Los años 90 fueron una época dorada para el mountain bike, y el estilo de la indumentaria no se quedaba atrás. Los tejidos técnicos eran fundamentales, utilizando materiales ligeros y transpirables para mantener al ciclista fresco y seco durante la actividad física. Estas marcas no solo se centraron en el diseño, sino también en la calidad y el rendimiento de sus productos.
En esta época, el mountain bike estaba dominado por los norteamericanos, los «inventores» de este deporte. Sin embargo, entre estas figuras destacaba un tal Thomas Frischknecht, quien, habiendo viajado desde Suiza a California con la firme intención de ganar a los norteamericanos, se convirtió en una notable excepción (no solo ganó, sino que se convirtió en leyenda).
Hoy, en nuestra sección Leyendas de ciclismo, hablamos de Thomas Frischknecht, conocido como “Frischis”, es toda una referencia en la historia del MTB y Ciclocross, una leyenda suiza con una larga carrera al más alto nivel, hijo de campeón del mundo de Ciclocross. “Frischis” se le considera un excelente ejemplo de deportista limpio.
Thomas Frischknecht se labró un nombre como el primer gran europeo dentro del MTB, logrando todos los podios posibles: Juegos olímpicos, Mundiales, Europeos, Copa del Mundo, Maratón ¡Un impresionante palmarés! Destacando la medalla de plata en Atlanta, las 15 medallas en el Mundial de MTB, 1990 y 2004, las 3 medallas en el Europeo de MTB, entre el 1991 y 1998, subcampeón del Mundo de Ciclocross, en el 1997 y Campeón del Mundo de Maratón en el 2003 y 2005.
Y es que con tan solo 20 años de edad, empezó una nueva vida en Palo Alto, California, de la mano de Tom Ritchey, su mentor y amigo, que le enseño todo sobre el MTB y que lo incorporó rápidamente en las filas del equipo Ritchey. Poco a poco, y a pesar de su juventud, se hizo un nombre dentro del mundo del MTB.
Queda en la memoria sus luchas frenéticas con la potente escuadra americana de los 90, ante leyendas como John Tomac, Ned Overend y Tinker Juárez.
“Por entonces, las NORBA eran las mejores series del mundo. Corrí con Ned Overend, John Tomac, Tinker Juárez, Rishi Grewal… Era el primer europeo en hacer las series, lo que me daba bastante respeto. Gané la segunda carrera en la que participé, en Mont Snow. Los primeros Mundiales oficiales de la UCI fueron los de 1990 en Durango, donde me clasifiqué segundo por detrás de Ned ¡Los hice con una Ritchey P-23 rígida!» comenta “Frischis”.
A lo largo de los años, ha corrido únicamente con dos grandes marcas, en sus inicios con Ritchey y más adelante con Scott.
«Soy bastante fiel. Ritchey representa para mí el puro mountain bike, y he crecido con ellos. Scott Swisspower me dio un impulso en mi carrera y en la actualidad me da ahora la oportunidad de ampliar mis conocimientos al ser el manager de un equipo con jóvenes corredores. Pero Ritchey todavía constituye una gran parte del equipo y de mí mismo» comenta “Frischis”.
En la actualidad, sigue compitiendo esporádicamente en algunas pruebas de MTB y Maratón como la Cape Epic, demostrando que aunque pasen los años su físico sigue rindiendo a gran nivel.
En los primeros campeonatos del mundo de la especialidad, celebrados en 1990 en Durango, Estados Unidos, los locales coparon el pódium del descenso masculino (Herbold, Kloser, Thomasberg) y el rallye femenino (Furtado, Ballantyne, Matthes), y en descenso femenino las canadienses Cindy Devine y Elladee Brown superaron a la estadounidense Penny Davidson. Este primer campeonato fue testigo de emocionantes enfrentamientos, como la carrera masculina, donde Ned Overend (dominador de las NORBA Series y ganador del primer campeonato mundial) venció a dos europeos: Thomas Frieschnecht y Tim Gould, quienes habían tenido cierto éxito en ciclocrós. En la categoría femenina, la primera campeona del mundo, al igual que en la rama masculina, fue una leyenda, Juliana Furtado, superando a la hasta entonces dominadora Sara Ballantyne y a Rutt Matthes.
Así, no es de extrañar que los primeros campeonatos del mundo de la especialidad se celebraran ese mismo año de 1990, en Durango, Estados Unidos, donde los locales coparon el pódium del descenso masculino (Herbold, Kloser, Thomasberg) y el rallye femenino (Furtado, Ballantyne, Matthes), y en descenso femenino las canadienses Cindy Devine y Elladee Brown superaron a la estadounidense Penny Davidson.
También se le resistió el mundial en 1991, año en el que volvió a ser segundo, en esta ocasión por detrás de John Tomac (el americano también venció la Copa del mundo de rallyes), y por tercera vez en 1992, en Bromont, donde consiguió la plata por detrás de Henrik Djernis. Pero en esta ocasión, Frischknecht logró la deseada Copa del Mundo por delante de los grandes monstruos de los inicios del mountain bike: John Tomac y Ned Overend. Había sido el mejor de un año en el que venció cuatro carreras. Repitió en 1993 y más tarde en 1995.
1996 fue año olímpico, el primero en el que el mountain bike formaba parte del programa de los Juegos Olímpicos, y en Atlanta de nuevo fue segundo en una gran cita, en esta ocasión tras Bart Brentjens. Justicia divina dirán algunos...
La larga carrera del suizo todavía le dio para una nueva plata en un campeonato del mundo de cross country, en Vail 2001, ya en el equipo Scott Swisspower, y sendos bronces en Kaprun 2002 y Les Gets 2004, aparte de varias victorias en carreras de la Copa del mundo... y dos campeonatos del mundo en una nueva disciplina, el maratón.
Frischknecht ha seguido corriendo de forma seria hasta 2008, una larguísima carrera como profesional en la que ha corrido con todas las generaciones de corredores, desde Overend o Tomac a Hermida, Absalon o Sauser, pasando por Martinez, Brentjens o Evans, y ha obtenido un palmarés envidiable: tres campeonatos del mundo, tres copas del mundo, plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta, cuatro subcampeonatos del mundo... Y todo con un comportamiento impecable dentro y fuera de la competición, abogando siempre por un deporte limpio.
Algunas de las marcas más influyentes de la época fueron:
| Marca | Características Destacadas |
|---|---|
| Specialized | Innovación en tejidos y diseños ergonómicos. |
| Trek | Colores vibrantes y logotipos llamativos. |
| Cannondale | Estilo minimalista y funcionalidad. |
Estas marcas no solo se centraron en el diseño, sino también en la calidad y el rendimiento de sus productos.
Thomas Frischknecht, una leyenda del mountain bike.
De esta creciente popularidad surgió la NORBA, una asociación dedicada a respaldar el mountain bike en todo Estados Unidos. Aunque actualmente sigue activa, ahora está integrada dentro de USA Cycling. NORBA desempeñó un papel crucial en el impulso del MTB como disciplina al organizar una serie de carreras en todo el país.
Entre los participantes se encontraban leyendas como Jhon Tomac, Ned Overend y Tinker Juarez en la categoría masculina, mientras que en la femenina destacaban especialmente Jackie Phelan y Sarah Ballantyne.
De estos caldos de cultivo parecía lógico que aparecieran campeonatos más profesionalizados, y entonces es cuando en 1990 se celebran los primeros campeonatos del mundo, ¿o no? Pues no, aunque hay muchísima información sobre los Campeonatos del Mundo de 1990 y se suele decir que fueron los primeros, no es cierto.
Ned Overend nos explicó que hubo campeonatos del mundo en Europa y en EEUU. Un poco de lío, porque hubo 3 ediciones en Mammoth, y otras 3 en otros lugares esos mismos años (dos en Europa y otra en EEUU también). En las Mammoth había Hill Climb, DH y XCO; en las otras solo XCO.
La misma gente que dominaba las NORBA Series dominaron los campeonatos del mundo y en estos campeonatos vencieron Ned Overend, Jhon Tomac, Mike Kloser, Mary Lee Atkins y Sara Ballantyne, aunque europeos como Tim Gould o Silvia Furst ya andaban por las primeras plazas.
Y por fin, en 1990, auspiciado por la UCI, se crea el «primer» Campeonato del Mundo, en Durango (pero el Durango menos bueno, en el que nació Sepp Kuss).
Este primer campeonato fue testigo de emocionantes enfrentamientos, como la carrera masculina, donde Ned Overend (dominador de las NORBA Series y ganador del primer campeonato mundial) venció a dos europeos: Thomas Frieschnecht y Tim Gould, quienes habían tenido cierto éxito en ciclocrós. En la categoría femenina, la primera campeona del mundo, al igual que en la rama masculina, fue una leyenda, Juliana Furtado, superando a la hasta entonces dominadora Sara Ballantyne y a Rutt Matthes.
Ejemplo de camisetas de mountain bike de los años 90.