Cuando alguien escucha el nombre Kawasaki, lo más probable es que piense en motos: velocidad, potencia, diseño agresivo y tecnología de alto nivel. Pero detrás de ese nombre que hoy ruge en calles y autopistas de todo el planeta, hay una historia menos conocida y profundamente inspiradora.
La marca Kawasaki es conocida por la fabricación de motos tecnológicamente muy avanzadas en todo el mundo. Éstas son conocidas no sólo por su enorme popularidad, sino también por su gran fiabilidad.
Pero, ¿quién fue el visionario detrás de esta marca icónica? Retrocedamos en el tiempo para descubrir los orígenes de Kawasaki Heavy Industries.
Los Primeros Pasos de Shozo Kawasaki
Shozo Kawasaki nació en 1837 en Kagoshima, Japón, en el seno de una familia dedicada al comercio de sake. Pero su ambición iba mucho más allá del negocio familiar.
Su primer intento empresarial en el transporte marítimo fracasó tras el hundimiento de una de sus embarcaciones, pero lejos de rendirse, Shozo tomó ese golpe como una lección.
La Fundación del Astillero Kawasaki Tsukiji
En 1878 fundó el Kawasaki Tsukiji Shipyard, un astillero moderno en Tokio que se dedicaba a fabricar barcos con tecnología occidental. Kawasaki no solo construía barcos, construía una nueva forma de hacer industria: con calidad, innovación y visión de largo plazo.
A partir de 1906 dio comienzo la producción de trenes de pasajeros y de mercancías, así como de locomotoras. En 1918, la empresa decidió ampliar sus fronteras sumergiéndose de lleno en el mundo de la aeronáutica.
Expansión y Diversificación de Kawasaki Heavy Industries
La gran transformación llegó años después, cuando Kawasaki comenzó a expandirse más allá del sector naval. Hoy en día, Kawasaki desarrolla sus actividades en diferentes sectores y su sede se encuentra situada en Japón.
Junto con la enorme división de construcción naval, la segunda área de especialización más importante es la tecnología aeronáutica y aeroespacial. Además, Kawasaki también se desarrolla actividades comerciales en el ámbito de la construcción de edificios y obras públicas. Además, fabrica maquinaria e instalaciones energéticas.
Entre la gama de productos fabricados por Kawasaki se encuentran buques contenedores y petroleros, así como máquinas tuneladoras, centrales eléctricas y puentes o instalaciones de incineración de basuras.
A día de hoy, KAWASAKI HEAVY INDUSTRIES es una gran compañía industrial con presencia global que opera en diversos mercados, siempre con el foco puesto en la creación y aplicación de las más avanzadas tecnologías.
El Salto al Mundo de las Motocicletas
Kawasaki Heavy Industries, la empresa que nació de aquel primer astillero, dio el salto al mundo de las motocicletas en los años 60.
En 1952 dio comienzo la actividad de la división de motos. El resultado fue una línea de motos que combinaba velocidad con fiabilidad, potencia con precisión.
Equipada con un motor monocilíndrico de cuatro tiempos refrigerado por aire, la KE 1 fue la primera moto en abandonar la cadena de montaje. Al mismo tiempo que la KE 1, Kawasaki lanzó al mercado la 250 A1 Samurai.
En Alemania, la popularidad de las motos Kawasaki no se consolidó hasta 1966 con el lanzamiento de la W1 (50 CV y 650 c/c). Kawasaki logró alcanzar tantos éxitos con distintas variantes de este modelo que se llegó hablar de hitos en el desarrollo de estos vehículos de dos ruedas.
A finales de los años 60 los modelos de tres cilindros y dos tiempos alcanzaron una enorme popularidad. Además, eran conocidas por su velocidad.
El mayor éxito lo alcanzó en 1972 el legendario modelo 900 Z1. El motor de cuatro cilindros de esta máquina era especialmente potente y tenía una enorme cilindrada. Tenía ese «algo» que la hacía especial.
Cronológicamente esta historia de éxito tuvo su continuidad con la GPZ 900 R presentada en 1983. A continuación llegó el modelo ZZ-R 1100 desarrollado en 1990. Desde el año 2000 Kawasaki fabrica la Ninja ZX-12R. Todas estas máquinas alcanzaban unas velocidades elevadas, convirtiéndose así en los buques insignia de la casa Kawasaki.
La marca nipona logró sentar nuevas bases en el mundo del motociclismo gracias a su extensa innovación tecnológica. En la actualidad, la empresa comercializa modelos en todas las categorías con la inconfundible y conocida estética Kawasaki.
La absoluta fiabilidad de sus máquinas tiene mucho que ver con el éxito obtenido por la casa Kawasaki en todo el mundo. Éstas son sinónimo de la más moderna tecnología. Independientemente de si hablamos de la superdeportiva Ninja ZX-10R o de la Ninja ZX-6R (en este caso Kawasaki centró todos sus esfuerzos en el aspecto deportivo). En el ámbito de las motos cruiser la empresa comercializa los modelos VN 900. Por lo demás, también cuenta con la VN 1700 Serie y la VN 2000 Classic. Las gran turismo, como la 1400 GTR o la ZZR 1400, son sinónimo del máximo placer de conducir.
La producción a gran escala de motos comenzó hace más de cincuenta años. Nuestro primer motor para motocicleta fue diseñado basándonos en el conocimiento adquirido gracias a la fabricación y desarrollo de motores de avión. Nuestra entrada en la industria de la moto fue posible gracias al esfuerzo constante de Kawasaki por desarrollar nuevas tecnologías.
Con el paso de los años hemos llegado a crear un gran número de modelos que han contribuido a crear un exitoso mercado y, de paso, aportar algunas de las motos más legendarias. En 1996 fabricamos 10 millones de vehículos, una muestra de la capacidad de Kawasaki para responder a las necesidades de nuestros consumidores.
Kawasaki Z 750 (Z2): Un Icono en el Mundo Nipón
Buscando un escalonamiento inferior debido a la nueva normativa japonesa, apenas unos meses más tarde, en diciembre de 1972, se presentó al público la hermana pequeña, la Kawasaki Z 750 (Z2). Se convirtió en un éxito inmediato.
Uno de sus puntos fuertes fue el sistema Double OverHead Camshaft (DOHC), con pistones y piezas del cigüeñal rediseñadas respecto al bloque de 903 cc para dar una sensación similar al motor de la Z 900. Visualmente, apenas existen diferencias entre la Z 900 y Z 750.
Comparada con su hermana mayor, que se vendía en grandes cantidades a lo largo del globo terráqueo, la Z2 era un modelo de baja tirada, con 3.600 unidades fabricadas en su primer año de producción; la mayoría de ellas destinadas a la población local.
Su rival más directa, la Honda CB 750 Four, no podía competir con su homóloga de Kōbe, siendo más pesada, lenta, gastona y torpe en su manejo.
Prácticamente cada año, la Z 750 recibía pequeñas actualizaciones al igual que la Z 900. En 1976, la conocida como Z 750 A4 estaba disponible en nuevos colores (Diamond Brown y Dark Green), además de contar con frenos de disco gemelos en el eje delantero -tambor atrás-, y guardabarros cortos muy al estilo estadounidense.
El bloque no sufrió modificación alguna, aunque, de alguna manera, la moto se hizo 10 km/h más lenta. Tras esta, llegó la versión A5 para 1977, muy similar a la anterior y, un año después, la Z 750 (Z2) dijo adiós al mundo cuando fue reemplazada por la Z 750 FX.
Conocida por ser la moto de los matones, tanto en la vida real como en la ficción, la Kawasaki Z 750 (Z2) es una estrella dentro del mundo nipón. Su participación más significativa la encontramos en el manga, anime y dorama “Great Teacher Onizuka” (GTO). Kyosuke Masaki fue uno de los moteros más relevantes de Shonan, sin rival entre las bandas. Conocido y respetado por todos, siempre era reconocido por el rugido de su moto: la Kawasaki Z2. A través de su carisma y su habilidad a los mandos, fundó una banda (Los Ángeles de Medianoche) que, ciertamente, pasó a la historia en el universo GTO.
La Filosofía de Shozo Kawasaki
¿Por qué es importante recordar a Shozo Kawasaki en una web dedicada al mundo de las motos? Porque su historia no es solo el origen de una marca. Es el punto de partida de una visión que sigue viva.
Shozo nunca fabricó motos, pero sin su decisión de fundar una empresa comprometida con la innovación y la calidad, esas motos probablemente no existirían.
Cuando se habla de Kawasaki en el mundo de las motos, se habla de algo más que máquinas bien hechas. Se habla de una forma de encarar la velocidad y la mecánica con seriedad, pero también con emoción.
Shozo Kawasaki tal vez no imaginó que su apellido se convertiría en símbolo de pasión sobre dos ruedas, pero construyó las bases para que eso fuera posible. Una historia que comenzó en el agua, pero terminó dominando el asfalto. Eso fue Shozo Kawasaki.
Innovación en Diversos Sectores
Kawasaki no se limitó a la construcción naval y las motocicletas. La empresa ha incursionado en una amplia gama de industrias, siempre con un enfoque en la innovación y la tecnología avanzada.
La división de construcción naval ha sido líder mundial en fabricar los barcos más avanzados, rápidos y automatizados. Además, siempre se han buscado alternativas para aumentar la eficiencia optimizando al máximo el consumo. Todo ello se ha traducido en el desarrollo de cargueros y barcos de alta velocidad alimentados por Gas Natural Líquido (LNG), además de muchas otras nuevas tecnologías orientadas al uso marítimo.
Aplicando nuestros conocimientos en aviación, creamos un Jetfoil que se desliza sobre el agua a unos sorprendentes 45 nudos de velocidad. Kawasaki lidera el consorcio de construcción naval en Japón, formado para crear el Techno-Superliner. Este nuevo buque es capaz de transportar una carga de aproximadamente 1.000 toneladas y viajar a una velocidad de crucero de 50 nudos.
Kawasaki también suministra piezas y material rodante para el mundialmente conocido tren bala Shinkansen, además de para otros trenes. La compañía está desarrollando ahora la próxima generación de Shinkansen, que tendrá una velocidad máxima de 386 km/h.
La experiencia de Kawasaki va mucho más allá del mero desarrollo y la fabricación de material rodante. Como integrador de sistemas, ingenieros de Kawasaki coordinan numerosos sistemas de transporte de ferrocarril, desde el control e inspección del material rodante y componentes del tren a diversas operaciones de reparación.
En el sector de las aeronaves, Kawasaki se dedica a una amplia gama de actividades como fabricante de aviones y motores para los mismos. En la actualidad, la compañía está inmersa en la fabricación del helicóptero MBB K117, desarrollado por Kawasaki, y en partes del avión de pasajeros Boeing 777. Kawasaki también juega un papel importante en el desarrollo del proyecto Supersonic Transport (SST), un avión que viajará a altitudes de 60.000 a 90.000 pies, a una velocidad de Mach 2.5 y llevará de 200 a 300 pasajeros.
Las avanzadas tecnologías de transporte de alta velocidad de Kawasaki también se extienden más allá de la atmósfera, con el reto de llegar hasta el espacio y utilizar sus recursos. Kawasaki sigue fortaleciendo y ampliando su capacidad en el desarrollo y producción de motores de aviones gracias a la fabricación de motores de helicópteros para el Ministerio de Defensa, y participando en el desarrollo y producción internacional de motores con turboventilador para aviones de pasajeros tales como el V2500, el RB211/Trent, el PW4000 y el CF34, además de unidades de aeronaves auxiliares de potencia (APU).
La capacidad tecnológica de Kawasaki también se perfecciona través de su participación en la investigación y el desarrollo de un motor de avión pequeño y respetuoso con el medio ambiente.
La participación de Kawasaki en el desarrollo espacial comenzó con el NASDA, actualmente la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), en el complejo de lanzamientos de cohetes N, con una instalación de tests sonoros y de satélites geodésicos experimentales. Desde la década de 1990, Kawasaki ha sido responsable del desarrollo y producción de los carenados carga, cargamento de accesorios (PAF) y la construcción del complejo de lanzamiento para el cohete H-‡ U. Actualmente, se sigue prestando servicios para el cohete H-‡UA.
Kawasaki también tiene experiencia en proyectos tales como el desarrollo de vehículos espaciales reutilizables para las naves espaciales que se encargarán del futuro transporte espacial. Además, Kawasaki también se encuentra en la robótica espacial con proyectos como el módulo experimental japonés de la Estación Espacial Internacional, el avión experimental en órbita HOPE-X y el mecanismo de acoplamiento para la Satélite V ‡ U (ETS-V ‡ U). Estas son algunas de las áreas en las que Kawasaki viene desempeñando un papel importante. Actualmente, Kawasaki está involucrado en el desarrollo de una plataforma estratosférica e incluso en la formación de astronautas.
Kawasaki está contribuyendo, mediante su ingeniería civil y la construcción de maquinaria, a la creación de nuevas ciudades gracias a la construcción de puentes y edificios de gran altura. El éxito del Eurotúnel, el proyecto a gran escala que une Inglaterra con Francia, le debe mucho a las dos tuneladoras fabricadas por Kawasaki. La compañía también construyó las máquinas tuneladoras - las más grandes del mundo con más de 46 pies de diámetro - para la construcción de la autopista Trans-Tokyo Bay.
La construcción de puentes es otro de los puntos fuertes de Kawasaki. Recientemente, la compañía completó una torre principal del puente de Akashi Kaikyo. Una vez terminado, este será el puente colgante más largo del mundo.
Además, Kawasaki está haciendo todo lo posible para cumplir con sus responsabilidades para con el planeta gracias a una conciencia medioambiental. Se está haciendo todo lo posible para desarrollar fábricas respetuosas con el medio ambiente, nuevas tecnologías para proteger el planeta y descubrir nuevas fuentes de energía que ayudarán a asegurar un suministro estable de recursos y energía, además de la energías renovables y tecnologías de reciclaje.
La Central Térmica de Ciclo Combinado (CTCC), por ejemplo, utiliza gas natural poco contaminante para alimentar las turbinas que generan energía, mientras que el calor que escapa se utiliza para generar electricidad adicional. Además, el sistema de reciclaje de recursos de Kawasaki utiliza la energía calorífica que desprenden las incineradoras de las ciudades para dar energía a los aires acondicionados y radiadores y para calentar el agua. Además, se reciclan recursos reutilizables a partir de distintos tipos de residuos.
Otras tecnologías, incluyendo el tratamiento de agua, la desulfuración de gases de combustión y plantas de desnitrificación, también están demostrando ser altamente eficaces en la protección del medio ambiente y la conservación de la energía. Kawasaki está siempre en alerta en cuanto a las nuevas tecnologías se refiere, y está bien posicionada para entrar en la era de la energía de fusión que va a comenzar.
El nombre de Kawasaki representa a una compañía tecnológica cuyas actividades van desde a gran escala, con proyectos internacionales, a artículos de uso en la vida diaria y de ocio. Y, a cada paso, Kawasaki presta la máxima atención a las personas y al medio ambiente. Los últimos 100 años de innovación han permitido a establecer una base sólida como una empresa tecnológica líder.