Rui Costa: Leyenda del Ciclismo Portugués Anuncia su Retiro

El mundo del ciclismo se despide de una de sus figuras más emblemáticas de las últimas dos décadas. El portugués Rui Costa, actualmente en el equipo EF Education-EasyPost, ha confirmado su retirada del ciclismo profesional a los 39 años, dejando tras de sí un legado imborrable.

Costa ha sido uno de esos ciclistas imprescindibles de las últimas décadas. Criticado muchas veces por su conservadurismo en carrera, pero un corredor plenamente consciente de sus limitaciones. Un físico que no le daba para estar con los mejores, pero que lo compensaba con una forma de leer las carreras con una inteligencia y estrategia como pocos. El portugués presumía de una forma de correr que ya no se estila. Un ciclismo de instinto, a la espera del momento y siempre con la premisa de un ataque una bala.

El anuncio lo hizo él mismo a través de redes sociales, en un mensaje cargado de emoción: "¡El ciclismo me ha hecho tan feliz! Ha llegado el momento de retirarme. Tuve la bendición de vivir mi sueño, de ganar, de caerme y volver a levantarme, y de tener siempre a mi ángel de la guarda conmigo en cada curva del camino".

Una Carrera Llena de Éxitos

Durante casi dos décadas, Rui acumuló una larga lista de victorias, incluyendo el campeonato mundial de 2013, tres victorias de etapa en el Tour de Francia, una victoria de etapa en la Vuelta a España, dos títulos nacionales portugueses de ciclismo en ruta y más de 30 victorias adicionales en carreras. Su palmarés también lo completan victorias en el GP de Montreal, una etapa en el Dauphiné, el Tour de Abu Dhabi, la general de la Volta a la Comunitat Valenciana y cinco títulos de Campeón de Portugal ( tres en ruta y dos contrarreloj).

Costa debutó en 2007 con el Benfica antes de pasar al Caisse d’Epargne -actual Movistar-, donde explotó como ciclista y vivió los años más brillantes de su carrera. También compitió con Lampre-Mérida, UAE Team Emirates e Intermarché-Wanty antes de poner el punto final con EF.

El portugués quiso agradecer a todos los equipos que formaron parte de su camino: "Doy las gracias a todos los equipos que formaron parte de este viaje y a la Selección Portuguesa - fue un inmenso orgullo llevar nuestra bandera a los cuatro rincones del mundo. Gracias Federación Paulista de Ciclismo. Gracias ASC Guilhabreu. Gracias Santa Maria da Feira. Gracias Benfica. Gracias Caisse D'Épargne. Gracias Movistar. Gracias Lampre-Merida. Gracias UAE Team Emirates. Gracias Intermarché. Gracias EF".

Momentos Clave en su Trayectoria

Su carta de presentación fue en el Tour de Francia de 2010, aunque no por una victoria . En el final de la sexta etapa, tuvo un encontronazo con el ciclista asturiano Carlos Barredo, que lo resolvieron a puñetazo limpio y ambos acabaron en el suelo. Al parecer, Rui Costa había sacado los codos más de lo debido y Barredo se lo recriminó, la UCI les multó a ambos con 400 francos suizos.

Este incidente, si bien antideportivo, definió de alguna forma el perfil de Costa. Correoso, duro, sin dar un relevo de más nunca y midiendo sus esfuerzos con una precisión quirúrgica.

• 2011: Se llevó su primera etapa en el Tour de Francia, una etapa por el Macizo Central con final en Super-Besse Sancy.
• 2013: Se llevó otras dos etapas en el Tour de Francia, una con final en Gap y otra en una jornada alpina con llegada a Le Grand Bornard.
• 2012-2014: Se llevó tres ediciones consecutivas de la Vuelta a Suiza, un récord todavía vigente.

El Campeonato Mundial de Florencia 2013

Y claro, está Florencia, con aquella tarde del 29 de septiembre de 2013, que todavía permanece como una de las paginas más negras del ciclismo español y una de las doradas del ciclismo portugués. Porque en Florencia, Costa fue más Rui Costa que nunca. Con un recorrido de gran exigencia y tras más de 270 kilómetros, fue capaz de resolver una fuga que la lideraba la selección española con Alejandro Valverde y Purito Rodríguez.

Costa se vistió de arcoíris en uno de los pódiums más tristes de la historia: Purito, a lágrima viva, acabó con la plata, y Valverde, con un gesto de circunstancia, con el bronce.

En una jugada que aún hoy levanta enorme polémica entre los aficionados españoles, Costa burló sobre el asfalto húmedo de la capital toscana la vigilancia de Alejandro Valverde y saltó en las vueltas finales hacia el compañero de selección del 'Bala', Joaquim 'Purito' Rodríguez, al que Costa luego derrotaría al esprint. Las lágrimas del de Parets del Vallés contrastaron con la comedida alegría de Valverde, compañero de equipo comercial de Rui, con el que incluso llegaría a celebrar en la noche de su triunfo, evidenciando la mala relación entre catalán y murciano.

Un Legado Imborrable

Costa fue considerado siempre un ciclista cerebral, capaz de aprovechar al máximo sus oportunidades. Desde 2011 hasta 2023 acumuló victorias de calidad, incluyendo el GP de Montreal, triunfos en la Vuelta a España y un cuarto puesto en Strade Bianche.

Aunque su etapa final en EF no reflejó aquel nivel, cerró su trayectoria con 33 victorias profesionales, 16 de ellas WorldTour o títulos mundiales. Rui Costa, el único ciclista portugués campeón mundial de fondo.

“Rui dejó una huella imborrable en el ciclismo y en todos aquellos que tuvieron la suerte de compartir la carretera con él. Obrigado, Rui, por todo lo que has aportado al deporte y a nuestro equipo”, zanjó este viernes la nota del actual equipo de Costa.

Su último año fue complicado, sin participación en Grandes Vueltas y con problemas de salud que limitaron su rendimiento. Aún así, rozó varias victorias en la recta final de temporada y ya en 2024 había levantado los brazos por última vez en los Campeonatos Nacionales de Portugal.

"A todos los que creyeron, animaron, ayudaron y estuvieron conmigo - desde el fondo de mi corazón, gracias. Hoy cierro un capítulo. Pero la pasión por las dos ruedas... eso nunca acabará".

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