En marzo de 2019, el mundo del deporte, y en particular el ciclismo, se vio sacudido por una noticia devastadora: la muerte de la ciclista estadounidense Kelly Catlin. La deportista, que había ganado la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y se había proclamado tres veces campeona mundial de persecución, fue encontrada sin vida en su casa.
Kelly Catlin, triple campeona del mundo. Fuente: Getty
Kelly Catlin (segunda por la izquierda), junto a sus compañeras de equipo en el Mundial de Ciclismo de 2017. Kelly Catlin era una de las grandes promesas del ciclismo estadounidense femenino, especialista en pista y persecución.
La ciclista estadounidense Kelly Catlin, campeona del mundo de ciclismo en pista durante los años 2016, 2017 y 2018 además de medalla de plata en los JJ.OO. de Río 2016, se suicidó el pasado viernes 8 de marzo a los 23 años de edad en la residencia del Campus donde residía. Su suicidio ha tomado por sorpresa a todos cuantos la conocían, incluyendo su familia.
En el comunicado emitido por la Federación de Ciclismo de Estados Unidos, han lamentado tan trágica muerte: "La comunidad ciclista de EE.UU ha sufrido una pérdida devastadora con el fallecimiento de Kelly Catlin, miembro del Equipo Nacional de Ciclismo. Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia Catlin. Kelly fue más que una atleta para nosotros, fue y siempre será parte de la familia USA Cycling.
Una Vida de Éxito y Presión
Catlin estudiaba ingeniería informática en la Universidad de Stanford y tocaba el violín. Además, era una de las grandes figuras del ciclismo en pista, como demuestran sus tres títulos mundiales y esa plata que la elevó a estrella de este deporte en Rio 2016. La joven ciclista compaginaba su carrera deportiva con un posgrado de Computación que estudiaba en la Universidad de Stanford, e incluso tocaba el violín, una de sus grandes pasiones.
Esa actitud multidisciplinar no era fácil de llevar y ella misma lo reconocía. "La verdad es que, la mayoría de las veces, no consigo que las cosas funcionen. Es como hacer malabares con cuchillos; la verdad es que se me están cayendo muchos, lo que pasa es que la mayoría caen al suelo y no sobre mí", exponía.
En una carta enviada a la revista especializada Velo News, el padre de la joven, Mark Catlin, aseguró que la familia estaba "sufriendo un dolor increíble". "No pasa un minuto sin que piense en ella y en la vida maravillosa que podía haber tenido. No pasa un segundo en que no pensemos que daríamos nuestras vidas a cambio de la de ella", dijo el progenitor en su momento.
La Carta Reveladora de Kelly Catlin
Ese mismo medio especializado en ciclismo publicó un artículo firmado por la deportista el pasado 27 de febrero, en el que Catlin reveló parte de su día a día. En él, la deportista contó las dificultades para equilibrar su vida como ciclista de alto rendimiento y estudiante de matemáticas computacionales en la Universidad de Stanford.
Catlin era estudiante en Stanford. Fuente: Getty
"Ser estudiante de posgrado, ciclista de pista y ciclista profesional de ruta puede parecer como si tuviera que viajar en el tiempo para lograr hacer todo", escribió Catlin. Con su mensaje, la ciclista trataba de aconsejar a otros jóvenes que, como ella, intentaban balancear todos los aspectos de su vida, y lo hizo con una confesión: "¿Cómo logro equilibrar tres competitivas carreras? Fácil, no las equilibro", afirmó Catlin.
Para mostrar lo duro que era su rutina, Catlin puso como ejemplo que una vez, durante su día de recuperación, tuvo que estudiar 12 horas. Resultó que entonces "necesitaba un día de recuperación de ese 'día de recuperación'".
La deportista escribió que aunque parecía que tuviera todo bajo control, la verdad es que "la mayoría de las veces" no lograba que todo funcionara. "Es como hacer malabares con cuchillos, pero en realidad se me están cayendo todos". "Es solo que la mayoría de ellos golpean al piso y no a mí".
Catlin consideraba que no importa lo bien que maneje el tiempo o cuánta disciplina tenga; "las cosas podrán salir mal". "Brazos fracturados, golpes, problemas mecánicos, libros perdidos, mala conexión a internet, lo que sea. No puedes planear lo que no se puede planificar, y a veces los cuchillos te caerán a ti".
"¿Qué hacer cuando esto ocurre"?, instaba. Para Catlin, la mayor fortaleza estaba en reconocer las debilidades y aprender a pedir ayuda cuando fuera necesario. "Esta es una lección que comencé a aprender lenta y dolorosamente", confesó. "Al igual que tus músculos, tu mente solo puede repararse y fortalecerse con el descanso. Pide un día de descanso, o si tienes la fortuna de ser tu propio entrenador, date un día de descanso".
"A diferencia de todo lo demás en la vida, no es posible que (un descanso) te haga daño".
Las Consecuencias de una Conmoción Cerebral No Diagnosticada
En enero de 2019, en un día soleado en las montañas costeras que rodean San Francisco, la ciclista ganadora de una medalla olímpica corría por una serpenteante carretera de asfalto, descendiendo a la velocidad vertiginosa reservada para automóviles y motocicletas. Su bicicleta salió volando por encima de ella y cayó por la ladera, deteniéndose en una nube de polvo. Catlin siguió hacia adelante y patinó por la carretera, dando varias vueltas. No parecía que hubiera sucedido nada grave.
Carolyn Emory, madre de Kelly, desvela en BBC la conversación que tuvieron: "Me lo estaba contando y se estaba riendo. Entonces, le pregunté: ¿Revisaste el casco? Me respondió que estaba bien. Luego lo comprobó y tenía abolladuras en la parte delantera y trasera". Carlin no se había enterado, pero había sufrido una conmoción cerebral con el golpe.
Catlin salió a rodar ese día como parte de su entrenamiento con el equipo profesional Rally Cycling, uno de los más destacados de Estados Unidos. No tenía idea de cuán serias serían esas heridas. Semanas después, ella todavía sentía dolor e incomodidad constantes. Carolyn ahora desvela que cuando fue a la Copa del Mundo a Alemania, tuvo que quedarse sin competir por esos fuertes dolores de cabeza.
"Se quedó una semana más después de que el equipo se fuera porque no podía hacer frente a las luces del aeropuerto y el ruido", explica su madre. "La pusieron en terapia para los mareos, la sensibilidad a la luz y los dolores de cabeza. Hizo ejercicios oculares. La entrenaron con todo tipo de monitores, oxígeno y presión arterial, todo eso.
Ahora, la novedad es que sus padres conocían un primer intento de suicidio en el mismo mes de enero. "Nos dio su palabra de que no volvería a intentarlo. Pero habló con su hermana por teléfono un par de días antes de suicidarse y dijo que todavía estaba pensando en eso. Le dijo: Si las cosas no cambian en un mes... Fue casi un adiós", explican.
Su padre Mark cree que su hija aún estaría viva si sus síntomas, que incluían depresión y ansiedad, hubieran sido reconocidos como evidencia del síndrome de posconmoción cerebral. Catlin había sufrido varias conmociones cerebrales, el accidente no fue el primero, pero no se estableció el vínculo.
Publicaciones recientes confirman las sospechas de la familia de Kelly Catlin y apuntan a que las personas que han experimentado una conmoción o una lesión cerebral traumática leve tienen el doble de probabilidades de suicidarse que otras.
El Impacto en el Mundo del Ciclismo y las Medidas Tomadas
Desde la muerte de Catlin, USA Cycling, la federación de ciclismo del país, ha lanzado un programa de bienestar y "múltiples iniciativas estratégicas destinadas a cambiar la narrativa en torno a la salud mental". El organismo rector del ciclismo, la UCI, ha introducido nuevas medidas para garantizar mejor la seguridad de los atletas después de lesiones en la cabeza.
Este 2021 se pudo vivir una situación así con el campeón del Giro de Italia de 2020, Tao Geoghegan Hart. Ineos, su equipo, optó porque se retirara de la París - Niza por precaución después de sufrir un fuerte golpe.
El ciclista Luis Ocaña fue uno de los deportistas que se quitaron la vida.
Mark reflexionaba en la BBC: "Kelly era una persona tan compleja y muy reservada, una que guardaba muchos sentimientos en su interior y una apariencia de: Soy una mujer de hierro".
La muerte de Catlin causó conmoción en el mundo del ciclismo. Había sido campeona mundial en ciclismo de persecución por equipos en 2016, 2017 y 2018 y había logrado medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil. Además, era graduada de matemáticas y chino de la Universidad de Minnesota y tocaba el violín.
Actualmente competía para el equipo Rally UHC Cycling.
Su muerte, apareció demasiado pronto en la primera página de muchos periódicos. Nombres como el ciclista Luis Ocaña, el boxeador Urtain, el waterpolista Jesus Rollán o el futbolista Robert Enke. Suicidios que enmudecen a todos.
Estas declaraciones son claves en la investigación que se estableció a petición de su familia desde el momento en el que sucedió su suicidio.
En el mismo comunicado que el padre de Kelly anunciaba su muerte, expresó “No pasa un minuto en que no pensemos en ella y en la vida maravillosa que podía haber tenido” .“No hay un segundo en que no daríamos nuestras vidas libremente a cambio de la suya. Pero en una conversación, días posteriores, con el Washington Post su hermana Christine explicó mejor el contexto en el que se produjo la muerte Kelly.
La ciclista tuvo una serie de accidentes el año pasado en los que sufrió una conmoción cerebral y se fracturó un brazo. Todo esto no le dejó entrenar con normalidad. "Ella tenía dolores de cabeza muy fuertes y era sensible a la luz. Para su padre, la muerte de Kelly se debió a la depresión que padecía junto a la excesiva carga de trabajo que manejaba, entre el ciclismo y sus estudios.
“Después de su conmoción cerebral (en diciembre), ella comenzó a abrazar el nihilismo.
La Importancia de la Salud Mental en el Deporte
Un deportista es un fiel reflejo de la sociedad. En España se suicidan una media de diez personas al día", explica el psicólogo clínico, Javier Jiménez.
Deportistas que viven días de luces y de muchas sombras. La depresión, dicen, es una de las principales causas de suicidio. Lo mejor reconocerlo y pedir ayuda. A algunos les puede el éxito, otros pasaron de la gloria al olvido y no lo supieron gestionar.
La salud mental en el deporte: del olvido a su normalización
Una de las últimas que se fue ha sido Kelly Catlin. 23 años ciclista, triple campeona del mundo y subcampeona olímpica. Se quitó la vida porque le pedían demasiado, encontrar el equilibrio entre la exigencia del ciclismo y los estudios pudo con ella. Pero no es un caso aislado. Muchas veces la presión acaba de forma prematura con la vida de algunos deportistas.
| Nombre | Deporte | Causa Aparente |
|---|---|---|
| Luis Ocaña | Ciclismo | Depresión |
| Urtain | Boxeo | Dificultad para gestionar el declive |
| Jesús Rollán | Waterpolo | Depresión |
| Robert Enke | Fútbol | Depresión |
| Kelly Catlin | Ciclismo | Depresión, conmoción cerebral, sobrecarga |
Ejemplos de deportistas que se quitaron la vida.
Como atletas, estamos socialmente programados para ser estoicos con nuestro dolor y soportar nuestras cargas sin quejarnos, incluso cuando ese estoicismo alcanza la estupidez y esas cargas comienzan a hacernos daño".Las palabras son de Kelly Catlin, la ciclista estadounidense triple campeona del mundo fallecida con tan solo 23 años.