La pasión por el ciclismo ha arraigado profundamente en Sabadell, una ciudad que ha visto nacer y crecer a grandes figuras de este deporte. Dos de estos ciclistas, Manuel y Antonio Esparza, marcaron una época, transitando por las clasificaciones profesionales durante dos décadas, aunque nunca coincidieron con dorsal profesional.
Manuel Esparza: El Precursor
Manuel, el mayor de los Esparza (nacido el 12 de octubre de 1951), fue el precursor, corriendo desde 1974 hasta 1982. Debutó con La Casera, aunque el proyecto de Bahamontes no prosperó ese mismo invierno. Era un joven debutante con los ojos muy despiertos, pero sin resultados destacados al principio. Tras la desaparición de La Casera, tuvo la oportunidad de seguir pedaleando en el equipo Monteverde, con un presupuesto más modesto.
Afortunadamente, gracias a su regularidad y buen desempeño en las subidas, tuvo una tercera oportunidad con Novostil y Teka. Manuel fue fichado por Teka, un equipo con raíces montañesas y con Julio San Emeterio como figura clave. Esta decisión fue acertada, ya que permaneció con los blanquiazules durante siete temporadas consecutivas, un récord en la plantilla inicial. Lo logró a base de resultados y trabajo en equipo.
No era un ganador nato, pero siempre cumplía con su tarea. Era un hombre resistente que solía estar en el top 10 en pruebas de una semana, incluso disputando la montaña. De hecho, consiguió ser uno de los diez primeros y llevarse el título de mejor escalador en la Volta a Cataluña en dos ocasiones.
Exceptuando su última participación, Manuel Esparza siempre terminó en puestos altos en la Vuelta a España, destacando su 11º puesto en 1980, siendo el segundo de su equipo tras la joven revelación Marino Lejarreta.
En su segundo año con Teka, se adjudicó el campeonato de España de fondo en ruta en Sabadell, su escenario ideal. Junto a su compañero de equipo Pedro Torres, ganó la crono por parejas en la Escalada a Montjuic. Como campeón de España, participó en el mundial de San Cristóbal-Venezuela, donde finalizó en el puesto 17 bajo una fuerte lluvia.
En ese sentido, fue el más internacional de los hermanos. En sus dos primeros años en Teka corrió y terminó el Giro, luego conocería la Paris-Niza (28º), la Milán-San Remo por partida triple, 30º en su mejor actuación. Terminó muy dignamente Tour de Romandía y Criterium Internacional y en 1981 se coló en el top10 de la Dauphiné Liberé.
Su talón de Aquiles fue, sin ninguna duda, el Tour. En tres ocasiones participó y el desenlace fue siempre el abandono. Las causas, diversas. En una ocasión fue una inflamación del hígado, y en las otras tuvo mucho que ver la falta de motivación general por parte de los ciclistas españoles para sufrir en julio ante los mejores.
Ganó además las Pascuas de Pamplona, una etapa en la Vuelta a España y otra en el País Vasco y, como regalo muy especial a la casa que le venía pagando durante los últimos años, ganó la primera etapa de la Vuelta a Cantabria y se mantuvo líder hasta el final, era el año 1981.
Participaciones de Manuel Esparza en la Vuelta a España
| Año | Posición |
|---|---|
| 1974 | 41 |
| 1975 | 15 |
| 1976 | 24 |
| 1978 | 14 |
| 1979 | 16 |
| 1980 | 11 |
| 1982 | Abandono |
Campeonato de España de Fondo en Ruta 1977 en Sabadell
El 28 de junio de 1977, Sabadell fue el escenario del Campeonato de España de fondo en ruta, una prueba de 212 km. Dos novedades marcaron la jornada: el estado del firme tras las lluvias torrenciales y la ausencia de Antonio Martos por una lesión. El pelotón se tomó con calma el inicio, y no fue hasta la mitad de la prueba que comenzaron los ataques.
Tras varios intentos, Esparza se unió a una escapada junto a Nazabal y Fortià. Los tres corredores, representando a diferentes equipos, lograron entenderse y distanciarse del pelotón. La ventaja llegó a ser de cuatro minutos y medio. En la última vuelta, Esparza atacó y superó a sus compañeros de fuga, llevándose la victoria en la Gran Vía de Sabadell. Fue su primer triunfo profesional, un momento inolvidable en su ciudad natal.
Clasificación del Campeonato de España de Fondo en Ruta 1977
- Manuel Esparza (Teka)
- Jose Nazabal (Kas)
- Jordi Fortià (Novostil)
- Luis Ocaña (Frisol)
- José Luis Viejo (Kas)
- Eulalio García (Kas )
- José Gabril Alonso (Novostil)
- Miguel María Lasa (Teka)
- Pedro Torres (Teka)
- Francisco Galdos (Kas)
Historia de LA VUELTA Ciclista 🚴🏽♂️ ORIGEN de La Vuelta a España (Documental en Español)
Vuelta a España 1980: Victoria de Etapa en Madrid
En la Vuelta a España de 1980, Manuel Esparza logró una destacada victoria de etapa en la jornada número 18, disputada en los montes de Madrid. La etapa, con tres puertos de primera y dos de segunda categoría, fue crucial para la clasificación general. Zúñiga fue el primero en atacar, pero fue en Morcuera donde los favoritos entraron en acción.
Esparza lanzó un ataque en Los Leones, coronando el puerto con casi dos minutos de ventaja. A pesar de los intentos de sus perseguidores, Esparza mantuvo su ventaja en el descenso y logró la victoria en solitario, un triunfo que le valió 139.000 pesetas. Esta victoria fue el resultado de años de esfuerzo y dedicación.
Volta a la Comunitat Valenciana Gran Premi Banc Sabadell
La 68ª edición de la Volta Ciclista a la Comunitat Valenciana Gran Premi Banc Sabadell se celebró del 1 al 5 de febrero de 2017. Ángel Casero, director de la Volta, buscó una edición compensada que agradara tanto a los líderes de equipo como a los ciclistas de segundo nivel. La prueba recorrió las tres provincias, promocionando las playas, montes y pueblos de la Comunidad Valenciana.
La primera etapa partió desde la provincia de Alicante con una contrarreloj por equipos. La etapa reina, en la provincia de Castellón, finalizó en un alto con rampas del 26% de desnivel. La quinta y última etapa terminó en un circuito urbano en la Plaza del Ayuntamiento de Valencia.
La organización limitó la participación a 22 equipos para mejorar la logística y evitar un pelotón demasiado grande. Además, se aprovechó el paso de la Vuelta a España por la Comunidad Valenciana para contactar con equipos y directores, buscando la participación de figuras como Valverde, Contador y Purito.
La cobertura televisiva fue muy positiva, con la emisión en directo por Teledeporte, Mediterráneo Televisión y otros canales autonómicos. Eurosport también emitió la prueba en 66 países, alcanzando una audiencia de más de cuatro millones de espectadores. El acuerdo con Eurosport se extendió por tres años más.
La VCV Féminas
También se celebra la VCV Féminas, una competición ciclista que se disputa de forma paralela a la última etapa de la VCV - Volta a la Comunitat Valenciana Gran Premi Banc Sabadell. Se celebra desde 2019 y, fue una prueba pionera en el marco de la igualdad en el deporte debido a que fue la primera prueba profesional en España en equiparar el recorrido y los premios económicos con respecto a su versión masculina.