El ciclista colombiano de descenso Marcelo Gutiérrez, reconocido por sus viajes alrededor del mundo compitiendo en descenso, ha emprendido un nuevo desafío en su país natal. En su rol como embajador de Giant, Marcelo ha estado explorando algunas de las subidas de carretera más exigentes de Colombia.
Marcelo Gutierrez climbing Alto de Letras
El Alto de Letras: Un Emblema del Ciclismo Colombiano
El Alto de Letras, ubicado en la cordillera de los Andes, es un puerto de montaña que reúne características únicas: altitud, longitud y dureza. Conecta el pueblo de Mariquita con la ciudad de Manizales, ascendiendo 3650 metros a lo largo de 80 km. Sin duda, es una de las subidas más duras del mundo.
Marcelo Gutiérrez, 11 veces campeón nacional de Colombia y ex profesional del Giant Factory Off-Road Team, decidió finalizar su carrera profesional como rider de descenso, lo que le abrió nuevas oportunidades para explorar otras aventuras en dos ruedas y centrarse en diferentes desafíos más cerca de casa.
“Siempre me ha gustado el ciclismo de carretera, pero durante mi carrera profesional no pude hacerlo tanto”, dijo Marcelo. “El hecho es que el ciclismo de carretera no es demasiado beneficios para las carreras de descenso".
A medida que pasaba más tiempo sobre su bici de carretera, Marcelo comenzó a echar el ojo a los enormes picos de montaña al este de su casa en Manizales. “Desde Manizales, es una subida de 28 km hasta la cima del Alto de Letras”, dijo Marcelo. “Pero para hacer el ascenso completo debes ir al otro lado y partir desde Mariquitia, así que eso es lo que hice. Se trata de un viaje de 110 km hasta pie de puerto ".
Marcelo Gutierrez makes coffee before climbing Alto de Letras
El Alto de Letras ha sido un emblema importante de grandes carreras de carretera en Colombia y a menudo ha sido una etapa decisiva en la Vuelta a Colombia, la carrera profesional por etapas más grande del país.
A principios de año completó la subida en poco más de 6 horas. Ralentizado por algunos calambres en las piernas, quería otra oportunidad. Echó un vistazo a los tiempos en Strava y decidió ir a por las 4h30´. Al final, el segundo intento resultó un éxito. Marcelo superó su objetivo de 4:30, terminando con un tiempo de 4:19.
“La parte interesante y hermosa de este desafío es que cualquiera puede probarlo", dijo.
Marcelo Gutierrez at the summit of Alto de Letras in Colombia
A Marcelo le encanta ver a personas de todo el mundo venir a su país de origen para experimentar no solo la subida, sino la dimensión total de la cultura ciclista colombiana.
“Es un paraíso para las bicis”, dijo. “Ya sean bicicletas de carretera, de montaña, de descenso o de gravel. Lo que quieras. Así que aquí tienes la invitación.
El Crucero: Un Desafío Aún Mayor
Para esta segunda subida, Marcelo eligió una montaña menos conocida, pero aún brutal en todos los aspectos. “El Crucero” comienza en Casanare y asciende más de 90 km desde abajo hasta la cima. La altitud acumulada total es de casi 4000 metros (13,000 pies).“Sin duda es la más larga de Colombia”, dice Marcelo.
“Comparado con Alto de Letras, es todo lo contrario. Alto de Letras comienza con bastante porcentaje al principio. Y los últimos 20 km más o menos son realmente duros también. Es empinado como el infierno, especialmente en ese punto de una subida tan larga. Esta nueva subida también es un poco empinada al principio, pero en los últimos 20 km puedes rodar con relativa velocidad. Es hermoso. Puedes mantener un buen ritmo y las vistas son increíbles. En general, la exigencia de El Crucero no es tan alta. Es una subida agradable ".
Giant ambassador Marcelo Gutierrez climbing El Crucero in Colombia
Para El Crucero, hizo el cambio a la TCR Advanced SL Disc , una máquina de competición de carretera total. “Esta bici es increíble”, dice Marcelo. "Es súper cómoda y, por supuesto, más agresivo".
Al subir a altitudes superiores a los 3.000 metros en Colombia, el clima puede ser impredecible. En su ascenso a El Crucero, Marcelo se enfrentó a lluvia, carreteras mojadas y bajas temperaturas. Aún así, siguió adelante. Como de costumbre, tenía un objetivo: terminar en menos de 5 horas. Al final, cumplió con ese objetivo con tiempo de sobra, terminando en 4:44:44.
Poniendo eso en perspectiva, Marcelo dijo que estaba encantado de entrar en el top 10 en la clasificación de Strava pero, lo que es más importante, está feliz de compartir su aventura y dar a conocer una subida en su país de origen que la mayoría de la gente no conoce.
“Es menos famoso que Alto de Letras”, dijo. “A modo de comparación, en Alto de Letras llegué al top 100 y había bastantes grandes nombres por delante de mí. En algunas subidas de Colombia, encuentras nombres de profesionales como Rigoberto Urán, Nairo Quintana y esa gente. Pero en Crucero no hay nadie así. Pero aún así, soy un ex corredor de descenso, ésta es una de las subidas más largas del mundo, y fui sexto ".
Desafío cumplido. Y para Marcelo, de eso se trata. “No hay necesidad de demostrarle nada a nadie”, dice. "Sólo disfrútalo. Rétate a ti mismo. Supera algunas dificultades. Cronométrate a ti mismo. Luego busca cosas más difíciles. Eso es lo hermoso de la vida y la bicicleta. Puedes pasar un buen rato, en buena compañía, e ir a lugares como éste ”.
Colombia es el país del café, de la alegría, de los colores y, además, un destino idóneo para todos los amantes del cicloturismo.
Flavia Santoro, presidenta de la agencia gubernamental ProColombia, comentó lo siguiente:“Nuestro país tiene factores únicos que la hacen muy competitiva para ser un destino de talla mundial para el cicloturismo. […] Además, este tipo de experiencias están acordes con las nuevas tendencias del turismo, pues muchos viajeros están en búsqueda de actividades al aire libre que los conecten con la naturaleza, y qué mejor que vivir esto acá, el país más biodiverso del mundo por metro cuadrado”
Recorrer Colombia en bicicleta es una experiencia única y una forma perfecta de descubrir cada uno de los rincones que hacen de este país un lugar mágico, alegre y apasionado. Sus cordilleras, que dividen el país en regiones, crean un sinfín de parajes naturales que permiten a los cicloturistas desafiar la gravedad sobre impresionantes vistas y no es casualidad que sus rutas más famosas, como el Alto de la Letras, atraigan cada año a un mayor número de cicloturistas.
Déjate invadir por la espectacular gastronomía de este país latino, su aroma a café y sus cálidas temperaturas envueltas en música, sonrisas y alegría.