La Vespa soror, también conocida como avispón gigante del sur, es una especie de himenóptero eusocial perteneciente al género Vespa. Originaria del este y sudeste de Asia, es muy habitual en Tailandia, norte de Vietnam y regiones del sur de China, incluyendo Hong Kong. Estos nombres servirían para referirse coloquialmente a esta especie.
En 2022, se produjo un acontecimiento que hizo saltar las alarmas en Europa: un equipo de zoólogos de la Universidad de Oviedo encontró cuatro avispones de gran tamaño en una zona rural del concejo de Siero, en Asturias. Inicialmente, pensaron que era Vespa velutina, pero documentaron que tanto su volumen como su voracidad eran significativamente mayores. Las identificaron como Vespa soror, una especie hasta ahora nunca encontrada en España, y documentaron el hallazgo en un estudio publicado en la revista especializada Ecology and Evolution.
A continuación, exploraremos en detalle las características, el impacto ecológico y las medidas que se están tomando para controlar a esta especie invasora.
Características de la Vespa Soror
La Vespa soror se caracteriza por su gran tamaño y coloración distintiva:
- Tamaño: Las reinas pueden medir hasta 4,5 centímetros de longitud, mientras que las obreras alcanzan los 3,5 centímetros de largo.
- Coloración: Predominantemente marrón oscuro con franjas amarillas en el abdomen y una cabeza de color naranja llamativo.
Dibujos adaptados de Perrard et al. Ecology and Evolution. Patrones de coloración más comunes de las especies Vespa y Dolichovespula de la Península Ibérica.
Vespa velutina (A), Vespa orientalis (B), Vespa crabro (C), Vespa bicolor (D), Vespa soror (E) y reina de Dolichovespula media (F).
Estas avispas son depredadoras agresivas y versátiles, capaces de cazar una amplia variedad de presas.
Alimentación y Comportamiento
En fase de imago (adultas) su alimentación es exclusiva a base de carbohidratos que obtienen de néctar de flores, frutas maduras, savia de árboles o cualquier otra fuente de alimento azucarado a disposición. También obtienen carbohidratos a través de la “trofalaxia”, mecanismo mediante el cual sus propias larvas les ofrecen una sustancia azucarada mientras son alimentadas con por las adultas.
¿De qué se alimentan?
- Insectos de gran tamaño: mantis religiosas, saltamontes, libélulas y mariposas.
- Pequeños vertebrados: como geckos.
Son insectos sociales depredadores de otros insectos, principalmente, y vertebrados de pequeño tamaño, como reptiles, pero especialmente de abejas. Suelen organizar ataques masivos hacia colmenas causando la muerte de gran cantidad de abejas hasta que consiguen debilitar la colmena y entrar en su interior para capturar al resto de las abejas y larvas. Al igual que el resto de avispas o avispones sociales solo suelen atacar en defensa del nido, por tanto, el peligro que presentan para las personas está relacionado con la perturbación accidental del nido.
Como hacer TROYANOS con la AVISPA ASIÁTICA
Impacto en la Apicultura
El peligro que representa la Vespa soror para la apicultura es particularmente alarmante. Estas avispas han desarrollado una estrategia de caza especializada para atacar colmenas de abejas melíferas. Las colonias de abejas, ricas en recursos y con una alta concentración de individuos, representan un objetivo muy atractivo para estos avispones.
El impacto de la Vespa soror en la apicultura va más allá de la pérdida directa de abejas. Su presencia altera significativamente el comportamiento de las colonias de abejas, reduciendo su pecoreo y, por consiguiente, disminuyendo la producción de miel y la entrada de alimento en la colonia, lo que conduce a su muerte.
Aunque en principio esta especie no muestra una preferencia tan marcada por las abejas como ocurre con Vespa velutina, eso no significa que no pueda atacarlas ocasionalmente o causar molestias en los apiarios. En el Sudeste Asiático, su área de distribución original, se han observado ataques coordinados a colmenas. Si lograra establecerse, podría tener algún impacto sobre la apicultura, especialmente en combinación con otras especies invasoras. Sin embargo, de momento no se han registrado daños significativos en colmenas.
Peligro para los Humanos
La picadura de Vespa soror puede ser especialmente dolorosa y duradera. Sin embargo, no se trata de una especie especialmente agresiva con los humanos. No obstante, puede defenderse con contundencia si se siente amenazada, lo que puede ser fatal en el caso de personas alérgicas, especialmente si se producen múltiples picaduras.
El peligro fundamental de estas especies deriva del hecho de que anidan en zonas boscosas o en pendientes, a diferencia de V. velutina, que lo hace en las copas de los árboles altos.
Ejemplares de Vespa soror capturados en Asturias conservados en etanol. Omar Sánchez et. al./ Universidad de Oviedo.
¿Qué Hacer si te Encuentras con una Vespa Soror?
Encontrarse de frente con una avispa de este tamaño puede alertar a cualquiera, pero los expertos recomiendan mantener la calma y seguir estas indicaciones:
- Mantén la distancia: Como mínimo, unos 5 o 10 metros.
- Aléjate lentamente: Evita movimientos bruscos.
- No grites ni hagas movimientos bruscos: Esto podría provocar un ataque.
- Fotografía: Si es posible, toma una foto para ayudar a los entomólogos a identificar la especie.
- Avisa a las autoridades: Reporta el caso a las autoridades competentes para que registren el avistamiento.
Medidas para Combatir la Vespa Soror
El artículo de investigación advierte que nos encontramos en un punto crítico para la erradicación y gestión de esta especie. Se necesita incrementar las actividades de seguimiento de sus poblaciones en las áreas limítrofes.
“Cuanto antes se actúe, más posibilidades hay de evitar que se establezca", señala Omar Sánchez Fernández. Los esfuerzos de su equipo de investigación se centran actualmente en localizar y eliminar los nidos, pues “es la medida más eficaz en fases iniciales”. También es importante la colaboración ciudadana, tanto con los apicultores como con el resto de los vecinos. "Gracias a sus avisos pudimos detectar los primeros ejemplares", apostilla.
El primer rastreo del plan impulsado por la Consejería de Medio Rural y Política Agraria para el control del avispón soror (Vespa soror) ha concluido sin detectar ejemplares. El Principado ha desplegado en el concejo de Siero una red de seguimiento de alta densidad que abarca 840 hectáreas y está compuesta por 70 trampas especiales. No obstante, Medio Rural continuará monitorizando esta zona y, en la primavera de 2025, se instalará una red adicional de mayor amplitud.
El Plan de Contingencia en Asturias
El Gobierno de Asturias ha puesto en marcha un plan de contingencia para evitar la implantación de esta especie invasora en la comunidad. Este plan incluye:
- Monitorización intensiva: Seguimiento constante de la zona donde se detectaron los primeros ejemplares.
- Red de trampeo: Instalación de trampas para capturar ejemplares y controlar su expansión.
- Colaboración ciudadana: Solicitud de colaboración para notificar nuevos casos detectados.
- Información y notificación: Creación de carteles informativos y adaptación de la plataforma AvisAp para reportar avistamientos.
La revista científica Ecology and Evolution divulgó recientemente un artículo de un grupo investigador del área de Zoología de la Universidad de Oviedo que da cuenta del hallazgo de dos ejemplares de Vespa soror en 2022, y de otros dos en 2023, en una zona rural al sur de los polígonos de Granda, en Siero.
Especies Invasoras en Andalucía
Andalucía lleva años convirtiéndose en el hogar de varias especies no nativas de avispas, la mayoría originarias de Asia y Oceanía que son conocidas por formar colonias grandes y, en algunos casos, por su potencial impacto en la biodiversidad, la economía e incluso la salud humana. Así lo determina el reciente estudio realizado por la Estación Biológica de Doñana (CSIC), el cual indica que el listado de estos insectos se ha ampliado con el avispón oriental (Vespa orientalis), identificado por primera vez en Valencia en 2013 y, posteriormente, en múltiples localidades andaluzas; y con el avispón bicolor (Vespa bicolor), registrado por primera vez ese mismo año en Málaga.