Rabobank vuelve al primer plano del ciclismo internacional como nuevo patrocinador del equipo Visma-Lease a Bike, marcando así su regreso al pelotón WorldTour tras más de una década de ausencia. El banco holandés vuelve como patrocinador del equipo Visma | Lease a Bike, específicamente para el próximo Tour de Francia, según confirmó Wileflitz. Desde este jueves 27 de febrero, ya es oficial a todos los efectos que el célebre banco neerlandés se une a la histórica estructura que abandonó en 2012, pero que ha seguido dando apoyo a otros deportes como el patinaje de velocidad.
Con un gran anuncio que no va a dejar indiferente a nadie, Rabobank y Visma han roto el silencio. Ahora que se acabó la incertidumbre, Rabobank vuelve, a partir del 1 de Julio, para como mínimo estar los próximos 3 años y medio en el pelotón. El regreso de Rabobank representa un paso importante desde el punto de vista financiero, pero también simbólico para el Visma-Lease a Bike, que en los últimos años ha dominado el panorama ciclista con corredores como Jonas Vingegaard, Primoz Roglic o Sepp Kuss.
El banco nunca dejó de apoyar el ciclismo en categorías de base y en el circuito femenino, pero el salto al profesionalismo masculino será otra historia. No solo apoyará a los profesionales, sino que también apostará fuerte por el ciclismo juvenil en los Países Bajos.
En un vídeo que evoca a la nostalgia por regresar como un patrocinador icónico del ciclismo desde finales de los años noventa y cuyos colores vistieron Óscar Freire, Juan Antonio Flecha, Juanma Gárate o Luis León Sánchez, entre otros ciclistas españoles, se anuncia este nuevo acuerdo de colaboración. Ahora, el círculo se cierra... y lo veremos desde el Tour en Eurosport y Max.
El contexto es diferente al de 2012. El ciclismo ha cambiado, ha evolucionado hacia una mayor transparencia y profesionalización. La propia estructura Visma, con su filosofía centrada en la innovación y el rendimiento, representa un paradigma distinto al del antiguo Rabobank.
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Un Patrocinio Histórico
Con este patrocinio, Rabobank recupera su histórica vinculación con el ciclismo, una relación que marcó una era entre 1996 y 2012, cuando la entidad bancaria respaldó al equipo profesional masculino que llevó su nombre durante 17 temporadas. Aquel equipo, de estructura neerlandesa, se consolidó como uno de los más importantes del pelotón internacional.
Un nombre que evoca recuerdos de un equipo que marcó época, de triunfos en el Tour, la Vuelta y los adoquines del norte. Un patrocinador que, durante más de 15 años, definió el ciclismo neerlandés antes de desaparecer abruptamente en 2012, en medio de la tormenta que azotó al deporte. En las últimas semanas, el banco holandés ha comenzado a asomar de nuevo la cabeza en el pelotón.
Ya no como aquel gigante que controlaba su propio equipo, sino a través de movimientos más sutiles. Ha asumido un papel dentro de TeamNL, la estructura nacional neerlandesa, y su nombre aparecia vinculado a Visma-Lease a Bike, el equipo de referencia en los Países Bajos.
Pero el hecho de que Rabobank haya vuelto a situarse en la órbita del ciclismo profesional es, en sí mismo, una historia. Un eco del pasado que resuena en el presente. ¿Estamos el prólogo de algo grande? Como siempre en este deporte, la respuesta llegará con el tiempo.
Carlo van Kemenade, directivo de Rabobank, celebró el retorno: "Siempre hemos tenido una profunda pasión por el ciclismo."
La Era Dorada de Rabobank en el Ciclismo
Bajo el patrocinio de Rabobank, el conjunto logró éxitos destacados como la victoria de Erik Dekker en la clasificación general de la UCI Road World Cup en 2001, el podio de Michael Boogerd en la Lieja-Bastoña-Lieja y las etapas conquistadas por Óscar Freire en el Tour de Francia y la Vuelta a España.
Rabobank fue parte de grandes triunfos en clásicas y Grandes Vueltas. Michael Boogerd (1999) y Erik Dekker (2001) brillaron en la Amstel Gold Race. En Grandes Vueltas, Denis Menchov se llevó la Vuelta a España 2007 y el Giro de Italia 2009, consolidando al equipo en la élite.
Algunos españoles que corrieron junto a Rabobank fueron Óscar Freire, Luis León Sánchez, Carlos Barredo, Juan Antonio Flecha y Pedro Horrillo. Óscar Freire, Denis Menchov, Juan Antonio Flecha, Bauke Mollema, Roberto Gesink… Son algunos de los ilustres nombres que despuntaron en los finales de este equipo.
Tabla de Éxitos Destacados del Equipo Rabobank
| Competición | Año | Ciclista |
|---|---|---|
| UCI Road World Cup | 2001 | Erik Dekker |
| Amstel Gold Race | 1999 | Michael Boogerd |
| Vuelta a España | 2007 | Denis Menchov |
| Giro de Italia | 2009 | Denis Menchov |
El Fin de una Era y el Regreso
En 2012, tras el escándalo de dopaje destapado por la USADA, abandonaron el circuito. Con el ambiente enrarecido y la credibilidad del deporte en entredicho, Rabobank decidió cortar lazos. La estructura del equipo sobrevivió hasta convertirse en el actual Team Jumbo-Visma. Ahora, con Rabobank de vuelta, el equipo contará con un nuevo patrocinador.
Rabobank, la entidad bancaria que había patrocinado equipos ciclistas durante años, decidió el pasado mes de diciembre poner fin a su aventura en el ciclismo tras el informe de la USADA sobre el caso Armstrong.
Según contaba este miércoles Wielerflits, la entidad de ahorro neerlandesa lleva año y medio en conversaciones con el mánager general del equipo, Richard Plugge, a quien ya conocían por ser este parte del equipo de comunicación por aquel entonces.
Richard Plugge: "En 2012, Rabobank nos dio la oportunidad de reconstruir el ciclismo y devolvérselo a los aficionados. Que hayan decidido volver como patrocinador es un enorme halago para nosotros."
Controversias y Cambios en el Ciclismo
El testimonio de doce ciclistas que militaron en el desaparecido Rabobank ha revelado que el equipo se dopó desde 1996 hasta 2012, año en que la entidad bancaria abandonó el patrocinio. Una serie de testimonios que varios ciclistas han hecho llegar por carta a el diario holandés NRC Handelsblad ha destapado la escandalosa trama.
Hasta doce son los testimonios que recoge el diario, la mayoría anónimos ya que solo Thomas Dekker ha aceptado revelar su identidad.“Era sencillo ser influido, el dopaje estaba extendido. Nadie se oponía. El dopaje era corriente y una manera de correr para numerosos compañeros y para mí. El dopaje formaba parte del oficio", dice Dekker, suspendido en 2009 tras admitir haber tomado EPO durante su carrera.
Dekker, que actualmente sigue en activo y milita en el equipo Garmin-Barracuda, asegura que “pensaba que las transfusiones sanguíneas eran la vía hacia el éxito. Todos los grandes corredores lo hacían”, y reconoce que recibió “bolsas de sangre tres veces".
