El Poderío del Sprinter Alemán en el Ciclismo

El ciclismo alemán se ha especializado en formar corredores potentes en los últimos años, muchos de ellos formados en la pista. Dominan en el llano, tanto en los sprints como en las cronos, pero desde la retirada de Jan Ullrich no hay ningún alemán que destaque en la alta montaña.

También el Bora, tiene a un sprinter como Sam Bennet como referencia, pero son Greipel, Tony Martin y los componentes del Giant los que mejor representan el perfil de corredor alemán potente.

André Greipel, un destacado sprinter alemán. Fuente: Wikipedia

André Greipel: El "Gorila de Rostock"

De allí es el 'Gorila de Rostock'. Así apodan a André Greipel, el ciclista en activo con más triunfos, 156, y el único que ha logrado victorias en los cinco continentes. El mayor exponente es André Greipel, natural de la misma ciudad, Rostock, que Jan Ullrich y formado por el mismo preparador que el ganador del Tour de 1987, Peter Saigner.

Greipel, que luce arquitectura de coloso griego, ha sido un corredor voraz. Un depredador del área, del sprint. Imponía en esa guerra veloz con su perfil de culturista. Gorila. El líder del Lotto-Soudal se encuentra ante su mejor Tour, prueba en la que ya lleva ocho victorias de etapa, una en 2011, tres en 2012, dos en 2013, una en 2014 y dos este año.

El de Etixx ganó la etapa del pavés de Cambrai para conseguir el liderato en la general tras verse perjudicado por las condiciones climatológicas en la crono inicial de Utrecht, lo que le relegó al segundo puesto.

Por delante de Greipel y Kittel solo hay dos alemanes que hayan ganado más etapas en el Tour. Hoy Greipel es el principal favorito a lograr su novena victoria, pero los alemanes tendrán casi imposible alcanzar las siete alcanzadas en la pasada edición por mediación de Kittel, que ganó cuatro, Tony Martin, dos y André Greipel.

Tras la marcha de Groenewegen, el WorldTeam australiano tendrá en el alemán a su nuevo velocista de referencia. "El Jayco AlUla es un equipo con una gran historia, y al que ya admiraba cuando era más joven -dice el velocista alemán-. Siempre ha sido un sueño unirme a este equipo, así que estoy contento por esta oportunidad.

"Estamos encantados de dar la bienvenida a Pascal al equipo y creemos que encajará muy bien con el tren de velocistas establecido en el equipo -dice por su parte Brent Copeland, manager general del Jayco AlUla- Ha demostrado a lo largo de su carrera que puede ganar al más alto nivel, lo que se demuestra en sus múltiples victorias de etapa en Grandes Vueltas.

Marcel Kittel: Un Sprinter Atípico

El sprinter del Quick-Step, Marcel Kittel, lleva cinco victorias en este Tour de Francia y se está destapando como el mejor velocista del mundo. Tras las cuatro victorias al sprint del prometedor Fernando Gaviria en el pasado Giro de Italia, había dudas de si Kittel estaría a la altura en la gran ronda francesa o el éxito del colombiano le haría sombra.

Apuntaba a ser un Cancellara o un Tony Martin, pero fue mutando hasta convertirse en un velocista puro En sus inicios, Kittel destacó por ser un ciclista de pista especialista contra el cronómetro. Fue dos veces campeón del mundo de contrarreloj en categoría júnior y campeón de Europa sub-23 de la misma especialidad. Todo apuntaba a que iba a ser un ciclista al estilo Cancellara o Tony Martin.

Pero, poco a poco, su manera de correr fue mutando hacia la de un sprinter puro e inteligente, de los mejores. En 2013 y 2014, Marcel Kittel, Mark Cavendish y André Greipel eran los grandes sprinters del momento y el joven alemán superaba en número de victorias a sus rivales. Pero el año siguiente fue un año para olvidar, un virus le apartó de las carreras y le dejó tocado física y anímicamente.

Pero el joven alemán, siempre sobrado de determinación, rompió el contrato que le unía con el Giant (actual Sunweb) para firmar por el Quick-Step, donde no ha parado de ganar en los dos últimos años.

Marcel Kittel es un alemán atípico, extrovertido y eufórico en sus victorias; pero toda la frialdad la guarda para esperar el momento justo de lanzar el sprint Como él mismo ha dicho, se encuentra en el mejor momento físico de su carrera. Kittel es un alemán atípico; extrovertido e impulsivo.

Ya se han hecho famosas sus reacciones casi catárticas con lágrimas en los ojos de emoción por la victoria y extenuación por el esfuerzo. Pero toda la frialdad que le falta cuando cruza la meta, le sobra en los últimos metros para esperar el momento justo para lanzar el sprint. Da la sensación que gana sin esfuerzo, sin levantarse prácticamente de la bici, con una pedalada elegante.

El alemán termina contrato este año y quiere convertirse en una estrella de este deporte a la altura de Sagan. Sabe que puede conseguir un sueldo millonario.

John Degenkolb: Implacable en la Recta Final

Victoria, y ya van cuatro, para el alemán John Degenkolb. La jornada posterior al segundo día de descanso ha unido las localidades gallegas de Ortigueira y La Coruña, 190,7 kilómetros. En ella, Alberto Contador (Tinkoff) ha mantenido sin apuros el jersey rojo de líder.

El pelotón llegó cortado por el frenético ritmo de los últimos kilómetros. Todo estuvo causado por la dificultad que presentaron los escapados a la hora de echar abajo la fuga del día. Era la considerada como la última oportunidad para los esprinters por el perfil aparentemente plano pero entre que se escondían muchos repechos a través de la costa coruñesa y el desgaste, a punto estuvo de triunfar la escapada.

Allí Degenkolb hizo otra demostración, de fuerza, en progresión, para levantar los brazos por cuarta vez, lanzado para igualar las cinco victorias de 2012. A sus 25 años volvió a mostrarse implacable en la recta de llegada, donde se impuso por delante del australiano Michael Matthews (Orica) y del suizo Fabian Cancellara (Trek).

John Degenkolb, un alemán implacable. Fuente: Wikipedia

Martin Laas: Un Ejemplo de Resiliencia

El estonio ha corrido en grandes equipos como BORA o Astana. Aquel sprint en Wujiang tenía un cariz claramente internacional. Velocidad consumada e impulsada por trenos dibujados en marcas conocidas en el ciclismo. Así se aficionó al ciclismo.

Tres años después, al acabar sus estudios en el Instituto, su relación innata con la velocidad llamó la atención de Rein: “Hay un equipo en Francia que busca un sprinter, ¿te gustaría probar allí como amateur?’”, le preguntó sin rodeos. Aprender el oficio en Francia le supuso dar una serie de pasos importantes: El primero, vivir alejado de su familia, el segundo, pegarse con un idioma que en nada se parecía al suyo. El tercero, aprender a correr allí hasta que un equipo grande se fijara. Martin sintió que sus esfuerzos quedaban recompensados.

No dejó de encadenar lesiones, empañadas aun más con una mononucleosis que sólo fue detectada tras un control sanguíneo rutinario. Aquello daba sentido a muchos meses sin haber podido encontrar su nivel. Pero el diagnóstico llegó tarde. Afortunadamente Mihkel Raim, otro de los chicos que había sido enviado a Francia para aprender a ser ciclista, le animó a mandar correos a equipos asiáticos o americanos.

“Sam Bennet va a dejar el equipo y buscamos un hombre que pueda formar parte del grupo de confianza de Ackermann”, escuchó perplejo. Le hablaban de trenos cuando pensaba que el suyo propio ya no pasaría por la experiencia del World Tour. Además de trabajar para el sprinter alemán también le dieron la oportunidad de brillar con luz propia.

Entre 2020 y 2022 Martin Laas corrió en el BORA - hansgrohe. Tras varias opciones, tuvo que aferrarse a un único año de contrato con el Astana Qazaqstan Team. El acuerdo fue tan fácil como difícil todo lo que tuvo que sufrir después. En pretemporada sufrió varias enfermedades que no le impidieron debutar con el equipo en Australia, donde sufrió una caída que le hizo pasar por el quirófano.

“Este proyecto puedes ser bonito. Oskar [Nisu] y yo estaremos allí, ¿por qué no te animas?”, le lanzó Mihkel Räim, su gran amigo. Lo próximo, aunque ha tenido la oportunidad de volver a ser procontinental, será cerrar un bucle que empezó en aquellas carreras improvisadas de niño. En 2025 correrá en el continental Quick Pro Team, un proyecto totalmente estonio.

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