Vestidos Harley-Davidson: Historia y Origen de una Leyenda

Harley-Davidson no es solo una marca de motocicletas, sino un símbolo de libertad y un estilo de vida que ha trascendido fronteras. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un ícono global, la historia de Harley-Davidson está llena de momentos clave y evoluciones que han marcado su identidad.

Los Inicios de Harley-Davidson

Corría el año 1908 cuando Harley vendió sus primeras unidades de motos para la Policía de la ciudad de Detroit. Este dato se ha conocido recientemente, ya que hasta hace poco se creía que los primeros policías con Harley eran de Pittsburgh. Resulta curioso pensar que, siendo Detroit la ciudad del automóvil, la policía eligiera las motocicletas como vehículo para motorizar a sus agentes. Se podían haber elegido coches de las fábricas Ford o General Motors, pero las motos eran más manejables y baratas. De este modo, la policía fue cambiando sus caballos por Harley-Davidson.

Atendiendo al año, 1908, se trataría seguramente del Modelo 5 monocilíndrico, familiarmente conocido como el Silent Grey Fellow. Todavía no había aparecido el motor bicilíndrico V-Twin. En 1911 siguieron su ejemplo las ciudades de San Francisco y Los Ángeles. Posteriormente, en 1913 la ciudad de Cincinatti y en 1919 Carolina del Norte. Este fue el primer modelo de Harley para la policía americana.

Policía de Detroit con Harley-Davidson

La Expansión en los Años 20

Durante los años siguientes, la implantación de las Harley en la Policía iba en imparable aumento. En el año 1925, más de 2.500 departamentos de policía de ciudades y de condados estaban equipados con Harley, y en el año 1930 ya ascendía a más de 3.000. La fabricación de este tipo de motos se realiza en uno de los departamentos más cuidadosamente atendido por la marca.

Los primeros policías de tráfico motorizados eran unos auténticos caballeros, hacían entrega de las multas respetuosa pero implacablemente. Tenía mucho mérito realizar este servicio con una potencia de 7 a 12 CV. Los agentes motorizados estaban expuestos a grandes riesgos, por ello debían recibir un entrenamiento especial. De estos entrenamientos surgieron varios equipos de especialistas que ofrecían increíbles espectáculos de exhibición.

Un policía con su Harley-Davidson de 1920

Un Trabajo Duro y con Riesgos

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las carreteras rurales estaban sin asfaltar. Normalmente los delincuentes elegían este tipo de rutas llenas de grava o arena como vías para poder escapar más fácilmente. En los años veinte, cuando un agente se incorporaba a la Highway Patrol, le hacían entrega de una Harley, un código de circulación y un revólver enorme. El resto dependía del uniforme marcial y de una seguridad en sí mismo inquebrantable.

La California Highway Patrol (CHP) eran conocidos como los tipos más duros de América. Se fundó el 14-08-1929 y ya en 1933 contaba con 550 agentes. La flota de la CHP constaba de 402 motocicletas y su combinación de colores blanco y negro fue más tarde adoptada por el resto de policía de Estados Unidos. El equipamiento era especial: dos faros adicionales (uno de ellos rojo), extintor, botiquín y sirena mecánica. Hacían unos 24.000 km,s. de media al año. La CHP era famosa por tener el nivel más alto y los reglamentos más estrictos del mundo.

En 1929, la marca ofertaba los «potentes» modelos VL de 61 y 74 pulgadas cúbicas (1.000 y 1.200 cc.). Al principio, las autoridades policiales exigían que el acelerador estuviera siempre en el lado izquierdo del manillar para poder disparar con el revólver y conducir al mismo tiempo. En los primeros años, los agentes patrullaban de uno en uno. No existían las parejas de policías como en la actualidad. Era una vida dura, peligrosa y no muy bien pagada.

El pedal de arranque era un verdadero problema. Cuando el policía lograba arrancar la moto, el infractor hacía tiempo que se había esfumado (algunos informes hablan de hasta cuarenta intentos de arranque, en algunos casos). La introducción del arranque eléctrico en 1965 fue una de las mejores medidas para perseguir a los delincuentes. El arranque eléctrico fue incorporado, por primera vez en 1964, en los vehículos de servicio Servicar. Un año más tarde aparecería el mítico modelo Electra-Glide con sistema de arranque eléctrico.

Accesorios y Equipamientos Especiales

A partir de los años 30 es cuando Harley comienza a proporcionar accesorios especiales para la policía. Por otra parte, siguen aumentando los equipos de exhibición acrobáticos de los agentes de policía. Esto se explica por el duro entrenamiento que deben superar para enfrentarse a las peligrosas circunstancias del servicio.

En los primeros años, los policías motorizados tenían que pedir ellos mismos los accesorios especiales y pagarlos de su bolsillo. Los departamentos de policía no se hicieron cargo de ellos hasta finales de los años treinta. Las gorras rígidas (obligatorias) eran muy molestas porque se volaban con el viento y había que sujetarlas con todo tipo de cintas y correas. Después de la guerra se hizo obligatorio el casco lo cual representó un verdadero alivio para los agentes.

Harley-Davidson policía accesorios

En 1931 se instala una sirena en el tren delantero, botiquín de primeros auxilios y un extintor de la marca Pyrene. En 1930 se refuerzan los frenos, se ilumina el velocímetro, graduado hasta 160 km/h. A principios de los años 30 se produjo una disminución de los contratos a causa de los nuevos modelos VL defectuosos por lo cual se inició una campaña de ventas especial. Se redujo el precio de las motos para la policía hasta los 195 dólares (casi el precio de fabricación) y su comercialización se realizó a través de agentes de ventas con formación especial. Esto disgustó a los distribuidores habituales.

En 1935 se instala el soporte lateral Jiffy, sirena en el tren trasero, amortiguador de dirección y un portaequipajes reforzado. Se observan importantes mejoras en el alumbrado: luces destellantes rojas y blancas y luz de stop. Otras mejoras: se incorpora un parabrisas, receptor de radio unidireccional y acabado especial de pintura en color «safety silver» para facilitar el reconocimiento en la oscuridad.

Mejoras en la Comunicación

Antes de la aparición de la radio policía, o sea, antes de 1948, las comunicaciones eran toda una aventura. La central llamaba a un agente que estaba circulando con un pitido, lo cual significaba que éste se debía detener de inmediato para, posteriormente, escuchar un mensaje con la siguiente misión. No se podía confirmar que se había recibido. El mensaje se repetía cada 15 minutos para asegurar la recepción. Con objeto de aumentar la eficacia en las comunicaciones, en el año 1938 se instalan receptores de radio mejorados de la compañía RCA en la banda de frecuencia media (AM).

Harley-Davidson y la Publicidad

Harley-Davidson siempre ha dedicado a sus amigos policías una atención publicitaria preferente. La prestigiosa revista The Enthusiast, informa con orgullo en casi todos sus números sobre amplios detalles de desfiles, exhibiciones, etc. Incluso, en 1935, se dedicó un número completo a la Policía. Harley-Davidson no se cansaba de hacer publicidad de la seguridad vial. Aseguraba que los Servi-Cars solucionaban el problema del aparcamiento y declaró la guerra al gran número de accidentes de tráfico diario provocados por conductores temerarios y, frecuentemente, borrachos.

Problemas con el Modelo VL

El modelo VL presentó algunos problemas a principios de los años 30 debido a diversos defectos de fabricación. Como consecuencia de ello se produjo una considerable disminución en el número de contratos. Walter Davidson tomó la determinación de rebajar el precio de cada unidad hasta los 195 dólares, casi rozando el coste de fabricación. Además, se tomó la medida de habilitar agentes de ventas especializados para la comercialización, lo cual provocó el descontento de los habituales concesionarios.

Aparece la Hydra-Glide

En la imagen podemos ver el primer modelo con suspensión hidraúlica en la horquilla delantera. Primer modelo con suspensión en las dos ruedas, origen de su nombre: «Duo-Glide». En 1953, Indian cierra su fábrica y Harley-Davidson se hace con el contrato para la ciudad de Nueva York. Ya se subió el embrague a la maneta izquierda y se puso el cambio de marchas en el pié izquierdo. Este fue el primer modelo con arranque eléctrico (de ahí el origen de su nombre: «Electra Glide»).

El Legado y la Imagen Actual

Incluso a día de hoy, la mayoría de los «motorcycle officers» hacen todo lo posible por cultivar una imagen imponente: gafas oscuras, cazadoras de cuero negro, con gran profusión de adornos dorados y plateados, pantalones de montar ajustados y las lustrosas botas altas. El origen de la marca y por lo tanto de las motos Harley-Davidson es la visión de los primos Arthur Davidson y William S. Harley para crear una empresa basada en la venta de sus motocicletas.

Actualmente ( año 2025 ) la Harley-davidson de menor cilindrada que se comercializa en España es el Sportster Nighster de 975 cc. Esta moto puede limitarse para adaptar su conducción al carnet A2. No hay ninguna Harley-Davidson difícil de conducir, las Harley son famosas por su facilidad en la conducción que les otorga un asiento realmente bajo, un centro de gravedad tan bajo se traduce en una conducción fácil y agradable. Por supuesto si hablamos de las motos Touring de Harley-Davidson la dificultad puede radicar en su peso de casi 400 kg. Un motor Harley-Davidson bien cuidado y mantenido puede llegar a hacer fácilmente los 500.000 kms.

La Harley-Davidson Sportster: Un Ícono Deportivo

Durante muchos años, la Harley-Davidson Sportster era conocida como la motocicleta de acceso a la familia americana, pero también como el modelo que contenía los genes deportivos por excelencia de la marca. Las Harley-Davidson Sportster tuvieron origen en el modelo K, que comenzó a producirse en 1952. Fue la primera moto que verdaderamente buscaría medirse con las Norton, Triumph y BSA adoptando un motor bicilíndrico de 747cc con válvulas laterales así como con la caja de cambios integrada en el propio bloque motor. Dos años después, en 1954, se lanzaba la KH ya con una cilindrada de 883cc y 54 cv de potencia.

Llegamos así a 1957, que sería el año de lanzamiento de la primera Sportster y pensada para reemplazar a la KH que finalmente no había sido capaz de plantar batalla. Los aficionados empezaban a ver las posibilidades de esta moto y empezaban a mejorarla, algo que también se beneficiaron los clientes de Harley con los nuevos modelos XLC y XLCH en 1958. Hasta 1967 no se le incorpora el arranque eléctrico al modelo más deportivo, la XLCH, que va evolucionando sin prisa pero sin pausa.

La Harley-Davidson XR750 fue una vuelta a los orígenes después de que la Sportster perdiese algo del picante inicial. En este sentido, en el trofeo Trans-Atlantic del ’72 disputado en el trazado corto de Brands Hatch, Cal Rayborn pilotó una versión de la XR750 y ganó 3 de las 6 carreras, alzándose con un nuevo récord de vuelta y asombrando a todos lo que le vieron competir.

Si los finales de los ’50 y ’60 la batalla era con los británicos, en los años ’70 son los japoneses los que llegan dispuestos a comerle la tostada a Harley-Davidson. Para hacer frente a ellas, en 1972 la XL incorporaba una versión de 1.000 cc del motor “Iron Head” consiguiendo una potencia de 61 cv y una velocidad de casi 190 km/h. Esto hizo que en 1983 se fabricase la XR1000, con cilindros y culatas del motor XR750 acoplados al motor de la Sportster, creando casi una moto de competición matriculable.

El motor Shovelhead llegaría al final de su producción con la XLX61, el modelo más sencillo de Harley-Davidson hasta la fecha y con el que buscaba recuperar las ventas gracias a un precio muy competitivo pero sin renunciar a la típica estética. En 1987 se introdujo la XLH883 Hugger, dirigida a usuarios de poca estatura y al creciente público de mujeres motoristas.

El cambio de siglo no supuso una revolución en la Sportster, sino más bien una evolución con pequeños cambios. Pero es en 2004 cuando de verdad llega el cambio con un nuevo chasis así como motores montados sobre silent blocks. El propulsor sigue siendo un Evolution pero profundamente renovado, la parte de ciclo es mejorada (incluyendo una rueda trasera de 150mm). En 2008, sabiendo de la necesidad de ofrecer algo extra, Harley-Davidson lanzó la XR1200, una Sportster con un motor de 90 CV, horquilla delantera invertida y potentes frenos, ligero basculante en fundición de aluminio, moderna instrumentación y estriberas retrasadas.

Dos años más tarde, la XL1000V Seventy-Two trajo una vez más la auténtica actitud chopper a la gama Sportster, junto con el estilo custom de posición de pilotaje más relajada de la XL1200C. Las cuatro motos rememoraban las Sportster de finales de los años 50 y 60, que ya marcaron tendencia en el siglo pasado con su propio estilo. Así que mientras las cosas cambian, otras permanecen en el tiempo -los 60 años de la Harley-Davidson Sportster son una prueba de ello.

El Museo Harley-Davidson: Un Recorrido por la Historia

El Museo Harley-Davidson ofrece una inmersión profunda en la historia y la cultura de esta icónica marca. A través de diversas exposiciones, los visitantes pueden descubrir cómo las leyendas cobran vida.

Exposiciones Permanentes

• El Viaje de Harley-Davidson: Desde la motocicleta Harley-Davidson® más antigua que se conoce, la "Serial Number One," hasta las historias de las personas, los productos, la cultura y la historia que hicieron de Harley-Davidson Motor Company lo que es hoy.
• Sala de Motores: Un árbol genealógico de los motores Harley-Davidson, desde las primeras versiones hasta el actual Milwaukee Eight.
• Clubs & Competición: Un homenaje a aquellos movimientos populares de principios del siglo XX, que giraban en torno a la camaradería, la búsqueda de emociones y el espíritu competitivo que impulsaban la cultura motociclista de la época.
• Exhibición de la Motocicleta del Tsunami: Una Harley-Davidson® que viajó a la deriva más de 6000 kilómetros a través del Océano Pacífico después de haber sido arrastrada en un contenedor de carga durante el devastador tsunami que asoló Japón en 2011.

Espacios Interactivos

El museo ofrece una variedad de espacios interactivos donde los visitantes de todas las edades pueden disfrutar y aprender. Desde juegos y rompecabezas hasta pantallas táctiles interactivas que permiten personalizar motocicletas Harley-Davidson, escuchar los motores y poner a prueba sus conocimientos sobre su sonido.

Tabla Resumen de Modelos Harley-Davidson

Más que Motos: Un Estilo de Vida

Las Harley-Davidson son obras de arte sobre dos ruedas. Sus diseños espectaculares, atractivas líneas, gran potencia y el inconfundible sonido de sus motores le otorgan un toque distintivo que ha despertado auténtica pasión en el sector motero convirtiéndolas en leyendas. Pero no son solo motos. Para sus incondicionales representan un estilo de vida asociado a un espíritu de libertad. Y esto ha desembocado en un movimiento de fans que lleva por bandera el espíritu Harley en las múltiples concentraciones moteras y eventos que organiza por todo el mundo.

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