La Vespa orientalis, conocida comúnmente como avispón oriental, es una especie invasora que ha ganado terreno en el sur de España en los últimos años. Esta especie pertenece al género Vespa, que incluye a los himenópteros de mayor tamaño dentro de la familia de las avispas (Vespidae) en España.
Aunque la presencia de esta especie aún no es tan común como la de la Vespa velutina, su rápida expansión y su comportamiento depredador representan una amenaza significativa para las colmenas y la apicultura en general. A continuación, exploraremos en detalle las características de esta especie, su impacto en el entorno y las estrategias efectivas para su control.
PREOCUPACIÓN AVISPÓN ORIENTAL
Identificación y Características de la Vespa Orientalis
El avispón oriental es fácilmente reconocible gracias a su coloración específica. El cuerpo es rojo-cobrizo, con dos anchas franjas de color amarillo vivo, cada una con dos puntos negros. Al igual que el avispón europeo, Vespa orientalis mide aproximadamente 2,5 cm de largo.
A diferencia de las avispas del género Polistes, las Vespa, al igual que los géneros Dolichovespula y Vespula, tienen la base del abdomen aplanada, formando un ángulo recto con la parte horizontal. Esta característica, junto con su tamaño y coloración, facilita su identificación en comparación con otras especies de avispas.
En la actualidad, cuatro especies de avispones están presentes en Andalucía. Sus diferencias anatómicas hacen que sean fáciles de identificar visualmente o por foto. Los avispones pueden ser territoriales y picar cuando se sienten amenazados, sobre todo alrededor de sus nidos. Para ello tienen un aguijón que inyecta veneno en la piel de la víctima. A diferencia de las abejas, el aguijón de la Vespa es liso, lo que le permite picar varias veces sin perder su aguijón.
De las 22 especies de avispones que hay en el mundo, cuatro viven en España. Sólo una de ellas, el avispón europeo (Vespa crabro), es autóctona del continente europeo. Las otras tres especies son originarias de Asia y han sido introducidas en los últimos años. Estas últimas se consideran invasoras y suponen una amenaza para la flora y la fauna endémicas.
Los avispones construyen nidos de gran tamaño, hechos de fibras vegetales masticadas que forman una estructura parecida al papel. Omnívoros, se alimentan de néctar y fruta, y cazan otros insectos para alimentar a sus larvas.
El avispón europeo es, por tanto, el único avispón autóctono del continente. Se distingue de otras especies por la serie de rayas amarillas con manchas y puntos negros, claramente visibles en su abdomen. Se reconoce también por por sus patas rojizas. De adulto, el avispón europeo es masivo y mide unos 2,5 cm. Suelen construir sus nidos en agujeros de árboles o en cavidades de edificios, a menudo a más de dos metros de altura.
El avispón asiático se distingue fácilmente del europeo por su coloración marrón oscura y las puntas (tarsos) amarillas de sus patas. El abdomen es negro excepto por una fina línea naranja-amarilla en la parte anterior (entre los segmentos 1 y 2) y el cuarto segmento, que también es naranja-amarillo. El tamaño del avispón asiático varía entre 2 y 4 cm de longitud. Sus nidos, muy fáciles de detectar, suelen construirse en las copas o ramas altas de los árboles y es muy raro encontrarlos en infraestructuras humanas.
El avispón bicolor, que mide unos 2 cm, es la más pequeña de las especies presentes en España. El cuerpo, incluido el abdomen y las patas es completamente amarillo. El tórax en visión dorsal posee una gran mancha negra en forma triangular. Construyen sus nidos en árboles altos, en cavidades de rocas o bajo tierra.
Tabla comparativa de especies de avispones en España:
| Especie | Origen | Tamaño | Coloración | Nidos |
|---|---|---|---|---|
| Vespa crabro (Avispón europeo) | Autóctono de Europa | Aproximadamente 2,5 cm | Rayas amarillas con manchas y puntos negros, patas rojizas | Agujeros de árboles o cavidades de edificios |
| Vespa velutina (Avispón asiático) | Asia | 2-4 cm | Marrón oscura, puntas de patas amarillas, abdomen negro con línea naranja-amarilla | Copas o ramas altas de los árboles |
| Vespa orientalis (Avispón oriental) | Asia | Aproximadamente 2,5 cm | Cuerpo rojo-cobrizo, dos franjas amarillas con puntos negros | Troncos de árboles, infraestructuras humanas o bajo tierra |
| Vespa bicolor (Avispón bicolor) | Asia | Aproximadamente 2 cm | Cuerpo completamente amarillo, mancha negra triangular en el tórax | Árboles altos, cavidades de rocas o bajo tierra |
Vespa velutina (A), Vespa orientalis (B), Vespa crabro (C), Vespa bicolor (D), Vespa soror (E) y reina de Dolichovespula media (F). / Unversidad de Oviedo (Dibujos adaptados de Perrard et al., 2014).
Distribución Geográfica y Hábitat
El avispón oriental, Vespa orientalis Linnaeus, 1771, se encuentra en el sureste de Asia, sur de Europa y noreste de África. Su área de distribución comprende principalmente el Mediterráneo oriental, Asia occidental y partes de África nororiental y oriental.
En España, se detectó un caso aislado en Valencia en 2012. En 2018, llegó accidentalmente a Algeciras (Cádiz) y se expandió rápidamente por las provincias de Cádiz y Málaga. En Madrid se localizó un ejemplar en 2022.
Esta especie está perfectamente adaptada a climas secos y calurosos, ubicando los nidos generalmente bajo tierra o en cavidades protegidas. Los nidos de la Vespa orientalis se encuentran habitualmente bajo tierra o en cavidades protegidas como árboles frondosos o estructuras humanas. Asimismo, estos se pueden encontrar cercas de cursos de agua.
La especie podría vivir, en teoría, en toda la costa mediterránea y parece muy probable que penetre hacia el interior en zonas favorables y llegue a ocupar buena parte de los dos tercios meridionales de la Península.
Ciclo de Vida de la Vespa Orientalis
El ciclo de vida de la Vespa orientalis se divide en varias etapas clave:
- Primavera: Las reinas fundadoras, que han pasado el invierno hibernando en cavidades, emergen y comienzan a construir nidos.
- Verano y Otoño: La colonia alcanza su mayor tamaño y la presión sobre las colmenas es más intensa.
En primavera, la reina suele construirlos bajo tierra, aprovechando madrigueras de pequeños roedores, sin embargo, también se pueden encontrar en árboles huecos y nidos aéreos. Las primeras obreras relevan a la reina de las actividades de alimentación y construcción de la colonia. Tras el verano solo sobreviven las nuevas reinas, que buscarán un refugio adecuado donde hibernar.
Impacto en las Colmenas
La Vespa orientalis causa estragos en las colmenas al cazar abejas para alimentar a sus crías y saquear los recursos de las colmenas, como miel y polen. La presión de la caza puede paralizar las actividades de recolección de las abejas, lo que significa un peligro de supervivencia de la colmena. En el último año, su extensión poblacional está suponiendo un verdadero problema para la apicultura, pero también para el avispón autóctono, que tiene que competir por las presas y otros elementos de su alimentación.
En las colmenas de abejas melíferas (Apis mellifera) pueden encontrar la mejor combinación de proteínas (abejas o larvas) y carbohidratos (néctar y miel), para alimentar a sus larvas (Glaiim, 2009).
Avispón oriental en la entrada de colmena (Fuente: www.agrotecnia.cl)
Métodos de Control y Reducción de la Presión
El control de la Vespa orientalis requiere una estrategia integral que incluya el trampeo, la reducción de las piqueras, una alimentación adecuada de las colmenas, y la destrucción temprana de nidos. El éxito en la lucha contra la Vespa orientalis depende de una vigilancia constante, la colaboración entre apicultores y autoridades locales, y la implementación rápida de medidas de control.
1. Trampeo
El trampeo es una de las técnicas más efectivas para reducir la población de Vespa orientalis y proteger las colmenas.
- Trampas de Cebo Colgadas en Altura: Son efectivas durante la primavera y el verano, cuando las reinas y trabajadoras están más activas buscando alimento. Estas trampas deben colocarse en los alrededores del colmenar, en árboles o zonas elevadas. Los cebos más efectivos incluyen proteínas (pescado, carne), jarabes dulces, y glucosa.
- Trampas de Piquera (Koldo o Similares): Estas trampas se colocan directamente en la entrada de la colmena, especialmente en verano y otoño, cuando las avispas orientalis atacan a las abejas defensoras en la piquera. La trampa Koldo, por ejemplo, permite la entrada de las abejas, pero captura a las avispas en un compartimiento donde no pueden escapar.
- Trampa de Embudo con Cuerpos Langstroth Vacíos: Este sistema es muy eficaz durante el verano y el otoño. Consiste en colocar dos cuerpos Langstroth vacíos, una entretapa y un embudo.
Instalación de trampas para capturas de reinas fecundadas a la entrada y salida del invierno. La reina fecundada, para entrar a hibernación, necesita muchos carbohidratos para generar cuerpos grasos, para poder sobrevivir al invierno. Además, tiene mucho gasto energético a comienzo de la primavera para excavar e iniciar la construcción del nido y estos lo obtienen de fruta madura.
No olvide que es más seguro atrapar a la reina que controlar un nido en pleno desarrollo.
2. Reducción del Tamaño de la Piquera
La reducción del tamaño de la piquera mediante el uso de rejillas de 6 mm es otra técnica eficaz para impedir que las avispas más grandes entren en la colmena. Mientras las abejas pueden pasar sin problema, las avispas quedan fuera.
3. Estrategia de Alimentación para Fortalecer las Colmenas
Una estrategia de alimentación adecuada es fundamental para mantener una población de abejas fuerte y capaz de defenderse de los ataques de la Vespa orientalis.
- Tortas proteicas: Aumentan la producción de abejas jóvenes, que son esenciales para las defensas de la colmena.
- Tortas energéticas: Proporcionan a las abejas la energía necesaria para mantenerse activas a pesar de los ataques y el estrés causado por las avispas.
4. Destrucción de Nidos
Es esencial eliminar los nidos de la Vespa orientalis lo antes posible para evitar la expansión de la colonia. Se recomienda destruir los nidos durante la primavera o el verano, cuando las colonias aún no han alcanzado su máximo tamaño. Es fundamental no tratar de eliminar un nido de avispas por cuenta propia.
Precauciones y Recomendaciones
La Vespa orientalis es una especie agresiva cuando se siente amenazada y puede infligir múltiples picaduras. Para los humanos alérgicos a su veneno, esto puede causar reacciones severas. Es fundamental no tratar de eliminar un nido de avispas por cuenta propia.
El Servicio Agrícola y Ganadero, ha incorporado en su App DFS (Denuncia Fitosanitaria SAG) (aplicación disponible para celulares con OS Android) imágenes que permitirán a la comunidad, identificar y denunciar la presencia de este insecto.
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