La Vuelta a Portugal es una competición ciclista que ha marcado la historia del deporte en el país luso. Desde sus inicios humildes, ha evolucionado hasta convertirse en una de las pruebas más importantes del calendario ciclista portugués.
Los Primeros Pasos: 1927
Los primeros días en Portugal ya observamos que la distancia mínima de adelantamiento de un ciclista está en directa proporción con la educación y empatía del conductor. Es así que el espejo retrovisor se ha convertido, una vez más, en nuestro gran amigo. Las empinadísimas cuestas no son tan mortales como los conductores.
La 1ª Volta a Portugal salió a la carretera en abril de 1927. Un total de 42 corredores formaron el primer pelotón de la que se convirtió en la prueba reina del calendario luso. El recorrido, diseñado a partir de un mapa topográfico de 1905, dio lugar a errores en el trayecto y a caminos impracticables al paso de las bicicletas. Para la historia quedó el gran espacio ofrecido al ciclismo con honores de portada en el periódico de mayor tirada nacional, el Diário de Notícias. El pelotón siguió su camino, cautivando a los fans en cada tierra por donde pasaba.
En bici todo es muy intenso, y más cuando solo una vez por semana duermes en alojamientos pensados para turistas. Es así que nos metemos por carreteras pequeñas y conversamos con personas que no son las que un turista suele ver en sus vacaciones.
Figueira Champions Classic
El calendario ciclista internacional está repleto de competiciones que marcan la diferencia entre una temporada memorable y una más del montón. La Figueira Champions Classic es una carrera ciclista profesional de un día que se celebra anualmente en la región de Figueira da Foz, situada en el distrito de Coimbra, Portugal.
La carrera fue creada en 2019, convirtiéndose rápidamente en una de las competiciones más esperadas del calendario ciclista portugués. La primera edición del Figueira Champions Classic marcó un hito importante para el ciclismo portugués. Este año 2026, la Figueira Champions Classic se celebrará el día de los enamorados, el 14 de febrero. Y podrás verlo en Eurosport bajo suscripción de pago.
Ciclistas Portugueses Destacados
A lo largo de la historia, varios ciclistas portugueses han dejado su huella en el ciclismo internacional. Algunos de los más destacados son:
- Acacio Da Silva: Con ocho victorias de etapa, es el ciclista portugués con más victorias en las grandes vueltas.
- José Azevedo: Terminó 5º y 6º en la clasificación general del Tour de Francia (en 2004 y 2002).
- Rui Costa: No solo es el único campeón mundial portugués, sino también el único ciclista portugués en ganar el Tour de Suisse tres años seguidos, en 2012, 2013 y 2014.
- Sergio Paulinho: Ganó la medalla de plata en la carrera olímpica de ruta en 2004 y luego fue compañero de equipo de Alberto Contador en seis de sus siete victorias en grandes vueltas.
Sus sucesores, como Agostinho antes que él, no tuvieron la oportunidad de correr el Tour para un equipo portugués y tuvieron que seducir a prestigiosos equipos extranjeros para competir al más alto nivel, ya sea para sus propias ambiciones o al servicio de grandes líderes.
Nativo de Povoa de Varzim, en el norte del país, Rui Costa vio cumplida la mitad de su deseo a los 37 años, tras ser seleccionado por su equipo EF Education-EasyPost para la Grande Boucle. La segunda se está acercando.
Afonso Eulálio: Una Nueva Promesa
Afonso Eulálio ha firmado por el Bahrain Victorious para las dos próximas temporadas. Sin tradición ciclista en la familia, empezó a dar pedales en una bici de carretera en su último año de junior, simplemente porque alguien le animó a cambiar la bici de montaña por la de asfalto. Sin conocimientos sobre cómo gestionarse dentro de un pelotón, su fuerza bruta le hizo ganar tres carreras.
Su paso a profesionales lo oscureció la pandemia. Su ansiado debut se retrasó hasta un lluvioso día de agosto de 2020 en las costas de Vizcaya. Aquel día Afonso sufrió lo indecible para terminar la carrera justo unos metros por delante del coche escoba. El Feirense ha sido siempre su equipo de referencia y Joaquim, su Director fetiche. Sin embargo, en 2022 decidió cambiar de destino. Sentía la necesidad de correr junto a Antonio Carvalho, uno de sus ídolos portugueses. Además, el Glassdrive Q8 Anicolor era considerado el equipo de referencia en el país.
Tras llegar 2º a la cima del Alto da Torre, en la 3ª etapa de la pasada Volta a Portugal, Afonso Eulálio conquistó un liderato que conservó durante seis etapas. Tras aquel año, coronado como Campeón nacional, Afonso decidió volver a la tutela de Andrade, escoltado por Carvalho, que también se iría con él al ABTF Betão - Feirense. En julio de este 2024, la pericia de Orluis Aular en el prólogo inicial de Torres Vedras le sirvió para mantener una renta que Afonso no pudo reducir en el Alto de Montejunto, final de la etapa reina.
Apenas diez días después, Afonso acudió a la Volta a Portugal con libertad por parte del equipo pero, sin quererlo, fue empujado a convivir con la presión de los medios de comunicación nacionales, que no quisieron obviar su gran resultado en Torres Vedras. Por eso, cuando consiguió el liderato en la cuarta etapa, su nombre no dejaba de mencionarse en la prensa. Afonso necesitaba la tranquilidad que le debía aportar Antonio Carvalho para afrontar la decisiva etapa reina, marcada por una clasificación excesivamente apretada entre los 10 primeros clasificados, separados por apenas dos minutos.
Aquel día, la multiplicidad de intereses desbordaron a su equipo, agotado tras una semana entera trabajando en pos de su líder. Para colmo, Carvalho, el verdadero jefe de filas del equipo, lastrado por una caída tres días antes, apenas tuvo tiempo de apoyarle. Pero, en un ciclismo tan pendiente de los jóvenes talentos, su gesta, aunque inconclusa, tuvo su justa recompensa tras culminar, por curiosidad del destino, en la misma carrera en la que debutó como profesional, el Circuito de Getxo.
Era inevitable que su teléfono sonase, pero, para su sorpresa, su representante no le habló de un equipo de la Categoría ProTeam El interés era mayor. Desde entonces, todo ha cambiado. Los medios a su alcance, la atención personalizada. La tranquilidad ofrecida para afrontar su primer año en la categoría. A día de hoy, tan sólo ha coincidido con Lenny Martínez, otro de los nuevos fichajes del equipo árabe, en una sesión de medidas con su nueva bicicleta.
La Vuelta a España Comienza en Portugal
La Vuelta a España ha tenido varios inicios fuera de sus fronteras, y Portugal ha sido uno de los destinos elegidos. En 1997, Lisboa fue la primera ciudad extranjera en acoger la salida oficial de La Vuelta. En 2001, la capital lusa fue sede de los mundiales en ruta con victoria en la prueba en línea del español Óscar Freire.
La idea de salir de España podría ser, por un lado, una estrategia de marketing. Por otro lado, no cabe duda de los beneficios económicos de recaudar unos buenos fijos de salida a autoridades de ciudades de otros países que quieren promocionarse como destinos turísticos, sobre todo a ojos de los españoles.
Este año 2024, ya se sorprendió menos gente. Tanto la Vuelta como el Tour o el Giro cada vez salen más lejos de sus fronteras.
Lisboa 1997-2024: vamos a visitar a los vecinosEl primer inicio internacional de la Vuelta fue en Portugal, un guiño a la hermandad ibérica. Comenzaron en Lisboa, seguramente porque querían fotos bonitas con el río Tajo de fondo. Fue un buen golpe de efecto, aunque algunos todavía no entendían muy bien por qué la Vuelta a España tenía que arrancar en otro país.
Del corazón de Portugal palpitarán los primeros latidos de La Vuelta 24. Lisboa acogerá los días previos a la carrera y desde uno de sus emblemas, el Monasterio de los Jerónimos, partirá la contrarreloj individual que servirá como puesta de largo para la competición. 27 años después, Lisboa continúa siendo una ciudad que combina historia y vanguardia, donde los vestigios de un pasado brillante se fusionan con la vibrante vida de una ciudad que ve el sol lucir casi 300 días al año.
Con la salida oficial de La Vuelta 24, Portugal volverá a respirar ciclismo en cada uno de sus rincones, demostrando su experiencia en eventos ciclistas.
Desde el Museo Nacional de Arte Antiguo hasta el Museo Nacional do Azulejo, cada rincón respira historia y arte. La vida de la capital portuguesa no se entiende sin su relación con el río Tajo y su desembocadura. Un recorrido fluvial que marca el camino a uno de los carriles bici más importantes de la ciudad, que une el puerto con las zonas históricas en un recorrido de una veintena de kilómetros.
Tabla de Ciclistas Portugueses Destacados
| Ciclista | Logros |
|---|---|
| Acacio Da Silva | 8 victorias de etapa en grandes vueltas |
| José Azevedo | 5º y 6º en la general del Tour de Francia |
| Rui Costa | Campeón mundial y 3 veces ganador del Tour de Suisse |
| Sergio Paulinho | Medalla de plata en los Juegos Olímpicos |