Una motocicleta, comúnmente conocida en español con la abreviatura "moto", es un vehículo de dos ruedas impulsado por un motor de combustión interna a gasolina que acciona la rueda trasera. En raras excepciones, el impulso se da en la rueda delantera o en ambas. El motor debe ser superior a 50 c. c. si es de combustión interna y con una velocidad máxima por construcción superior a 45 km/h.
El cuadro o chasis y las ruedas constituyen la estructura fundamental del vehículo, siendo la rueda directriz la delantera.
Para entender la historia de la motocicleta, es esencial considerar la bicicleta como un precursor clave.
Orígenes e Historia de la Motocicleta
La historia de la motocicleta se remonta al siglo XIX cuando el estadounidense Sylvester Howard Roper (1823-1896) inventó un motor de cilindros a vapor (accionado por carbón) en 1867. Los alemanes Wilhelm Maybach y Gottlieb Daimler construyeron una moto con cuadro y cuatro ruedas de madera y motor de combustión interna en 1885.
Gottlieb Daimler usó un nuevo motor ideado por el ingeniero Nikolaus August Otto, quien inventó el primer motor de combustión interna de cuatro tiempos en 1876. Daimler (antiguo empleado de Otto) lo convirtió en una motocicleta que algunos historiadores consideran la primera de la historia. Esta máquina fue registrada en 1887 como "vehículo montable" (Reitwagen).
Réplica del Reitwagen de Daimler, considerada una de las primeras motocicletas.
Primeras Motocicletas Fabricadas en Serie
En 1894, Hildebrand y Wolfmüller presentaron en Múnich la primera motocicleta fabricada en serie y con claros fines comerciales. Sus vehículos a motor se produjeron entre 1894 y 1897, tenían un motor de 1 489 cc que les permitía alcanzar 45 km/h.
Un ejemplar apareció por Europa en 2010, más de un siglo después de haber finalizado su producción y rápidamente la vendieron. Aunque estaba muy deteriorada fue comprada en 100 000 euros.
Hildebrand & Wolfmüller (1894), la primera motocicleta de producción en serie.
El Nombre "Motocicleta"
El origen del nombre "motocicleta" se atribuye a los hermanos Eugène y Michel Werner, periodistas de origen ruso, quienes montaron un motor de explosión sobre una bicicleta en París, alrededor de 1897. En 1898, ya fabricaban estos vehículos motorizados, los cuales registraron con la marca "Motocicleta". La popularidad de la marca hizo que el nombre se convirtiera en el apelativo común para este tipo de vehículo motorizado.
La Motoneta (Scooter)
En 1902 se inventó la motoneta o scooter, también conocida en su momento como «autosillón», por el francés Georges Gauthier. La motoneta es un tipo de motocicleta provista de una estructura de cuadro abierto, un asiento y una plataforma para los pies en la que el conductor se apoya (sin montar a horcajadas sobre parte alguna del motor).
Inicialmente, las motonetas usaban una transmisión manual con el control de cambio de marchas y embrague integrado en el manillar izquierdo, pero a partir de la década de 1980 en adelante, generalmente usan una transmisión automática continuamente variable (CVT). Fue fabricada en 1914 y desde entonces ha tenido una gran popularidad, sobre todo entre los jóvenes. Incorpora dos ruedas de poco diámetro y un cuadro abierto que permite al conductor estar sentado en vez de a horcajadas.
También tiene una carrocería que protege todos los mecanismos y ofrece algún pequeño espacio de almacenaje de objetos pequeños, además de una rueda de recambio en algunos modelos. Son vehículos urbanos, aunque también se pueden hacer viajes largos.
Motoneta Lambretta, un ejemplo clásico de scooter.
El Sidecar
En 1910 apareció el sidecar, un carro con una rueda lateral que se une a un lado de la motocicleta. Consta de un bastidor (de una sola rueda) y de una carrocería que protege al pasajero. La motocicleta que lo arrastra, se convierte en un vehículo de tres ruedas y su conducción se controla mediante el giro del manillar, al no poder ejecutarse la basculación.
Componentes y Características Técnicas
Normalmente va propulsada por un motor de gasolina de dos o cuatro tiempos (2T y 4T), aunque últimamente los dos tiempos están siendo reservados a las cilindradas más pequeñas debido a razones medioambientales. El motor va normalmente posicionado de modo transversal, es decir el cigüeñal es perpendicular a la marcha, independientemente del número de cilindros.
El número de cilindros varía desde uno, usual en cilindradas más pequeñas, hasta 6 en línea, siendo disposiciones muy frecuentes los 4 en línea y dos en V con diferentes ángulos. El dos cilindros paralelo transversal fue el sistema más usual en las cilindradas mayores hasta los años 70.
La lubricación se hace de modo común para el motor y el cambio, salvo en los dos tiempos (2T), tanto en modo de cárter húmedo como de cárter seco. El encendido del motor se hacía originalmente por magneto y platinos, sin batería; luego por bobina y batería, primero de platinos, luego transistorizado y hoy día totalmente electrónico.
La caja de cambios va situada usualmente detrás del cigüeñal, arrastrada por una desmultiplicación primaria de cadena o engranajes, que aumenta el par del motor, normalmente no muy grande en las cilindradas más usuales del motor.
El chasis o cuadro (motocicleta), que puede ser simple, de doble cuna, multitubular, de chapa estampada, doble viga, monocasco, etc., suele estar construido preferentemente en acero o aluminio, en casos más raros en magnesio, carbono o titanio. La rigidez y geometría del chasis es vital para su estabilidad.
La suspensión originalmente era de paralelogramo delante, y atrás se carecía de ella. A partir de la competición se desarrolló la horquilla telescópica patentada por BMW y se introdujo la suspensión trasera, primero de deslizamiento paralelo y luego basculante.
Los frenos son imprescindibles para detener la motocicleta. Suelen ir anclados a las llantas y son accionados por una palanca en el manillar o en el pie. Los hay de dos tipos: de tambor y de disco. Los frenos de disco han ido ganando terreno en el total de motocicletas distribuidas, por ser más eficaces, y disipar mejor el calor generado en la frenada.
La motocicleta se mantiene erguida en recta y mantiene la estabilidad en curva gracias al efecto giroscópico de las ruedas.
Las cilindradas más frecuentes tradicionalmente fueron: 125 c. c., 250 c. c., 500 c. c. Asimismo la cilindrada de 50 c. c. fue popular desde la década de 1950 hasta los 80 por la legislación del llamado «ciclomotor». También son comunes los 750 c. c. y los 650 c. c.
Tipos de Motocicletas y Posiciones de Manejo
La posición de manejo del motociclista depende de la forma del cuerpo humano (antropometría) combinada con la geometría de la moto en sí:
- Deportiva: El piloto se inclina adelante, con los estribos abajo hacia atrás y las manos en el manubrio, abajo y adelante. La resistencia del aire es disminuida por el poco perfil presentado.
- Estándar: El piloto se mantiene sentado erguido o ligeramente inclinado adelante y los pies abajo en la vertical del cuerpo. Son motocicletas que no están especializadas para ciudad o carretera, de modo que es una posición ideal para motocicletas de turismo, ciudad, trabajo, motocross, enduro, trial, trail y doble propósito.
- Crucero: El asiento del piloto tiene una posición muy baja, con el torso alto, ligeramente inclinado hacia atrás. Las piernas están extendidas adelante. El que el asiento esté bajo es una ventaja para los principiantes y personas de corta estatura. El manillar tiende a estar alto y de gran amplitud lateral.
Diferentes tipos de motocicletas y sus respectivas posiciones de manejo.
Seguridad en Motocicletas
De acuerdo con el departamento de transporte de los Estados Unidos en el año 2005 hubo 18 620 accidentes fatales por cada 100 000 vehículos. Es de suma importancia mencionar que además del casco debidamente certificado por la norma "DOT" también se debe de portar en todo momento: chamarra de cuero o materiales sintéticos, guantes y botas altas. Esto con el fin de disminuir lesiones graves en caso de accidente. Además, es importante conocer y seguir las leyes locales.
Relativamente un nuevo dispositivo de seguridad que ya está disponible es una chaqueta de airbag inflable. Un motociclista puede usar una chaqueta de bolsa de aire que está atado a la motocicleta, por lo que si él o ella se lanza desde la motocicleta durante una colisión, la chaqueta se infla automáticamente para proporcionar un cojín para el piloto. Esto disminuirá la lesiones internas a un motociclista que a menudo puede ser fatal en la parte superior del cuerpo.
Actualmente, los únicos elementos de protección obligatorios son el casco y los guantes, que se deben de llevar siempre que vayas en moto. No obstante la chaqueta, botas y pantalones son elementos indispensables para aumentar tu seguridad.
Tabla de Elementos de Seguridad Recomendados para Motociclistas
| Elemento de Seguridad | Obligatorio | Recomendado | Beneficios |
|---|---|---|---|
| Casco (Certificado DOT) | Sí | Sí | Protección contra lesiones en la cabeza |
| Guantes | Sí | Sí | Protección para las manos en caso de caída |
| Chaqueta de Cuero o Sintética | No | Sí | Protección contra abrasiones y lesiones |
| Botas Altas | No | Sí | Protección para los tobillos y pies |
| Pantalones Resistentes | No | Sí | Protección adicional para las piernas |
| Chaqueta de Airbag Inflable | No | Opcional | Protección contra lesiones internas en el torso |
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