La Vuelta Ciclista a España ha dejado una huella imborrable en la provincia de Cuenca, con catorce finales de etapa en la capital conquense a lo largo de sus 74 ediciones (alcanzando la 75ª en 2020). La última de ellas tuvo lugar en 2017, tras un período de once años sin que la caravana ciclista concluyera su recorrido en Cuenca.
Este artículo de investigación, fundamentado en fuentes hemerográficas y con un enfoque histórico-social, se centra en el análisis sociopolítico del ciclismo en Castilla, entendiendo esta como el conjunto regional de Castilla la Vieja y Castilla la Nueva.
Orígenes y Evolución de la Vuelta Ciclista a España
Nacida en 1935, la Vuelta Ciclista a España tuvo unos primeros años de vida convulsos debido a la Guerra Civil, que obligó a su suspensión entre 1937 y 1940, y por la Segunda Guerra Mundial, que dejó sin ediciones a los años 1943 y 1944. Tampoco hubo competición en 1949, así como en el intervalo entre 1951 y 1954. Desde entonces se celebra de forma ininterrumpida, siendo precisamente en 1955 cuando este evento realizara su primera pernoctación en Cuenca.
En 1955, la décima etapa, procedente de Valencia, culminó en Cuenca tras una jornada de 222 kilómetros, celebrada el 2 de mayo. Según el periódico Ofensiva, esta etapa podría haber marcado un punto de inflexión en la clasificación general, con declaraciones del francés Raphaël Géminiani, líder dos días antes de la llegada a Cuenca.
Etapas Memorables en Cuenca
La segunda ocasión que finalizó en Cuenca una etapa de la Vuelta Ciclista a España fue en 1957, el 3 de mayo. La octava etapa de la prueba provocó nuevamente un vuelco en la clasificación. Estuvo protagonizada por una escapada en la que el francés Roger Walkowiak, marchaba junto al toledano Federico Martín Bahamontes y los españoles Escolá y Massip, además de otros tres franceses más (Dotto, Geminiani y Bauvin), el belga Adriaenssen, el italiano Guido Boni. Walkowiak fue el más rápido en la llegada al casco urbano de Cuenca, al completar el trazado en 4:26:03 horas, gracias a sus intentos en la parte final de una etapa en la que Bahamontes volvió a coger el liderato de la prueba, a pesar de sufrir un pinchazo en la llegada a Cuenca y que le impidió alcanzar la meta junto al resto de fugados.
En 1958, Cuenca volvió a ser protagonista con el final de la séptima etapa. El recorrido fue similar al de 1955, donde el pelotón debió superar el complicado puerto de Contreras y Minglanilla, prosiguiendo posteriormente por Motilla del Palancar, Almodóvar del Pinar y Villar del Saz de Arcas, para llegar a Cuenca y su final en la Avenida Reyes Católicos. Se impuso el belga Gilbert Desmet, que protagonizó un ataque a cuatro kilómetros para el final y entró en solitario por delante de su compatriota Rik Van Looy, a 25 segundos.
En la década de los 60, no fue hasta 1963 cuando Cuenca volviera a poner su nombre en alguna de las etapas. Fue en la penúltima etapa, aunque en esta ocasión sólo fue lugar de partida, desplazándose el pelotón a Madrid en esta jornada. Algo parecido a lo que sucedió en 1965, aunque esta vez en sentido contrario. En la capital conquense se situó la llegada de la sexta etapa, de 161 kilómetros, con triunfo del español Manuel Martín Piñera. Una victoria donde aventajó en 1:50 minutos a su compañero de equipo en el Kas, Joaquín Galera, y en 1:53 minutos al español del Ferrys José Pérez.
No hubo cita con la vuelta en Cuenca hasta ocho años después. Lo haría en 1973. El 30 de abril llegó a la capital desde Alcázar de San Juan, tras 169 kilómetros, recayendo la victoria en el belga Joseph De Schoenmaecker. Aquel año cabe destacar la presencia, por primera vez, de dos conquenses en la cita, hecho que no se ha vuelto a repetir. Luis Ocaña y Jaime Huélamo participaron en aquella Vuelta de 1973, en una carrera en la que Ocaña finalizó segundo en la general tras el belga Eddy Mercxk. Esta llegada también fue inusual, ya que por primera vez se dispuso una meta inusual, situada en la Plaza Mayor, con un Luis Ocaña cruzando en séptimo lugar y un Jaime Huélamo enfilando la meta en el puesto 42.
Hubo que remontarse hasta 1978 para volver a disfrutar de un final de etapa en Cuenca. Fue en la séptima etapa, cuando el español Txomin Perurena (KAS) cruzó en primer lugar la meta. Lo hizo en solitario, teniendo así premio a su esfuerzo y tras un intento de escapada en etapas anteriores en el mítico puerto de Pajares, pero entonces no consiguió el botín que sí encontró en Cuenca. Esta etapa estuvo marcada por los continuos ataques desde la salida, realizada en la localidad madrileña de Torrejón de Ardoz. Ya en el alto de Cabrejas, Perurena marchaba en primer lugar y fraguó su victoria con un final en la Plaza Mayor acorde a sus características, superando en 26 segundos al holandés Gees Bal y en 1:31 minutos al galo Gilbert Chaumaz.
En 1983 fue la ocasión en la que más temprano llegó la Vuelta Ciclista a España. Tras una prólogo en la localidad valenciana de Almusafes, en la primera etapa se puso rumbo a Cuenca con victoria del español Juan Fernández, tras 235 kilómetros. La etapa no tuvo mayor historia a excepción del empinado final hacia el Casco Antiguo de Cuenca, donde Fernández supo aprovechar perfectamente la cuesta a través del empedrado.
La siguiente ocasión que la Vuelta a España finalizó en Cuenca ya fue en el año 1996, en la segunda etapa, llegando desde Valencia. Se impuso el italiano Nicola Minali tras 210 kilómetros y en una llegada que se resolvió al sprint. Aquella edición fue recordada por el intento de Miguel Induráin de conquistar la única grande de tres semanas que no ganó, tras su brillante trayectoria en el Tour de Francia y Giro de Italia.
Más fructífera fue la primera década del siglo XXI. En 2001, la gran vuelta recaló en la capital conquense el 27 de septiembre, en la 18ª etapa. Procedente de Albacete, los ciclistas completaron 154,2 kilómetros, con el italiano Filippo Simeoni llegando en primer lugar, y dejando una estampa insólita. Echó pie a tierra y entró con su bicicleta alzándola, lo que le costó posteriormente una multa de 50.000 pesetas.
Dos años después, en 2003, el alemán Erik Zabel supo sobreponerse a lo que le ocurrió en 2001, cuando el Alto del Castillo se le atragantó.
En 2005, el noruego Thor Hushovd ligó su nombre a Cuenca en la quinta etapa, jornada que finalizó en la capital tras llegar el pelotón desde Alcázar de San Juan. El sprinter, conocido como ‘El orgullo de los Fiordos’, se aprovechó de los pocos efectivos del pelotón tras su paso por el Alto del Castillo, quedando fuera el hasta entonces gran dominador de la Vuelta en las llegadas masivas, el italiano Alessandro Pettachi.
La penúltima vez que la Vuelta Ciclista a España vino a Cuenca fue en 2006, también la ocasión que más protagonismo tuvo. El 8 de septiembre la prueba llegó desde Guadalajara, en un espectacular final de etapa en la que Samuel Sánchez, dos años después campeón olímpico, fue el ganador tras mostrar su poderío por las calles de Cuenca, en una etapa que finalizó en Hermanos Becerril.
La última ocasión en la que la Vuelta a España paró en Cuenca se produjo en 2017, en una edición en la que salió victorioso el esloveno del UAE Team Emirates Matej Mohoric. Salió triunfador por su fe inquebrantable en sus posibilidades. Magnífico rodador, demostró haber estudiado la etapa y saber dónde podía tener sus opciones. Tras colarse en la fuga de 14 corredores y a la que dejó hacer el pelotón, desde la entrada de los escapados a Cuenca se puso al frente y atacó con dureza y sin descanso.
«Sabía que algunos de los escapados eran buenos escaladores, por lo que he intentado anticiparme», contaba una vez finalizó la etapa. El ciclista esloveno realizó un primer corte en la fuga, al que solo pudieron seguirle José Joaquín Rojas (Movistar Team), Thomas de Gendt (Lotto) y Pawel Poljanski (Bora-Hansgrohe). Tras coronar el Alto del Castillo mostró su buena lectura de la carrera. «No soy rápido al sprint, por lo que intenté escaparme», desvelaba Mohoric, que en el descenso hacia Cuenca por la Ruta Turística cogió unos pocos metros que ya fueron definitivos.
El Legado de Luis Ocaña
En el contexto del ciclismo conquense, es imposible no mencionar a Luis Ocaña, una figura emblemática. Hijo predilecto de Priego, recibió el nombramiento en un acto celebrado en la ciudad pricense el 8 de noviembre de 1969. En octubre de 1991 recibió un homenaje de la Casa de Cuenca en Barcelona, coincidiendo con su estancia en la Ciudad Condal para asistir a la histórica Subida a Montjuich.
Ocaña fue un ciclista de gran talento y carácter, que dejó una huella imborrable en la historia del ciclismo español. Su trágica muerte en 1994 conmocionó al mundo del deporte.
| Año | Evento | Detalles |
|---|---|---|
| 1955 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 1957 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 1958 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 1963 | Vuelta a España | Inicio de etapa en Cuenca |
| 1965 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 1973 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 1978 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 1983 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 1996 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 2001 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 2003 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 2005 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 2006 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
| 2017 | Vuelta a España | Final de etapa en Cuenca |
La Vuelta Femenina y Castilla-La Mancha
Castilla-La Mancha acogerá dos de las siete etapas de La Vuelta Ciclista Femenina de 2023, que recorrerá entre el 1 y el 7 de mayo distintos puntos de la geografía nacional. La primera etapa celebrada en Castilla-La Mancha saldrá de Elche de la Sierra el miércoles 3 de mayo y llegará a La Roda el mismo día. Será la etapa más larga de la edición, con 148 kilómetros. Las velocistas tendrán una oportunidad al esprint, pero antes deberán estar atentas al viento característico de la provincia de Albacete, que podrá provocar cortes en el pelotón.
La segunda etapa por territorio castellanomanchego saldrá de Cuenca al día siguiente y recorrerá 133 kilómetros hasta terminar en Guadalajara. Será una etapa llana con final propicio, de nuevo, para el esprint, aunque será algo más sinuosa que la anterior prueba. En esta edición de La Vuelta Femenina participarán un total de 24 equipos.
Luis Ocaña - Documental | CiclismoTV
