Es probable que, al evocar la infancia o la juventud de gran parte de los españoles del siglo XX, la imagen de una bicicleta con las siglas BH, Orbea o GAC aparezca nítida en el recuerdo. Pocos objetos definen tan bien la memoria colectiva de un país como las bicicletas BH, Orbea o GAC, vehículos que salieron de una misma cuna industrial, la localidad guipuzcoana de Eibar. Eran las compañeras inseparables de veranos, las protagonistas de las primeras pedaladas y, para muchos, el primer medio de transporte propio. Lo que quizás no tantos sepan es que estas icónicas máquinas de dos ruedas compartían un origen común: la villa armera de Eibar, en Guipúzcoa.
Esta localidad se erigió como la capital indiscutible de la industria ciclista en España, un fenómeno nacido de una asombrosa reconversión industrial.
De las Pistolas a los Pedales: La Reconversión Industrial de Eibar
La historia de Eibar está forjada en el metal, pero no siempre en el de las bicicletas. Desde el siglo XV, la localidad era un referente en la fabricación de armas, una tradición que la convirtió en un núcleo industrial de primer orden. Empresas como Orbea Hermanos (fundada en 1840), Gárate, Anitua y Compañía (GAC, 1892) y Beistegui Hermanos (BH, 1909) eran pilares de esta industria armamentística, exportando pistolas y revólveres a todo el mundo.
Sin embargo, el final de la Primera Guerra Mundial y la posterior crisis económica de los años 20 provocaron una drástica caída en la demanda de armamento. Ante un futuro incierto, estas empresas eibarresas demostraron una increíble capacidad de adaptación. El conocimiento y la maquinaria utilizados para fabricar los cañones de las armas eran perfectamente aplicables a la producción de los tubos de los cuadros de bicicleta. Así, lo que fue una crisis, se convirtió en una oportunidad de oro.
La transición no fue inmediata, pero sí decidida. BH comenzó a fabricar bicicletas en 1923. GAC le siguió en 1925 y Orbea se sumó en 1930, compaginando durante un tiempo ambas producciones. Pronto, las bicicletas pasaron de ser una línea de negocio secundaria a su principal actividad. Eibar se llenó de talleres que, aprovechando la inercia, se especializaron también en componentes: sillines, cadenas, piñones o platos, creando un ecosistema industrial completo en torno a la bicicleta.
Durante décadas, estas marcas no solo dominaron el mercado nacional, sino que se convirtieron en parte del imaginario popular. Modelos como la BH Gacela o su versión plegable, perfecta para cargar en el maletero del coche camino a las vacaciones, son símbolos de toda una época. GAC, por su parte, no solo dejó huella con sus bicicletas, sino que también fabricó el popular ciclomotor Mobylette bajo licencia.
BH es el acrónimo de Beistegui Hermanos, Cosme, Domingo y Juan, los cuales fundan la marca en el municipio guipuzcoano de Éibar en 1909. Europa está a punto de iniciar la Primera Guerra Mundial y, en sus orígenes, la BH se dedica a manufacturar pistolas Mauser (la industria armera posee una enorme tradición en la villa de Éibar). Por entonces, sus modelos -manejables y económicos- prestan un gran servicio, ya que muchos obreros o profesionales la utilizan como medio de transporte diario.
BH Bikes: Historia viva de la bicicleta
El Ciclismo como Escaparate Mundial
Las empresas eibarresas entendieron rápidamente que el deporte era el mejor escaparate. Invirtieron decididamente en la creación de equipos ciclistas profesionales que llevaron sus marcas a lo más alto. BH, por ejemplo, puede presumir de que el ganador de las dos primeras ediciones de la Vuelta a España, el belga Gustave Deloor, cruzó la meta sobre una de sus bicicletas en 1935 y 1936. Este compromiso con la competición no solo impulsaba las ventas, sino que ayudó a popularizar el ciclismo en España, creando una afición que perdura hasta hoy.
Cartel de BH en la Vuelta a España de 1935
Además del entorno laboral o de ocio, BH apuesta desde el principio por el patrocinio deportivo y participa en la primera Vuelta a España (1935). En 1935, BH ya estaba firmemente asentada en el escenario ciclista español. El equipo BH, con uno de los mejores corredores del momento, el belga Gustave Deloor (1913 - 2002), ganó las dos primeras ediciones de la Vuelta a España, en 1935 y 1936. En total, BH registra siete Vueltas a España, la última de ellas en 1986 de la mano de Álvaro Pino.
Otro de sus históricos triunfos lo logró Fede Etxabe en 1987 al lograr la victoria de etapa en el Tour de Francia en el mítico Alpe d’Huez, siendo el primer español en inscribir su nombre en una de sus 21 curvas.
Expansión y Traslado a Vitoria
El auge fue tal que las fábricas originales de Eibar se quedaron pequeñas. A partir de la década de los 50 y 60, empresas como BH y Orbea trasladaron su producción a nuevas y más modernas instalaciones en Vitoria y Mallabia, respectivamente, para poder satisfacer la creciente demanda. En 1959 se produce un hecho decisivo, ya que la empresa -en plena expansión- decide trasladar su producción a una amplia y moderna planta, ubicada en Vitoria (la capital alavesa, de tradición militar y religiosa, se incorpora así a la economía en auge, atrayendo a numerosa emigración procedente del interior de España, ya que -además de la BH- se abren en la ciudad factorías de Mercedes y de la firma de refrescos Kas).
En los años ochenta, tras el furor que supuso ver al niño Elliot escapar de los agentes del FBI en la inolvidable película E.T. El extraterrestre, se pusieron de moda los modelos BMX. Los años han ido pasando y -lejos de caer en desuso- la bicicleta sigue contando con una legión de fieles seguidores. La fábrica de Vitoria echó el cierre en 2010, aunque aún mantiene allí su centro de logística. La producción se ha ido trasladando a la vecina Portugal y a cadenas subcontratadas de China.
Fundada en Eibar en 1909 por los hermanos Beistegui, esta compañía trasladó su planta de producción a Vitoria en 1959 donde inició su gran expansión, convirtiéndose en un referente europeo de su sector. Actualmente, desde la sede central de Vitoria se gestiona el proceso completo de diseño y dispone de una gran planta logística desde la que se distribuye a más de setenta países del mundo.
BH Bikes: Innovación y Espíritu Deportivo
Las siglas BH (Beistegui Hermanos) son desde hace más de un siglo sinónimo de bicicletas, ciclismo y espíritu deportivo. La empresa -inicialmente dedicada a la fabricación de armas, dio un giro de 180 grados en 1923 tras la I Guerra Mundial. Nuestra producción se centraba en dotar de un rápido, cómodo y económico medio de transporte a los vecinos de Eibar. El resultado fueron unas bicicletas muy ligeras, ágiles y fiables. La etapa había comenzado.
Desde aquel taller familiar -germen de nuestra naturaleza, dimos el salto en 1926 a unas nuevas instalaciones. Las características orográficas eibarresas obligaban al desarrollo de un tipo de construcción industrial singular. Corrían los años 30 y las primeras competiciones ciclistas saltaban a la palestra. Eran años para héroes. Unos inicios del deporte profesional que necesitaba del apoyo de las marcas, y por ello fuimos una de las primeras empresas en apostar fuerte por el patrocinio deportivo. En estos años creció la semilla de nuestra pasión por la competición.
Traslado a Vitoria-Gasteiz. Los años 50 y 60 fueron la ventana temporal en que comenzó a asentarse el diseño de bicicletas. Para los niños era el objeto más caro de entre todas sus posesiones, la compañera de aventuras que les llevaba lejos de las miradas de los adultos. Y para los adultos se convertía en su medio de transporte diario. Estas décadas también vivieron un cambio de ciudad. Dejábamos Eibar, y nos asentábamos en Vitoria.
La afición que siempre ha habido en esta tierra por el ciclismo, nos impulsaba a sacar adelante modelos populares, con personalidad propia y reconocimiento internacional. Nacía la BH Gacela.
BH Bikes Historia
Innovación y Nuevas Tecnologías
En 1984 presentábamos la primera mountainbike española -la BH Running Bull. Cinco velocidades con monoplato y ruedas de 26” con unas icónicas cubiertas azules. Viendo los 3 corredores que le precedieron, esa medalla de chocolate sabe a oro. Cuatros años después y tras dos campeonatos nacionales más, Marquez colgaba la bici con sólo 27 años. Cosas de genios.
Sidney’00 abrió la puerta al triatlón como deporte olímpico y entre “aquellos jóvenes locos” destacaba un joven vitoriano de rostro tranquilo y con unas condiciones innatas para triunfar en este deporte. Al gran escalador bejarano le sustituyó la furia kazaja. Vinokourov sumó otra Vuelta al palmarés. Una Vuelta de 2006 muy especial al contar también con la presencia en el podio de Andrey Kashechkin.
Julie Bresset y Nicola Spirig nos recuerdan un verano de 2012 inolvidable en los circuitos de Hadleigh Farm y Hyde Park -sedes del MTB XCO y del Triatlón en Londres’12. Dos oros olímpicos.
Las tecnologías avanzan, y la innovación y el desarrollo se han convertido en nuestra máxima, desafiando los límites de lo que una bici es capaz de ofrecer. El mundo necesita la bicicleta, nuevas formas de movilidad, nuevas opciones de ocio, nuevas maneras de vivir en sociedad. Juntos seguiremos construyendo un planeta y una sociedad mejores. ¿Te unes al reto?
BH llegó a tener su propio equipo ciclista y se convirtió en la bici de moda. A lo largo de sus 107 años de vida, BH Bikes siempre se ha caracterizado por estar a la cabeza en innovación y desarrollo de nuevos productos. Un equipo joven, ilusionado y motivado, del que todavía forma parte la familia Beistegui, ha apostado por el desarrollo de un producto propio y de calidad, buscando ser un ejemplo en el sector, sin nada que envidiar a los gigantes del mundo del ciclismo.
Fruto de esta constante innovación, a las bicicletas de montaña y carretera se sumaron las urbanas y las eléctricas (en 2008 lanzaron una nueva gama, la Easy Motion, que se vende en todo el mundo).
Cronología de BH Bikes
- 1994-1997: BH lanza la marca Grisley con modelos de gama alta, y desarrolla su primera doble suspensión, la Nimbus, con trasera unificada.
- 1998: La réplica del equipo, la BH Coronas, fue un gran éxito de ventas.
- 2000: El “Quillo” Jose Márquez, a punto de hacer medalla en los Mundiales de Sierra Nevada, parte del mítico equipo Coronas-BH, acabando en una excepcional cuarta plaza en Elite.
- 2008: Las nuevas instalaciones de Vitoria se inauguran este año.
- 2012: La BH Lynx supuso un gran salto tecnológico para BH, una doble ligera y muy eficaz.
- 2013: Se presenta una nueva Lynx 6 para enduro con 160 mm de recorrido y que estrenaba las ruedas de 27,5”. También nace una versión de Lynx con 29”.
- 2015: BH es pionera en las e-MTB con las E-Motion.
- 2017: El equipo BH Suntour contó en sus filas con Victor Koretzky, probando para BIKE la Lynx Race Carbon, y Julie Bresset, Campeona Olímpica y del Mundo.
- 2018: Con las espectaculares Atom X, BH sigue haciendo crecer sus opciones en bicis eléctricas, con variedad de motores disponibles en la gama.
- 2021: David Valero consigue la medalla de bronce en Tokio 2020 sobre una Lynx Race.
También queda la memoria colectiva: Eibar alberga el Museo de la Industria Armera, donde se documenta la transición de la fabricación de armas a las bicicletas. Es un recordatorio de cómo una comunidad fue capaz de adaptarse, reinventarse y dejar una huella imborrable en la historia de la movilidad en España.
Aunque la globalización y la competencia de mercados asiáticos golpearon duramente a la industria en las últimas décadas del siglo XX, llevando al cierre de GAC, el legado de Eibar pervive. Orbea y BH no solo han sobrevivido, sino que se han reinventado como marcas globales, referentes en el ciclismo de alta competición y en las nuevas tendencias como las bicicletas eléctricas.