Los apicultores gallegos, que ya han sufrido los efectos de la avispa asiática (Vespa velutina), temen la llegada de otra especie invasora: el avispón gigante japonés (Vespa mandarinia japonica), considerado el avispón más grande del mundo.
El temible avispón asiático gigante, también conocido como Vespa mandarinia, no ha llegado a España ni a Europa, al menos oficialmente. Sin embargo, las administraciones se encuentran en alerta, pues de la misma manera que V. velutina se introdujo en Europa en 2004, también podría hacerlo V. mandarinia.
El avispón asiático llegó a Europa en el año 2005. En el año 2010 comenzó su expansión en España, lo hizo a través de Navarra y en el País Vasco. Los expertos estiman que en el año 2029 colonizará toda la península, Ceuta, Melilla y Baleares.
¿Veremos alguna vez a V. mandarinia en Occidente?
En el artículo de hoy, te informaremos sobre una especie de avispa japonesa, la Vespa mandarinia.
Enormes avispones asiáticos atacan una colmena de abejas melíferas | NATIONAL GEOGRAPHIC ESPAÑA
¿Qué es la Vespa Mandarinia?
El avispón asiático gigante (Vespa mandarinia) es una especie de himenóptero nativa del este y sudeste de Asia, especialmente abundante en las zonas rurales de Japón. Se trata del avispón más grande del mundo.
La Vespa mandarinia japonica mide unos 5 cm de longitud, aunque se han hallado ejemplares de hasta 7 cm. Su envergadura con las alas abiertas es de unos 7,6 cm y está dotada de un aguijón de 6 mm, con el que puede inyectar una gran cantidad de veneno.
Esta especie de avispa tiene una cabeza de tamaño considerable y de color amarillo, unos ojos muy llamativos y el tórax de color marrón oscuro. Además, cuenta con tres ojos simples, entre los dos ojos compuestos.
La avispa mandarina proviene de las zonas rurales de las islas japonesas, donde recibe el nombre de «avispón gigante».
Según indican los expertos, si se les molesta pueden reaccionar de forma muy agresiva, inyectando su veneno con un aguijón de más de seis milímetros, que afecta a los tejidos nerviosos del receptor. La picadura, además, resulta muy dolorosa y puede presentar complicaciones en determinados pacientes.
Las hembras de Vespa mandarinia presentan un aguijón de entre 6mm y 1cm con el que pueden inyectar una gran cantidad de veneno. Anualmente, entre 30 y 50 personas mueren por picaduras de esta especie en Japón, convirtiéndose en el organismo más mortífero de este país seguido de osos y serpientes venenosas.
Vespa mandarinia NO se encuentra en Occidente. Recientemente se confirmó el hallazgo de un único nido de esta especie en la isla de Vancouver, Canadá, el cual fue erradicado según fuentes del Ministerio de Agricultura.
A pesar de esto, las administraciones se encuentran en alerta, pues de la misma manera que V. velutina se introdujo en Europa en 2004, también podría hacerlo V. mandarinia.
Características distintivas de la Vespa mandarinia:
- Su cabeza es grande y de color naranja claro.
- Antenas marrones cuya base es amarillo-anaranjada.
- Mandíbula naranja con un diente negro.
- Tórax marrón oscuro, abdomen con bandas alternas naranjas-amarillas y marrón oscuro-negro.
- Alas grises.
- Gran aguijón.
Además, y a diferencia del avispón asiático (V. velutina), presenta las patas más oscuras (amarillas en V. velutina) y el metasoma o abdomen generalmente con rallas amarillo-anaranjadas y negras alternadas (casi negro, con el cuarto segmento amarillo, en V. mandarinia).
El avispón gigante asiático es muy similar a nuestro avispón autóctono, el avispón europeo (en América) o simplemente avispón (Vespa crabro).
El avispón asiático gigante es una especie eusocial que nidifica principalmente en montañas y bosques situados a poca altura. Además, y a diferencia del resto de especies dentro del género Vespa, V. mandarinia construye sus nidos casi exclusivamente en cavidades en el suelo, raramente en edificios.
En épocas de reproducción y nidificación, V. mandarinia se presenta especialmente agresiva y territorial, por lo que las obreras no dudarán en atacar en caso de sentirse amenazadas.
Las obreras suelen alejarse del nido entre 1 y 2 km, pudiendo alcanzar incluso los 8 km.
Vespa mandarinia es muy voraz, más incluso que su pariente V. velutina: se alimenta de otros insectos, entre ellos de abejas melíferas. Su voracidad es la que la convierte en una especie especialmente problemática para la apicultura, pues un solo avispón puede acabar tranquilamente con 40 o 50 abejas en un minuto.
Vespa mandarinia
Además, es la única avispa eusocial que realiza ataques grupales contra colmenas de abejas y otros nidos de avispas.
Fases de caza de la Vespa Mandarinia:
- Fase de caza: obreras solitarias esperan fuera de la colmena o nido y capturan a sus presas al vuelo. Las presas son llevadas por el avispón a su nido para alimentar a las larvas.
- Fase de “matanza”: entre 2 y 50 avispones se reúnen en una colmena o nido previamente marcado químicamente por una obrera, e inician una matanza masiva de abejas o avispas. A diferencia de la fase anterior, en ésta los avispones ignoran los cadáveres de las presas, que se van acumulando.
- Fase de ocupación: los avispones pasan a defender la colmena o nido “conquistado”, del cual capturan las larvas para dar de comer a su propia progenie y a la reina.
La abeja melífera europea (Apis mellifera) ha sido ampliamente importada a Japón debido a que su especie de abeja melífera nativa (Apis cerana) no es tan productiva.
Desgraciadamente, la abeja melífera europea se encuentra indefensa ante V. mandarinia al no haber desarrollado ningún sistema defensivo contra este voraz depredador, cosa que sí ha hecho A. cerana.
Comparación de tamaño entre Vespa mandarinia y Apis mellifera
Ciclo de Vida del Avispón Gigante Japonés
El ciclo de vida del avispón gigante japonés se puede resumir en las siguientes etapas:
- Primavera y emergencia de las reinas: Las reinas hibernantes emergen y comienzan a alimentarse.
- Construcción del nido: La reina inseminada busca un lugar para anidar y comienza a construir celdillas.
- Nacimiento de las obreras: La reina cría alrededor de cuarenta obreras estériles que comienzan a trabajar fuera del nido.
- Desarrollo de la colonia durante el verano: El nido crece y se añaden panales.
- Producción de nuevas reinas y zánganos: A finales del verano y otoño, se crean nuevas reinas y zánganos (machos).
- Apareamiento y fin del ciclo: Después del apareamiento, las nuevas reinas buscan un lugar seguro para hibernar durante el invierno, mientras el resto de la colonia muere.
Comparación con la Avispa Asiática (Vespa Velutina)
Se trata de una especie aún más letal y destructiva que la avispa asiática (Vespa velutina), que se comporta como especie invasora en Europa desde su llegada al suroeste francés en 2004.
| Característica | Vespa Mandarinia | Vespa Velutina |
|---|---|---|
| Tamaño | Hasta 7 cm | 17-32 mm |
| Color | Cabeza naranja, abdomen con bandas amarillas y marrones | Cuerpo mayormente negro, con una banda amarilla en el abdomen |
| Comportamiento | Muy agresiva, ataques grupales a colmenas | Agresiva, pero menos propensa a ataques grupales |
| Distribución | Este y Sudeste de Asia | Europa |
Las abejas europeas, que son las que dan de comer a los apicultores españoles, no cuentan con una estrategia eficaz para defenderse de las asiáticas.
Estas avispas atacan a menudo a las colmenas, para obtener alimento para sus propias larvas. Un solo explorador, a veces dos o tres, se acercan a la colmena y producen feromonas con las que dejan marcadores para dirigir a sus compañeras de nido hasta a la colmena.
Medidas de Control y Prevención
Por lo que los apicultores españoles han aprovechado la feria para reclamar a los ejecutivos autonómico y central que tomen medidas de control biológico para impedir su llegada. Esto supone la introducción de depredadores como el halcón abejero u otros para controlar las poblaciones de avispas asiáticas.
En el Real Decreto 630/2013, por el que se regula el Catálogo español de especies exóticas invasoras, se establece que las administraciones competentes adoptarán, en su caso, las medidas de gestión, control y posible erradicación de las especies incluidas en el catálogo.
El conocimiento adquirido en la gestión de Vespa velutina proporciona una base útil, pero esta nueva especie requeriría una vigilancia aún más rigurosa y protocolos adaptados a sus características biológicas.
En mayo de 2020, apicultores y expertos estadounidenses mostraron preocupación por las colmenas de abejas, ya que se identificó una población de avispones gigantes asiáticos en el estado de Washington.
Según indicó The New York Times, el hombre que presenció la llegada de los insectos invasores se encontraba en su hogar cuando vio que sus abejas habían sido decapitadas, hasta descubrir que los avispones habían sido los responsables.
Los avispones generalmente atacan en defensa del nido, sobre todo cuando es agitado o dañado; varios de estos insectos combaten al impostor en enormes enjambres, picándole rápidamente y varias veces, antes de regresar al panal.
Aunque la llegada de especies invasoras como la Vespa mandarinia pueda representar un desafío, en Miel Sierraflor estamos preparados.
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