Ruedas Gravel de Aluminio Ligeras: Características y Cómo Elegir las Adecuadas

El mundo del ciclismo cuenta con diversas disciplinas y modalidades que ofrecen experiencias únicas sobre dos ruedas por terrenos abruptos lejos del liso asfalto. Dos de ellas, el gravel y el mountain bike (MTB), han ganado popularidad en los últimos años debido a la diversión y aventura que proporcionan. El ciclismo ha evolucionado a lo largo de los años, dando lugar a nuevas modalidades y experiencias para todo tipo de amantes de la bicicleta. Pero, ¿qué es el gravel, exactamente? ¿En qué se diferencia de otras disciplinas, como la carretera o la montaña?

En pocas palabras, el gravel consiste en rodar por rutas que combinan caminos pavimentados y superficies de tierra o gravilla, siempre con la idea de disfrutar de la aventura y la versatilidad que ofrece una bicicleta diseñada para enfrentarse a terrenos mixtos. El furor actual por el gravel se explica precisamente por esta mezcla de rendimiento y aventura. A diferencia de la bici de montaña, la bicicleta gravel es más ligera y mantiene una buena velocidad en carretera. Y, a diferencia de la bicicleta de carretera, puede internarse sin problemas en caminos de tierra o grava suelta, sin perder estabilidad ni causar incomodidad extrema.

Aunque hoy en día sea una novedad para muchos, el ciclismo gravel forma parte de la esencia misma de las primeras épocas del ciclismo. Hasta bien entrado el siglo XX, era habitual rodar por todo tipo de superficies, dadas las carencias de infraestructura y pavimentación en muchas zonas.

Uno de los acontecimientos que marcó la pauta fue el Dirty Kanza, más tarde rebautizado como Unbound Gravel, que se celebró por primera vez en 2006. Esta prueba se convirtió en referente por lo extremo de su recorrido y la apuesta firme por la aventura lejos de las carreteras congestionadas. A medida que el ciclismo de gravel fue ganando seguidores, la industria del ciclismo comenzó a responder a las necesidades específicas de estos ciclistas.

Diferencias entre Ruedas de Gravel y MTB

Si bien ambos comparten similitudes en su espíritu aventurero y capacidad para rodar fuera de carreteras y alejados del tráfico, existe una diferencia clave entre ellos: las ruedas utilizadas.

• Ruedas de Gravel: Están diseñadas para proporcionar versatilidad y rendimiento en diferentes tipos de terreno. Típicamente, se caracterizan por tener un diámetro de 700c, que es el estándar utilizado en la mayoría de las bicicletas de carretera. La anchura de los neumáticos de gravel permite una mayor comodidad y tracción en superficies irregulares, como caminos de grava, adoquines o senderos sinuosos.
• Ruedas de Mountain Bike (MTB): Están diseñadas para el terreno más agresivo y exigente que se encuentra en el ciclismo de montaña. La característica más distintiva de las ruedas de MTB son los neumáticos de mayor volumen y dibujo agresivo. Las ruedas de MTB también suelen tener una construcción más robusta para soportar los golpes y las vibraciones del ciclismo de montaña.

Características de las Ruedas de Gravel

Las ruedas de gravel están diseñadas para funcionar igual de bien en asfalto y en terrenos accidentados. Pueden resistir con eficacia terrenos agresivos como la grava, baches, raíces y piedras. Para ello, las ruedas de gravel pueden aceptar neumáticos más anchos que la bici de carretera, entre 28 y 50 mm según el terreno en el que nos movamos. Encontrarás, por ejemplo, las ruedas de gravel Zipp 303 S muy versátiles ya que pueden aceptar cubiertas de hasta 50 mm de anchura.

Las ruedas de gravel:

• Están diseñadas para minimizar el riesgo de pinchazos (riesgo muy alto en terrenos tipo grava) y así poder rodar cómodamente a baja presión.
• Cuentan con tecnología Tubeless, de gama alta.
• Son compatibles con frenos de disco, ya sean mecánicos o hidráulicos. El freno de disco ofrece una frenada potente y eficiente en terrenos irregulares y mojados. Los frenos de disco también tienen una ventaja práctica: facilitan el cambio de tamaño de las ruedas, ya que no está limitado por la posición de la pinza de freno. De este modo, participan en la naturaleza polivalente de la bicicleta de gravel. Además, también es posible utilizar frenos de llanta en gravel, un poco como en ciclocross.

Materiales de las Llantas

Cuando se trata de llantas, las llantas más asequibles son de aluminio, y son bastante efectivas para su uso en gravel. También existen llantas de carbono, que son más ligeras y rígidas.

Perfil de las Llantas

En términos de altura de la llanta, o perfil, las llantas de perfil bajo (alrededor de 25 mm) son las más utilizadas porque tienen suelen ser más polivalentes, siendo reactivas y con buena maniobrabilidad en terrenos accidentados. Las ruedas de tamaño 700C son ideales para esto. Funcionan bien en terrenos ondulados y suavemente ondulados. Se combinan con neumáticos con anchuras alrededor de 35 mm.

Las ruedas 650b serán las más adecuadas. Su diseño y configuración, así como los radios más cortos, dan a estas ruedas una mayor resistencia. Igualmente, las ruedas 650b son compatibles con neumáticos más anchos. Una sección de neumático de hasta 50 mm proporcionará una mayor comodidad para el ciclista y una buena absorción de impactos.

Ruedas de Carbono vs Ruedas de Aluminio

Uno de los elementos fundamentales de tu bicicleta es, sin duda, el juego de ruedas. En el caso del gravel, estamos ante un tipo de rueda diseñado para enfrentarse a terrenos mixtos: caminos de tierra, grava, senderos e, incluso, tramos de asfalto. Las ruedas para gravel se sitúan en un punto intermedio. Ofrecen más anchura que las de carretera para ganar tracción y estabilidad en superficies sueltas, pero mantienen un perfil más estilizado que las de MTB para no perder velocidad en terreno firme.

El carbono se ha convertido en uno de los materiales más populares para las ruedas de gravel, debido a sus múltiples beneficios en términos de rendimiento y durabilidad:

• Ligereza: El carbono es significativamente más ligero que el aluminio, lo que se traduce en una reducción considerable del peso total de la bicicleta. Esto es especialmente valioso en el ciclismo de gravel, donde enfrentarse a subidas largas y terrenos desafiantes es común.
• Rigidez y respuesta: Las ruedas de carbono ofrecen una rigidez superior en comparación con las de aluminio. Esta rigidez proporciona una respuesta más directa y precisa en el manejo, lo que es crucial en terrenos técnicos y cambiantes.
• Durabilidad y resistencia: Aunque el carbono puede ser percibido como un material frágil, en realidad, las ruedas de carbono están diseñadas para soportar grandes impactos y resistir el desgaste a largo plazo. En el contexto del gravel, donde los caminos pueden ser impredecibles y llenos de obstáculos, la durabilidad del carbono es una ventaja significativa.
• Aero eficiencia: Aunque la aerodinámica no es tan crucial en gravel como en carretera, las ruedas de carbono suelen tener perfiles más aerodinámicos que reducen la resistencia al viento.

Sin embargo, también tienen desventajas:

• Coste elevado: Una de las principales desventajas del carbono es su precio. Las ruedas de carbono para gravel pueden ser significativamente más caras que las de aluminio.
• Sensibilidad a daños extremos: Aunque las ruedas de carbono son duraderas, son más susceptibles a daños en situaciones extremas y de mal uso, como impactos directos muy muy fuertes como un accidente.

Tabla comparativa de ruedas de carbono vs aluminio

Tamaño y Ancho de los Neumáticos

Normalmente, la medida más común de ruedas de gravel es 700c (aunque también podemos encontrar de 650b). Este tipo de ruedas están diseñadas para ofrecer un excelente equilibrio entre rendimiento y confort. El ancho de los neumáticos para estas ruedas suele variar entre 35mm y 50mm. Este rango es importante porque un neumático más ancho proporciona mayor estabilidad y mejor absorción de los impactos, lo que es crucial para mantener el confort en terrenos irregulares.

La presión de los neumáticos es un factor determinante en el ciclismo gravel porque repercute directamente en la comodidad, la tracción y la protección frente a pinchazos.

Cubiertas para Gravel

La elección de cubiertas para tu bici es un asunto importante. En especial, si te desenvuelves por pistas y caminos. En la modalidad de Gravel , por tanto, acertar con las cubiertas puede marcar la diferencia. No en vano, condiciona aspectos clave como la comodidad, el rendimiento y el equilibrio en terreno accidentado.

En general, la cubierta de Gravel más equilibrada tiene 700 mm de diámetro (la medida más común en ruedas de carretera) y un ancho o balón de 32 a 55 mm, siendo el de 40 mm el más empleado. Debe tener un dibujo o banda de rodadura de perfil rodador, con tacos pequeños y compactos. De este modo, se consigue un buen agarre, sin perder la sensación de que la bicicleta avanza con agilidad en cada pedalada.

Existe un amplio abanico de medidas, también debido al carácter versátil y polivalente de sus bicicletas y rutas. Por establecer un término medio o punto de referencia: la medida estándar de una cubierta de Gravel estaría en 700x40 mm. Como ya hemos comentado, es el mismo diámetro que el de una bici de carretera, lo que permite potenciar sus cualidades rodadoras. Por su parte, los 40 mm de balón proporcionan una buena base o contacto sobre el terreno, sin que suponga un lastre excesivo. A partir de ahí, se pueden aumentar o variar las dimensiones en función de las rutas que pretendas hacer, de tu estilo de conducción o del paso de rueda que admita la propia bicicleta (ancho máximo que puede instalar).

Ancho de la Cubierta

Se mide en mm, al igual que en las cubiertas de Carretera, oscilando entre 32 y 55 mm (1,25 - 2,1”). Repasemos estas medidas:

1. 32 - 40 mm es el rango en el que se mueven los neumáticos de Gravel más clásicos, para recorridos más rodadores (pista, senderos lisos, grava...). La anchura aumentaría del orden de 0,5 - 1 cm en comparación con una cubierta de Ciclocross (32 - 34 mm), o una de carretera ancha (28 - 30 mm).
2. 40 - 50 mm es una medida recomendada para rutas rodadoras con algunos elementos técnicos: bajadas, baches, piedras...
3. 50 - 55 mm es una medida que puede equivaler a una cubierta de MTB estrecha (2 - 2,10”). Indicada para rutas de Gravel con tramos muy técnicos, bajadas y alguna trialera, también llamado Gravel+. Es muy recomendable que esté tubelizada para contener el incremento de peso y obtener el máximo rendimiento con presiones bajas.

Diámetro de la Rueda

El Gravel ha adoptado el diámetro estándar en Carretera (700C), pero también el diámetro intermedio (650B) que reinó puntualmente en el MTB hace 10 años. Ambos tienen sus propias fortalezas.

• 700C: en pulgadas equivaldría a las 28”.
• 650B: equivaldría a las ruedas de 27,5” y se fueron introduciendo en el Gravel a medida que se creaban bicicletas más robustas y radicales, con elementos heredados del MTB, como la suspensión. Es el diámetro de rueda recomendado para rutas técnicas, con curvas, senderos estrechos y obstáculos. Una rueda 650B se muestra más nerviosa, rápida de reacciones y ágil.

Forma y Número de Tacos

La forma y número de tacos también es un aspecto importante a la hora de escoger tus cubiertas de Gravel. Por lo general, habrá que moverse entre los semilisos o con dibujo, y los de taco más agresivos.

• Las cubiertas semilisas o con dibujo están asociadas a anchos entre 32 y 40 mm y recomendados para rutas con más asfalto que grava o tierra.
• Las cubiertas con taqueado rodador son las más específicas para Gravel, ideales para anchuras de 32 a 45 mm. Un perfil mixto con pequeños y numerosos tacos por toda la banda de rodadura, para rodar cómodo y con el agarre justo para trazar correctamente las curvas o superar algún tramo técnico. También existen variantes con tacos más separados y de mayor volumen, o dispuestos en diagonal, para lluvia o barro.
• También existen las cubiertas con tacos altos. Las encontrarás con más frecuencia en modelos 650B con anchos de 45 a 55 mm. Es el tipo de taqueado usado por los ciclistas Gravel más radicales, que apenas toquen el asfalto y se atrevan con trialeras u obstáculos.

TPI / EPI

Además de las medidas y el taqueado, no olvides comparar el valor del TPI / EPI, que alude a la densidad de la carcasa. Determina aspectos como el peso o resistencia del neumático y en Gravel oscila entre 60 y 120 TPI.

Recuerda que a menos TPI, la cubierta será más pesada, pero más cómoda en terreno irregular y resistente a los pinchazos.

Compuestos de la Banda de Rodadura

En cuanto a los compuestos de la banda de rodadura, se imponen los de perfil rodador y dureza reducida de 60a, con gran cantidad de caucho.

Asimismo, existen modelos con refuerzos específicos en la carcasa y los flancos. Láminas con tejidos antiabrasivos y más opacos que los hilos de nailon convencionales. Con ellos se consigue una estructura más sólida, estable y resistente a las perforaciones.

Modelos de Cubiertas para Gravel

Para terminar, nada mejor que ver plasmado todo lo anterior en modelos concretos de cubierta de Gravel.

• Schwalbe G-One: Muy común en bicicletas de Gravel enfocadas en rodar y acumular kilómetros, simplemente. Tiene una banda de rodadura central con tacos diminutos, casi como una cubierta de carretera con dibujo. Se puede encontrar en versión tubeless o para cámara, tiene compuesto doble y un TPI ligero de 127. La G-One de Schwalbe está muy presente en montajes de serie en cualquiera de sus 7 variantes. Y no para de sacar nuevas versiones al mercado. Las últimas, las ligererísimas G-One RS. Nosotros te presentamos la opción más equilibrada, la Bite, con buen rendimiento en todo tipo de pistas. El taqueado es pequeño, rodador y bien repartido por toda la banda central, combinado con otro de mayor tamaño en los laterales y espacios lisos para evacuar mejor el barro. Es tubeless ready, posee compuesto Addix Speedgrip (azul, mezcla de agarre y buena rodadura) y carcasa de tres capas con Snake Skin para proteger de los pinchazos.
• Vittoria Terreno Dry: Otra opción de cubierta de Gravel rodadora, especialmente diseñada para terreno seco. Es muy práctica para las pistas forestales de España, tanto en verano como en inviernos secos. La Terreno Dry tiene tacos pequeños en forma de hexágono en la banda central, que facilita un rodar suave y ágil.
• WTB: Una atractiva opción para los ciclistas de gravel más atrevidos. WTB ofrece un diseño del taqueado agresivo, casi de perfil de MTB. Además, sus características paredes skinwall dan a la bicicleta un toque estético más llamativo.
• Maxxis Rambler: Acabamos con la cubierta gravel más popular de Maxxis, las Rambler. Un modelo polivalente, tanto para pistas rodadoras como tramos técnicos. Sus tacos son algo más voluminosos que en cubiertas rodadoras como la Terreno Dry Schwalbe G-One, pero mantiene un cierto tamaño y alineación compacta para rodar cómodamente. En los laterales sí aparecen tacos más prominentes y en línea con los neumáticos más técnicos. Posee opciones con protección extra EXO, para cámara o tubeless y medidas tanto 650B como 700C, con anchos que van desde los 38 a los 50 mm.

Consideraciones Finales

Gravel es sinónimo de frenos de disco, asegúrese de seleccionar ruedas de freno de disco al comprar. El carbono o el aluminio se comportan de manera muy diferente, ya sea en la carretera o en los senderos.

El tipo de montaje que desees. La elección de tubeless es muy recomendable en gravel por su resistencia a los pinchazos, su agarre y su capacidad para soportar presiones de inflado más bajas. No obstante, con tubeless tendrá que invertir en un kit tubeless además de la cubierta y la rueda. ¿Quieres quedarte con cubiertas y cámara de aire para gravel? ¡Entonces el juego de ruedas de aluminio Fulcrum Racing 7 DB son tus ruedas!

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