El ciclismo, a pesar de su belleza y exigencia física, es un deporte que conlleva riesgos. A lo largo de la historia, numerosos ciclistas profesionales han perdido la vida mientras practicaban este deporte, ya sea en competición o durante entrenamientos.
La muerte del belga Wouter Weylandt en 2011, durante la tercera etapa del Giro de Italia, elevó a 47 el número de ciclistas profesionales fallecidos desde 1934. Lamentablemente, esta cifra ha seguido aumentando a lo largo de los años.
Una Lista Trágica
A continuación, se presenta una lista de algunos de los ciclistas profesionales que han fallecido desde 1934:
- 1934: El español José Nicolau murió en el velódromo de El Tirador (Palma, España).
- 1935: Rafael Pou, ciclista español, falleció también en el velódromo El Tirador.
- 1935: El español Francisco Cepeda pierde la vida en una caída durante el descenso del Galibier, en el Tour.
- 1937: El francés André Raynaud fallece en una caída durante una prueba en Anvers (Francia).
- 26 de junio de 1950: El francés Camille Danguillaume murió en Montlhery tras ser embestido por una motocicleta durante el Campeonato de Francia.
- 1951: El español Emilio Martí fallece por una caída en la Volta a Cataluña.
- 1951: El italiano Sergio Coppi, hermano del campeón Fausto Coppi, fallece por una caída en el Giro del Piamonte.
- 1952: El italiano Orfeo Ponsin fallece en el descenso de Merluzza, en la cuarta etapa (Siena-Roma), y se convierte en la primera víctima ciclista en el Giro de Italia.
- 1955: El español Francisco Alomar muere tras estrellarse mientras se entrenaba en Orense (España). El día anterior abandonó la Vuelta a Galicia.
- 1956: El belga Josephus-Constant "Stan" Ockers, campeón mundial de ruta, muere durante una prueba en Anvers (Francia).
- 1958: Los españoles Raúl Motos y Joaquín Polo fallecen por deshidratación en la Vuelta a Portugal.
- 1961: El español Joaquín Barceló muere al caerle encima un árbol mientras preparaba la Vuelta a España.
- 1964: La joven promesa española Nicolás Landa "Potxorrio" fallece por las heridas sufridas en una carrera en Basauri (España).
- 1964: El español José Catalá muere al chocar contra una camioneta.
- 13 de julio de 1967: El inglés Tom Simpson, campeón del mundo en ruta, fallece por un ataque al corazón en pleno ascenso al mítico Mont Ventoux, en la decimotercera etapa del Tour del Francia.
- 1967: El español Valentín Uriona muere tras una caída en la contrarreloj del Campeonato de España, en Sabadell.
- 1969: El francés José Samyn fallece tras chocar contra un vendedor durante una prueba en la localidad belga de Zingem.
- 1971: El belga Jean Pierre Monsere, campeón del mundo de ruta 1970, fallece tras chocar contra un vehículo durante el GP de Retie (Bélgica).
- 1972: El español Manuel Galera muere tras sufrir una caída en el ascenso al alto del Mojón, en Cabra (Córdoba, España), durante una etapa de la Vuelta a Andalucía.
- 1976: El español Juan Manuel Santisteban sufrió una caída mortal en la primera etapa del Giro de Italia, en Catania.
Esta lista continúa con nombres como Víctor Cabedo, Antoine Demoitié, Daan Myngheer, Fabio Casartelli, Andrei Kivilev, Wouter Weylandt, Bjorg Lambrecht, Michele Scarponi, Isaac Gálvez, entre otros.
El Mont Ventoux y la Tragedia de Tom Simpson
A pesar de no ser un puerto que ha estado ligado desde siempre con el Tour de Francia, el Mont Ventoux ha creado alrededor de él una leyenda mítica, alimentada por el fatal desenlace del británico Tom Simpson en 1967 y acrecentada por lo espectacular de su paisaje que ha provocado más de un hecho heroico que ha entrado en la historia del ciclismo.
El Mont Ventoux hace honor a su nombre, significa ‘Monte Ventoso’, por lo que está instalado en su cima un observatorio de meteorología donde antes, según la tradición, estaba situado un templo al viento mistral.
El 13 de julio de 1967, Tom Simpson, campeón del mundo en ruta, falleció por un ataque al corazón en pleno ascenso al mítico Mont Ventoux, en la decimotercera etapa del Tour de Francia. Su muerte se atribuyó a una combinación de calor extremo, esfuerzo físico y el uso de anfetaminas.
El doctor Dumas, médico del hospital del Tour de Francia, dio a conocer el siguiente comunicado tras el fallecimiento de Simpson: "El corredor Tom Simpson sufrió un desvanecimiento a menos de tres kilómetros de la cima del Mont Ventoux. Poco después entró en estado de coma. Fue inmediatamente atendido por los servicios médicos del Tour, que emplearon todas las técnicas de reanimación. El corredor experimentó una ligera mejoría y fue trasladado en un helicóptero al hospital de Avignon. Allí continuó el proceso de reanimación, bajo la dirección del doctor Macorig. A su llegada al hospital, Tom Simpson estaba en estado de muerte aparente y los médicos del hospital emplearon con él también las técnicas de reanimación, pero sin éxito. Tom Simpson murió a las 17.40 horas. Las doctores del Hospital de Avignon negaron el permiso para inhumar el cadáver hasta que no se conociera la autopsia, la cual indicó que una mezcla explosiva de anfetaminas y alcohol le había provocado un colapso cardíaco.
Tras el caso de 1967, no fue hasta 1970 cuando volvió el Tour a pasar por el Mont Ventoux. Esta vez acogía el final de etapa y Merckx dio otra muestra más de su maestría y dominio del medio. El astro belga había ganado la carrera gala en 1969 arrasando y dejando a sus adversarios sin ninguna opción. También había dado a entender a sus adversarios que iba a atacar en el pie del puerto, y así lo hizo. Tal como sólo lo sabía hacer él, se puso en cabeza del grupo y aceleró la marcha.
Con su estilo característico,‘El caníbal’ iba devorando el tramo que le faltaba y tuvo el detalle de quitarse la gorra y santiguarse al pasar por el monolito dedicado a la memoria de Simspon. En el último kilómetro, algo le estaba pasando al campeón, ya que perdió parte de la ventaja adquirida en la subida. Poco importaba, y se presentó en la línea de meta con 1’11” sobre su compañero Vandenbossche y Van Impe.
Pero cuando estaba respondiendo a las preguntas de los periodistas, se le vio perder color y desvanecerse. La gente no daba crédito, el invencible estaba sufriendo un desfallecimiento, eso sí, tras la etapa, pero se había demostrado que Merckx era humano.
Trasladado inmediatamente al servicio médico se le suministró oxígeno con una mascarilla donde yacía desde hace unos minutos su compañero de equipo Vandenbossche, segundo en la etapa, y que, al igual que su jefe de filas, había sufrido un desvanecimiento.
Este viernes, en homenaje a Mäder, los participantes en la Vuelta a Suiza sólo disputaron y de manera neutralizada los últimos 20 kilómetros de la sexta etapa. "Así es como te recordaremos siempre, con una gran sonrisa en la cara...