La Vuelta Ciclista a Asturias cumple en 2025 un siglo de vida, un aniversario que bien merece echar la vista atrás. En 1925 un grupo de “locos” por el ciclismo puso en marcha una carrera por etapas en Asturias, con un trazado épico de 231 kilómetros, por carreteras en un estado lamentable que nada tienen que ver con las de ahora y con un trazado imposible de subidas y bajadas: así nace la primera Vuelta Asturias. Y es que este amor al ciclismo se ha convertido en una pasión que va más allá del sencillo acto de subirse a una bicicleta, es un enganche del que ya no quieres o no puedes desprenderte.
Afortunadamente, muchas de ellas se han vivido bajo el marco de La Vueltina, como cariñosamente llaman los habitantes del Principado de Asturias a la prueba ciclista que en cada edición recorre nuestros puertos de montaña y que ha sido laureada por las más grandes organizaciones ciclistas internacionales.
Ubicación de Asturias en España.
Orígenes y Primeros Años
Los inicios tienen que ver con la Primera Guerra Mundial o más bien con su final. La neutralidad española en la que se denominó como Gran Guerra hizo florecer la industria armamentística y su final obligó a buscar otros nichos de mercado. Una de las salidas fue la de fabricar componentes para bicicletas. Fue el caso también de empresas como las vascas Orbea y BH.
"El germen está en Gijón, en la fábrica de los hermanos Cuesta", explica Fernando Corral, que da la fecha exacta del inicio de la Vuelta: "Empezó siendo una carrera de una jornada, que se celebró el 22 de noviembre de 1925, y salió a las 5.30 de mañana del café Dindurra de Gijón, con 26 inscritos". Al año siguiente fueron ya tres etapas y hasta 1928, cuando se paró por primera vez, estuvo organizada por el Club Ciclista Gijón. Ese primer parón fue largo porque se fueron encadenando hechos históricos que impidieron el regreso: una Guerra Civil en España y la Segunda Guerra Mundial en Europa, que coincidió además con una dura posguerra en nuestro país.
Marceliano y Jesús de la Cuesta, pioneros del ciclismo en Gijón, empezaron montando bicicletas con componentes que compraban en otros países para pasar posteriormente a construir y vender sus propios diseños. Los hermanos Cuesta, pioneros del ciclismo en Gijón y fundadores de la primera fábrica de bicicletas en España de fabricación propia, fueron los impulsores de la primera Vuelta a Asturias en noviembre de 1925. Estos intrépidos deportistas deciden en 1908 participar en la Vuelta Ciclista a Tarragona, la primera carrera por etapas que se celebraba en España. Al regresar a Gijón y ver cómo toda la afición les aclamaba como héroes, prometieron organizar una prueba similar en Asturias.
El Regreso y la Época de Mieres
El regreso se produjo por fin en 1947, pero fue en 1953 cuando volvió a coger impulso al trasladarse su foco a Mieres, de la mano de Cilio García Losa y del Grupo de ciclismo de Educación y Descanso de la localidad minera. Allí se forma un grupo denominado "Los 14 de Mieres" y surge una figura importante en la historia de la carrera.
"Aparece Bahamontes, que vino en bicicleta desde Toledo y que entonces era un desconocido y gana la clasificación de la Montaña dejando a todo el mundo asombrado", explica Corral, que hace mención a la entrevista que dio el legendario ciclista toledano, fallecido en 2023, en el programa "La Resistencia", presentado por David Broncano y que se emitía en Movistar, en la que cuenta la historia de su primera Vuelta a Asturias. Más tarde, ya como figura, ganaría dos veces la general de la Vuelta a Asturias (1955 y 1957).
Federico Martín Bahamontes, llegando a la meta en Llanes, en 1957. / EFE / MIKI LÓPEZ / LNE
Julio Álvarez Mendo: Un Legado Imborrable
En esos años de la década de los ‘50 del pasado siglo ya se asoma la figura más importante para la Vuelta a Asturias, Julio Álvarez Mendo, que, junto al periodista Ricardo Vázquez-Prada, había empezado a organizar "el trofeo juvenil internacional y luego la Vuelta amateur", explica Corral. En 1958, el grupo de Mieres dejó de organizar la Vuelta a Asturias profesional y durante una década lo más parecido fue la Vuelta a Asturias amateur de Mendo y Vázquez-Prada. "En esos años venía a la Vuelta amateur gente de nivel de fuera de Asturias", indica Corral.
Una fecha importante es 1968, cuando la Vuelta a Asturias vuelve a ser profesional de la mano de Mendo. Desde ese año hasta el 2014 se celebró de manera ininterrumpida y hasta estos días, además de ese 2014, solo se ha dejado de celebrarse en 2020 y fue por la pandemia del covid. Ha sobrevivido incluso al fallecimiento, en 2008, de su alma máter, Julio Álvarez Mendo, al que de inmediato sustituyó su hija Cristina, empeñada en continuar con el legado que le dejó su padre.
Destacó además los elementos «innovadores» que introdujo Julio Álvarez Mendo, organizador de la Vuelta durante más de medio siglo. Entre ellos una contrarreloj por parejas a principios de los 90, «algo que no se había visto nunca en el ciclismo».
Julio Álvarez Mendo, con Bahamontes e Indurain, en el homenaje que recibió en mayo de 1996. / EFE / MIKI LÓPEZ / LNE
La Época Dorada y los Desafíos Modernos
"Se puede decir que del 90 al 96 hay una época dorada de la Vuelta, Indurain prepara el Tour aquí, había televisión en directo, venían todos los equipos y los grandes corredores", cuenta Corral. La Vuelta a Asturias sufrió a partir de 2004 por una crisis que fue generalizada en el ciclismo. Fueron los años de la ‘Operación Puerto’, que golpeó duramente a este deporte, al que se vinculó con el dopaje, y a eso se le sumó después una dura crisis económica.
“Noto que falta el contacto del corredor con el público, se está perdiendo el disfrute. Además de la importancia de la Vuelta a Asturias a nivel deportivo, desde las administraciones ensalzaron el componente turístico de la cita, especialmente en el oriente. «Desde las administraciones tenemos que apoyar todos estos deportes, no todo es fútbol.
En este marco se puso en valor la importancia que tiene la Vuelta Asturias como carrera dentro del circuito internacional; así que no lo decimos solo nosotros, sino también los organizadores más importantes del ciclismo mundial.
Cristina Álvarez Mendo, con Isaac del Toro, ganador de la edición de 2024. / EFE / MIKI LÓPEZ / LNE
Asturias: Cuna de Ciclistas y Terreno Desafiante
Tal vez por eso, y porque la geografía asturiana es un reto mayúsculo para todo deportista que la recorra a lomos de una bici, Asturias ha sido reconocida como cuna de grandes ciclistas. Aquí se han forjado leyendas olímpicas, campeones del mundo y grandes corredores y corredoras en diferentes modalidades. Sus rampas, sus endemoniadas curvas y su a menudo intempestiva climatología han escrito gestas épicas.
En un radio de 50 kilómetros, Gijón, Oviedo y Avilés tienen entre 10 y 15 puertos de montaña de primera categoría de nivel mundial, entre ellos el Angliru, el Gamoniteiru, Coto Bello, La Cobertoria, Valgrande-Pajares, San Isidro. No hay terreno fácil para el ciclismo en esta región, con lo cual la Vuelta siempre resulta dura.
Siempre cuento una que refleja muy bien lo que es el mundo del ciclismo. En el año 2017, en el Alto del Acebo, con una importante nevada-ventisca, un organismo ciclista internacional declaró que esta etapa de la Vuelta a Asturias era la etapa épica del año. La había ganado Nairo Quintana y había un chico asturiano que corría con la Selección Española, Edu Pérez Landaluce, que llegó en el puesto ciento veinte. Después de recorrer 150 kilómetros y subir tres puertos de montaña, estaba tan aterido de frío que no era capaz ni de quitarse los calcetines y hubo que ayudarle a subir al podio.
Ciclistas Asturianos Destacados
Asturias siempre ha tenido asturianos que han destacado en el ciclismo, pero desgraciadamente la Vuelta Asturias no tiene muchos asturianos que hayan podido ganar la carrera. En el palmarés profesional solo hay dos, López Carril y Pedro Muñoz, y en el amateur, Luis Balagué.
Luego hubo gente con muy buenas participaciones, como Víctor Rojo en los años 20 o Pepe Pinzales y Senén Mesa en los 50. En los 70 aparecen José Manuel Fuente (El Tarangu), los hermanos López Carril y Faustino Fernández Ovies; luego Pedro Muñoz ganó etapas en el 84 y el 85 y, más recientemente, hubo un podio de Samuel Sánchez y varias etapas épicas como la de Ricardo Valdés, en 2004. La última victoria asturiana fue la etapa número 400 de la Vuelta que la ganó Pelayo en el 2023.
Pedro Delgado, a la derecha, y Pedro Muñoz, en 1983. / EFE / MIKI LÓPEZ / LNE
El Libro "100 Años de Vuelta Ciclista Asturias"
En las más de 300 páginas de la publicación 100 Años de Vuelta Ciclista Asturias, Fernando Corral realiza un viaje en el tiempo y nos traslada las vivencias, recuerdos y anécdotas que hay detrás de una carrera ciclista centenaria. El autor, empresario hotelero, periodista y consejero del Real Oviedo, sintió la necesidad de recoger la historia de La Vueltina cuando esta celebró su 90 cumpleaños.
Fernando Corral Mestas (Oviedo 1973) Autor del libro -100 años de Vuelta Ciclista Asturias-, ha invertido más de una década en la investigación y recopilación de datos provenientes de hemerotecas, archivos históricos de la Vuelta a Asturias, libros y prensa de la época, con el fin de crear una obra detallada sobre la historia centenaria de esta mítica carrera en España. Además de su pasión por el ciclismo y su vinculación con la organización de la Vuelta Ciclista Asturias desde 2008, Fernando Corral ha destacado por su labor en otros ámbitos.
La obra, que lleva por título ‘100 años de la Vuelta a Asturias’, reúne «historias, imágenes inéditas y datos históricos» de las ediciones celebradas hasta la fecha. La idea de recopilar todo el material en un libro surgió de «la necesidad de ordenar la historia». Durante el coloquio, Fernando Corral compartió que el mayor reto de escribir el libro fue el de «encontrar la información», especialmente documentos gráficos.
En el año 2017, en el Alto del Acebo, con una importante nevada-ventisca, un organismo ciclista internacional declaró que esta etapa de la Vuelta a Asturias era la etapa épica del año.
La exposición “100 años de Vuelta a Asturias” supone un recorrido documental y visual por las gestas y protagonistas de la vuelta a Asturias en este siglo de historia, siendo el perfecto complemento al libro que ahora se edita.
Perspectiva del Autor
Lo que me vino a decir es que ha sido una carrera muy resiliente a lo largo de la historia. Ha pasado por diferentes épocas y al hacer ese recorrido histórico te das cuenta que ha pasado muchas veces por momentos complicados y que luego ha resurgido. Y ha tenido momentos muy importantes desde el punto de vista de la participación y del crecimiento de la estructura de la carrera, así que es algo muy cíclico.
Antonio Sobrino, Olaya Romano, José Manuel Abeledo, Igor Antón, Fernando Corral, Antonio Sampedro, Cristina Mendo, Ángel Sarrapio y José Manuel González Castro, durante la presentación de ‘100 años de la Vuelta a Asturias’ en Benia de Onís.
El Futuro de la Vuelta a Asturias
La Vuelta a Asturias llega a su edición del centenario en un buen momento, con retos importantes aún por alcanzar, como el regreso de la televisión en directo, pero en una línea ascendente que le ha permitido aumentar a cuatro las etapas de una carrera que su directora, Cristina Álvarez Mendo, quiere que sea al menos de cinco, como en su época dorada.
Las cosas han cambiado de un tiempo a esta parte y Corral prevé un futuro prometedor para la prueba ciclista asturiana: "El ciclismo tiene ahora mejor imagen, es más respetado, hay controles antidopaje muy eficientes, en la propia Vuelta a Asturias hubo un caso en 2017, se le quitó la victoria y acabó ganando Nairo Quintana". Añade Fernando Corral que "hoy el ciclismo es un deporte muy popularizado, con el boom del cicloturismo".
Sigue siendo una cantera de futuras figuras. Por aquí pasó un desconocido Bahamontes, pero es que después fueron muchos otros los que triunfaron primero en la Vuelta a Asturias y después se convirtieron en figuras de relumbrón, como el propio Nairo Quintana o Carapaz. Otro ejemplo, el año pasado, es el de Isaac del Toro, del UAE, que apunta a hacer grandes cosas en no demasiado tiempo.
Reconoce el autor del libro que recoge la historial de la Vueltina que les falta una cosa para dar ese impulso definitivo y es la televisión. "Se están sentando las bases, Cristina está haciendo un trabajo enorme para conseguirlo, este año hemos dado en el palo, la televisión en directo es fundamental para los espónsor, queremos dar ese paso y queremos darlo bien, con tiempo, para que a los equipos les interese aún más venir a Asturias", explica.