La VCV Volta a la Comunitat Valenciana sigue viva casi un siglo después de su nacimiento y tras haber alcanzado las 75 ediciones. No existe otra competición deportiva de primer nivel que acumule, a lo largo del tiempo, tantas citas. Estas Bodas de Platino merecen el mayor reconocimiento posible hacia todos aquellos que forman parte de su historia y han contribuido a engrandecerla. Tenemos sobrados motivos para sentirnos orgullosos de una carrera que ha superado infinidad de escollos a lo largo del tiempo para mantenerse.
Asimismo, nos vemos obligados, por la responsabilidad contraída, a seguir trabajando para su continuidad y crecimiento de cara al futuro. El éxito no se regala, los triunfos se consiguen con sudor y esfuerzo. Los valencianos lo sabemos bien, lo hemos demostrado en más de una ocasión.
Ángel Casero, director de la Vuelta CV, junto al escritor Paco Lloret. La VCV ha cumplido su 75 edición en 2024. Estas bodas de platino han coincidido con el asentamiento de la carrera que estuvo 8 años sin celebrarse. El libro recoge un resumen de todas las ediciones. En el palmarés aparecen nombres como los de Hinault, Merckx, Pogaçar, Quintana o Valverde. El ciclista murciano ostenta el registro de triunfos con tres ediciones conquistadas.
Alejandro Valverde envió un vídeo mensaje de apoyo para las víctimas de la DANA y de felicitación al autor del libro. Otro mensaje que se pudo ver fue el de Melcior Mauri, único ciclista que ha vencido en dos ediciones consecutivas.
La tragedia del pasado 29 de octubre de 2024 nos ha golpeado duro. La VCV no ha escapado de las terribles consecuencias de la DANA y las ha sentido en sus carnes. El próximo miércoles, 31 de enero, arranca la 75 edición de la ronda ciclista valenciana.
En noviembre 1929 se celebró la primera, ganada por Salvador Cardona, ciclista de la tierra, nacido en Alfahuir y emigrado a Francia. Se trata del primer ciclista español que inscribió su nombre como vencedor de etapa en el Tour. La gesta sucedió ese mismo año, sobre un recorrido maratoniano de 363 kilómetros, entre Bayona y Bagneres de Luchón, una distancia superior a la que separa Valencia de Madrid o de Barcelona. Eran otros tiempos.
Aquel ciclismo repleto de épica evolucionó. La prueba sufrió altibajos, se celebró de forma interrumpida y cambió de denominación. Si al principio se llamó Vuelta Ciclista a Levante, posteriormente, después de la Guerra Civil, pasó a ser Vuelta a la Región Valenciana.
Primeros Años y Evolución
Un otoñal 6 de noviembre de 1929 tuvo lugar la primera edición de la Vuelta Ciclista a Levante (su primera denominación), organizada por la Peña Excursionista de Valencia, una entidad fundada en 1924 por el ex-ciclista Fabio Regolf. La ciudad de Valencia fue la salida y llegada de esta primera edición y las cuatro posteriores, siempre en otoño, entre septiembre y noviembre llegando a contar con nueve etapas.
La carrera se reanudó del 5 al 8 de septiembre de 1940 con la nomenclatura de Vuelta a la Región Valenciana contando con la participación de los dos primeros ciclistas foráneos (Luxemburgo). En esta ocasión, la organización corrió a cargo de la Obra Nacional de Educación y Descanso pero en la jefatura de la prueba siguió Regolf.
En los años cuarenta solo se disputaron seis ediciones más, siendo habituales las interrupciones durante esta época, todas ellas organizadas ahora por el diario Levante y cambiando de fechas entre julio y octubre. Es destacable la victoria de Julian Berrendero (bicampeon de la Vuelta a España en 1941-42 , Rey de la Montaña del Tour de Francia en 1936 y ganador de una etapa pirenaica la edición siguiente, entre otras) en 1942, y la del gallego Emilio Rdez (vencedor de la Vuelta a España de 1950 más 5 etapas y el premio de la Montaña) en 1948, ya a priori el vencedor fue Ricardo Ferrandis pero el ciclista oriundo de Puenteareas (Pontevedra) puso una reclamación que fue aceptada y supuso la descalificación del corredor R.Ferrandis.
Seis años después, se volvió a reanudar la ronda valenciana denominada como Vuelta a Levante disputándose en septiembre de 1954.
Transformaciones y Nombres Legendarios
Después de varios paréntesis volvió con fuerza de la mano de un equipo organizador encabezado por Luis Puig, figura clave, que llegó a presidir la Unión Ciclista Internacional. Incluso hubo una edición que arrancó desde Madrid, con una contra-reloj en la Casa de Campo.
En el panorama ciclista surgen nombres de ciclistas valencianos legendarios como el de Bernardo Ruíz, natural de Orihuela, primer español en subir al pódium final del Tour de Francia, Salvador Botella, René Marigil, y ya en los años sesenta el de Angelino Soler, nacido en Alcàsser, que sigue ostentando hoy en día la condición de ser el ganador más joven de la Vuelta Ciclista a España.
A finales de los años 50 aparecen los primeros triunfos extranjeros de la mano de corredores belgas que imponen un nuevo estilo. Couvreur y Van Looy dominan la prueba en la que participa el legendario Fausto Coppi poco antes de retirarse.
En los años sesenta el ciclismo y el turismo se dan la mano. Las etapas tienen como salida y llegada las poblaciones de costa que viven un despegue económico con la promoción de sus playas. No hay edición que no pase por Cullera, Benidorm, Benicàssim o Gandía entre otras. Incluso L´Eliana se apunta a la moda de ser meta de etapa en 1968, con el valenciano de Utiel Ramón “Tarzán” Sáez como vencedor.
La tradición obligaba a que la ronda acabara en el circuito del Paseo Valencia al Mar- actual Avenida Blasco Ibáñez- con una etapa de exhibición. En esa década, en la que el cántabro Pérez Francés suma dos victorias, sobresale un equipo valenciano, el Ferrys, asociado a la empresa textil de Canals, que se convierte en uno de los referentes del ciclismo español hasta la aparición del KAS que se erige en el gran dominador con una escuadra de ensueño a la que se incorporan sucesivamente nombres tan destacados como los de Perurena, López Carril, González Linares o “Tarangu” Fuente.
Los cambios políticos de la Transición y las reivindicaciones autonómicas dejaron su huella en una prueba que pasó a llamarse “Vuelta a las tres provincias” a partir de 1979. Esos años son el preámbulo a la consolidación definitiva de la prueba que, a partir de 1984, pasa a denominarse Vuelta Ciclista a la Comunidad Valenciana.
El patrocinio de Bancaja permite consolidar la ronda. El equipo organizador, con Manolo Pérez y Antonio Gomar al frente, logra la participación de lo más granado del ciclismo español, que vive un período de enorme efervescencia, y de grandes figuras de talla mundial. Perico Delgado y Miguel Induráin son aclamados por los aficionados pero no consiguen la victoria. El navarro sube dos veces al pódium como tercero y segundo. Julián Gorospe, Peio Ruíz-Cabestany o Melcho Mauri-por partida doble- obtienen el triunfo en ediciones con un extraordinario nivel de participación.
La prueba ubicada en el calendario a principios de cada temporada permite a los equipos preparar a sus corredores en unas condiciones óptimas. Hay bofetadas por venir a competir en febrero a las carreteras valencianas.
Crisis y Resurgimiento
Tras esta exitosa etapa de la prueba valenciana, se produjo una nueva crisis económica a finales de los setenta y además el ex-ciclista Salvador Botella (primer español en lograr ser líder del Giro de Italia en 1958 mas dos triunfos parciales) dejo la presidencia de la Federación Valenciana.
De esta forma, la carrera cambiaba de nombre en 1980 (Vuelta a las Tres Provincias) y recibió el apoyo económico de Caja de Valencia (luego Bancaja) y paso a ser coorganizada por la Federación y Depergo. En 1981 se añadia el Trofeo Luis Puig como aperitivo a la carrera y ya en 1983, se adelantaba en el calendario ubicándose a últimos de febrero. De esta manera, seguía contando con 6 etapas como disfrutaba desde 1975.
Ya en los noventa, Jalabert (1996) ,Zulle (1995), Juan Carlos Domínguez (1997) o Vinokourov (1999) obtuvieron la general final.
El cambio de siglo confirmó la pujanza de la prueba que ve aparecer a un murciano combativo que establece un registro único al vencer en tres ediciones diferentes. La crisis financiera pasa factura. El patrocinador desaparece, el equipo organizador se retira. Malos tiempos para el ciclismo.
Después de la edición de 2008, ganada por el valenciano Rubén Plaza, la Volta a la Comunitat Valenciana desaparece del calendario. Pasan los años sin que nadie asuma el reto de recuperar la prueba hasta que aparece Ángel Casero dispuesto a hacerlo.
En 2016 vuelven los corredores a las carreteras valencianas gracias a su empeño y el patrocinio de Banc Sabadell. La Volta ha ido creciendo desde entonces y se ha asentado en el calendario internacional con la presencia de los mejores equipos en esta nueva etapa que ya acumula nueve ediciones.
El ciclismo es un deporte de equipo, de lucha, y de constante superación. No se pueden bajar los brazos, siempre hay que mirar hacia adelante, apretar los dientes y saber sufrir.