Existe una manera de conocer nuevos lugares, ahorrar y quemar calorías al mismo tiempo: ¡viajar en bicicleta! Compra tu pasaje, agarra tu mejor amiga de dos ruedas y embárcate en un inolvidable viaje en el que sólo deberás pedalear para disfrutar de maravillosos paisajes. Si eres uno de ellos, pon atención, porque encontramos las mejores rutas alrededor del mundo para conocer en bicicleta.
La cordillera pirenaica se extiende en sentido este-oeste por aproximadamente cien kilómetros, en el oriente de la península ibérica. Los Altos Pirineos franceses albergan villas medievales, antiguas iglesias, granjas de montaña, pasturas y rutas de altura, siendo destino tradicional para la práctica del senderismo y el montañismo. Son también escenario del clímax del Tour de France, una de las carreras de ciclismo más importantes del mundo.
A continuación, exploraremos algunas de las rutas más emblemáticas y desafiantes en los Pirineos, considerando su dificultad, paisajes y la experiencia que ofrecen a los ciclistas.
El Entorno Natural de los Pirineos
Seis valles descienden en forma más o menos paralela hacia la vertiente francesa de los Altos Pirineos, incluyendo los valles de Aure, Argeles-Gastoz, Cauteret, Azún, Ossau y Aspe. Del lado español se cuentan, entre otros, el valle de Tena y el famoso cañón de Ordesa, a los pies del macizo del monte Perdido.
La vertiente española tiene un clima cálido, soleado y más bien árido; en tanto que la influencia atlántica sobre la vertiente francesa de los Pirineos determina su clima fresco y húmedo, que da forma a un paisaje boscoso, coloreado por lagos y circos glaciares.
En el piso altitudinal comprendido entre 900 y 1600 m se extienden bosques de hayas y abetos (en la húmeda vertiente norte) y bosques de pinos (en las laderas que miran al sur). En el piso subalpino, entre 1600 y 2200 m, hay rododendros, lirios, pinos negros y pastizales. En el piso alpino, entre 2200 y 2700 m, crecen sauces enanos y amapolas odoríferas. En el piso nival solamente crecen líquenes.
La fauna salvaje de los Pirineos incluye osos, lobos, marmotas, sarrios (isardos), además de bucardos, que fueron objeto de cacería hasta su extinción. En los centros de visitantes se informa que en los últimos años han sido censados 29 osos, 3.700 sarrios, 64 águilas reales, 340 buitres leonados, 28 quebrantahuesos y un número incalculable de perdices nivales y sapos parteros.
En el parque nacional de los Altos Pirineos de Francia habitan unas 40.000 personas, que moran en villas circunscritas al área protegida. Trabajan aproximadamente 200 pastores, que cuidan a 30.000 vacunos y a 150.000 ovinos (ovejas bearnesas y mutones). En los Pirineos Atlánticos, el ganado bovino pasta libremente y es criado para carne, en tanto que en los Altos Pirineos se prefiere el ganado estabulado, que se cría para leche. Un millón y medio de visitantes recorren el parque cada año, contribuyendo activamente al desarrollo económico de la región.
Vista del Parque Nacional de los Pirineos
Rutas Emblemáticas y su Dificultad
El valle de Ossau es recorrido por el Tren de las Cumbres, que va desde los 1.200 metros a los 2.000 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.). En la aldea de Laruns abundan las casas pirenaicas de los siglos XVI y XVII con dinteles que ofrecen la conchilla jacobea labrada en piedra. La misma es indicativa del antiguo tránsito transpirenaico emprendido por peregrinos cristianos en su camino a Santiago de Compostela.
El pico de Midi d’Ossau preside las cabeceras del valle de Ossau (el cual no debe ser confundido con su homónimo, el pico de Midi de Bigorre). A los pies del pico de Midi d’Ossau se extiende el circo de Aneaou por un paisaje bucólico con cabañas pastoriles dedicadas a la fabricación de queso. A poco kilómetros, el paso transpirenaico de Portalet (1700 m) comunica al valle francés de Ossau con el valle español de Tena.
La caminata al paraje de Anayet se puede llevar a cabo siguiendo un sendero principal que avanza por el fondo de un pequeño valle, o una pequeña senda secundaria, apenas marcada, que parte desde el centro de esquí de Formigal. Dicha alternativa es preferida por los caminantes locales, por ser considerada menos fácil pero más expeditiva, ya que requiere una marcha de acercamiento de unos seis kilómetros, ascendiendo inicialmente por un empinado terreno morrénico hasta el sector superior de los medios de elevación.
Desde allí se sigue una huella apenas perceptible que bordea una pequeña laguna y faldea laderas rocosas con pedreros incómodos y altos pastizales. La senda pasa junto a una pintoresca cabaña pirenaica en cuyas inmediaciones pasta ganado vacuno. Finalmente, tras los últimos dos kilómetros de marcha, se arriba a las orillas de un lago conocido como el Ibón de Anayet, un paisaje prístino rodeado de praderas y con una vista espectacular hacia el majestuoso pico de Midi d’Ossau.
Anayet es un pico abrupto, de apariencia muy prominente, que alcanza los 2.545 metros (o 2.574 en otros mapas). El ascenso requiere superar un breve paso técnico equipado con cadenas y una empinada chimenea rocosa. La cima del Anayet es plana y de forma circular.
El pico Anayet se encuentra unido al llamado “Vértice” a través de una extensa dorsal y una cresta rocosa. El Vértice de Anayet se alcanza tras una media hora de marcha recorriendo el angosto filo que une a ambas cimas. Se eleva hasta una altura de 2.413 m y está coronado por un hito geodésico erigido en el punto más prominente. Dicha cumbre ofrece una vista espectacular hacia el pico Anayet en primer plano y hacia el pico de Midi d´Ossau en la distancia.
El imponente Pico Anayet
Gavarnie y el Pico Taillón
Gavernie es una aldea de los Altos Pirineos franceses dedicada tradicionalmente al pastoreo transhumante, la cual se volcó a la actividad turística en el siglo XIX. Cuenta con un importante Centro de Interpretación de los Pirineos y es el punto de partida de una caminata de algo más de 6 km, que conduce hasta la famosa cascada Cola de Caballo, al pie de un majestuoso circo glaciar que lleva el mismo nombre.
El sendero comienza a 1.365 m y conduce, tras dos horas y media de marcha, hasta un antiguo hotel de montaña situado a la entrada del circo, a 1.570 m sobre el nivel del mar. El circo de Gavarnie es un anfiteatro calcáreo erosionado por glaciares, de espectaculares dimensiones, con una circunferencia de 6,5 km y paredes que superan los 500 m de roca vertical.
Gavarnie forma parte de un conjunto paisajístico franco-español llamado “Pirineos del Monte Perdido: circos y cañones”. El paisaje cultural incluye villas medievales, granjas de montaña, campos, pasturas y rutas de altura. El paisaje natural comprende a los tres circos de origen glaciar de Gavarnie, Estrabé y Troumouse, que se disponen del lado francés, además de los cañones de Ordesa, Añisclo y Pineta, que se extienden por la vertiente española. Las cumbres calcáreas incluyen al Monte Perdido, el Cilindro de Marlbore, el Añisclo y el pico Taillón.
Desde 1997, el conjunto es considerado como Patrimonio Mundial de la Unesco, puesto que combina los cañones más profundos de Europa con el macizo calcáreo más elevado del continente, el Monte Perdido.
El pico Taillón alcanza 3.144 m sobre el nivel del mar y puede ser ascendido en tres o cuatro horas desde el col de Tente, pasando por el col de Bujaruelo y la brecha de Roldán. El ascenso hasta la hoyada glaciar donde se ubica el refugio requiere superar terreno rocoso bastante abrupto y una importante cascada de deshielo. Posteriormente, se asciende por terreno glaciar suelto y empinado hasta un campo de nieve que precede a la famosa brecha de Roldán.
El punto más elevado del pico Taillón está señalado por un apilamiento de piedras, coronado con un lito pintado con el número y la altitud de la montaña. La superficie alberga una construcción ovoide o cuadrada, de 3 por 2,5 m aproximadamente, cuyos muros alcanzan unos 40 cm de alto.
Vista desde el Pico Taillón
El Col du Tourmalet y el Tour de Francia
La ciudad de Tarbes se ubica en la región de Bigorre, a los pies de los Pirineos, no lejos del mundialmente reconocido centro de peregrinaje de Lourdes. Cuenta con un importante museo histórico dedicado a los regimientos de Húsares, rodeado por los llamados Jardines Massey, diseñados por el paisajista del palacio de Versalles. El vecino poblado de Bagnères de Bigorre es famoso por sus aguas termales y sus hoteles históricos. Cuenta con un museo sobre la vida cotidiana en los Pirineos y el Musee Larrey, dedicado a la vida y obra del cirujano de Napoleón Bonaparte y precursor de la Cruz Roja.
Tourmalet se ubica a 2.115 m.s.n.m., a los pies del emblemático pico de Midi de Bigorre. Cada año, miles de ciclistas y aficionados se congregan para acompañar, alentar y celebrar a sus corredores favoritos al momento de cruzar el renombrado portezuelo.
El día 20 de julio de 2019 llegó el Tour de France al col de Tourmalet y tuve oportunidad de documentar el evento en medio de una serie de ascensos que me encontraba realizando en los Pirineos franceses. Una multitud de ciclistas y fanáticos del deporte se congregó en el col pasado el mediodía. Mientras se aguardaba el cruce de los corredores, la gente conversaba animadamente, de pie junto a sus bicicletas o sentada en el pasto, gozando la vista del paisaje de los valles pastoriles que se abren en ambas direcciones.
Conversé con ciclistas procedentes de distintas regiones de Francia, de Cataluña, Navarra y el País Vasco. La atención se concentraba en el horizonte, en la dirección desde donde se esperaba ver aparecer al pelotón de ciclistas en carrera. Ante la ansiedad de la espera se organizaban “olas” y otros fenómenos de masas, semejantes a los que se observan en las canchas de fútbol sudamericanas. Muchos cargan con sus bicicletas para emular el cruce del col horas antes o después de la carrera, a modo de participación simbólica en el evento. El presidente de Francia llegó en helicóptero, en medio de un importante operativo de seguridad coordinado por la policía. Macron cruzó el col a pie vistiendo un pulcro traje.
El Tour de Francia es mucho más que una simple carrera de bicicletas. Es un viaje a través de la historia del ciclismo, un recordatorio de la resistencia humana y un escaparate para algunos de los atletas más talentosos y valientes del mundo.
En los Pirineos, los ciclistas se enfrentarán a desafiantes ascensos en el Col de Soudet y Marie-Blanque. Sin embargo, el tramo final hacia Laruns diluirá el impacto en la clasificación general. ¡Emoción asegurada en esta etapa montañosa del Tour de Francia 2023!
Tras el icónico Col du Tourmalet y Col d’Aspin, los ciclistas afrontarán la pendiente del Cauterets-Cambasque. ¡Un desafío montañoso que pondrá a prueba su resistencia en el Tour de Francia 2023!
El mítico Col du Tourmalet
Cada año, miles de ciclistas y aficionados se congregan para acompañar, alentar y celebrar a sus corredores favoritos al momento de cruzar el renombrado portezuelo. Tourmalet se ubica a 2.115 m.s.n.m., a los pies del emblemático pico de Midi de Bigorre.
A continuación, se presenta una tabla con los puertos más emblemáticos del Tour de Francia y sus características:
| Puerto | Puntos | Longitud (km) | Pendiente Media (%) |
|---|---|---|---|
| Mont Ventoux | 380 | 21.5 | 7.2 |
| Alpe d'Huez | 278 | 13.1 | 8.2 |
| Tourmalet | 342 | 23 | 6.3 |
| Hautacam | 290 | 16.3 | 7.5 |
Qué llevar a una salida de 100 km en bicicleta
La idea de realizar este viaje nació de un deseo que tenía hace tiempo de conocer rutas interiores de estas localidades que, hasta entonces, solo había visitado a pie y muchas veces sólo de paso. La ruta comienza en las afueras del pueblo de Panguipulli hasta donde me acercaron en una camioneta desde Valdivia. El pedaleo comenzó en un punto cercano a la localidad de Huellahue, por la ruta T-225 que dirige hacia la localidad de Coñaripe.
Desde este punto, decidí salir del camino principal y tomar una ruta interior, camino a Pullingue, bordeando el lago. Es una ruta de varias subidas y bajadas y con un desnivel tolerable si no se anda con mucho peso. Pasado este tramo volví al camino principal, bordeando ahora el pequeño lago Pullingue hasta la ruta T-243. Aquí el camino es en gran parte asfaltado y tiene un tramo cercano al kilómetro 30 que es de tierra y está en mal estado. En el pueblo de Coñaripe se pueden aprovechar varias actividades turísticas o practicar deportes acuáticos en unas playas muy agradables.
Al día siguiente comenzó la segunda etapa del viaje, que consistió en una ruta desde Coñaripe hasta Pucón, pero sin seguir el camino tradicional que pasa por la ciudad de Villarrica, sino que bordeando la cara Este del Volcán y atravesando el Parque Nacional Villarrica.
El camino hasta la entrada del parque es el mismo que conecta con el sector de las termas de Liquiñe y es completamente de tierra mezclando tramos con muchos resaltos, otros de ripio y algunos un poco más compactados. Este trecho es principalmente en subida, pero totalmente pedaleable. Luego de pagar la entrada para entrar al parque, comenzó el pedaleo que más me gustó del viaje, pues en varios tramos crucé por bosques tupidos de Araucarias, con mucha vegetación y algunos miradores disponibles para apreciar la rica diversidad de flora y fauna existente en el parque.
La ruta en este trayecto es una huella para vehículos 4×4 pues tiene bastantes hoyos grandes y grietas que atraviesan el camino y donde un auto común no podría pasar. Para la bicicleta, sin embargo, no ofrece mayor dificultad y vale la pena ir más tranquilo pues brinda la oportunidad única de pedalear por el bosque nativo en las faldas del volcán.