La Vespa velutina, conocida comúnmente como avispa asiática, es una especie invasora que ha generado gran preocupación en Europa debido a su impacto en las colmenas y el ecosistema. Para comprender mejor su ciclo de vida y comportamiento, es crucial conocer las características de sus nidos, especialmente los nidos secundarios.
Nido de Vespa Velutina
Nidos Primarios vs. Nidos Secundarios
Los nidos primarios son aquellos construidos por una reina de Vespa Velutina tras salir del período de aletargamiento invernal. Tienen forma ovalada con un agujero en la parte inferior. Si la situación del nido provisional es idónea, servirá de base a la construcción del nido definitivo de la colonia. De lo contrario, las primeras obreras construirán uno nuevo. El nido definitivo (que no es una colmena) se denomina "nido secundario".
Nido secundario de Vespa Velutina en un árbol
Características de los Nidos Secundarios
El nido de avispa asiática es de forma esférica. Los nidos están construidos con fibras de madera masticada, y pueden alcanzar un metro de altura y 80 cm de diámetro. Los nidos más grandes son mantenidos por miles de individuos. Generalmente, estos nidos son de forma esférica u oval, y tienen un orificio de salida lateral, a diferencia de los del avispón (Vespa crabro), que tienen su salida en la parte baja.
Cada nido grande es el hogar de cerca de dos mil avispas, y al final de la temporada produce hasta varios centenares de hembras fértiles (reinas en potencia); de estas, las que sobrevivan al invierno serán las reinas fundadoras que en la primavera siguiente crearán una serie de nuevas colonias.
Frecuentemente está en la copa de un árbol (a menudo a más de 15 m de altura) pero también (menos veces) puede colgarse de la fachada de un edificio (aleros, ventanas...) e incluso en matorrales, setos, helechos o en cavidades del suelo.
Mediante la observación, se llega a la conclusión de que esta especie prefiere los robles, álamos y acacias pero evitan las coníferas.
Cómo encontrar y tratar nidos de avispas chaqueta amarilla.
Comportamiento y Alimentación de la Vespa Velutina
Esta avispa, al igual que otras de su género, se alimenta de insectos (abejas, hormigas, mariposas, pulgones, etc.) y otros invertebrados. Para capturar las abejas, la avispa se sitúa en vuelo estacionario en la entrada de las colmenas. La avispa adulta se alimenta de néctar de flores y otras sustancias dulces, como fruta madura (manzanas, ciruelas, uvas, etc.), al igual que las avispas europeas nativas, pero en mayor cantidad, pudiendo dañar huertos.
Confusión con Otras Especies
Es importante diferenciar la Vespa velutina de otras especies similares:
- El avispón europeo (Vespa crabro) es más grande que la velutina y tiene más colorido. El nido puede alcanzar 1 m, y tiene una apertura en su base, como el de Vespa crabro.
- La escolia gigante de frente amarilla (Megascolia maculata) tiene manchas amarillas grandes en cabeza y abdomen. La hembra puede medir hasta 4 cm, más de 1 cm más que Vespa velutina.
- La avispa germánica (Vespula germanica) y la avispa común (Vespula vulgaris) son más pequeñas y tienen un color amarillo más intenso y extenso que Vespa velutina. Suelen nidificar en el suelo y dentro de edificios o paredes.
Avispón Europeo (Vespa crabro)
Distribución y Control
Esta avispa se comporta como especie invasora en Europa desde su llegada al suroeste francés en 2004, llegando en un barco de carga procedente del continente asiático. Desde entonces, han abarcado unos 120 000 km² y han atacado colmenas, causando importantes daños y alarma social en los lugares afectados. En 2010 se confirmó su llegada a la península ibérica a través de los Pirineos. En particular, en las Islas Baleares esta especie se ha erradicado prácticamente. Sin embargo, se ha vuelto común en País Vasco, Navarra, Cantabria, Asturias, Galicia, Cataluña y Aragón.
En Europa se han creado proyectos para defenderse de este problema. Además, hay varios proyectos de investigación en marcha para tratar de frenar a la avispa. En 2022, uno de estos proyectos anunció el primer cebo para Vespa velutina elaborado con feromona sexual de la avispa.
El investigador recomienda matar la reina de Vespa Velutina, pero dejar el nido, “ya que está comprobado que sirve como trampa para atraer a otras reinas. Para matar a la avispa reina y a las larvas utilizar una botella de plástico de 1,5 litros de agua, cortada por la boca. Lolo Andrade destaca que por cada reina de Vespa Velutina que eliminemos ahora evitaremos hasta 50 nidos al año siguiente.
Debido a su potencial colonizador y a que constituye una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto.
Riesgos y Primeros Auxilios en Caso de Picadura
La avispa asiática (Vespa velutina), al igual que el avispón europeo (Vespa crabro), puede inocular su veneno al ser humano. Según los datos recopilados en Europa, la avispa asiática no representa más peligro que su homólogo europeo, pero debido a su tamaño, las picaduras causan más dolor, ya que es capaz de inocular mayor cantidad de veneno. De todas formas, ambas prefieren la huida antes que el ataque, salvo cuando se trata de defender el nido.
Si el nido es agitado o dañado, en un primer momento las avispas salen al exterior y se posan sobre él para observar qué sucede. Si el nido es nuevamente molestado, una o varias avispas combaten al intruso picándole rápidamente, incluso a través de la ropa, y retroceden, posándose otra vez en el nido. No hay constancia de aumentos de picaduras en las zonas donde se ha establecido la avispa asiática.
El dolor causado por el picotazo es intenso y agudo, como causado por un gran alfiler, y luego deriva en un escozor que recuerda al de una quemadura. La hinchazón se puede atenuar aplicando hielo y vinagre, y las molestias duran varios días o una semana, por lo cual pueden requerir analgésicos y antiinflamatorios.
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