fundadora de Umatu, un blog especializado en actividades infantiles, dice que "siempre va a depender de las habilidades y el desarrollo que tengan".
Sin embargo, para facilitar el aprendizaje, recomienda comenzar con una bicicleta sin pedales y sin rueditas. "Al no tener ninguna de estas dos cosas, lo que más se estimula es el equilibrio. Primero aprenden a caminar encima de la bici, y después, cuando agarran confianza, se echan a volar y levantan los pies. El equilibrio lo manejan muy bien, y con ellas se hace muy rápido pasar a la bici con pedales, sin necesidad de usar rueditas”.
La edad recomendada para empezar a usar estas bicicletas de equilibrio es desde el año y diez meses, aunque puede variar según el desarrollo del niño. Francisca Vymazal, gerenta general de la tienda infantil Pichintún, cuenta que su hijo comenzó a los 18 meses. "A veces la gente cree: no, mis niños no pueden, no les gusta, se caen. Y siempre empiezan temerosos o tímidos, pero a los dos meses andan a toda velocidad. Al menos así fue la experiencia con mi hijo, que empezó muy chico, pero cuando entienden el equilibrio se les facilita todo”.
A los 3 años, el hijo de Francisca aprendió sin problemas a andar en bici con pedales, sin necesidad de rueditas de apoyo. Aprender primero a equilibrarse y luego a pedalear facilita el proceso, haciéndolo más autónomo. Los niños regulan la velocidad y el balance, sin necesidad de que un adulto los persiga.
Expertos como el mecánico estadounidense Sheldon Brown han señalado que el uso de rueditas de apoyo es contraproducente, ya que no fomentan el sentido del equilibrio.
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Una Bicicleta para Cada Tamaño
Las bicicletas de equilibrio son una excelente puerta de entrada al mundo de las dos ruedas. Sin embargo, no todas son iguales. Es crucial fijarse en el tamaño, tanto de las ruedas como de la altura del asiento.
Existen bicicletas sin pedales con ruedas aro 10 y 12, ambas utilizables entre los 2 y los 5 años. "La Roda Pro, que es la que más me gusta, usa ruedas aro 12 pero su marco es más bajo, por lo tanto la pueden empezar a usar al año 10 meses”, explica Rioja. Con el asiento en su punto más bajo, mide 30 cm, y en su punto más alto llega a los 38 cm.
Vymazal también recomienda la Roda Pro, destacando que "es de aluminio, más liviana que las de madera, y también mucho más durable y resistente”. Rioja añade que "las de madera tienen una vida útil más baja, pero funcionan igual de bien, solo recomiendo no dejarlas guardadas a la intemperie”.
Otra desventaja de las bicicletas de madera es que "suelen ser más altas, lo que impide que las puedan usar tan chicos”, explica la gerenta de Pichintún.
La altura es crucial. Una bicicleta muy pequeña no permitirá levantar los pies adecuadamente, mientras que una muy grande dificultará el equilibrio y el frenado.
Cómo ajustar la altura del asiento. Foto: Two Wheeling Tots.
Para evitar problemas, elige una bicicleta con un rango de altura adecuado o mide al niño desde la entrepierna hasta los pies y elige un modelo que mida lo mismo, con un margen extra de 5 centímetros.
Ruedas: ¿De Espuma o Goma?
Ambas opciones tienen ventajas y desventajas. La principal diferencia es que las ruedas de espuma son de una pieza y no necesitan inflarse, mientras que las de goma se inflan con aire y pueden pincharse.
Las ruedas de espuma son más convenientes por su resistencia a los pinchazos, pero no absorben bien los impactos. En terrenos inestables, los niños sentirán más los golpes. Si se rompen o deforman, habrá que reemplazar la rueda completa.
Con una rueda de goma, solo hay que cambiar la cámara en caso de pinchazo. Las Roda de madera utilizan ruedas de goma.
Bicicleta Roda madera clásica
Las Roda son las más recomendadas, aunque no son las más económicas. Para presupuestos más ajustados, una alternativa es la bici BTWIN, que venden en Decathlon.
Bicicleta sin pedales BTWIN Runride100 10″
Otros Aspectos a Considerar
La geometría de la bicicleta y la posibilidad de ajustar o reemplazar sus componentes son aspectos importantes. Una buena bicicleta sin pedales debe tener suficiente distancia entre las ruedas, un buen espacio entre el asiento y el manubrio, y un buen ángulo de la horquilla.
"La gran ventaja de las Roda, además de su calidad y diseño, es que puedes encontrar repuestos para todas sus piezas, a diferencia de las del retail”, dice Francisca Vymazal. "Es la ventaja más grande que encuentro, pero finalmente casi todas pueden cumplir su función”.
Catalina Rioja concluye que "lo mejor para pasar a una bicicleta más grande, con pedales, frenos e incluso cambios, es haber desarrollado habilidades y tenido experiencia. Así, te ahorrarás el miedo del niño al enfrentarse a un vehículo más grande, y también el frustrante proceso de ir corriendo detrás de él afirmándole el asiento. Y eso, lo puedes conseguir con una bici de equilibrio”.
Aquí tienes una tabla comparativa de las bicicletas mencionadas:
| Modelo | Material | Tipo de Rueda | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|---|
| Roda Pro | Aluminio | Goma | Liviana, durable, resistente, repuestos disponibles | Más costosa |
| Roda Madera Clásica | Madera | Goma | Diseño clásico | Menor vida útil, más alta |
| BTWIN Runride100 10" | - | - | Más económica | Menos repuestos disponibles |