Vespa Velutina: Información Esencial sobre la Avispa Asiática

La Vespa velutina nigrithorax, conocida comúnmente como avispa asiática o avispón negro, es una especie exótica invasora que representa una amenaza significativa para la biodiversidad y la apicultura. Originaria del sureste asiático, esta avispa se ha extendido rápidamente por Europa desde su introducción accidental a principios del siglo XXI.

Vespa velutina nigrithorax

Origen y Expansión Geográfica

La Vespa velutina hizo su primera aparición en Europa en el año 2005, específicamente en el Sur-Oeste de Francia. Desde su llegada a Francia, ha experimentado una rápida expansión. Actualmente, no solo ocupa gran parte del SO francés, sino que también se ha extendido al Norte de la península Ibérica y al Norte de Portugal. Nativa del sureste asiático, su rango de distribución natural incluye Bangladesh, Bután, China (incluyendo Hong Kong), India, Indonesia, la República de Corea, Laos, Malasia, Birmania, Tailandia y Vietnam.

En España, la primera cita confirmada se realizó en agosto de 2010 en Amaiur, Navarra. Desde su primera detección en 2010 el número de nidos retirados ha ido en aumento.

Biología de la Vespa Velutina

Para comprender mejor cómo controlar esta especie invasora, es crucial conocer su ciclo de vida y biología.

Fase de Hibernación

Las reinas fundadoras pasan el invierno en refugios naturales como grietas en cortezas de árboles o paredes de piedra, ya sean solas o en pequeños grupos. La Vespa velutina entra en un estado de diapausa durante el invierno, lo que ralentiza su metabolismo. En zonas cálidas, este periodo es más corto, y en áreas más frías, la pausa es más larga.

Nido de Vespa velutina

Selección de Ubicación y Construcción del Nido

Cuando llega el buen tiempo (febrero a abril) se activan, buscan un lugar adecuado y comienzan un nido. Para los nidos eligen árboles (50%), abrigos aireados (30%), muros huecos…

Estructura y Materiales del Nido

El nido experimenta un crecimiento constante a lo largo del año, expandiéndose entre 4 a 6 cm por semana. La estructura presenta una única entrada que mide inicialmente 1,5 cm y se ubica en la parte inferior, cambiando a una posición media a medida que el nido envejece. El nido está compuesto por múltiples panales horizontales hechos de papel maché, que las avispas fabrican masticando hojas para extraer la celulosa. Estos panales están protegidos por 5-6 capas del mismo material.

Población y Actividad

Durante los meses de máxima actividad (septiembre-octubre), el nido puede albergar entre 1.200 y 1.800 avispas, incluyendo reinas, obreras con una esperanza de vida de 30 a 50 días, y machos.

Dieta de la Vespa Velutina

La Vespa Velutina tiene una dieta variada que incluye abejas, arañas, mariposas, moscas, libélulas y orugas. Sorprendentemente, las abejas constituyen entre 45-80% de sus capturas. Durante los meses de verano y otoño, también se sienten atraídas por frutas maduras. Para cazar abejas, estas avispas sobrevuelan la entrada de las colmenas y las atacan allí.

Predadores Naturales

Hasta la fecha, los arrendajos y los pájaros carpinteros son los únicos predadores conocidos que atacan a los nidos de Vespa Velutina, y generalmente lo hacen solo cuando el nido ya está debilitado.

Impacto en las Colmenas

Un ataque intensivo de Vespa Velutina puede tener efectos devastadores en las colmenas. Cuando las avispas vuelan cerca de la entrada de la colmena, las abejas suelen salir y se agrupan en grandes números, hasta una centena.

El estrés que supone la presencia de avispas en los alrededores de la colmena hace que las abejas no entren en la colmena. Las avispas se introducen en la colmena, matan a las abejas, devoran a las larvas y se comen la miel, ocasionando el abandono del resto de abejas de la colmena.

Estrategias de Defensa de las Abejas

Las abejas asiáticas, que llevan conviviendo mucho tiempo con las avispas asiáticas, no padecen tanta depredación como las europeas. Esto se debe a que algunas abejas asiáticas han aprendido a defenderse utilizando una técnica que consiste en crear un enjambre alrededor de la avispa para provocarle un aumento de la temperatura corporal. Las abejas europeas empiezan a desarrollar la misma estrategia de defensa que sus homólogas asiáticas.

Protección de las Colmenas

El control de la Vespa velutina, o avispa asiática, es un reto constante para los apicultores, ya que su presencia afecta directamente a las colmenas. Una de las estrategias más efectivas para reducir su impacto es el uso de trampas, tanto para reinas como para obreras.

Medidas Básicas

• Destrucción de Nidos: Es crucial destruir los nidos antes de la salida de las reinas, preferiblemente antes del otoño.
• ¡Precaución! Siempre hay avispas en la superficie externa del nido que pueden atacar con virulencia.

Trampas y Dispositivos

El trampeo es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, tanto en su fase inicial (captura de reinas) como durante su actividad en verano y otoño (captura de obreras). Aunque no es una solución definitiva, combinando distintos métodos de trampeo -fermentados para reinas, soluciones azucaradas para obreras y arpas eléctricas en los colmenares- se puede reducir significativamente la presión sobre las colmenas, protegiendo a las abejas y mejorando la productividad apícola.

Trampeo de Reinas

El trampeo de reinas es fundamental para reducir la expansión de la Vespa velutina.

1. Las reinas salen de la diapausa en los meses de febrero a abril en busca de territorios donde construir sus nidos.
2. Las soluciones fermentadas o avinagradas son las más eficaces para atraer a las reinas. Estas sustancias, que pueden incluir vinagre, soluciones alcohólicas o vino en mal estado, son muy palatables para ellas.
3. El trampeo de reinas debe extenderse hasta junio, ya que, dependiendo del clima, puede haber reinas emergentes más tarde de lo habitual, especialmente en zonas frías o de altitud.

Trampeo de Obreras

Una vez que ha pasado la fase de trampeo de reinas, el foco debe centrarse en el trampeo de obreras.

1. A diferencia de las reinas, las obreras se sienten atraídas por soluciones azucaradas. Se recomienda usar jarabes de glucosa, Apifonda o cualquier mezcla de azúcar con agua.
2. Las trampas más sencillas y eficaces para capturar obreras consisten en botellas de plástico con agujeros de 8 mm en los laterales, permitiendo que las avispas entren mientras se evita la entrada de especies más grandes. Estas trampas caseras pueden colocarse cerca de las colmenas para maximizar su efectividad.
3. El objetivo del trampeo de obreras es reducir la presión sobre las colmenas.

Trampeo Selectivo y Cuidado Ambiental

Uno de los desafíos del trampeo es evitar capturar especies no deseadas. Para ello, es importante utilizar cebadores selectivos. Los cebos fermentados y avinagrados tienden a ser más selectivos para las reinas, mientras que las soluciones azucaradas capturan mayormente a las obreras.

Factores Climáticos: La Trampa Ambiental

El clima juega un papel crucial en el éxito del trampeo. En algunos años, los factores climáticos pueden actuar como una “trampa ambiental” que afecta negativamente a las poblaciones de Vespa velutina. Por ejemplo, un invierno suave seguido de una primavera lluviosa y fría puede dificultar que las reinas encuentren recursos suficientes para sobrevivir después de la diapausa.

Métodos Adicionales de Trampeo

1. Arpas Eléctricas: Las arpas eléctricas son una herramienta efectiva para reducir la presión inmediata sobre las colmenas. Estos dispositivos capturan a las obreras cuando intentan acercarse a las piqueras, impidiendo que capturen abejas.
2. Cubos con Soluciones Azucaradas: Un método eficaz para capturar grandes cantidades de obreras es utilizar cubos llenos de soluciones azucaradas. Las avispas caen en el líquido y quedan atrapadas.
3. Uso de piqueras especiales contra velutina: La implementación de reductores de piqueras es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, especialmente en temporadas críticas como el otoño, cuando la presión depredadora sobre las colmenas alcanza su punto máximo. Diseñados con aberturas estrechas específicas para el tamaño de las abejas (5.5 mm), limitan el acceso a la colmena y bloquean eficazmente el paso de avispones más grandes. Además de proteger físicamente la piquera, los reductores contribuyen a minimizar el estrés de las abejas al reducir el ruido y la amenaza visual generados por los avispones. Esto puede tener un impacto positivo en el comportamiento y la productividad de la colonia, ya que permite a las abejas centrarse en sus actividades normales, como la recolección de néctar y la cría de larvas, en lugar de destinar recursos a la defensa.
4. En periodos de alta presión de la velutina, la alimentación suplementaria es clave para compensar la reducción del pecoreo, asegurando energía y nutrientes esenciales.

Diferenciación de Especies

Es crucial diferenciar la Vespa velutina de otras especies de avispas autóctonas para evitar confusiones y aplicar las medidas de control adecuadas.

Características distintivas de la Vespa velutina:

• Tórax negro.
• Abdomen oscuro con una franja amarilla.
• Patas con extremos amarillos.

En comparación, el avispón europeo (Vespa crabro) es más grande y tiene un abdomen más amarillo.

Vespa velutina nigrithorax

Vespa crabro

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