Cuando se trata de ciclismo de carretera, elegir el grupo adecuado no siempre es una tarea fácil. La oferta es amplia, especialmente con Shimano, líder mundial en este campo. De hecho, el fabricante japonés ofrece grupos para todos los niveles y presupuestos.
Historia de Shimano: Innovación y Evolución en el Ciclismo
Shimano, fundada en 1921 en Osaka por Shozaburo Shimano (originalmente llamada Shimano Iron Works), comenzó como fabricante de piñones de rueda libre para bicicletas. Esto representó una gran mejora, ya que en ese momento las bicicletas generalmente tenían transmisiones de engranaje fijo de una sola velocidad. En 1957, Shimano ofreció el primer buje con cambio de marchas integrado. Su fortaleza reside en el forjado en frío, que rápidamente se convirtió en la especialidad de la casa Osaka, gracias a un potente departamento de Investigación y Desarrollo.
En 1973, Shimano ingresó al pelotón profesional al convertirse en socio técnico del equipo velocista Flandria-Carpenter-Shimano Freddy Maertens. En ese momento, se trataba de promocionar su primer grupo de alta gama, el Shimano 600, que pronto se convertiría en Dura-Ace. Este fue el primer grupo de velocidad 2X6, que siguió el camino de la indexación (el Shimano Positron fue lanzado en 1974). La llegada y posterior generalización de los frenos de disco en las bicicletas de carretera también fue un hito importante.
En cuanto a bicicletas de carretera, durante mucho tiempo fue necesario distinguir los desviadores (delantero y trasero), el juego de bielas, sus platos y su caja, así como las pinzas de freno, piñones y cadena. Una multitud de colaboradores producían cada una de estas piezas de forma independiente, sin ninguna coherencia real. Precisamente, en Shimano, la obsesión de los ingenieros y técnicos que trabajan en el departamento de Investigación y Desarrollo es la búsqueda constante de progreso. Para la marca Osaka, la transmisión y la frenada deben entenderse de manera global. Cada ciclista, independientemente de su práctica u objetivos, debe poder avanzar y detenerse de manera eficiente.
La Importancia de Elegir el Grupo Shimano Adecuado
La elección de un grupo Shimano debe hacerse tanto de acuerdo con la práctica del ciclista como con su experiencia. Un ciclista que vive en las llanuras probablemente no tomará las mismas decisiones que si viviera en una zona montañosa. La experiencia ciclista previa, o la ausencia de ella, también es un elemento primordial. Los ciclistas experimentados pueden preferir un plato doble para reducir el peso, mientras que los ciclistas de "senderismo y larga distancia" pueden optar por un plato triple para una gama más amplia de desarrollos.
Sin embargo, la situación ha cambiado. Con cassettes de 11 (o incluso 12 velocidades), los juegos de bielas compactos y los platos dobles (generalmente 52-36 o 50-34) se han convertido en el estándar para una gama de engranajes comparable. Esto permite conservar el peso, limitar el cruce de la cadena y su desgaste, y ofrecer una mayor consistencia. Hoy en día, la tendencia es abandonar el plato doble compacto en favor del plato simple ultracompacto, como en el ciclismo de montaña.
Los grupos de gama alta (Ultegra y Dura-Ace) están disponibles en versión Di2 (cambio de marchas por impulso eléctrico). Este tipo de cambio es más preciso, pero el grupo es un poco más pesado debido a las baterías.
Otro elemento importante a tener en cuenta es la compatibilidad del cuerpo de la rueda libre con el casete, tanto por el número de piñones como por el espacio entre ellos. A partir de ahí, Shimano ha desarrollado siete grupos de carretera.
Análisis de la Gama de Grupos Shimano
La gama de grupos Shimano está formada por un trío de grupos tan diferentes como complementarios:
- Shimano Tourney: Este grupo solo se encuentra en bicicletas de nivel de entrada. Permite familiarizarse con la práctica de la carretera, pero no destaca por su carácter deportivo. Es un poco menos ligero que los grupos Shimano de gamas superiores y está disponible en dos o tres platos, para 7 u 8 piñones. El eje de la manivela es cuadrado, mientras que las series superiores ofrecen ejes estriados. También tiene agarres de diseño "básico" con muchas partes en materiales compuestos.
- Shimano Claris: Este grupo está destinado a principiantes orientados al ocio y con un presupuesto limitado. Su aspecto deportivo permite al ciclista divertirse, incluso cuando su bicicleta tiene un manillar plano. El Claris está disponible en 2X8 V o 3X8V e incorpora pinzas de freno de tracción lateral.
- Shimano Sora: Este es uno de los grupos más versátiles de la línea Shimano. Sencillo, fiable y eficiente, se puede utilizar para equipar bicicletas de carretera deportivas, senderistas o urbanas con barra plana. Abierto al freno de disco, este Shimano Sora está disponible en 2X9 V y 3X9 V.
La gama media consta de dos grupos fiables y eficientes: Tiagra y 105. Ideales para actividades deportivas habituales, están dirigidos a ciclistas que no buscan el rendimiento a toda costa. El Shimano 105 es similar a la gama superior, tanto en términos de ergonomía de las palancas de cambio como de su casete de 11 velocidades, mientras que el Shimano Tiagra es un intermediario entre la gama principiante y la gama premium.
- Shimano Tiagra (serie 47000): Este grupo adopta el mismo estilo estético que el 105, Ultegra o Dura-Ace, gracias a la llegada de un juego de bielas de cuatro brazos. Los mandos de cambio están disponibles en una versión "clásica" y en una versión de "manillar plano". El desviador delantero, en versión doble, se beneficia de un brazo de palanca largo en cuyo extremo se fija el cable, facilitando y agilizando el cambio de plato. El juego de bielas opta por el diseño de cuatro brazos, ofreciendo rigidez optimizada y aceptando platos dobles compactos (50-34) y 52-36. Las pinzas de freno ofrecen un diseño moderno, proporcionando un frenado progresivo y efectivo.
- Shimano 105 (serie R7000): Esta última generación apareció en junio de 2018, siguiendo a las series Dura-Ace y Ultegra. Disponible en negro o plateado, este grupo Shimano 105 está muy cerca, estéticamente, de sus dos predecesores, especialmente en su versión negra. Sin embargo, sigue siendo mecánico, sin el sistema de cambio de marchas eléctrico Di2. En compensación, este 105 se abrió al freno de disco, democratizando aún más este método de frenado. Las pinzas son estándar de montaje plano y están equipadas con almohadillas de tecnología ICE y rotores aprobados por UCI. La cinemática del desviador le debe mucho a la de la Ultrega y Dura-Ace, con un brazo de palanca de tamaño similar. El desviador trasero está disponible en una caja larga (que puede aceptar un cassette 11-34) o una caja corta. El diseño Low Profile Shimano Shadow de este desviador trasero y la cinemática heredada de los grupos superiores constituyen una ventaja. Este grupo Shimano 105 ofrece una excelente calidad de mano de obra, función y versatilidad.
La gama alta está formada por dos grupos de eficiencia: Ultegra y Dura-Ace. Ambos están disponibles en versión mecánica y en versión eléctrica, Di2, y también con freno de disco.
- Shimano Ultegra (serie R8000): Presentado poco antes del verano de 2017, la versión actual del grupo Shimano Ultegra es una variación del Dura-Ace. Desde un punto de vista estético, la afiliación es obvia, con el juego de bielas de cuatro radios. Desde un punto de vista técnico, es similar. El juego de bielas Ultegra es brillante y antracita mate, mientras que el Dura-Ace es completamente negro brillante. El diseño asimétrico de cuatro radios y la manivela Hollowtech II proporcionan una rigidez notable con un peso razonable. El juego de bielas está disponible en cuatro "tamaños": 53-39; 52-36; 50-34 (compacto); 46-35 para ciclocross. En el lado del cassette, este grupo Shimano Ultegra permite casi con certeza que la mayor cantidad de personas posible encuentre el desarrollo adecuado, ya que se ofrecen seis variantes (exclusivamente en once velocidades) para desviadores de caja corta: 11-25; 11-28; 11-30; 11-32; 12-25; y 14-28. El desviador delantero es suave y preciso. La versión Di2 del desviador delantero tiene un acabado aún mejor, para cambios de plato rápidos, suaves y precisos. El desviador trasero adopta la tecnología Shadow RD con fijación Direct Mount. En la versión Di2, los dos desviadores (trasero y delantero) se comunican con el Synchro-Shift, en full-synchro o semi-synchro. La alineación de la cadena está optimizada. Las palancas de cambio se benefician de la experiencia de competición de alto nivel. El diseño ergonómico es casi idéntico al del Dura-Ace. Shimano ha decidido dar respuesta, con este Ultegra, a las necesidades específicas de los triatletas o especialistas en crono, ofreciendo un orden adicional para estas "especialidades". Se puede elegir entre el Dual-Pivot, con fijación de tuerca central (frenado hipereficiente) y el Direct Mount, fijado directamente al cuadro (ahorro de peso y rendimiento optimizado).
Las Ruedas Shimano Ultegra RS700
Las Shimano Ultegra RS700 son unas ruedas para ciclismo de carretera herederas de las famosas ruedas Ultegra 6800.
Tabla Comparativa de Grupos Shimano
| Grupo | Nivel | Velocidades | Características Destacadas |
|---|---|---|---|
| Tourney | Entrada | 7/8 | Económico, para principiantes |
| Claris | Entrada | 8 | Ocio, paseos cortos |
| Sora | Intermedio | 9 | Versátil, deportivo/urbano |
| Tiagra | Intermedio | 10 | Estilo gama alta, fiable |
| 105 | Avanzado | 11 | Rendimiento, freno de disco |
| Ultegra | Alto Rendimiento | 11 | Tecnología Dura-Ace, Di2 opcional |
| Dura-Ace | Profesional | 11 | Máximo rendimiento, Di2 |