La elección de cubiertas para tu bicicleta es crucial, especialmente si te aventuras por pistas y caminos. En el gravel, acertar con las cubiertas puede marcar una gran diferencia, afectando la comodidad, el rendimiento y el equilibrio en terrenos accidentados. Este artículo te guiará para tomar la mejor decisión.
Las bicicletas de gravel combinan las características de las bicicletas de carretera y las de montaña, con ruedas específicas para abordar con facilidad superficies muy variables. Los ciclistas suelen plantearse preguntas sobre el diámetro de rueda ideal (650b frente a 700c), el mejor ancho de llanta, el sistema de frenado (disco o llanta), la compatibilidad con el sistema tubeless, y el mejor número y tipo de radios para equilibrar ligereza y resistencia.
Hemos recibido muchas consultas para saber si se puede utilizar la bicicleta de gravel con ruedas de carretera. Dicho esto y respondiendo a la pregunta que todos hacen, sí, se podrían utilizar ruedas de carretera para hacer gravel, pero no es la mejor opción ni lo más aconsejable. ¿Por qué?
Las ruedas de carretera son ideales para asfalto, pero suelen ser inadecuadas en terrenos de gravel. Dichos terrenos presentan superficies irregulares, piedras sueltas y, a menudo, tramos con baches. Estas características ponen a prueba la capacidad de las ruedas y neumáticos.
En conclusión, hacer gravel con ruedas de carretera podría ser posible, pero no es la elección óptima si buscas una experiencia enriquecedora en terrenos de gravel. Las ruedas de gravel están diseñadas para superar las limitaciones de las ruedas de carretera y proporcionar mayor resistencia, durabilidad, rendimiento y versatilidad. La creciente popularidad del gravel es un reflejo de la emoción que este deporte aporta a los ciclistas.
Medidas y Diámetros de Ruedas de Gravel
Existe un amplio abanico de medidas, también debido al carácter versátil y polivalente de sus bicicletas y rutas. Por establecer un término medio o punto de referencia: la medida estándar de una cubierta de Gravel estaría en 700x40 mm. Como ya hemos comentado, es el mismo diámetro que el de una bici de carretera, lo que permite potenciar sus cualidades rodadoras. Por su parte, los 40 mm de balón proporcionan una buena base o contacto sobre el terreno, sin que suponga un lastre excesivo.
A partir de ahí, se pueden aumentar o variar las dimensiones en función de las rutas que pretendas hacer, de tu estilo de conducción o del paso de rueda que admita la propia bicicleta (ancho máximo que puede instalar). Se mide en mm, al igual que en las cubiertas de Carretera, oscilando entre 32 y 55 mm (1,25 - 2,1”).
Repasemos estas medidas:
- 32 - 40 mm: Es el rango en el que se mueven los neumáticos de Gravel más clásicos, para recorridos más rodadores (pista, senderos lisos, grava...). La anchura aumentaría del orden de 0,5 - 1 cm en comparación con una cubierta de Ciclocross (32 - 34 mm), o una de carretera ancha (28 - 30 mm).
- 40 - 50 mm: Es una medida recomendada para rutas rodadoras con algunos elementos técnicos: bajadas, baches, piedras...
- 50 - 55 mm: Es una medida que puede equivaler a una cubierta de MTB estrecha (2 - 2,10”). Indicada para rutas de Gravel con tramos muy técnicos, bajadas y alguna trialera, también llamado Gravel+. Es muy recomendable que esté tubelizada para contener el incremento de peso y obtener el máximo rendimiento con presiones bajas.
El Gravel ha adoptado el diámetro estándar en Carretera (700C), pero también el diámetro intermedio (650B) que reinó puntualmente en el MTB hace 10 años. Ambos tienen sus propias fortalezas.
- 700C: en pulgadas equivaldría a las 28”.
- 650B: equivaldría a las ruedas de 27,5” y se fueron introduciendo en el Gravel a medida que se creaban bicicletas más robustas y radicales, con elementos heredados del MTB, como la suspensión. Es el diámetro de rueda recomendado para rutas técnicas, con curvas, senderos estrechos y obstáculos. Una rueda 650B se muestra más nerviosa, rápida de reacciones y ágil.
¿Qué ruedas son mejores para Gravel Bike? 650b vs 700
El Taqueado: Un Factor Clave
La forma y número de tacos también es un aspecto importante a la hora de escoger tus cubiertas de Gravel. Por lo general, habrá que moverse entre los semilisos o con dibujo, y los de taco más agresivos.
- Cubiertas semilisas o con dibujo: están asociadas a anchos entre 32 y 40 mm y recomendados para rutas con más asfalto que grava o tierra.
- Cubiertas con taqueado rodador: son las más específicas para Gravel, ideales para anchuras de 32 a 45 mm. Un perfil mixto con pequeños y numerosos tacos por toda la banda de rodadura, para rodar cómodo y con el agarre justo para trazar correctamente las curvas o superar algún tramo técnico. También existen variantes con tacos más separados y de mayor volumen, o dispuestos en diagonal, para lluvia o barro.
- Cubiertas con tacos altos: Las encontrarás con más frecuencia en modelos 650B con anchos de 45 a 55 mm. Es el tipo de taqueado usado por los ciclistas Gravel más radicales, que apenas toquen el asfalto y se atrevan con trialeras u obstáculos.
Otros Aspectos Técnicos
Además de las medidas y el taqueado, no olvides comparar el valor del TPI / EPI, que alude a la densidad de la carcasa. Determina aspectos como el peso o resistencia del neumático y en Gravel oscila entre 60 y 120 TPI. Recuerda que a menos TPI, la cubierta será más pesada, pero más cómoda en terreno irregular y resistente a los pinchazos.
En cuanto a los compuestos de la banda de rodadura, se imponen los de perfil rodador y dureza reducida de 60a, con gran cantidad de caucho. Asimismo, existen modelos con refuerzos específicos en la carcasa y los flancos. Láminas con tejidos antiabrasivos y más opacos que los hilos de nailon convencionales. Con ellos se consigue una estructura más sólida, estable y resistente a las perforaciones.
Dentro de este rango, deberás adecuar tu presión al tipo de cubierta, dimensiones, tu peso, estado del terreno, etc. Igual que en cualquier otra modalidad ciclista.
Ejemplos de Cubiertas de Gravel
Para terminar, nada mejor que ver plasmado todo lo anterior en modelos concretos de cubierta de Gravel.
Schwalbe G-One
Muy común en bicicletas de Gravel enfocadas en rodar y acumular kilómetros, simplemente. Tiene una banda de rodadura central con tacos diminutos, casi como una cubierta de carretera con dibujo. Se puede encontrar en versión tubeless o para cámara, tiene compuesto doble y un TPI ligero de 127. La G-One de Schwalbe está muy presente en montajes de serie en cualquiera de sus 7 variantes. Y no para de sacar nuevas versiones al mercado. Las últimas, las ligererísimas G-One RS.
Schwalbe Bite
Nosotros te presentamos la opción más equilibrada, la Bite, con buen rendimiento en todo tipo de pistas. El taqueado es pequeño, rodador y bien repartido por toda la banda central, combinado con otro de mayor tamaño en los laterales y espacios lisos para evacuar mejor el barro. Es tubeless ready, posee compuesto Addix Speedgrip (azul, mezcla de agarre y buena rodadura) y carcasa de tres capas con Snake Skin para proteger de los pinchazos.
Vittoria Terreno Dry
Otra opción de cubierta de Gravel rodadora, especialmente diseñada para terreno seco. Es muy práctica para las pistas forestales de España, tanto en verano como en inviernos secos. La Terreno Dry tiene tacos pequeños en forma de hexágono en la banda central, que facilita un rodar suave y ágil.
WTB
Una atractiva opción para los ciclistas de gravel más atrevidos. WTB ofrece un diseño del taqueado agresivo, casi de perfil de MTB. Además, sus características paredes skinwall dan a la bicicleta un toque estético más llamativo.
Maxxis Rambler
Acabamos con la cubierta gravel más popular de Maxxis, las Rambler. Un modelo polivalente, tanto para pistas rodadoras como tramos técnicos. Sus tacos son algo más voluminosos que en cubiertas rodadoras como la Terreno Dry Schwalbe G-One, pero mantiene un cierto tamaño y alineación compacta para rodar cómodamente. En los laterales sí aparecen tacos más prominentes y en línea con los neumáticos más técnicos. Posee opciones con protección extra EXO, para cámara o tubeless y medidas tanto 650B como 700C, con anchos que van desde los 38 a los 50 mm.
Consideraciones Adicionales
Si, ya se que muchos me diréis que dependiendo del desarrollo que lleves o si llevas un solo plato, la cosa puede estar limitada para hacer carretera. Dicho esto, a lo que íbamos. Las ruedas de gravel de 700 de diámetro son las candidatas perfectas para usar prácticamente cualquier tipo de neumático de carretera. Desde los más estrechos de 28mm hasta los más anchos de 32mm o más si quisieras. Para cambiar los neumáticos de gravel por los de carretera tienes que pensar primero en el ancho de llanta que usas, para saber que medidas son las más adecuadas, más que nada por no poner un neumático muy estrecho en una llanta muy ancha internamente, y segundo, debes de pensar en que uso le vas a dar. Piensa que en medidas de 28,30 y 32mm tienes infinidad de neumáticos de carretera, tanto lisos por completo, como estriados para lluvia o con un poco de taqueado para tierras de pista.
La principal diferencia de una gravel a una bici de carretera rodando por asfalto, es la respuesta del cuadro a la pedalada, el confort y la rigidez de los componentes. Un cuadro de carbono de una bici de gravel está diseñado para tener una buena rigidez global para aprovechar la potencia de la pedalada, pero también se busca una buena absorción de las irregularidades del terreno.
También tienes que tener en cuenta, que la rigidez e inmediatez de reacciones de una bici de carretera se basan en la rigidez y diseño del cuadro de carbono, pero también se tienen en parte porque las ruedas, sobre todo si son de carbono, transmiten muy bien esa energía.
Muchos modelos de gravel son compatibles con ruedas de 650b o 27.5” que son prácticamente iguales de medida, pero los neumáticos de 650b tienden a tener un diámetro menor que los de 27.5”, con lo que es importante que el conjunto ancho de llanta-ancho de neumático esté bien equilibrado. Para saber si tu gravel es compatible con ruedas de 650b, tienes que contactar con el fabricante de la bici o con la tienda donde la compraste, donde te podrán confirmar si es compatible y en caso de que lo sea, cual es la medida de ancho máxima de neumático que puedes montar.