Tipos de rodamientos de horquilla para MTB y su mantenimiento

La dirección es una parte fundamental de la bicicleta, a pesar de no contar con la atención o la visibilidad de otras. La dirección de tu bicicleta debe ser precisa ya que de ello depende marcar una buena trazada y poder de ésta manera salvar cualquier imprevisto. Pero conocer a fondo sus partes y mantenerla en buen estado es primordial para un comportamiento y manejo adecuados.

Cuando nos referimos a la dirección nos centramos en los componentes que se alojan en la caja de dirección que forma parte del cuadro y que sirven para unir el tubo de la horquilla al manillar mediante la potencia. Para ello lo primero que debemos saber son los tipos y medidas que existen en el mercado, poder identificar la de nuestra bici, y así poder conocer las piezas que necesitemos o en su caso adquirir un conjunto completo que se nos sirva en caso de tener que sustituirla por una nueva.

Aunque la Dirección de la bicicleta la forma el manillar, la potencia, la Horquilla, etc. Así, todo el conjunto podría ser considerado como dirección, ya que de él depende el sentido de marcha de la bici, los giros, etc.

Para poder realizar un buen mantenimiento y sustituir cualquier elemento de la Dirección, antes debemos conocerla a fondo, tanto en lo referente a los tipos como a los elementos que la componen. Si no mantenemos la dirección adecuadamente y utilizamos los elementos adecuados, podemos sufrir un grave accidente, de aquí su importancia.

Las direcciones de MTB deben para afrontar el reto que supone manejar y dirigir la bici a través de terrenos complicados e irregulares. Esto explica también que las bicicletas de montaña tengan unos tubos de dirección más anchos que las de carretera, que permiten ofrecer una mayor rigidez y resistencia.

A continuación, exploraremos los diferentes tipos de direcciones disponibles, sus componentes y cómo mantenerlos en óptimas condiciones.

Tipos de direcciones de bicicleta

Como veréis existen varios tipos y no todos se pueden adaptar en cualquier cuadro, de ahí la importancia de conocer a fondo todas las posibilidades que tenemos, como también saber el orden de colocación de los diferentes elementos que la componen, ya que no todas llevan los mismos.

Para empezar vamos a partir de dos sistemas bien definidos que difieren entre ellos en la forma de unirse al cuadro, concretamente a la pipa de dirección, en adelante nos referiremos a “pipa de dirección” a la parte del cuadro que aloja los componentes de la misma.

El primer sistema sería el que se sujeta de forma roscada y el otro son todas las que se embuten en las pipas del cuadro. Las direcciones roscadas se denominan “Threaded” y las que se adaptan embutidas a la pipa de dirección se les conoce como “Threadless”.

En Hispanoracing encontrarás direcciones para bicis de carretera y MTB, de potencia de sistema Ahead o Threadless (sin rosca) que es el predominante en la actualidad en cualquiera de sus tres variantes de direcciones externas, semiintegradas e integradas.

Las direcciones tipo Ahead se fijan al tubo de la horquilla mediante una potencia que no requiere de roscas internas en el tubo, al hacerlo mediante tornillos de apriete. Además, con este sistema las direcciones ganas en robustez y ligereza. La primera viene muy bien para afrontar las exigencias de los terrenos de MTB.

La mayoría de direcciones de nuestro catálogo son Ahead en sus múltiples variantes, ya que son las que incorporan la mayoría de bicicletas actuales.

Direcciones Roscadas (Threaded)

Las direcciones roscadas sólo se usan hoy día en bicicletas de gama baja y de niños, siendo la de sistemas embutidos la más comercializada por la mayoría de los fabricantes de bicicleta. No es difícil identificar una dirección roscada ya que observaremos en su exterior un par de tuercas de gran tamaño, suelen llevar los rodamientos de bolas en jaulas, y se enroscan al tubo de la horquilla, se suelen fabricar en varios diámetros 1 pulgada (25,4 mm) 1 1/8 de pulgada (28,6 mm) y 1 1/4 de pulgada (31,8 mm).

Los motivos por los que los fabricantes no montan estos tipos de direcciones en las bicicletas de gama media y alta, son debidos a que los otros sistemas ofrecen mayor rigidez, menos mantenimiento y una multitud de opciones a la hora de montar las horquillas y las potencias, quizás unas de las pocas ventajas que ofrecen las direcciones roscadas sean la de la posibilidad de subir y bajar el manillar sin que se desajuste la dirección.

El mantenimiento de este tipo de direcciones, está centrado fundamentalmente en el engrase de los rodamientos de una forma más o menos periódica en función al uso que le demos y a las condiciones climáticas a las que la expongamos, y al ajuste o reapriete de las tuercas que fijan la dirección.

En este caso, la grasa a utilizar puede ser de Litio o sintética, ya que no suelen tener contacto con partes plásticas podemos usar la de Litio, aunque si bien es cierto dentro las grasas sintéticas podemos encontrar en el mercado algunas que incorporan teflón, ingrediente éste idóneo para repeler la humedad y que nos dará, sin duda, un mejor rendimiento.

Es conveniente saber que la función de la grasa no es otra que evitar el desgaste de las bolas del rodamiento y de los casquillos de ajuste al estar sometidos a un constante rozamiento entre ambos, y alargar la vida de estos elementos.

Para ello antes de empezar debemos de asegurarnos de que tanto el rodamiento como el casquillo de ajuste estén totalmente limpios y libres de algún resto de la antigua grasa, polvo o humedad, para conseguir esto usaremos cualquier producto desengrasante y posteriormente limpiaremos y secaremos los elementos, preferiblemente con papel absorbente y una vez limpios procederemos a engrasarlos, os recomiendo que seáis generosos con la grasa, como dice el refrán “más vale que sobre que no que falte”.Si engrasamos los rodamientos y los casquillos de ajustes sin previamente limpiarlos, nos puede pasar que una pequeña parte de grasa antigua nos contamine la nueva y la durabilidad del mantenimiento sea muy corta.Esto es debido a que no todas las grasa se pueden mezclar, por ejemplo si usamos grasa de litio en el anterior engrase y ahora usamos grasa sintética, los componentes químicos de una y otra grasa pueden hacer reacción y provocar una descomposición prematura ya que sus compuestos son diferentes.En el momento que observemos algún ruido de rozamiento metálico o una leve holgura en la dirección, ese será el momento ideal para realizarle un mantenimiento, si observamos un desgaste notable en los rodamientos o los casquillos de ajuste, deberemos de sustituirlos por unos nuevos, es fácil observar que las bolas de los rodamientos han perdido diámetro.Una vez realizado el mantenimiento, es importante tener en cuenta que a la hora de montarlo todo, debemos de realizar un nuevo ajuste de la dirección, para ello debemos de ir ajustando la primera tuerca hasta conseguir eliminar cualquier tipo de holgura y posteriormente fijarla con la contratuerca, como veréis más adelante, el sistema de ajuste difiere en relación a los otros sistemas.

Direcciones Ahead o Embutidas (Threadless)

A continuación vamos a conocer los diferentes tipos que existen del otro sistema de dirección denominado “Threadless”, que como os indiqué anteriormente son todas las que se encuentran embutidas en las cajas de dirección o pipas de dirección.

Bajo éste sistema podréis comprobar que existen varios tipos, convencional, semi-integradas, integradas, etc., de las cuales vamos a referirnos a continuación. Para empezar, una de las diferencias más notable que las difiere del sistema roscado, es la forma de sujetar el manillar, la cual usa un elemento que hace la función de unir la barra de la horquilla con el manillar llamada “Potencia”, entre otras cosas, suelen llevar en la mayoría rodamientos sellados, aunque en algunos casos usan rodamientos abiertos pero en vez de bolas suelen usar rodillos.

Para hacernos una idea más clara e identificarlas mejor os pongo algunas imágenes. Para empezar vamos a comenzar con el sistema Ahead convencional o tradicional, la cual se caracteriza por llevar las cazoletas fuera del cuadro, aunque parte de ellas van embutidas en la pipa de dirección.

Fundamentalmente se compone de tres elementos, tanto en la parte superior como en la inferior, en la foto de más abajo podemos identificarlas, anillo de ajuste, cazoleta y rodamiento, estas son para la parte baja de la dirección.Seguidamente veremos las medidas tanto de las cazoletas como del alojamiento en la pipa de dirección.

Estos tipos de direcciones cada vez se van usando menos por los fabricantes de bicicletas, esto es debido sobre todo a la estética mientras que las integradas y las semi-integradas no sobresalen de la pipa de dirección.

El otro sistema es la dirección semi-integrada, a diferencia de la anterior las cazoletas no sobrepasan el diámetro exterior de la pipa de dirección, e igualmente quedan embutidas, la estética mejora bastante, mejor, os dejo algunas fotos para que las identifiquéis mejor.

Seguidamente pasamos a la dirección integrada, muy parecida estéticamente a la anterior pero a diferencia, este sistema carece de cazoleta ya que los rodamientos se alojan directamente en la pipa de dirección, con lo que al llevar menos elementos aligeramos algo el peso, igualmente os dejo unas fotos para que la identifiquéis.

Existe otro sistema llamado Tupared o cónica, esta se diferencia en que la medida inferior es más grande que la superior y tiene forma de cono al igual que la barra de la horquilla, aunque existen adaptadores para insertar una horquilla cilíndrica en una dirección Tupared, pongo fotos para que os hagáis una idea.

Por último haremos mención a otro tipo de dirección, que la podemos considerar como algo exclusivo de este fabricante, me refiero al sistema Lefty, que es el que la horquilla sólo lleva una barra, os dejo una foto para que la identifiquéis.

Componentes de las direcciones Ahead

• Tapa de dirección: cubre y protege el mecanismo superior de la dirección, ayudando a que este mantenga la presión adecuada sobre los rodamientos. Es la parte más visible del juego de dirección. Se coloca sobre la abrazadera de dirección de la potencia, para cerrarla y evitar que elementos externos (sobre todo agua o polvo) entren dentro de la pipa de la dirección. Una pieza pequeña pero fundamental de la dirección.
• Araña de dirección: este componente se inserta dentro del tubo de la horquilla para proporcionar un punto de anclaje al tornillo de la tapa de dirección, y ayudar a preajustar la tensión de los rodamientos. Está alojada a presión (con ayuda de una herramienta especial llamada embotador) dentro del tubo de la horquilla y se atornilla con una rosca al tornillo de la tapa. Sirve para fortalecer la unión entre el tubo de la horquilla y la potencia y evitar la aparición de holguras. Recordar que un apriete excesivo del tornillo de la dirección puede doblar o romper esta pieza, siendo necesaria su sustitución. Existen varios tipos de araña en función, primero, del material del tubo de dirección y horquilla. La convencional (la más parecida a la forma de una araña, con pequeñas patas o pestañas) se instala en tubos de aluminio y puede ser doble o triple para disciplinas más agresivas, como Enduro o Descenso.
• Espaciadores de dirección: se colocan sobre el tubo de la horquilla, debajo de la potencia, para ajustar la altura del manillar, añadiendo espacio entre la potencia y los rodamientos de la dirección. La generalización casi total de las direcciones embutidas o Ahead desde hace dos décadas, prácticamente, en sustitución de las roscadas, evita que se pueda modificar la altura del manillar. Para ello, se idearon los espaciadores, arandelas metálicas (de aluminio o carbono) que se instalan entre la potencia y la cazoleta superior de la dirección para elevar la altura del ¡manillar de forma controlada.
• Pistas de dirección inferior: estas se sitúan en la parte baja del tubo de dirección, para facilitar un movimiento suave y preciso del conjunto de la horquilla respecto al cuadro. Es una pieza metálica (de aluminio por lo general) circular, a modo de arandela, que sirve para alojar el anillo de los rodamientos de dirección. En las direcciones Ahead, salvo las que son completamente integradas, se colocan tanto sobre el borde superior de la pipa, como en el inferior.
• Rodamientos: Son los que permiten el movimiento del conjunto de la dirección (manillar-potencia-tubo de horquilla) sin fricciones ni rozamientos con el cuadro.

Tipos de direcciones Ahead según su integración

• Externa: Las cazoletas sobresalen de la pipa de la dirección, tanto por el borde superior de la pipa como del inferior.
• Semi-integrada: La parte inferior de la cazoleta se integra aquí dentro de la pipa, protegiendo también mejor el anillo de los rodamientos. Bastante más extendida que la convencional en los montajes está este tipo de dirección.
• Integrada: La propia pipa de dirección del cuadro ya está diseñada de antemano para albergar el anillo de los rodamientos, con sólo una pequeña pestaña que se apoya en los bordes, sin necesidad de usar cazoleta. Es el último tipo de dirección en imponerse.

Tipos de direcciones según su forma y tamaño

• Normal (1”): el diámetro es de 25,4 mm.
• Oversized (1 1/8”): el estándar más generalizado, para una pipa y tubos rectos.
• Cónica o tapered (1 1/8” - 1 1/5”): es un estándar que se ha impuesto para numerosos modelos, tanto de MTB como carretera, en los últimos años, especialmente con la expansión de los cuadros de carbono y el impulso de direcciones semi-integradas e integradas. La pipa de dirección cónica posee un diámetro mayor en su parte inferior que en la superior, 1 1/5” por 1 1/8” arriba. Con la dirección cónica se consigue aumentar los niveles de rigidez de la pipa, a la vez que se ha demostrado una mejor capacidad para mitigar vibraciones que en cajas de dirección rectas. No obstante, requerirá de un modelo de horquilla con tubo cónico.

Rodamientos para direcciones de bicicleta

Los rodamientos son un componente clave para el buen funcionamiento de la dirección, y de acuerdo a su forma pueden ser de bolas enjauladas, de coronas enjauladas o sellados, toda vez que los de bolas sueltas se dejaron atrás con las direcciones primitivas de rosca de las bicis más antiguas. Con respecto a las anteriores, se gana en facilidad de instalación y mantenimiento así como en integración estética.

Generalmente los rodamientos recomendados para estos sistemas suelen ser del tipo sellados, aunque en las direcciones tradicionales los podemos encontrar del tipo abiertos enaublados.

Como observaréis en las imágenes que pondré más adelante, la forma resulta diferente a un rodamiento convencional debido a unos pequeños chaflanes que llevan en el interior y exterior, estos chaflanes puede ser de diversos grados como veréis a continuación, y es fundamental colocar el adecuado a nuestra dirección en los casos que debamos sustituirlos una vez que hayan alcanzado la vida útil.

Tambien existen de bolas de acero y cerámicos, éstos últimos más caros pero suelen dar un mejor rendimiento y su vida útil es superior.

Deciros que los rodamientos sellados para las direcciones de las bicicletas, la mayoría se pueden desmontar para reengrasarlos, pero hay que tener encuenta que para engrasarlos, antes debemos desengrasarlos para que no queden restos de la antigua grasa y se nos contamine.

Cuando tengamos que sustituirlos por unos nuevos lo ideal es llevar los viejos a la tienda para que nos den unos similares y no tengamos variaciones en los diámetros y en los angulos de los chaflanes.

No obstante existe en el mercado una herramienta que venden algunos fabricantes de direcciones, que nos pueden servir para realizar las comprobaciones oportunas y poder identificar los rodamientos adecuados para nuestra dirección, os pongo unas imágenes para que la conozcais.

Esta herramienta se usa adaptándola a las cazoletas y pipas de dirección y con ello identificar el tipo de rodamiento, es universal y tiene prácticamente todos los modelos y tipos.

El sistema más avanzado, al integrar por completo los rodamientos en el cuadro de la bici. Estos van incrustados en el tubo de dirección sin necesidad de cazoletas, con lo que se reduce el peso, y se gana tanto en rigidez como en precisión en la dirección. Además, ofrecemos direcciones integradas Tapered; que tienen rodamientos de diferentes tamaños en la parte superior e inferior para cuadros de este sistema, con un tubo de horquilla cuyo diámetro de la parte de arriba es más pequeño con respecto a la de abajo, dando lugar a una forma de cono.

Mantenimiento de la dirección de la bicicleta

Hay dos mantenimientos básicos en las direcciones, por un lado el ajuste de la dirección y el otro es mantener engrasada la dirección.

Por un lado, el ajuste se realiza mediante un tornillo ubicado en la parte superior de la potencia. Al apretar este tornillo, una cuña dentro del poste de dirección se expande, generando presión contra las paredes internas y asegurando que todos los elementos permanezcan en su lugar.

En tu libro de mantenimiento deberás incluir la revisión interna de la dirección como una de las más importantes, que deberá realizarse, como mínimo, una vez al año. Para volver a montar el tubo, recuerda siempre utilizar grasa de montaje y especial de carbono si el cuadro es de este material. En el caso de los rodamientos podrás usar también grasa de montaje, aunque te recomendamos que ésta tenga un alto contenido en litio.

Por último, y para evitar la aparición de holguras, la avería más común de la dirección, te recomendamos revisiones periódicas cada salida o cada mes. Bastará con mantener accionado el freno delantero, con el manillar recto, y empujar hacia delante y hacia atrás con el dedo pulgar e índice de la mano derecha apoyados en la pipa. Si oyes o sientes crujidos u oscilación del tubo de la horquilla, deberás reajustar la tensión del tornillo de la tapa para eliminarlo.

Debido a la gran diversidad de tipos y modelos de direcciones, os recomiendo que tengáis en cuenta a la hora de sustituir algún componente o incluso el conjunto entero, las diferentes medidas y sistemas, aunque podemos adaptar unas con otras, sería necesario algún adaptador que os recomiendo lo preguntéis en algún taller especializado, ya que una dirección más ajustada nos puede ocasionar la rotura de la pipa de la dirección en los casos de las integradas y sobre todo las holguras y peligrosidad a la hora de la conducción.

También deciros que cualquier duda que tengáis la consultéis con un profesional antes de cometer un error, como habréis podido ver existe una variedad que nos puede llevar a confusión.

No dudes en consultarnos si tienes cualquier duda; ya sea para elegir la dirección para tu bici o cualquier componente, acertar con las medidas o realizar la instalación. Te ofrecemos toda la calidad de marcas especializadas como KCNC, FSA, DEDA, ABSOLUTEBLACK, ONOFF, PRO, VISION o XLC, entre otras.

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