Riesgos y peligros del ciclismo: Guía completa para una práctica segura

El ciclismo es una pasión que va más allá de simplemente montar en una bicicleta. Para muchos, es un estilo de vida, una forma de ejercicio y, a menudo, una herramienta para explorar el mundo que nos rodea. El ciclismo mejora la resistencia cardiovascular, la fuerza muscular y la flexibilidad. También promueve la salud mental al proporcionar una oportunidad para la recreación al aire libre y la exploración, lo que aumenta la sensación de libertad y bienestar.

Sin embargo, como cualquier actividad física intensa, el ciclismo conlleva riesgos y peligros que no deben subestimarse. Ya sea que practiques con bicicletas de montaña en senderos exigentes o con bicicletas de carretera en rutas asfaltadas, la seguridad siempre debe ser una prioridad. A pesar de los muchos beneficios que puede ofrecer el ciclismo, hay algunos efectos negativos que también se deben tener en cuenta.

Ciclista entrenando.

Lesiones traumatológicas comunes en el ciclismo

Las lesiones traumatológicas son una preocupación importante para los ciclistas. Las abrasiones y contusiones son las lesiones más comunes en el ciclismo, especialmente en aquellos que practican ciclismo de montaña o de carretera. Las caídas son inevitables en este deporte, ya sea por terreno irregular, colisiones con obstáculos o errores humanos.

Además, el ciclismo también puede aumentar el riesgo de desarrollar tendinitis y bursitis en áreas como las rodillas, codos y hombros. El movimiento repetitivo de pedalear o apoyarse en el manillar puede causar irritación e inflamación de los tendones y las bursas, lo que resulta en dolor y molestias.

Tipos de lesiones

• Fracturas: Las caídas a alta velocidad o los impactos con objetos duros pueden resultar en fracturas óseas, que van desde fracturas simples hasta fracturas compuestas más graves.
• Luxaciones y esguinces: Una luxación ocurre cuando los extremos de los huesos en una articulación se desplazan fuera de su posición normal, mientras que un esguince implica el estiramiento o desgarro de los ligamentos que sostienen la articulación.
• Lesiones en la columna vertebral: Las caídas de gran altura o los impactos directos en la espalda pueden causar fracturas vertebrales, lesiones en los discos intervertebrales o lesiones en la médula espinal.
• Síndrome del túnel carpiano: Es una lesión por uso repetitivo que afecta a los ciclistas que pasan largos períodos de tiempo agarrando el manillar de la bicicleta. La presión continua sobre el nervio mediano en la muñeca puede causar entumecimiento, hormigueo y debilidad en la mano y los dedos.

Otros efectos negativos del ciclismo para la salud

El ciclismo no es una actividad de alto impacto para el cuerpo, pero aún así puede causar problemas en las articulaciones y los músculos, especialmente cuando no se toman las medidas de seguridad adecuadas. Las lesiones más comunes incluyen problemas en las rodillas, los tobillos y la espalda.

• Problemas sexuales: Practicar ciclismo de forma regular y prolongada puede causar problemas sexuales en algunos ciclistas, especialmente en los hombres. La presión constante en la región genital hace que algunos individuos sientan entumecimiento, dolor y otros problemas relacionados con la salud sexual.
• Problemas de postura: La posición adoptada encima de la bicicleta puede causar problemas de postura si no se hace correctamente. Una postura incorrecta puede llevar a sufrir problemas en la espalda, el cuello y los hombros, especialmente cuando se pasa mucho tiempo en la bicicleta.
• Problemas de piel: El ciclismo también puede causar problemas de piel, sobre todo en las zonas de fricción. Los ciclistas suelen experimentar irritación, enrojecimiento y lesiones en las áreas que están en contacto con la bicicleta o algunas partes de la equipación, como las manos, los pies y la zona de la entrepierna.
• Exposición a la contaminación y elementos climáticos: El ciclismo también expone a los ciclistas a la contaminación del aire, el sol y otros elementos climáticos extremos, como el frío y el viento.

Accidentes de ciclismo: tipos y causas

Los accidentes en ciclismo pueden variar en tipo y gravedad, pero muchos de ellos comparten factores comunes como la falta de visibilidad, la imprudencia de los conductores, o errores humanos. A medida que más personas eligen la bicicleta para desplazarse, también aumenta la necesidad de concienciar sobre la seguridad vial. Esto hace que los accidentes que involucran bicicletas sean particularmente peligrosos.

Tipos de accidentes más comunes

• Impacto fronto-lateral: Ocurre cuando un vehículo golpea a un ciclista en un ángulo, generalmente en intersecciones o durante maniobras de giro.
• Accidentes en cruces e intersecciones: Los cruces y las intersecciones son puntos críticos donde los ciclistas corren un alto riesgo de sufrir impactos laterales.
• Accidentes en glorietas: Las glorietas, también conocidas como rotondas, pueden ser especialmente peligrosas para los ciclistas. La principal dificultad radica en la confusión sobre la prioridad de paso, así como en la velocidad a la que los vehículos suelen ingresar y salir de la glorieta.
• Salidas de vía: Ocurren cuando un ciclista pierde el control de su bicicleta y sale de la carretera.

Peligros más habituales al ir en bici por ciudad

Ir en bici al trabajo, a la universidad, a la compra o a cualquier otro destino y utilizarla como una alternativa al coche es una forma de comprometerse con el medio ambiente tomando una conciencia activamente ecológica, además de ser una actividad que reporta grandes beneficios para la salud. Sin embargo, no todo son bondades y en ocasiones puede suponer un peligro debido, sobre todo, al aumento de la movilidad y la falta de estrategias institucionales, según los expertos.

De hecho, el número de accidentes con bicicletas implicadas se ha duplicado en solo siete años, con un incremento del 33 por ciento en cuanto a los heridos. Unas cifras alarmantes que pueden reducirse con políticas que protejan este sector, pero también con la forma en la que los ciclistas se enfrentan a la carretera. Y en este último aspecto, anteponerse a los problemas que se puedan encontrar en la vía es un buen punto de partida.

Peligros comunes en entornos urbanos

• Adelantamientos: Los adelantamientos por parte de otros vehículos en los que no se respeta el metro y medio de distancia de seguridad son una de las causas más habituales de accidentes.
• Giros a la derecha: Si un vehículo quiere girar a la derecha para incorporarse a otra calle debe invadir dicho ciclocarril y, en muchos casos, lo hace sin comprobar que se acerca una bici.
• Aparcamientos: Coches aparcados en el ciclocarril obligan a los ciclistas a invadir la vía por la que circulan otros vehículos.
• Puertas de coche: Muchos conductores comprueban si se acercan otros coches antes de abrir su perta, pero olvidan que también deben cerciorarse de que no se aproximen ciclistas.
• Señales de tráfico: Por norma general, los conductores suelen respetar estas señales cuando se cruzan con otros vehículos, pero no así cuando lo hace con un ciclista.
• Peatones en el carril bici: Es muy habitual ver como los carriles bici se usan como paseos improvisados por los que circulan mayores, jóvenes, familias, carritos de bebé, etc.
• Trazado carril bici: Hay determinadas zonas en las que algunos tramos del carril bici no se conectan entre sí o aparecen y desaparecen como el Guadiana.

Estadísticas de accidentes y lesiones en ciclismo

Con más de 50 millones de personas (de 6 años o más) practicando ciclismo en 2020 y 2021 en EEUU,[1] se estima que hay 130,000 lesiones y 1,000 muertes de ciclistas cada año.[2] El porcentaje total de la población de EE.UU. El número de muertes relacionadas con el ciclismo también ha aumentado durante ese periodo.

Los datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) muestran un aumento del 5% en los accidentes fatales de bicicletas entre 2012-2016 y 2017-2021, con cifras de 2.7 accidentes fatales por cada millón de residentes en EE.UU.[5] Las áreas urbanas vieron un aumento del 62% en las muertes desde 2012, mientras que la tasa disminuyó un 38% en las áreas rurales.

La Liga de Ciclistas Estadounidenses, utilizando datos de la NHTSA, encontró que las ciudades de EE.UU. Los choques entre vehículos y ciclistas son una fuente común de muertes de estos últimos: el 2% de las muertes en accidentes de tránsito involucran a un ciclista.

En comparación con otros deportes y actividades recreativas en los EE.UU., los ciclistas son quienes más visitan los servicios de emergencias de los hospitales por accidentes relacionados con lesiones cerebrales traumáticas. En un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que utiliza datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones - Programa de Todas las Lesiones, entre 2009 y 2018 se reportaron más de 596,000 visitas a los servicios de emergencias por lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con bicicletas.

Fatalidades en EE.UU.

Un estudio en los Países Bajos[9] examinó datos de los accidentes en bicicleta de todos los pacientes admitidos en un centro de traumatología de primer nivel después de un accidente de bicicleta entre 2007 y 2017, y reportaron 1,986 accidentes (el 83% asociados con bicicletas normales, no debido a carreras, ciclismo de montaña o bicicletas eléctricas). Los ciclistas eran 61% hombres, y el 92.5% no llevaba casco.

Es crucial destacar que muchos de estos accidentes se evitan mediante prácticas de ciclismo seguras, infraestructura adecuada y una mayor concienciación. Las ciudades que han invertido en infraestructuras seguras para ciclistas han visto una disminución en la tasa de accidentes.

Que las caídas en el asfalto resultan más graves que las que se puedan sufrir cuando montamos por caminos es algo que quienes combinan disciplinas conocen de forma empírica más que de sobra. Para apoyar sus afirmaciones, el estudio analizó 149 casos atendidos en los servicios de urgencias relacionados con accidentes ciclistas. De la distribución de las lesiones analizadas, los investigadores concretaron que en el ciclismo de carretera afectan a todas las zonas del cuerpo pero en especial las extremidades superiores seguidas de piernas, cara, torax, cabeza, columna y cuello.

Aparte, también se analiza la incidencia de los accidentes en carretera en función de la edad concluyendo que se trata de un factor de riesgo, tanto en montaña como en carretera, siendo más graves las lesiones cuanto mayor es el ciclista, algo que tampoco sorprende a los que montamos en bici. En carretera las caídas son poco habituales el problema es que, cuando nos vamos al suelo, normalmente lo hacemos a una velocidad bastante más alta que pedaleando por caminos y el asfalto es una superficie muy dura. Si no tenemos tanta suerte y el impacto el seco se suele traducir en la habitual rotura de clavícula o un impacto en la cabeza que, si llevamos casco, no suele acarrear efectos graves.

Mientras, en la montaña, aunque los ciclistas de carretera que prueban las ruedas gordas lo vean como un terreno hostil lo cierto es que, aunque no sea difícil irse al suelo, sobre todo si gustamos de afrontar tramos técnicos, lo habitual es que estas caídas se produzcan a poca velocidad y se salden con un simple revolcón que apenas nos provoca rasguños. Únicamente si tenemos la mala suerte del caer sobre una piedra picuda o caemos por un desnivel la gravedad aumenta.

Medidas de prevención y cuidado para ciclistas

Para reducir el riesgo de lesiones traumatológicas en el ciclismo, es fundamental adoptar medidas de prevención y cuidado adecuadas. Además de estar consciente de los tipos de accidentes más comunes, los ciclistas deben adoptar hábitos de seguridad que los ayuden a evitar situaciones peligrosas en la carretera.

Asegurarse de tener una postura correcta encima la bicicleta, y mucho mejor con un estudio biomecánico para ello, así como tomar descansos regulares para evitar la sobrecarga en las articulaciones y los músculos, también reducirá el riesgo de padecer dolores no deseados. En cuanto a la salud sexual, los problemas suelen venir del sillín y de la postura sobre la bicicleta.

El equipamiento de seguridad es la primera línea de defensa para cualquier ciclista. Un casco correctamente ajustado puede ser la diferencia entre un golpe en la cabeza y una lesión grave.

Luces delantera y trasera para bicicleta.

Equipamiento esencial

• Casco: Siempre usa un casco que cumpla con las normativas de seguridad.
• Luces: Usa luces delanteras y traseras en todo momento, incluso durante el día.
• Reflectantes: Añade elementos reflectantes a tu bicicleta y ropa.

Planificación de la ruta y seguridad vial

• Consulta el clima: Las condiciones climáticas adversas pueden hacer que la carretera sea peligrosa.
• Transitar por pistas de ciclismo designadas está asociado con un menor riesgo de lesiones en comparación con aquellos que circulan en calles con vehículos motorizados.[14]
• Los programas de formación y talleres sobre técnicas de ciclismo seguro, así como campañas de concienciación pública, también son importantes para mejorar significativamente la seguridad en el ciclismo.
• Luces delantera y trasera (también de día), ropa de alta visibilidad y una posición algo más centrada en el carril en vías urbanas ayudan a que te vean.
• En montaña, el factor clave es el terreno: raíces húmedas, piedras sueltas, escalones, regueros profundos y curvas cerradas.
• En el velódromo, la velocidad sostenida y el rodar en grupo multiplican las consecuencias de un toque de rueda. Buenas prácticas: mantén la línea, mira lejos, anuncia relevos y cambios de altura, respeta la jerarquía de carriles y evita frenar en seco.

Mantenimiento de la bicicleta

Además, el mantenimiento regular de la bicicleta, incluyendo frenos, neumáticos y luces, juega un papel crucial en la prevención de accidentes.

Qué hacer en caso de accidente

En caso de caída: verifica estado físico, muévete a un lugar seguro, llama al 112 si es necesario y comparte ubicación. Convertir la experiencia en hábito es la verdadera vacuna contra un accidente en ciclismo: preparación, visibilidad, técnica y mantenimiento. Después, tendrás que cursar una denuncia y contactar con tu compañía de seguros o con un abogado especializado.

Beneficios para la salud y reducción del riesgo de mortalidad

Aunque existen riesgos asociados con el ciclismo, también hay beneficios para la salud. Revisamos un metaanálisis de 187,000 individuos (en su mayoría europeos) y 2.1 millones de años-persona que examina la exposición al ciclismo con 11.25 met horas por semana, es decir, la práctica de 2.5 horas por semana con una intensidad de 4.5 met (donde un met equivale al consumo de oxígeno en reposo, mientras que caminar cuesta arriba equivale a 4).

Los investigadores encontraron una reducción del riesgo de 0.90 (95% CI 0.87-0.94) en la mortalidad por todas las causas, lo que representa una disminución del 10% en el riesgo. Esto es comparable a la reducción del riesgo lograda con 11.25 met horas por semana de caminata.[10] Una reducción de riesgo similar se encontró en un estudio en Inglaterra[11] de 22,000 personas de mediana edad y mayores monitoreadas durante más de una década. Reportaron su actividad física y completaron una evaluación de salud. Andar en bicicleta al menos 60 minutos por semana se asoció con una reducción del 9% en la mortalidad por todas las causas.

Finalmente, en un estudio del Biobanco del Reino Unido[12] que registraba 263,000 adultos de mediana edad como usuarios de transporte activo, los investigadores encontraron que desplazarse en bicicleta se asoció con una disminución del riesgo de mortalidad por todas las causas (HR=0.59, 95% CI 0.42-0.83). El ciclismo puede ser una fuente de acondicionamiento físico y está asociado con una disminución en la mortalidad por todas las causas; sin embargo, no está exento de riesgos.

El uso de casco también puede disminuir el riesgo de lesiones no fatales y fatales en la cabeza, una de las principales causas de mortalidad.[15][16]

Convertir la experiencia en hábito es la verdadera vacuna contra un accidente en ciclismo: preparación, visibilidad, técnica y mantenimiento.

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