El Significado del TPI en Cubiertas de MTB: Todo lo que Necesitas Saber

Las cubiertas de MTB son el primer y único elemento que te une al suelo, siendo a la vez tu primer amortiguador. Sin embargo, a menudo los ciclistas novatos tienden a subestimarlas, a pesar de su importancia esencial. La elección de las cubiertas de MTB influye directamente en la comodidad, la motricidad, el rendimiento y, crucialmente, en la seguridad.

Al comprar un neumático o revisar sus especificaciones, es común encontrar una cifra acompañada de las siglas TPI. Pero, ¿qué significan realmente estas siglas y cómo afectan tu experiencia en la bicicleta de montaña? Vamos a resolver algunos misterios…

¿Qué es el TPI?

TPI significa Threads per Inch, o hilos por pulgada. Esta medida indica la cantidad de hilos (generalmente de nylon, algodón o seda) que se encuentran en la carcasa del neumático, contados por pulgada cuadrada (una superficie de 2,54x2,54 cm). El número de TPI se encuentra generalmente impreso en el flanco o lateral del neumático, o bien consultando la ficha técnica del producto.

La elección correcta de los neumáticos y cubiertas adecuados para tu bicicleta, sean de la modalidad que sean, tienen una de sus claves en el TPI. Una característica o valor de cada neumático que podemos identificar fácilmente. Por eso, calificar el TPI del neumático como su ADN es una definición bastante acertada en base a su importancia. Porque no todo es fijarse en el dibujo o anchura a la hora de elegir una cubierta.

Para empezar, y sobre todo para los recién llegados a este deporte, es importante saber qué significar exactamente TPI. En la fabricación de la estructura interna de un neumático, se utiliza este material. Y junto a él la goma o caucho para otorgar tanto firmeza como estabilidad al rodar. Pero, en unos modelos, y con el fin de incrementar unas cualidades u otras (más ligereza, más agarre, etc) se usa más o menos nailon o más o menos goma.

Componentes de un Neumático

Antes de seguir analizando la carcasa de un neumático y la importancia del TPI, vamos a ver de forma resumida las partes de un neumático. En términos generales nos encontramos, de fuera hacia dentro, con:

• Banda de rodadura: Donde encontramos diferentes compuestos que influirán en el agarre de la cubierta, su capacidad de rodar, etc.
• Carcasa: Es lo que le da resistencia y forma al neumático.
• Talón: Es el borde que “engancha” a la llanta. Antiguamente los había de alambre recubiertos con goma (neumáticos rígidos que no perdían su forma -wire-) y ahora prácticamente sólo los encontramos de goma con los neumáticos plegables (folding).

La Carcasa y el TPI

Generalmente encontramos tres tipos, o componentes principales, en la carcasa de un neumático. La carcasa se hace tejiendo los hilos de estos materiales para formar una “tela”.

Una cosa fundamental para entender la importancia del TPI, es que cuanto menor sea el valor del TPI (menor número de hilos haya) mayor es la cantidad de goma que encontramos en la carcasa. Y es que, una cosa fundamental para entender la importancia del TPI, es que cuanto menor sea el valor del TPI (menor número de hilos haya) mayor es la cantidad de goma que encontramos en la carcasa.

En general, tener un TPI bajo o alto modificará sustancialmente cualidades de la cubierta:

• TPI bajo: si el valor es reducido, de 30 a 60 aproximadamente, tu neumático tendrá más goma que nailon. Por lo tanto, tendrá una carcasa más pesada. También aumentará su opacidad y, de esta forma, será más resistente ante los pinchazos. Asimismo, favorecerá un mayor agarre, estabilidad y su vida útil se prolongará más. Aunque en este último punto entrarán también otras variables, como el uso, peso del ciclista, etc.
• TPI alto: por el contrario, un TPI alto, con valores entre 100 y 300, reducirá el peso en báscula y aumentará el potencial rodador. Pero al mismo tiempo penalizará en resistencia, durabilidad y protección frente a pinchazos. Los TPI altos generalmente se utilizan en neumáticos de competición, rodadores y para seco.

TPI y Disciplinas de MTB

El tipo de ciclismo de montaña que practiques también influye en la elección del TPI:

• Cross Country (XC): en la disciplina reina del MTB se tiende a elegir cubiertas con TPI alto, por su mejor adaptación a terreno rodador, rápido y sin demasiadas exigencias técnicas. En competición, la mayoría de corredores opta por modelos con TPI por encima de 120 y hasta más de 200 en algunos casos. Aunque, a nivel aficionado, lo normal es moverse en un TPI medio entre 80 y 120.
• Trail / Enduro: la dificultad técnica aumenta, además de que las bicicletas son más pesadas y necesitan de un neumático robusto y resistente. Así que el TPI más recomendado es el bajo, de menos de 80, con 60 como equilibrio ideal entre ligereza, resistencia y agarre.
• Descenso: se utilizan valores similares al Trail / Enduro, incluso más bajos, alrededor de 30.

Otros Factores a Considerar

Además del TPI, es crucial considerar otros factores al elegir tus cubiertas de MTB:

• Tamaño del neumático: Frecuentemente, encontrarás la dimensión expresada de la siguiente forma por ejemplo: 26 x 1,95". 26" corresponde al diámetro en pulgadas de tu rueda y 1,95" corresponde al ancho de tu cubierta. Aunque el diámetro está normalizado (en MTB para adultos, las ruedas son de 26", 27,5" y 29" pulgadas de diámetro), no ocurre lo mismo con el ancho de las cubiertas.
• Compuesto de la goma: Hoy en día, varias cubiertas presentan chapas de diferentes durezas en función de la zona de la cubierta. Por ejemplo, puede haber una diferencia entre la banda de rodamiento y los flancos (Bi-density, triple compound…), de forma que se optimice el agarre y el rendimiento sin perjudicar la durabilidad. El compuesto de la banda de rodadura viene reflejado en el flanco de la cubierta con un número seguido de la letra “a”, los compuestos de números más bajos, hacen referencia a compuestos más blandos y viceversa, por ejemplo un compuesto 42ª será más blanda que un compuesto 70ª. Un compuesto demasiado duro en la banda de rodadura nos dará mayor durabilidad, y ofrecerá menor resistencia en la rodadura y un compuesto demasiado blando, nos durará menos pero tendremos más agarre y mayor tracción.
• Presión de aire: La presión de aire contenida en la cubierta influye en sus características dinámicas. Las cubiertas con poco ancho deben inflarse más que las de ancho grueso para evitar los pinchazos. También cabe recordar que si la cubierta se infla demasiado se reduce la adherencia, la motricidad y la comodidad privilegiando el rendimiento en terreno llano. Por el contrario, si se desinfla, la comodidad y la adherencia mejoran porque la superficie de contacto con el suelo es superior. En cambio, esto induce una resistencia superior al rodamiento, por lo que se disminuye el rendimiento.
• Dibujo de la banda de rodadura: La función de la cubierta trasera es favorecer la motricidad. Para ello, cuenta generalmente con tacos agresivos en la banda de rodamiento. Estos normalmente son perpendiculares al sentido de rodamiento para morder el suelo (en forma de recuadros, círculos o cuadrados). Los tacos tendrán poca altura si el terreno está seco o si la cubierta está destinada a favorecer el rendimiento. La rueda delantera es la que dirige: de ella depende en gran medida la precisión y la adherencia en las curvas.

Conclusión

En resumen, el valor TPI de tus próximas cubiertas va a depender de sus necesidades. Hoy en día todos, más o menos, sabemos, sólo con ver el ancho y el dibujo de los tacos de una cubierta para MTB para que disciplinas es más indicada y en qué tipo de superficie le sacaremos más partido.

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