El BMW Z4, un coche deportivo biplaza, surgió en una época donde la competencia en este segmento era feroz. Casi todas las marcas apostaban por coches pequeños, deportivos, biplaza, con tracción trasera y motores potentes. Para competir con los mejores, BMW creó un coche más grande y rígido que el anterior Z3, pero sin aumentar el peso.
En 1992, Chris Bangle, un diseñador de 36 años, se convirtió en el primer americano en ser Jefe de Diseño de BMW. Bangle llegó para revolucionar el diseño de la marca, generando controversia entre los fans.
Después de algunos modelos con líneas más tradicionales, Bangle lideró el diseño del controvertido Serie 7 E65 de 2001 y, al año siguiente, el diseño del sustituto del exitoso Z3 Roadster y Coupé. Este nuevo modelo fue diferenciado claramente con un número mayor, creando un coche casi completamente nuevo.
La saga de BMW “zetas” (Z que viene de la palabra alemana Zukunft, futuro) se había visto truncada por el cese de producción del Z3 en 2002. Anders Warming, su diseñador, aprovechó las proporciones del Z3 para crear un coche totalmente nuevo, utilizando una plataforma nueva creada específicamente para este coche, a diferencia del Z3 que heredaba la plataforma del E36 Compact.
Estéticamente, el Z4 generó opiniones diversas, pero en general es considerado uno de los mejores diseños de la era Bangle. Aunque ahora parezca un diseño relativamente normal y deportivo, hay que recordar que coexistió con las primeras generaciones del Porsche Boxster y Mercedes-Benz SLK.
El Z4 utilizaba aluminio en varios paneles de la carrocería e incluso magnesio para la capota. Además, contaba con un botón Sport que permitía redondear en marchas cortas las curvas más cerradas, potenciando la sensación de deportividad.
Motorización y Transmisión
Inicialmente, el Z4 optó por dos motores de 6 cilindros en línea (por supuesto) montados de manera longitudinal. Ambos motores eran del mismo código M54, con bloque y culata en fundición de aluminio, liners de acero fundido, sistema de admisión variable doble VANOS responsable del alzado variable de las válvulas y montado en la parte frontal del motor.
El Z4 podía montar dos tipos de cajas de cambios manuales: una de Getrag de 5 relaciones de serie en el 2.5i y otra de ZF de 6 marchas de serie en el 3.0i y como opción en el menos potente. Los modelos de 4 cilindros montaban la caja de 5 marchas.
En cuanto a los motores rondando los 3 litros, eliminaron el antiguo M54B30 3.0i 231CV 300Nm y lo sustituyeron por una versión potenciada del M54 utilizado en el 2.5si (solo a la venta en EEUU y Canadá) manteniendo nomenclatura N52B30 3.0i 215CV 270Nm y otra nueva más potente N52B30 3.0si 261CV 315Nm, convirtiéndose en el escalón más alto justo antes del Z4 M.
Para el Z4 M, BMW utilizó un motor diferente con bloque de fundición de acero en lugar de aluminio, con 3,2 litros de cilindrada S54B32 M 338CV 365Nm y unas prestaciones para competir con el Porsche Boxter S.
Tabla de Motores BMW Z4 (E85/E86)
| Modelo | Motor | Potencia | Torque |
|---|---|---|---|
| 2.5i | M54B25 | 192 CV | 245 Nm |
| 3.0i | M54B30 | 231 CV | 300 Nm |
| 3.0i (EEUU/Canadá) | N52B30 | 215 CV | 270 Nm |
| 3.0si | N52B30 | 261 CV | 315 Nm |
| Z4 M | S54B32 | 338 CV | 365 Nm |
El Z4 Coupé: Un Diseño que No Deja Indiferente
Z4 E85: El cúlmen roadster de BMW
En 2005, en el IAA de Frankfurt, se presentó el diseño del coupé, obra del diseñador polaco Tomasz Sycha. Con un frontal similar al roadster pero con una trasera agresiva, se nota la mano de Bangle en las líneas cóncavas y convexas de la carrocería, como en la aleta trasera, la línea que une el tirador de la puerta y el piloto trasero, y la forma de la tapa del maletero.
Al igual que con el Z3 Coupé, el diseño del Z4 Coupe generó amor y odio, sin dejar indiferente a nadie. Sin embargo, funcionó muy bien y actualmente está más cotizado en el mercado de segunda mano que el roadster. Esto se debe, en parte, a la limitada producción y al reducido abanico de motores, ya que BMW solo montaba los de 6 cilindros en el de techo duro.
Se modificó ligeramente la forma de los pilotos traseros, eliminando la forma circular de los intermitentes para dar paso a un diseño más sobrio y recto con líneas horizontales. Además, uno de los puntos criticados de estos coches y en general de los BMW de la época, es la aparición de "fade" tras varias frenadas intensas.