Vespa Orientalis: Una Amenaza Creciente en Roma y su Impacto en la Apicultura

La presencia de la Vespa orientalis, comúnmente conocida como avispón oriental, se ha intensificado en Roma, generando preocupación entre los apicultores y la población en general. Este insecto, originario del norte de África y el sudeste asiático, ha incrementado su presencia en la capital italiana, representando una amenaza incipiente para la apicultura.

Vespa Orientalis. Fuente: Wikimedia Commons

Expansión y Primeros Avistamientos

En 2021, los avispones marrón rojizos fueron avistados por primera vez en el distrito de Monteverde, después de décadas sin insectos en Roma. Desde entonces, se han descubierto nidos con cientos de ellos en diferentes lugares de la ciudad, como las persianas de las ventanas, las rejillas de ventilación, las unidades de aire acondicionado e incluso las grietas de monumentos antiguos.

Un incidente relatado por Andrea Velardi, quien sufrió una dolorosa picadura, subraya el impacto directo de estos insectos en la vida cotidiana. Velardi experimentó un dolor insoportable en el pie y necesitó cortisona para aliviar la inflamación. "Aunque aún no comprendemos completamente el daño que estos insectos pueden causar, sabía que debía actuar rápidamente", expresó.

Ante la ausencia de una estrategia municipal, Andrea Lunerti, zoólogo y cazador de avispas, se encarga de retirar los nidos.

El Caso de las Colmenas en el Ministerio de Agricultura Italiano

El ministro italiano de Agricultura instaló tres colmenas en el tejado de su ministerio, en pleno centro de Roma. Dijo que, de esa forma, quería concienciar sobre la importancia de las abejas. Las tres colmenas, pintadas con los colores de la bandera italiana, fueron la manera en que el Ministerio de Lollobrigida se adhirió a la iniciativa ‘Api in citta’ (Abejas en la ciudad), de la Federación de Apicultores de Italia, que trata de impulsar la apicultura urbana en la Ciudad Eterna.

Sin embargo, la prensa italiana criticó al ministro por abandonar su colmenar, lo que resultó en la muerte de aproximadamente 50,000 abejas. Una vez limpias las colmenas, se contactó con la poderosa FAI, la Federación de Apicultores de Italia, para que aportara tres nuevos enjambres, tal y como ya había hecho en mayo, cuando se instalaron las colmenas tricolor. Por su parte, el presidente de la FAI, Rafaelle Cirone, ha subrayado que la muerte de estas colonias devoradas por avispas “es un problema de todos los apicultores italianos”. Este dirigente ha recordado también que el avispón oriental está muy “difundido y es muy voraz”. Para el responsable de la FAI, lo que ha sucedido en los tejados del centro de Roma es sintomático de los problemas que atraviesa la apicultura del país, uno de los grandes productores de Europa.

La Amenaza de la Vespa Velutina

Además de la Vespa orientalis, la Vespa velutina, o avispa asiática, también representa una seria amenaza para la apicultura.

La avispa asiática, Vespa velutina nigrithorax, originaria del sudeste asiático, es una especie invasora que llegó a Europa en 2004. Tras expandirse desde Cantabria, País Vasco y Galicia por todo el norte peninsular, va creciendo a un ritmo de 80 kilómetros al año.

Mide aproximadamente 30 milímetros, tres veces más que una abeja, es de color oscuro y tiene rayas amarillas transversales en el tórax, los nervios de sus alas siguen un patrón distinto al de otras especies y el aguijón no lo pierde cuando pica. En 2004 se detectó la primera presencia de Vespa velutina en Europa, en la región de Aquitania (Francia). Desde entonces, el Museo Nacional de Historia Natural de París ha registrado en un mapa los nidos que hay en aquel país.

Vespa Velutina. Fuente: Wikimedia Commons

Esta plaga perjudica al entorno y a sectores socioeconómicos, especialmente la apicultura. La avispa asiática es uno de los depredadores más voraces de las abejas, lo que está afectando a su población, a la polinización de muchas plantas y a la producción de miel. Para defenderse, las abejas asiáticas han desarrollado una técnica sorprendente: rodean a la avispa y aletean todas a la vez para subir la temperatura hasta que la invasora muere de calor o se aleja.

En España, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente publicó la Estrategia de Gestión, Control y Posible Erradicación del Avispón Asiático o Avispa Negra (Vespa velutina ssp. nigrithorax) en 2015. El equipo encargado de esta guía se basó en los datos de Navarra y País Vasco, donde empezó la invasión en 2010, para eliminar los nidos.

Los responsables de la guía aconsejan que dicha eliminación de nidos se haga al inicio de la primavera y durante el verano porque la actividad es mayor y es más probable capturar a la reina.

Iniciativas y Proyectos

En Italia se han iniciado dos proyectos para registrar la presencia de este insecto e implantar el sistema de Alerta Temprana y Respuesta Rápida de la UE en la zona invadida. Una de estas iniciativas es Life STOPVESPA, financiada por la Comisión Europea, que duró desde 2015 a 2019. El otro proyecto es STOP VELUTINA, que fue subvencionado por el Ministerio de Políticas Agrícolas, Alimentarias y Forestales de Italia y por la Unión Europea, pero que desde 2016 gestiona desde la propia organización los recursos.

Los apicultores consideran que la avispa asiática perjudica más a las abejas que las avispas italianas (Vespa crabro). Además, las encuestas mostraron que los apicultores se informaban sobre las avispas gracias a Internet, revistas especializadas o las actividades con otros profesionales de su comunidad.

De este modo Google Trends puede servir para monitorizar la presencia de la avispa de Asia en Italia y en España, ya que da la opción de analizar a nivel regional las búsquedas de las palabras. Los análisis de Google y Wikipedia también servirían para entender la adaptación de la fenología, es decir, el ciclo vital de las especies invasoras y cómo les afecta al ocupar lugares desplazadas por el cambio climático. Las búsquedas en Google aumentaron entre abril y octubre, coincidiendo con los meses en los que se construye el nido, cuando las colonias son más grandes y la ciudadanía ve a las avispas.

Los investigadores concluyen que, si aumenta la conciencia de la ciudadanía, más personas serían capaces de identificar a las avispas invasoras en diferentes entornos.

La Vespa Soror: Otra Amenaza para las Abejas

La Vespa soror se caracteriza por su gran tamaño, llegando a medir hasta 4,5 centímetros de longitud en el caso de las reinas, mientras que las obreras llegan a los 3,5 centímetros de largo. Su coloración es predominantemente marrón oscuro con franjas amarillas en el abdomen, y posee una cabeza de color naranja llamativo.

Estas avispas son depredadoras agresivas y versátiles, capaces de cazar una amplia variedad de presas, incluyendo insectos de gran tamaño como mantis religiosas, saltamontes, libélulas y mariposas. No descarta incluso pequeños vertebrados, como geckos.

El peligro que representa la Vespa soror para la apicultura es particularmente alarmante. Estas avispas han desarrollado una estrategia de caza especializada para atacar colmenas de abejas melíferas. El impacto de la Vespa soror en la apicultura va más allá de la pérdida directa de abejas. Su presencia altera significativamente el comportamiento de las colonias de abejas, reduciendo su pecoreo y, por consiguiente, disminuyendo la producción de miel y la entrada de alimento en la colonia, lo que conduce a su muerte.

Vespa Soror. Fuente: Wikimedia Commons

Tabla Comparativa de las Especies de Avispas

Para una mejor comprensión de las diferentes especies de avispas que amenazan la apicultura, se presenta la siguiente tabla comparativa:

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